‘Dunia ini gila’: Para kontestan Miss Universe mengungkap kekacauan di balik kontes tahun ini

Energi di dalam ruangan sangat tegang. Beberapa wanita berteriak, menyuruh teman baru mereka untuk berdiri dan pergi. Yang lainnya terpaku di kursi mereka, menangis dengan gaun yang layaknya karpet merah. Kontestan Andromeda Peters berada di tengah-tengah semua itu.

Sebagai terapis berlisensi sejak 2017, Peters merasa terdorong untuk membantu. Dia menginstruksikan para wanita untuk memejamkan mata dan merasakan punggung mereka menempel di kursi, merasakan kaki mereka menginjak tanah dengan kuat, beberapa di antaranya memakai stiletto berukuran 6 inci. Kemudian dia mulai memimpin kelompoknya melalui latihan pernapasan: Tarik napas selama empat detik, tahan selama empat detik, katanya, dan sekarang buang napas.

Itu adalah hari pertama Nona Alam Semesta.

“Kami semua putus asa,” Peters, yang merupakan Miss Ghana 2025, mengatakan kepada Business Insider tentang sesama kontestannya. “Tadinya aku mau keluar, tapi kemudian aku sadar, ada seorang gadis menangis di sampingku dan dia memegang tanganku. Ada seorang gadis di belakangku yang menangis. Jadi aku membantu saudara perempuanku untuk membumi.”

Kekacauan meletus di antara para ratu kontes setelah direktur Miss Universe Nawat Itsaragrisil berteriak Nona Meksiko Fátima Bosch. Konfrontasi mereka terekam dalam siaran langsung, yang kemudian menjadi salah satu permulaan kompetisi paling berantakan dalam 74 tahun sejarah kontes tersebut. Ketika Bosch akhirnya dinobatkan sebagai Miss Universe baru pada tanggal 21 November, banyak kontestan bertanya-tanya apakah mereka benar-benar memiliki peluang untuk mendapatkan mahkota tersebut.

Selama minggu-minggu berikutnya, para kontestan yang diajak bicara oleh Business Insider akan menuduh organisasi tersebut memiliki kondisi yang sangat melelahkan, favoritisme, peraturan yang tidak konsisten, dan proses penjurian yang selalu berubah. Wawancara dengan lebih dari selusin kontestan mengungkapkan bagaimana kontes yang dipasarkan sebagai platform pemberdayaan perempuan telah berantakan ketika dunia menyaksikannya.

Kini, beberapa orang percaya bahwa hanya perubahan kepemimpinan yang dramatis yang dapat memperbaiki Miss Universe.

“Saya bisa memberi Anda jawaban kontes tersebut, atau saya bisa jujur: Setiap orang harus hadir, tentu saja semua orang,” kata Miss Haiti Melissa Sapini.

Organisasi Miss Universe tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.

Drama dari awal

Menjelang bulan November, 120 wanita mengemas tas mereka dan memulai perjalanan ke Thailand, di mana mereka menghabiskan satu bulan untuk menghadiri acara di Bangkok, Phuket, dan Pattaya.

Bagi banyak kontestan, tampil di panggung Miss Universe adalah impian masa kecil yang akhirnya menjadi kenyataan. Beberapa di antaranya adalah ratu kontes kawakan dengan banyak mahkota dan ikat pinggang berkilauan di raknya. Yang lainnya adalah pemula. Nona Bonaire Nicole Peiliker-Visser terinspirasi untuk berkompetisi setelah putrinya memenangkan Mini Miss Universe, sementara Miss Hongaria Kincső Dezsény sedang mencari tujuan di luar modeling.

“Jika Anda mendapatkan kecantikan dari… Tuhan, Anda harus menggunakannya untuk kebaikan,” kata Dezsény kepada Business Insider.

Apapun motivasi mereka, para wanita tersebut berpikir bahwa mereka tahu apa yang diharapkan. Kompetisi tiga minggu ini akan dimulai dengan acara sponsorship dan kesempatan media saat mereka melakukan perjalanan ke seluruh Thailand. Kemudian, kontestan akan kembali ke ibu kota untuk berkompetisi dalam gaun malam, baju renang, kostum nasionaldan kompetisi wawancara. Panel juri akan menentukan hasilnya, meskipun seorang wanita akan bisa mendapatkan tempat di 30 besar dengan memenangkan kategori “Pilihan Rakyat” di aplikasi voting penggemar resmi Miss Universe.

