Pada hari Sabtu, 5 Oktober, mantan presiden Donald Trump kembali ke Butler, Pennsylvaniauntuk rapat umum kurang dari tiga bulan setelah upaya pembunuhan dalam hidupnya di lokasi yang sama. Kali ini, Trump tampil di atas panggung bersama miliarder dan Pemilik X Elon Musk.
Pendukung Trump menyukainya.
Sehari sebelum acara kampanye, Musk memposting di X bahwa dia akan hadir. Kegembiraan atas kehadirannya terlihat jelas: Di jalan menuju lokasi rapat umum, sebuah papan reklame elektronik menampilkan gambar wajah Musk dan sebuah kapal roket dengan teks bertuliskan “In Musk kami percaya!” Di pinggir jalan, tempat ratusan peserta memarkir mobil mereka, sebuah truk cyber Tesla memasang dua bendera Trump di bagian belakang.
Saat Musk naik ke panggung, dia disambut dengan sorak-sorai. Ribuan orang mengeluarkan ponsel mereka untuk memfilmkannya. Musk meminta para pendukung Trump untuk mendaftar dan memilih, dengan mengatakan, “Dapatkan semua orang yang Anda kenal, dan semua orang yang tidak Anda kenal. Seret mereka untuk mendaftar untuk memilih.”
“Jika tidak, ini akan menjadi pemilu terakhir,” tambahnya dengan nada tidak menyenangkan. “Itu prediksi saya.”
Dan pendukung Trump di Butler yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa, meskipun mereka berencana untuk menghadiri rapat umum tersebut terlepas dari kehadiran Musk, mereka sangat senang dia bergabung dengan MAGA. Bahkan ada yang datang dari luar kota untuk menghadiri acara tersebut.
“Hal ini jelas mempermanis kesepakatan,” kata Sherry O’Donnell, seorang pendukung Trump yang menghadiri rapat umum Butler.
“Saya sangat senang karena saya sangat menyukai Elon Musk, dan kami menyukai apa yang dia lakukan dengan program luar angkasa,” Brian Yanoviak, yang berkendara dari Pennsylvania timur untuk menghadiri rapat umum tersebut, mengatakan kepada WIRED. Yanoviak adalah delegasi Konvensi Nasional Partai Republik. “Dia sangat cerdas, sangat inovatif. Dia memahami apa yang terjadi di Amerika Serikat. Dan dia sangat peduli dengan masa depan negara kita. Sangat mirip dengan Trump, sangat mirip dengan Tucker Carlson, sangat mirip dengan RFK Jr. … Ini benar-benar sebuah gerakan, dan ini adalah gerakan untuk menjadikan Amerika hebat lagi, karena jika tidak, kita akan kehilangan republik kita.”
Kemunculan Musk di rapat umum tersebut merupakan bagian dari upaya untuk mendapatkan suara yang lebih besar dari miliarder dan pemilik X tersebut. Selama beberapa bulan terakhir, Musk telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk kampanye Trump dan kandidat Partai Republik di seluruh negeri, menghabiskan jutaan dolar. Musk juga menggunakan akun X pribadinya untuk melakukan pemungutan suara, memposting tautan pendaftaran pemilih di negara bagian yang belum ditentukan kepada 200 juta pengikutnya.
Banyak peserta rapat umum yang diajak bicara oleh WIRED melihat kepemilikan Musk atas X sebagai sebuah anugerah.
Rob Gray, yang juga menghadiri rapat umum Butler, mengatakan bahwa dia kebanyakan memposting di Facebook tetapi tetap mengikuti berita di X. “Mereka berkata, ‘Oh, Trump adalah ancaman bagi demokrasi.’ Ancaman apa yang lebih besar terhadap demokrasi selain sensor yang merajalela di semua media sosial?” kata Gray. “Saya sangat bersyukur dia membeli Twitter, mengubahnya menjadi X, dan orang-orang sekarang memiliki kebebasan untuk berbicara satu sama lain.”
Musk menyebut dirinya sebagai seorang “absolutisme kebebasan berpendapat.” Dalam beberapa minggu setelah mengambil alih Twitter pada tahun 2022, dia memecat sebagian besar staf kepercayaan dan keselamatan perusahaanorang-orang yang menyembunyikan ujaran kebencian dan disinformasi dari platform. Dia juga mengaktifkan kembali akun orang-orang yang sebelumnya diblokir karena melanggar kebijakan platform, seperti konspirator Alex Jones dan neo-Nazi Nick Fuentes. Penelitian setelah pengambilalihan Musk menemukan adanya ujaran kebencian meningkat pada platform di bawah Musk. Musk sendiri telah menggunakan platform tersebut meningkatkan kebohongan dan konspirasi.
