F-bom dan konser Billie Eilish yang menghilang: Mantan eksekutif arena menjelaskan ‘pembalasan’ untuk mem-boot Ticketmaster

Pada tahun 2021, arena Barclays Center — rumah bagi Brooklyn Nets dan konser mulai dari Disney on Ice hingga Kelinci nakal — memutuskan untuk beralih dari Pemilik tiket ke perusahaan tiket lain, SeatGeek.

Peralihannya tidak berjalan dengan baik.

Ticketmaster membalas dengan keras, kata juri federal di Manhattan pada hari Rabu, ketika kesaksian dimulai dalam upaya pemerintah yang berisiko tinggi untuk memisahkan raksasa penjualan tiket itu dari perusahaan induk Live Nation.

“Ticketmaster menghentikan jembatan gantung di belakang mereka,” menolak membantu transisi ke SeatGeek, kesaksian John Abbamondi, CEO Barclay saat itu.

Dan tak lama kemudian, Live Nation juga membalas, Abbamondi bersaksi, mendukung tuduhan antimonopoli federal bahwa tempat mana pun yang menolak menggunakan Ticketmaster akan diancam atau dihukum.

Setelah meluncurkan Ticketmaster pada Oktober 2021, arena berkapasitas 18.000 kursi tersebut mengalami penurunan drastis dalam konser yang dipromosikan Live Nation, kata Abbamondi kepada juri — dari lebih dari 20 konser dalam setahun menjadi kurang dari delapan.

Abbamondi mengutip konser Billie Eilish sebagai salah satu contoh dari apa yang dia sebut sebagai bukti “senjata merokok”: bahwa Barclays dihukum karena keluar dari Ticketmaster.

Abbamondi mendapat kabar, dia bersaksi, bahwa Live Nation membatalkan rencana konser Barclays yang menampilkan artis pemenang Grammy tersebut. Tanggal konser untuk Eilish, yang dipromosikan oleh Live Nation, dialihkan dari Barclays ke USB Arena dekat Bandara JFK di Queens, kata Abbamondi.

“Itu adalah keputusan Live Nation,” kata Abbamondi, kata seorang manajer Eilish kepada salah satu eksekutifnya tentang penghinaan terhadap Barclays.

Kampanye pembalasan Live Nation bukannya terjadi tanpa peringatan, kata Abbamondi kepada juri.

Mantan CEO Barclays mengatakan bahwa enam bulan sebelum beralih ke SeatGeek, dia menerima pesan peringatan dari temannya, Patti Kim, wakil presiden Live Nation.

Dalam teks tersebut, Kim memperingatkan bahwa dia “harus memikirkan hubungan yang lebih besar dengan Live Nation” sebelum memilih SeatGeek, menurut salinan pertukaran yang dibagikan kepada para juri.

Email Kim ditandatangani dengan “emoji wajah mengedipkan mata,” kata Abbamondi.

“Saya menganggap ini sebagai peringatan ramah bahwa saya akan melakukan kesalahan besar,” katanya kepada juri.

Ketika Abbamondi menelepon dua eksekutif Live Nation beberapa minggu kemudian untuk menyampaikan berita bahwa Barclays masih berencana mengganti tiket, kata-kata kotor pun terlontar, katanya.

Joe Berchtold, Chief Financial Officer Live Nation, “menjatuhkan bom F pada saya,” kata Abbamondi, ketika seorang pengacara pemerintah bertanya bagaimana dia tahu CFO itu marah.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa akan sulit mengadakan konser di Barclays Center,” kata Abbamondi kepada juri.

Ketika diminta untuk menguraikan kekhawatirannya mengenai pembalasan, Abbamondi berkata, “Saya akan menggambarkannya sebagai kekhawatiran yang dimiliki secara luas di industri ini.”

Jawabannya diambil dari catatan sebagai desas-desus yang tidak didukung, seperti referensi Abbamoni kepada manajer Eilish yang mengatakan Live Nation telah menarik konsernya dari Barclays.

Kesaksian Abbamondi juga mendukung anggapan pemerintah bahwa teknologi Ticketmaster memang demikian “disatukan dengan lakban,” seperti yang dikatakan seorang pengacara pemerintah kepada juri yang terdiri dari sepuluh wanita dan dua pria pada hari Selasa.

Dalam pernyataan pembukaannya, Asisten Jaksa AS David Dahlquist menunjuk pada hal tersebut Kecelakaan Tur Taylor Swift Eras dari Ticketmaster pada tahun 2022 sebagai bukti bahwa kurangnya persaingan membuat Live Nation lolos dengan memberikan produk yang lebih rendah kepada penggemar, artis, dan tempat konser.

Dalam sambutan pembukaannya, pengacara Live Nation David R. Marriott menyebut Ticketmaster “produk dengan kualitas terbaik yang ada di planet ini dalam hal memberikan layanan tiket berkualitas.”

Namun dalam kesaksiannya pada hari Rabu, Abbamondi mengatakan kepada juri bahwa keputusan untuk beralih ditentukan oleh teknologi superior SeatGeek. Pada satu titik, Abbamondi menyamakan teknologi SeatGeek dengan “Mac OS”, sedangkan Ticketmaster lebih mirip “Windows 95”.

Abbamondi bercanda dari saksi bahwa kursor hijau berkedip yang dia lihat saat menjalankan antarmuka venue Ticketmaster adalah “seperti sesuatu yang keluar dari tahun 1980an.”

Departemen Kehakiman telah bergabung dengan konsorsium jaksa agung dari 39 negara bagian dan District of Columbia dalam mendesak perpecahan Ticketmaster-Live Nation.

FBI mengatakan Live Nation memegang monopoli dalam industri musik live, yang digunakan untuk bersaing secara tidak adil dengan pesaingnya yang lebih kecil—dan pengalaman Barclays adalah salah satu contohnya.

“Mereka kehilangan konser, kehilangan keuntungan, dan kehilangan pendapatan akibat perpindahan tersebut” kepada SeatGeek, kata Dahlquist kepada juri dalam pernyataan pembukaannya.

“Dan tentu saja, karena Barclays Center ingin sukses, untuk sukses, mereka terpaksa kembali,” kepada Ticketmaster, katanya. “Jadi saat ini, mereka adalah entitas Ticketmaster.”

Marriott membalas dalam pernyataan pembukanya bahwa kembalinya Barclays ke Ticketmaster, dua tahun setelah peralihan ke SeatGeek, tidak didasarkan pada pembalasan, tetapi pada produk unggulan Live Nation.

“Mereka kembali ke Ticketmaster bukan karena ancaman apa pun, tapi karena SeatGeek tidak bisa bekerja,” kata Marriott.

Pengacara Live Nation mengatakan ya, mereka bersaing secara agresif — namun mereka melakukannya dengan adil. Para seniman tetap bebas memilih promotor, dan arena serta tempat tetap bebas memilih siapa yang melakukan penjualan tiket, menurut mereka.

Uji coba antimonopoli perdata, yang merupakan puncak dari gugatan federal dan negara bagian pada Mei 2024, diperkirakan akan berlangsung selama enam minggu.

Baca selanjutnya