Sementara itu, masalah sudah mulai terjadi di dalam kepemimpinan kontes tersebut.

Acara tahun ini diselenggarakan oleh Itsaragrisil, seorang tokoh kontroversial di dunia kontes yang dikenal sebagai “Papa Nawat”. Pengusaha Thailand, yang mengambil alih kontes Miss Thailand pada bulan Februari, telah berulang kali mendapat kecaman mempermalukan ratu kecantikan di Miss Grand International, sebuah kompetisi terpisah yang ia dirikan pada tahun 2013. Produksi yang mencolok dan berlebihan ini dibangun berdasarkan “Kerangka 4B:” Itsaragrisil: kecantikan, tubuh, otak, dan bisnis.

Untuk memulai kontes Miss Universe, Organisasi Miss Thailand mengumumkan akan mengadakan “makan malam spesial dan acara bincang-bincang” dengan Itsaragrisil, Miss Universe 2024 Victoria Kjær Theilvigdan sekelompok kontestan terpilih tahun 2025. Makan malam eksklusif yang pernah menjadi acara Miss Grand International ini belum pernah dilakukan di Miss Universe. Voting penggemar akan menentukan 10 kontestan yang diizinkan hadir.

Meskipun beberapa kontestan Miss Universe mempromosikan makan malam tersebut, tidak semuanya ikut serta. Beberapa wanita khawatir bahwa perolehan kursi di meja dapat mempengaruhi penilaian akhir selama kontes sebenarnya. Miss Kanada Jaime VandenBerg mengatakan kepada Business Insider bahwa dia tidak “memaafkan apa yang terasa seperti wanita dilelang untuk makan malam bersama seorang pria.”

Makan malam itu akhirnya dibatalkan setelahnya Nona Alam Semesta menyebutnya sebagai “aktivitas tidak sah”. Presiden organisasi tersebut, Raul Rocha, menegaskan kembali dalam surat tertanggal 3 November bahwa hanya empat kategori kompetisi tradisional yang akan dipertimbangkan dalam penjurian.

Juru bicara Itsaragrisil mengatakan kepada Business Insider bahwa makan malam tersebut merupakan “kampanye sponsor yang dirancang untuk membantu kontestan mengekspresikan kepribadian mereka.” Menyusul surat Rocha, juru bicara tersebut mengatakan banyak kontestan percaya bahwa semua aktivitas lainnya adalah opsional, dan lebih dari 30 kontestan menolak untuk berpartisipasi dalam acara sponsorship.

“Kegiatan yang berhubungan dengan sponsor adalah komponen penting dan standar dalam setiap produksi kontes internasional,” tambah juru bicara tersebut. “Sponsor berhak mengharapkan visibilitas dan keterlibatan sebagai imbalan atas kontribusi mereka.”

Ketegangan yang meningkat memuncak pada tanggal 4 November, hari resmi pertama kontes tersebut, selama konfrontasi antara Itsaragrisil dan Bosch. Semua ratu kontes telah dikumpulkan untuk menerima ikat pinggang resmi Miss Universe, sebuah tradisi yang dibandingkan dengan upacara pembukaan di Olimpiade, tetapi acara tersebut tidak dimulai sesuai rencana.

“Kami sangat bersemangat untuk momen besar yang dinantikan semua orang ini,” kata Peters. “Ini seharusnya menjadi momen bagi kami untuk bersinar di Miss Universe, dan kemudian kami semua dimarahi.”

Para kontestan mengatakan kepada Business Insider bahwa Itsaragrisil mengatakan dia memiliki daftar 20 negara yang menolak melakukan postingan sponsorship di media sosial dan berulang kali meminta para wanita untuk “mengakuinya” sebelum dia mulai menyebutkan negara tertentu.

“Sampai pada titik di mana tidak ada seorang pun yang bergerak karena Anda merasa jika Anda tersentak, dia akan memanggil Anda begitu saja,” kata Sapini. “Yang saya pikirkan hanyalah, ‘Ya Tuhan, tolong jangan katakan Haiti.’”

Ketika Itsaragrisil mengalihkan perhatiannya ke Bosch, perdebatan sengit pun dimulai. Dia mengatakan kepada direktur, “Anda tidak menghormati saya sebagai seorang wanita,” dan sutradara meminta keamanan untuk mengeluarkannya dari ruangan. Bosch malah keluar, dengan puluhan kontestan mengikuti di belakangnya.

