Menjelang pemilu AS, Elon Musk, miliarder pemilik X, telah menggunakan platform tersebut sebagai corong politik pribadinya.
Pada tanggal 26 Juli, Musk memposting video wakil presiden dan calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris di mana suara palsunya seolah membuatnya mengatakan bahwa dia adalah “karyawan DEI terbaik” dan “boneka negara bagian.” Postingan tersebut kini memuat catatan komunitas yang menunjukkan bahwa itu adalah parodi. Namun banyak yang menuduh bahwa, dibagikan tanpa konteks yang tepat, video tersebut bisa saja melanggar kebijakan X mengenai media sintetis, atau media yang diubah oleh AI.
Ini adalah puncak retorika politik Musk baru-baru ini. Selama bulan lalu, Musk, setelah secara resmi mendukung mantan presiden Donald Trump, juga meningkatkan konspirasi tak berdasar tentang “kudeta” setelah Biden menarik diri dari pencalonan presiden, dan menyindir bahwa percobaan pembunuhan Trump mungkin merupakan hasil dari kegagalan yang disengaja dari pihak Secret Service. Setelah mendukung Trump, Musk mengumumkan bahwa dia memulai komite aksi politik (PAC) pro-Trumpdan awalnya berkomitmen untuk menyumbang $45 juta per bulan, sebelum kembali.
Mantan karyawan bagian kepercayaan dan keamanan Twitter mengatakan bahwa perilaku Musk yang semakin partisan terkait pemilu AS dan peristiwa besar lainnya merupakan tanda bahwa ia melakukan hal yang sama persis dengan yang ia tuduhkan kepada mantan pimpinan perusahaan: bermain politik.
“Ini adalah kemunafikan yang mencengangkan,” kata seorang mantan karyawan Twitter. “Musk cukup pintar untuk mengetahui bahwa media sosial adalah media, dan itu adalah cara untuk mengendalikan narasi.”
Tiga mantan karyawan, yang berbicara kepada WIRED dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan, menyatakan kekhawatiran bahwa Musk menghadirkan jenis aktor baru—seseorang yang berusaha secara aktif menggunakan platform untuk membentuk kembali politik di AS dan luar negeri, dan bersedia menanggung denda regulasi Dan penurunan pendapatan iklan untuk melakukannya.
“Ia mengonsolidasikan kekuasaan dan secara sistematis telah menghancurkan semua penanda kredibilitas di perusahaan,” kata mantan karyawan tersebut. “Namun, saya pikir hal itu menjadi lebih penting ketika orang yang menjadi targetnya adalah seorang kandidat presiden.”
Pihak berwenang tampaknya setuju. Awal minggu ini, menteri luar negeri dari Minnesota, Washington, Pennsylvania, Michigan, dan New Mexico mengirim surat kepada X yang menuntut perubahan pada Grok, alat pencarian AI generatif platform tersebut, setelah mengembalikan informasi palsu mengklaim Harris telah melewatkan batas waktu untuk masuk dalam surat suara presiden di sembilan negara bagian.
Musk dan X tidak menanggapi permintaan komentar.
Musk telah bersiap untuk momen ini selama bertahun-tahun. Ketika ia membeli Twitter pada tahun 2022, ia menjanjikan kebebasan berbicara yang absolut. Setelah mengambil alih, Musk langsung dipecat sebagian besar staf kebijakan dan kepercayaan serta keselamatan perusahaan, yang bertanggung jawab untuk mencegah konten yang mengandung kebencian dan misinformatif dari platform. Ini termasuk mereka yang bertanggung jawab atas membimbing platform melalui pemilihan yang penuh pertentanganSeperti yang dikemukakan oleh mantan karyawan tersebut, kini tidak ada seorang pun di perusahaan yang mampu menangani banjir misinformasi terkait pemilu, apalagi yang mungkin disebarkan oleh Musk sendiri.
“Hampir tidak ada yang tersisa,” kata mantan karyawan itu.
Disinformasi Dan Kebencian pada X telah menggelembung di situs tersebut, dan baru-baru ini Studi Pew Research menemukan bahwa X telah mengambil alih secara partisan. Sejak Musk mengambil alih, situs ini menjadi lebih populer di kalangan pengguna Republik dan kurang populer di kalangan Demokrat, yang cenderung tidak mengatakan pandangan mereka diterima di situs ini dibandingkan dengan Republik.
Komposisi sebenarnya dari basis pengguna situs tersebut telah berubah, dengan orang-orang yang telah dikeluarkan dari platform karena melanggar standar komunitas Twitter diizinkan kembali di bawah Musk. Trump sendiri terkenal telah dicabut larangannya, tetapi berbagai macam penganut supremasi kulit putih, konspirasi, dan neo-Nazi juga membanjiri kembali platform tersebut, termasuk pakar sayap kanan. Nick FuentesPendukung QAnon Liz Crokin, ahli teori konspirasi Alex Jones, dan penyangkal pemilu Mike Lindell.
Sistem centang biru baru platform tersebut, yang memungkinkan siapa pun yang ingin membeli langganan untuk mendapatkan penanda yang sebelumnya mengonfirmasi bahwa mereka adalah orang yang mereka klaim di samping nama mereka, juga berkontribusi terhadap masalah misinformasi yang semakin berkembang. Meskipun sistem tersebut dulunya gratis dan disediakan untuk tokoh masyarakat, politisi, dan jurnalis yang terverifikasi, akun anonim seperti @Sprinter99800 dan @ShadowofEzra sekarang bisa menggunakan peningkatan algoritmik yang ditawarkan oleh model berlangganan untuk menyebarkan informasi yang salah tentang perang di Gaza dan Ukraina. Akun centang biru juga diberi insentif untuk menyebarkan klaim yang keterlaluan karena mereka dapat dibayar berdasarkan seberapa banyak keterlibatan yang didapatkan dari postingan mereka.