Pada rapat umum tersebut, Musk mengulangi klaim tidak berdasar bahwa Partai Demokrat akan mendatangkan imigran untuk meningkatkan jumlah pemilih mereka. “Pemilu ini adalah pemilu paling penting dalam hidup kita,” katanya. “Ini bukan pemilu biasa.”
Musk tidak selalu menjadi penggemar Trump. Selama pemilu 2016 dia menyuarakan dukungannya untuk Hillary Clinton, dan masuk 2011, Musk menyumbangkan $40.000 untuk kampanye terpilihnya kembali Obama. Namun dalam beberapa tahun terakhir, pandangannya menjadi semakin berhaluan kanan, begitu pula sumbangan politiknya. Beberapa jam setelah upaya pembunuhan pertama terhadap Trump, Musk memposting di X bahwa dia sepenuhnya mendukung Trump dan akan membentuk PAC untuk mendukung kampanyenya pendanaan sebesar $45 juta per bulan. (Dia kemudian menarik kembali jumlah pendanaan tertentu.) Dalam sebuah wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson dirilis beberapa hari setelah kemunculannya di Butler, Musk mengatakan dia “sepenuhnya” mendukung Trump.
Musk melakukan lebih dari sekedar mempromosikan Trump dan menirukan konspirasi sayap kanan. Awal pekan ini, Musk mengatakan Amerika PAC-nya akan membayar bonus rujukan $47 kepada siapa pun yang merujuk pemilih di negara bagian yang belum menentukan pilihannya yang bersedia menandatangani janji mendukung Amandemen Pertama dan Kedua. (Pada rapat umum Butler, pernyataan Musk bahwa “Amandemen Kedua adalah alasan kita mengadakan Amandemen Pertama” mendapat dukungan dari massa.) PAC telah mendanai ledakan iklan di seluruh negara bagian untuk mengumpulkan pemilih data untuk mendukung permainan dasarnya; itu juga telah membajak $8,2 juta untuk pemilihan Kongres Partai Republik dan menawarkan $30 per jam kepada mereka yang bersedia bekerja “meningkatkan jumlah pemilih.”
Hal ini terjadi pada saat para ahli strategi Partai Republik menyuarakan kekhawatiran mereka mengenai kampanye Trump kurangnya permainan daratyang tampaknya sebagian besar diserahkan kepada kelompok luar seperti America PAC milik Musk.
Seorang mantan karyawan Twitter, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan kepada WIRED bahwa mereka khawatir dukungan terbuka Musk terhadap satu kandidat atau partai dapat berdampak pada perusahaan ketika menyangkut apakah platform tersebut memilih untuk menegakkan kebijakannya atau tidak. . Pada tahun 2021, setelah pemberontakan 6 Januari di US Capitol, Twitter melarang akun Trump karena menghasut kekerasan dan juga menghapus akun lain yang mengulangi klaim serupa. Mantan karyawan tersebut mengatakan bahwa keputusan semacam itu mungkin akan lebih sulit diambil sekarang karena Musk yang bertanggung jawab atas platform tersebut.
“Seringkali permasalahan yang paling kontroversial diangkat ke tingkat paling atas di perusahaan,” kata mereka. “Jika CEO mempertimbangkannya, dan jika ada keberpihakan, hal itu akan mempengaruhi keputusan akhir baik bagi kandidat itu sendiri maupun bagi para pengikutnya.”
Dan mantan karyawan tersebut mengatakan kemungkinan besar jika karyawan mengetahui keberpihakan politik CEO mereka, mereka mungkin akan melakukan sensor diri, memutuskan untuk tidak mengemukakan masalah terkait akun atau konten yang mendukung Trump. “Hal ini hanya menciptakan budaya diam dalam sebuah organisasi, karena hal ini juga mengubah norma internal dan kemampuan orang untuk berbicara terus terang jika mereka merasa pandangan mereka tidak diterima,” kata mereka.
Ketakutan itu bukannya tidak berdasar; setelah mengambil alih Twitter, Musk memecat beberapa karyawan yang tidak sependapat dengannya.
Setelah pidatonya, Trump berterima kasih kepada Musk karena telah hadir, dan orang banyak meneriakkan namanya. Tak lama setelah itu, Musk masuk kembali ke X dan langsung membagikan konspirasi penipuan pemilu. Dalam postingan yang dibagikan setelah meninggalkan panggung, ia menulis, “Jika @realDonaldTrump tidak menang, Partai ‘Demokrat’ akan melegalkan begitu banyak hal ilegal sehingga tidak akan ada swing states!”