“Dia gemetar,” kata VandenBerg tentang Bosch. “Dia meneteskan air mata. Victoria muncul dan berkata, ‘Anak-anak, kamu tidak perlu tahan dengan ini,’ dan saya adalah salah satu orang pertama yang keluar.”

“Saya sangat terkejut dan marah karena kurangnya rasa hormat sehingga saya tidak ingin berada di ruangan itu lagi,” kata Miss Armenia Peggy Garabekian, yang termasuk orang pertama yang meninggalkan ruangan tersebut. “Kemudian beberapa saudari delegasi saya mengirimi saya pesan dan berkata, ‘Peggy, dia tidak mengizinkan kami keluar.’”

Para wanita telah duduk sesuai abjad untuk upacara selempang, sehingga kontestan di belakang ruangan tidak memiliki kesempatan untuk keluar sebelum staf Miss Universe menutup pintu.

“Anda bingung karena Anda tidak yakin dan berusaha untuk tetap tenang,” kata Miss Malaysia Chloe Lim, yang tidak bisa keluar ruangan. “Saat itu kami bertanya-tanya, ‘Apakah kompetisi masih akan berlangsung?’”

“Hal ini membuat saya sangat cemas mengenai keabsahan keseluruhan acara,” kata Miss Hong Kong Lizzie Li.

Ada awan gelap yang melayang di lokasi syuting sepanjang waktu. Saya tidak menyangka keadaannya bisa menjadi lebih buruk. Kemudian keadaan menjadi lebih buruk dari yang lebih buruk.Steve Byrne, pembawa acara Miss Universe

Juru bicara Itsaragrisil mengatakan staf menutup pintu untuk sementara karena “sejumlah besar pers dan media berkumpul tepat di luar ruangan, sehingga menciptakan lingkungan yang bergejolak.”

Reaksi online terjadi dengan cepat, tetapi tidak hanya ditujukan pada Itsaragrisil. Beberapa kontestan yang tidak meninggalkan ruangan “ditindas dengan sangat buruk” oleh penggemar di media sosial, kata Peters.

“Saya merasa tidak ada seorang pun di organisasi ini yang berbuat cukup; mereka tidak peduli dengan kondisi mental kami dan apa yang dialami semua orang,” Peiliker-Visser, yang mengaku menghadapi pelecehan online, mengatakan kepada Business Insider.

Pada hari konfrontasi, Rocha mengatakan partisipasi Itsaragrisil akan dibatasi atau dihilangkan seluruhnya. Namun para kontestan mengatakan dia hanya melewatkan beberapa acara, dan Itsaragrisil dengan cepat dan diam-diam diperkenalkan kembali.

Juru bicara Itsaragrisil mengatakan kepada Business Insider bahwa janji Rocha untuk membatasi kehadiran direktur tidak pernah “realistis secara operasional”. Juru bicaranya menambahkan, “Nawat terus menghadiri kegiatan tersebut karena dialah satu-satunya individu yang memiliki wewenang dan pemahaman untuk memastikan kontes tersebut dapat dilanjutkan.”

Itsaragrisil sambil menangis meminta maaf sehari setelah kejadian tersebut, dan mengatakan kepada wartawan, “Saya manusia. Saya tidak ingin melakukan hal seperti itu.”

Lingkungan yang sangat melelahkan

Nyalakan kompetisi Miss Universe, dan Anda akan melihat puncak dari pengalaman angin puyuh selama tiga jam selama berminggu-minggu. Meskipun lautan ikat pinggang berkilauan dan gaun berkilau mungkin terlihat glamor, ada banyak pengorbanan di luar layar.

Bagi banyak perempuan, tekanan kompetisi sangat tinggi. Lagipula, para ratu kontes ini tidak hanya mewakili diri mereka sendiri — mereka masing-masing mewakili seluruh bangsa. Beberapa wanita datang dari negara-negara yang mengirim mereka ke luar negeri untuk berlatih dengan pelatih runway ternama atau membuat kostum couture dengan desainer paling laris. Kontestan dari negara-negara kecil, yang biasanya tidak memiliki banyak sponsor, telah mengeluarkan ribuan dolar untuk gaun mereka saja.

Begitu mereka tiba Di Thailand, para kontestan harus melakukan perjalanan ke beberapa acara setiap hari, kadang-kadang mengambil penerbangan di tengah malam sebelum mereka diharapkan untuk berpartisipasi dalam berbagai kegiatan, memenuhi daftar harian postingan sponsor media sosial, dan melawan kerumunan blogger dan penggemar yang bersemangat — semuanya sambil tampil sempurna.

