Cerita ini aslinya muncul di WIRED Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.
Keberadaan mereka telah diperdebatkan selama beberapa dekade, tetapi sekarang kita akhirnya dapat mengatakan dengan pasti: Ada gua di bawah permukaan bulan. Minggu ini, sebuah tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Universitas Trento di Italia menerbitkan sebuah belajar di Nature Astronomy yang menunjukkan bukti adanya area yang dapat diakses di bawah permukaan bulan. Penemuan ini dapat menjadi penting bagi pembangunan koloni masa depan di bulan.
Selama lebih dari setengah abad, para astronom telah berteori tentang keberadaan jaringan gua dan terowongan di bawah permukaan bulan. Pada tahun 2009, tim ahli mengidentifikasi lubang dalam di permukaan bulan, yang mendukung hipotesis bahwa gua bawah tanah mungkin terbentuk di bulan sebagai akibat dari pendinginan lava di bawah permukaan. Penemuan minggu ini menunjukkan keberadaan saluran bawah tanah yang lebih panjang. “Struktur ini telah dihipotesiskan selama lebih dari 50 tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya kami menunjukkan keberadaannya,” “ kata Lorenzo Bruzzone dari Universitas Trento, koordinator penelitian.
Untuk melakukan penemuan ini, para peneliti meninjau data yang diambil pada tahun 2010 oleh instrumen frekuensi radio di atas kapal Pesawat Pengintai Bulan NASAwahana antariksa yang telah mengorbit bulan sejak 2009, memetakan permukaannya dan mencari lokasi pendaratan potensial untuk misi mendatang. Berdasarkan gambar-gambar tersebut, para peneliti berhasil mengungkap, tersembunyi di wilayah Laut Ketenangan, sebuah tabung lava kosong yang suatu hari nanti dapat diakses oleh para astronot.
“Kami menganalisis gambar-gambar ini dengan teknologi pemrosesan sinyal kompleks yang baru-baru ini dikembangkan di laboratorium kami dan menemukan bahwa sebagian pantulan radar dari area Laut Ketenangan dapat dikaitkan dengan saluran bawah tanah,” kata Bruzzone. “Penemuan ini memberikan bukti langsung pertama tentang terowongan batu yang dapat diakses di bawah permukaan bulan.” Analisis data juga memungkinkan para peneliti untuk membangun model yang mewakili bagian awal terowongan. “Kemungkinan besar itu adalah tabung lava yang kosong,” kata Leonardo Carrer, seorang peneliti di Universitas Trento dan penulis pertama makalah tersebut.
Temuan ini dapat memiliki implikasi penting bagi misi bulan di masa mendatang. Meteorit dan radiasi membuat lingkungan bulan tidak bersahabat bagi manusia—radiasi kosmik dan matahari hingga 150 kali lebih kuat daripada yang dialami di Bumi, dan ancaman meteorit terus berlanjut. Oleh karena itu, perlu ditemukan area terlindung untuk lokasi pendaratan wahana antariksa atau untuk pembangunan infrastruktur bulan jangka panjang. Oleh karena itu, suatu hari nanti para astronot dapat menemukan tempat berlindung di gua-gua ini.