“Dia memiliki agenda politik yang sangat jelas,” kata salah satu mantan anggota tim kebijakan Twitter. Melihat kembali beberapa tahun terakhir, mereka merujuk pada rilis Musk atas apa yang disebutnya “Berkas Twitter,” kumpulan dokumen internal. Menurut Musk, dokumen-dokumen tersebut, mengungkapkan bias politik para pemimpin platform sebelumnya—menurut yang lain, mereka menunjukkan interaksi biasa dengan peneliti dan pegawai pemerintah—tetapi juga menyebabkan doxing dan pelecehan mantan karyawan kepercayaan dan keselamatan serta peneliti misinformasi.
Musk juga menggunakan platform tersebut untuk memberi pengaruhnya pada skala politik di luar Amerika Serikat.
Tahun lalu, setelah presiden sayap kanan Brasil Jair Bolsonaro kalah dalam pemilihan ulang, para pendukungnya menyerbu gedung legislatif negara itusebagai gema dari tanggal 6 Januari 2021. Pada bulan April, Musk menentang perintah dari Pengadilan Tinggi Pemilu Brasil untuk menghapus akun-akun aktor sayap kanan yang, menurut pengadilan, melanggar hukum negara dengan merusak kepercayaan pada proses pemilihan umum negara. X kemudian merilis perintah rahasia pengadilan kepada Subkomite Kongres tentang Persenjataan Pemerintah Federal, yang kemudian mempublikasikannya. Para ahli dan pejabat pemerintah saat itu mengatakan bahwa tindakan tersebut merupakan upaya yang disengaja oleh seorang miliarder asing untuk merusak lembaga demokrasi negara.
Meskipun Musk telah berulang kali menegaskan bahwa ia mengambil alih Twitter untuk menjaga komitmennya terhadap kebebasan berbicara, perusahaan tersebut telah mematuhi penyensoran dari pemerintah yang condong ke kanan. Tahun lalu, perusahaan tersebut mematuhi perintah dari Pemerintah otoriter Turki ke menyensor konten menjelang pemilu negara tersebutpasir memblokir dokumenter BBC tentang perdana menteri nasionalis Hindu sayap kanan India, Narendra Modi.
Kejadian seperti ini, kata mantan karyawan pertama kepada WIRED, menunjukkan bahwa Musk adalah aktor yang sama sekali berbeda dari CEO teknologi lainnya, tidak terganggu oleh jenis hukum atau norma yang dapat digunakan untuk mengatur perusahaan lain. Musk tampaknya tidak gentar dengan hukuman seperti denda karena menyebarkan informasi yang salah yang dimaksudkan untuk mengawasi para miliarder dan perusahaan demi melindungi kepentingan publik.
“Peraturan tidak dibuat untuk pelaku yang terang-terangan jahat,” kata mantan karyawan pertama. “Kami tidak memiliki peraturan yang baik di mana pun di dunia yang mempertimbangkan badan usaha seperti itu … dan tentu saja bukan begitu cara kami memperlakukan seseorang yang memiliki banyak perusahaan.”
Karena politik dan prioritas Musk sendiri tampak begitu jelas, bahkan keputusan yang dibuat tanpa agenda politik pun dapat diartikan sebagai bagian dari agenda tersebut. Minggu lalu, akun X untuk White Dudes for Harris diusir dari platform tersebut, menyebabkan banyak pendukung wakil presiden bertanya-tanya apakah ini adalah preferensi politik Musk sendiri yang dimainkan di X secara langsung. Namun, mantan karyawan keamanan dan kepercayaan Twitter ketiga yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa ini tampaknya merupakan penangguhan yang cukup standar yang dapat terjadi ketika seseorang yang telah diblokir dari platform tersebut di masa lalu membuat akun baru. “Siapa pun yang membuat akun tersebut kemungkinan besar memiliki alamat email, alamat IP, atau nomor telepon yang cocok dengan akun yang sebelumnya telah diblokir di platform tersebut. Itu akan secara otomatis menjadi hukuman.”
Mantan karyawan tersebut mengatakan bahwa fakta bahwa orang-orang tidak yakin apakah hal itu merupakan hasil dari politik Musk, atau hanya kesalahan moderasi yang sudah biasa terjadi adalah masalah sebenarnya: “Fakta bahwa kita harus mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu hanya menunjukkan bahwa kepercayaan telah hilang. Misinformasi telah menang.”
Dalam wawancaranya dengan Atlantic, Musk mengatakan bahwa dia akan menerima hasil pemilu jika Harris menang. Namun apakah hal itu akan benar pada bulan November masih menjadi penyebab kekhawatiran. Minggu lalu, setelah pemilihan umum Venezuela berakhir dengan apa yang menurut para ahli tampaknya kemenangan dicuri untuk presiden negara saat ini Nicolás Maduro, Musk mengecam Maduro di X, bahkan menantang dia untuk berkelahi secara fisik.
“Bagaimana jadinya jika advokasi semacam ini terjadi pada bulan November atau Desember, di mana ia benar-benar yakin bahwa pemilu telah dicuri atau penghitungan suara tidak ada?” kata mantan karyawan tersebut. Ini adalah jenis pertanyaan yang sama yang diajukan oleh mantan tim kepercayaan dan keamanan tentang Trump selama pemilihan presiden 2020. “Ini benar-benar situasi yang sama, kecuali CEO dan pemilik platform yang membuat keputusan tersebut, yang juga memiliki keputusan akhir dalam keputusan moderasi konten.”