Para kontestan mengatakan bahwa mereka dilarang menggunakan penata rambut dan penata rias untuk membantu mereka mempersiapkan acara setiap hari, sehingga mereka secara teratur bangun pada jam 3 pagi untuk bersiap-siap berkompetisi. Beberapa hanya tidur dengan riasan.

Ketika keracunan makanan atau penyakit melanda, seperti yang sering terjadi selama minggu-minggu kompetisi, banyak wanita harus memutuskan apakah akan beristirahat atau melewatkan latihan penting. Terkadang, mereka tidak punya pilihan. Dezsényi mengatakan perjuangannya melawan keracunan makanan sangat parah sehingga dia menghabiskan empat hari di rumah sakit — tetapi masih berhasil mencapai pertunjukan terakhir.

Setelah hari-hari yang panjang ini, para wanita tersebut disambut di lobi hotel oleh gerombolan penggemar atau blogger kontes yang ingin diwawancarai. Para kontestan mengatakan kepada Business Insider bahwa, tidak seperti kompetisi Miss Universe sebelumnya, mereka tidak diberikan pendamping untuk membantu mengatur penonton.

“Mereka berkata, ‘Kami tidak akan memiliki pendamping karena Anda adalah wanita dewasa,’ namun pada saat yang sama, Anda menempatkan kami dalam sorotan publik,” kata VandenBerg. “Bagi saya, tidak adanya keamanan adalah hal yang gila.”

Steve Byrne, pembawa acara kompetisi tahun ini, mengatakan kepada Business Insider bahwa dia terkejut dengan cara Organisasi Miss Universe memperlakukan para wanita.

“Gadis-gadis ini dikurung selama hampir 30 hari,” katanya. “Setiap hari, mereka harus menghadiri jamuan makan malam yang disponsori. Mereka harus pergi ke resor ini dan berpura-pura bersenang-senang di kolam renang. Bagi saya, sepertinya semua orang kehilangan pandangan tentang apa yang penting di sini. Adakah yang memikirkan wanita-wanita ini? Itu yang mengganggu saya.”

Beberapa kontestan menikmati rencana perjalanan yang penuh aksi, yang mencakup segalanya mulai dari pelajaran Muay Thai hingga makan malam gala. Miss India Manika Vishwakarma mengatakan dia menghargai “fokus luar biasa pada interaksi penggemar.”

Yang lain kecewa dengan acara sponsorship harian dan menyadari kurangnya filantropi dalam daftar tersebut. Mantan presiden Miss Universe, Paula Shugart, mengatakan kepada Business Insider bahwa para kontestan sebelumnya rata-rata berpartisipasi dalam tiga acara filantropi. Tahun ini tidak ada.

“Saya mewakili negara saya, dan Anda mengatakan kepada saya, ‘Hei, pegang bubuk protein makanan ini atau ambil foto dengan koper ini,’” kata Garabekian. “Sepanjang bulan, kami bisa saja dibawa ke rumah sakit, panti asuhan, sekolah, ke mana pun kami bisa membantu orang yang membutuhkan.”

Juru bicara Itsaragrisil mengatakan Organisasi Miss Universe tidak meminta acara filantropi apa pun di Thailand, melainkan berfokus pada platform advokasi digitalnya, “Beyond the Crown,” yang mengharuskan para kontestan merekam video yang menjelaskan bagaimana mereka menggunakan gelar mereka untuk mengangkat tujuan sosial.

Favoritisme mulai terjadi

“Faktor Sash” adalah istilah terkenal dalam komunitas kontes, yang diberikan kepada negara-negara yang memperlakukan Miss Universe seperti Super Bowl mereka sendiri. Basis penggemar ini membedah setiap gerak-gerik para kontestan dengan ketatnya susunan pemain fantasi. Ratu nasional mereka, gelandang bintang, biasanya dihargai jutaan pengikut media sosial.

Miss Universe dirancang untuk menjadi kompetisi yang adil, namun bahkan para kontestan pun menyadari bahwa persaingannya tidaklah sama. Negara-negara dengan “faktor selempang” yang signifikan cenderung memiliki lebih banyak sponsor untuk menanggung biaya pakaian dan pelatihan, dan biasanya menerima lebih banyak perhatian dari penggemar di luar negara mereka. Para kontestan mengatakan bahwa favoritisme juga terlihat jelas di antara sponsor resmi kontes tahun ini, yang memilih ratu dari negara-negara “sash factor” untuk lebih banyak pemotretan dan penampilan di media.

“Mereka memang mencari wanita yang populer dan memiliki banyak pengikut,” kata Peiliker-Visser. “Dan jika tidak, kamu tidak masuk hitungan.”

Meminta sponsor selalu diperlukan untuk membantu mendanai kontes tersebut, namun Shugart mengatakan di tahun-tahun sebelumnya hal itu biasanya bukan fokus utama aktivitas para kontestan. Namun tahun ini, banyak wanita mengatakan bahwa mereka dibawa ke sebuah ruangan dan diminta menjelaskan postingan sponsorship yang hilang untuk setiap merek yang bermitra dengan Miss Universe selama kompetisi.

“Saya merasa ini sangat tidak biasa dan tidak nyaman,” kata Garabekian. “Hal ini membuat saya merasa lebih seperti alat untuk memenuhi kewajiban sponsorship, dibandingkan seseorang yang berkontribusi secara berarti.”

Juru bicara Itsaragrisil mengatakan daftar sponsor adalah “persyaratan operasional standar, bukan permintaan yang tidak biasa,” dan tidak ada kontestan yang “dipaksa atau dihukum” karena kurangnya postingan.

“Penting untuk ditekankan: MUO bukanlah organisasi amal,” tambah juru bicara tersebut.

Saat kompetisi berlangsung, banyak kontestan mengatakan bahwa terlihat jelas bahwa beberapa wanita diam-diam menggunakan penata rias dan penata rambut untuk menyiapkan mereka untuk kompetisi setiap pagi. Hal ini merugikan moral, khususnya di kalangan ratu kontes dari negara-negara kecil.

“Mereka sangat menakuti kami mengenai penata rambut dan penata rias, kami bahkan tidak berusaha memikirkannya,” kata Peiliker-Visser. “Tetapi gadis-gadis ini diizinkan. Saya berkata, ‘Oh, mereka pasti istimewa karena semuanya diizinkan.’”

Setelah beberapa kontestan mengeluh, salah satu staf Miss Universe mengadakan pertemuan.

“Mereka berkata, ‘Anak-anak, kami memahami ada banyak pilih kasih, dan mungkin kalian merasa sedih karenanya. Kami hanya ingin kalian tahu bahwa itu adalah sponsor dan tidak ada hubungannya dengan hasil Miss Universe. Kami juga mencari negara-negara kecil yang memiliki hati yang besar,’” kata Sapini.

Para kontestan mengatakan organisasi tersebut berjanji akan mengambil tindakan disipliner terhadap mereka yang membawa penata rias dan penata gaya, namun perempuan terus melanggar peraturan dan masih berada di peringkat 30 besar atau lebih baik.

Aplikasi pemungutan suara yang membingungkan

Saat para kontestan menghadiri acara, para penggemar masuk ke aplikasi Miss Universe untuk memberikan suara – setelah menonton iklan atau membeli suara dalam bentuk bundel – dalam kategori mulai dari kulit terbaik dan gaun malam hingga “Aura of the Day” dan “People’s Choice”.

Pemenang “People’s Choice” secara otomatis akan mendapatkan tempat di 30 besar – sebuah hadiah yang telah menjadi populer di berbagai sistem kontes dalam beberapa tahun terakhir – namun para kontestan mengatakan kepada Business Insider bahwa mereka tidak yakin apakah suara penggemar akan berdampak pada hal lain.

Pesan-pesan yang saling bertentangan memperburuk keadaan. Pernyataan Rocha pada 3 November mengatakan para kontestan dinilai hanya dalam empat kategori tradisional – malam, pakaian renang, kostum nasional, dan wawancara. Namun aplikasi tersebut mengatakan suara menyumbang “10% terhadap skor akhir dari 30 penempatan teratas.”

Peiliker-Viser mengatakan Organisasi Miss Universe mengatakan kepada direktur nasionalnya sebelum kompetisi bahwa suara penggemar tidak akan dihitung. “Direktur saya sangat prihatin karena populasi kami berjumlah 26.000 orang,” tambahnya. “Bagaimana mereka bisa membandingkan pulau kecil seperti Bonaire dengan negara lain?”

Bagi Sapini, sungguh menyedihkan melihat orang-orang di Haiti bekerja keras untuk memilihnya ketika ada begitu banyak ambiguitas mengenai nilai mereka.

“Haiti adalah negara yang dilanda kemiskinan, dan masyarakat di desa-desa ini mengumpulkan uang mereka untuk dikirim ke Organisasi Miss Universe karena mereka berharap ini akan menjadi sesuatu yang baik bagi negara kita,” katanya. “Tetapi sistem pemungutan suara ada di mana-mana. Itu tidak masuk akal.”

Bisakah hakim yang sebenarnya berdiri?

Miss Universe meluncur menuju hari-hari terakhirnya tepat ketika dimulai – dengan lebih banyak kebingungan.

Spekulasi seputar siapa yang menjadi juri kompetisi tahun ini mulai beredar online ketika para juri mulai keluar. Di balik layar, para kontestan mengatakan bahwa mereka juga tidak yakin siapa yang menentukan nasib mereka.

Tiga hari sebelum final pada 21 November, komposer Omar Harfouch keluar sebagai juri, menuduh Organisasi Miss Universe melakukan “pemungutan suara rahasia” untuk memilih 30 besar tanpa panel juri resmi. Mantan bintang sepak bola Claude Makélélé keluar pada hari yang sama karena “alasan pribadi yang tidak terduga”.

Harfouch juga mengatakan Putri Camilla di Borbone delle Due Sicilie mengundurkan diri minggu itu, tetapi VandenBerg mengatakan kepergiannya telah disalahartikan dan “dia keluar jauh sebelumnya.” Sang putri tidak pernah menjelaskan alasannya secara terbuka.

Di dalam sebuah pernyataanMiss Universe mengatakan Harfouch bingung dengan pengumuman panitia seleksi yang beranggotakan delapan orang untuk program baru kontes “Beyond the Crown”, yang menurut mereka beroperasi “sepenuhnya independen” untuk memilih pemenang yang tidak ada hubungannya dengan hasil akhir. Para kontestan mengatakan kepada Business Insider bahwa tidak jelas apa yang akan diterima oleh pemenang gelar “Beyond the Crown”.

Pernyataan itu semakin menambah rumor, karena penggemar kontes mengatakan di media sosial bahwa James Irvin Healy, yang telah diumumkan sebagai anggota panitia seleksi “Beyond the Crown”, tampaknya menjalin hubungan dengan Nona Paraguay, Yanina Gómez, dan mulai menyebarkan foto mereka bersama.

Gómez, yang kemudian memenangkan “Beyond the Crown” dan “People’s Choice”, tidak pernah secara terbuka membahas tuduhan tentang hubungannya dengan Healy. , yang dianggap oleh penggemar sebagai konflik kepentingan yang signifikan. Organisasi Miss Universe menghapus foto Healy dari postingan Instagram pada 17 November yang mengumumkan panel beranggotakan delapan orang.

Setelah dipublikasikan, Healy mengatakan kepada Business Insider bahwa dia mengundurkan diri dari panitia seleksi “Beyond the Crown” jauh sebelum tindakan apa pun diambil oleh panitia tersebut, termasuk Nona Paraguay yang memenangkan penghargaan “Beyond the Crown”. Dia menambahkan bahwa dia tidak pernah menjadi juri kompetisi Miss Universe dan tidak berinteraksi dengan mereka yang menjadi juri. Healy juga membagikan surat yang rupanya ditulis oleh Mario BukaroCEO Organisasi Miss Universe saat itu, membenarkan hal tersebut.

Gómez tidak menanggapi permintaan komentar.

Untuk menjaga transparansi, Miss Universe sebelumnya mengandalkan komite seleksi awal yang terpisah, yang akan diumumkan di Instagram, untuk memutuskan kontestan mana yang maju ke 30 besar sebelum final yang disiarkan televisi. Tidak ada perbedaan atau pengumuman seperti itu yang dibuat tahun ini.

Saya sangat senang melihat bagaimana rasanya karena dunia ini gila.Nona Bonaire Nicole Peiliker-Visser

Beberapa kontestan mengatakan bahwa mereka terkejut ketika mereka memasuki wawancara tertutup dan melihat panel beranggotakan delapan orang yang mencakup Theilvig, Búcaro – yang mengundurkan diri sebagai CEO pada 12 Desember, kurang dari dua bulan setelah mengambil alih peran tersebut – mantan Miss Thailand, dan beberapa anggota staf Miss Universe.

“Saya belum pernah mengadakan kontes yang stafnya menilai Anda,” kata Peters, yang telah berkompetisi sejak tahun 2014. “Anda biasanya menginginkan panel juri dengan pengalaman, latar belakang, dan pendapat berbeda.”

Saat kebingungan menyelimuti para juri, sebuah kecelakaan mengerikan terjadi selama kompetisi gaun malam pendahuluan. Para kontestan sangat terpukul setelah Nona Jamaika Gabrielle Henry terjatuh dari panggung. Dia tetap dirawat di rumah sakit karena luka serius.

“Jujur saja, ada awan gelap yang menyelimuti lokasi syuting sepanjang waktu,” kata Byrne, pembawa acara di atas panggung. “Saya tidak menyangka keadaannya akan menjadi lebih buruk. Lalu, keadaannya menjadi lebih buruk daripada lebih buruk lagi.”

Seorang pemenang akhirnya dinobatkan

Final Miss Universe dimulai pukul 8 pagi waktu setempat sehingga bisa disiarkan langsung pada jam tayang utama AS. Kontestan tiba pada jam 1 pagi untuk waktu panggilan mereka. “Kami bercanda satu sama lain di belakang panggung, berusaha menjaga energi kami,” kata Peters. “Rasanya seperti kita berada dalam mode selamat.”

Dua yang terakhir jatuh ke tangan Bosch dan Miss Thailand Praveenar Singh. Ketika tuan rumah memanggil nama Miss Mexico, dia mengatakan stadion dipenuhi dengan ejekan. Mungkin saja penduduk setempat mendukung Miss Thailand, pendukung setia Miss Côte d’Ivoire Olivia Yacé – yang menempati posisi runner-up keempat – atau keterkejutan Bosch yang menang setelah awal dramatisnya dalam kontes tersebut. Apapun alasannya, Byrne mengatakan dia tahu hal ini akan berdampak buruk bagi Bosch.

“Saya berpikir, ‘Nak, wanita ini akan dimasukkan ke dalam pemeras,” katanya.

Ketika para penggemar mulai meragukan keabsahan hasil tersebut secara online, Miss Universe 2005 Natalie Glebova — yang bergabung dengan panel juri setelah Harfouch mengundurkan diri — memposting foto Singh, runner-up, di Instagram dengan judul “Pemenangku!”

Glebova juga mencatat bahwa, tidak seperti kompetisi Miss Universe sebelumnya, tidak ada kantor akuntan yang mengaudit hasilnya. “Sampai saat itu tiba, saya rasa saya tidak akan berpartisipasi lagi sebagai juri,” tambahnya.

Beberapa jam setelah pengumuman pemenang, pertanyaan tentang integritas proses penjurian semakin meningkat. Harfouch berkata Instagram bahwa presiden organisasi tersebut, Rocha, telah menyuruhnya untuk memilih Bosch sebelum dia mengundurkan diri sebagai hakim. Fans juga menuduh bahwa ayah Bosch telah melakukan bisnis dengan salah satu perusahaan Rocha, sebuah klaim yang dibantah oleh ratu kontes.

Rocha dikatakan salah satu perusahaannya memiliki kontrak tahun 2023 dengan Pemex, tempat ayah Bosch bekerja, tetapi “mustahil” ada hubungannya dengan kemenangan Bosch. Ayahnya menambahkan pernyataan tanggal 25 November bahwa perannya di Pemex tidak ada hubungannya dengan pemberian kontrak dan bahwa dia baru bertemu Rocha untuk pertama kalinya di kontes Miss Mexico 2025 pada bulan September.

Secara terpisah penyataanpresiden mengatakan kepada penggemar kontes bahwa ada “situasi yang tak terhitung jumlahnya” selama tiga minggu Miss Universe yang menentukan pemenang, yang tampaknya bertentangan dengan pernyataan sebelumnya bahwa hanya empat kategori kompetisi yang akan digunakan selama proses penjurian.

Selama wawancara tanggal 24 November dengan jurnalis Meksiko Acara berita Adela MichaRocha seolah mengisyaratkan salah satu faktor tersebut adalah kekuatan paspor kontestan. Dia mengatakan kepada Micha bahwa paspor Pantai Gading, yang memerlukan visa untuk 175 negara, akan mempersulit Yacé untuk bepergian sebagai Miss Universe jika dia memenangkan mahkota tersebut.

“Dia akan menjadi Miss Universe yang menghabiskan satu tahun penuh di apartemen karena biaya proses visa, biaya pengacara,” katanya.

Pada hari yang sama, Yacé mengumumkan bahwa dia mengundurkan diri sebagai Miss Universe Afrika dan Oseania — gelar yang dia terima setelah menempati posisi runner-up keempat — karena nilai-nilainya tidak lagi sejalan dengan organisasi.

Para kontestan membela Yacé dan mempertanyakan apakah perempuan dari negara-negara kecil punya peluang. Faktanya, beberapa kontestan yang diajak bicara oleh Business Insider mengatakan komentar serupa juga dibuat tentang paspor mereka selama kompetisi.

“Kami perlu dihargai berdasarkan pekerjaan kami dan apa yang kami lakukan di atas panggung, bukan berdasarkan kekuatan paspor kami,” kata Miss Turks dan Caicos Bereniece Dickenson.

Kepemimpinan dalam krisis

Kepemimpinan Miss Universe telah melemah beberapa kontroversi sejak berpindah tangan pada Oktober 2022. Saat wawancara dengan Micha, Rocha mengatakan dia “muak” dengan kepemilikan Miss Universe dan ingin menjual 50% sahamnya. Yang tidak dia sebutkan adalah daftar masalah hukum yang semakin bertambah dari organisasi tersebut.

Separuh anggota organisasi lainnya dimiliki oleh JKN Global Group, yang pendirinya, bentuk CEO Miss Universe Anne Jakrajutatipmengundurkan diri pada bulan Juni setelah Komisi Sekuritas dan Bursa Thailand menuduh dia memasukkan informasi palsu atau menyesatkan dalam laporan keuangan. Pada tanggal 26 November, Pers Terkait melaporkan bahwa pengadilan Bangkok telah mengeluarkan surat perintah penangkapan Jakrajutatip dalam kasus penipuan yang sedang berlangsung. Jakrajutatip belum berkomentar.

Pada hari yang sama, tersiar kabar bahwa surat perintah penangkapan juga telah dikeluarkan untuk Rocha dalam penyelidikan yang melibatkan dugaan perdagangan senjata dan obat-obatan, pencurian bahan bakar, dan aktivitas kriminal terorganisir. Seorang pejabat Meksiko kemudian mengatakan bahwa tidak ada bukti adanya uang kejahatan terorganisir dalam Miss Universe. Pada tanggal 5 Desember, Unit Intelijen Keuangan Meksiko telah membekukan rekening bank Rocha.

Di tengah banyaknya tindakan hukum, Miss Universe menjawab rumor bahwa perusahaan cryptocurrency yang berbasis di Thailand, TCG Social Media Group, telah membeli kontes tersebut. Pada tanggal 3 Desember penyataanorganisasi tersebut mengatakan bahwa mereka mengetahui minat TCG tetapi tidak sedang melakukan penjualan atau negosiasi apa pun. Grup Media Sosial TCG tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Beberapa kontestan percaya bahwa kepemimpinan baru akan membantu Miss Universe mendapatkan kembali kejayaannya.

“Saya sangat berharap Organisasi Miss Universe fokus pada transparansi,” kata Miss Bulgaria Gaby Guha. “Peraturan yang lebih jelas, komunikasi yang konsisten, dan proses pengambilan keputusan yang jelas semuanya membantu membangun kepercayaan, tidak hanya bagi para kontestan, tetapi juga bagi para penggemar yang menginvestasikan semangat mereka ke dalam kompetisi.”

“Tidak peduli siapa yang menang atau siapa pemilik kontes ini, kekuatannya ada di dalam mimpi dan apa yang Anda lakukan dengannya,” kata VandenBerg. “Anda masih bisa percaya pada mimpi, persaudaraan, dan dampak yang telah dicapai Miss Universe selama beberapa dekade.”

Namun bagi yang lain, drama pada kontes tahun ini terlalu berat untuk diatasi.

“Ini hanyalah perilaku tercela bagi saya,” Sapini, yang juga ikut berkompetisi Nona Amerika pada tahun 2024, kepada Business Insider. “Saya tidak bisa berkhotbah kepada generasi perempuan berikutnya bahwa ini harus menjadi impian Anda.”

“Saya sangat senang bisa melihat bagaimana rasanya karena dunia ini gila,” kata Peiliker-Visser. “Putriku bermimpi untuk pergi ke Miss Universe, tapi anak-anakku tidak melakukannya.”

Pembaruan: 28 Desember 2025 — Artikel ini telah diperbarui untuk menyertakan komentar dari James Irvin Healy, yang mengatakan dalam pernyataan yang dikirim ke Business Insider setelah publikasi bahwa ia mengundurkan diri dari panitia seleksi “Beyond the Crown” sebelum panitia tersebut mengambil tindakan apa pun.