Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintahan Trump telah membuka pintu air deregulasi demi membangun lebih banyak gedung pusat data. Hal ini antara lain melibatkan pemesanan pengembalian peraturan air bersih Dan membuka lahan publik untuk penambangan batu bara.
Saat ini, negara tersebut mengalihkan perhatiannya pada regulasi bahan kimia dengan kebijakan baru yang, menurut para ahli, berpotensi mempercepat persetujuan bahan kimia baru untuk digunakan di AS—termasuk jenis bahan kimia baru yang akan digunakan selamanya—dengan pengawasan terbatas.
Pada bulan September, EPA mengumumkan akan memprioritaskan tinjauan peraturan terhadap bahan kimia baru yang digunakan di pusat data atau proyek terkait. Pengumuman ini merupakan bagian dari serangkaian perombakan besar-besaran yang didorong oleh pemerintahan Trump menyusul beberapa perintah eksekutif terkait AI dan Rencana Aksi AI Gedung Putih, yang keduanya diluncurkan pada bulan Juli. Rencana Aksi tersebut dibentuk setelah mengumpulkan lebih dari 10.000 komentar publik, termasuk ratusan dari kepentingan industri. Tindakan-tindakan ini, menurut Gedung Putih, akan terjadi mengantar masuk sebuah “zaman keemasan bagi manufaktur dan dominasi teknologi Amerika.”
“Saya pikir mereka ingin menerapkan pembatasan sesedikit mungkin terhadap bahan kimia,” kata Greg Schweer, yang menjabat sebagai kepala EPA di cabang pengelolaan bahan kimia baru antara tahun 2008 dan 2020. “Pada pemerintahan sebelumnya, orang-orang politik tidak ikut campur dalam hal ini. [chemical regulation]—mereka mencoba membiarkan sains menang. Di sini, industri mempunyai telinga yang bersedia mendengarkan pendapat mereka.”
Pengumuman bulan September ini merupakan bagian dari dorongan yang lebih besar untuk mempercepat tinjauan kimia baru di EPA. Proses peninjauan bahan kimia baru mengalami reformasi yang signifikan pada tahun 2016; dalam dekade berikutnya, tumpukan tinjauan bahan kimia telah menumpuk di badan tersebut, sehingga menimbulkan keluhan dari industri dan kritik bipartisan dari anggota parlemen. Membersihkan simpanan tersebut telah menjadi prioritas EPA periode kedua Trump. Membantu memimpin tanggung jawab tersebut di agensi ada beberapa hal mantan eksekutif industri kimiapelobi, dan pengacara.
“Kami mewarisi tumpukan besar tinjauan kimia baru dari Pemerintahan Biden yang menghambat proyek-proyek yang berkaitan dengan pusat data dan proyek kecerdasan buatan,” administrator EPA Lee Zeldin mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Trump EPA ingin menyingkir dan membantu mempercepat kemajuan dalam perkembangan penting ini, dibandingkan hanya menunda-nunda pekerjaan.”
Sebagai bagian dari pengumuman bulan September, EPA dibentuk instruksi bagi perusahaan untuk menyerahkan dokumentasi yang menunjukkan bahwa bahan kimia yang mereka cari untuk ditinjau secara cepat adalah bagian dari “proyek kualifikasi.” Perusahaan harus membuktikan bahwa substansi yang mereka ingin ditinjau lebih cepat akan digunakan di pusat data atau “proyek komponen tercakup.” Hal ini mencakup proyek yang menambahkan setidaknya 100 megawatt ke jaringan listrik atau proyek yang “[protect] keamanan nasional,” serta proyek apa pun yang dianggap dapat diterapkan oleh Menteri Pertahanan, Menteri Dalam Negeri, Menteri Perdagangan, atau Menteri Energi.
Dalam email menanggapi pertanyaan tentang program baru ini, EPA mengatakan bahwa bahan kimia yang memenuhi kriteria akan dengan cepat disalurkan ke lini depan.
“Tidak ada bagian dari proses peninjauan bahan kimia baru yang akan dilewati atau diabaikan untuk bahan kimia yang memenuhi kriteria untuk pusat data atau proyek komponen tercakup,” kata sekretaris pers badan tersebut Brigit Hirsch melalui email. “Proses peninjauan bahan kimia baru akan sama untuk bahan kimia ini seperti halnya untuk semua pengajuan bahan kimia baru lainnya, menjunjung tinggi integritas ilmiah dan mempertahankan ambang batas yang sama untuk penentuan risiko.”
Namun Schweer khawatir bahwa kebijakan baru ini dapat digunakan oleh produsen bahan kimia untuk menjual bahan kimia baru atau yang sudah ada dengan sedikit pengawasan.
“Ada beberapa celah besar di sini untuk memasukkan bahan kimia,” kata Schweer. “Jika Anda mempunyai teman di Departemen Pertahanan atau Departemen Perdagangan, yang harus Anda lakukan adalah meminta orang tersebut mengirimkan surat yang mengatakan, ‘Ini adalah proyek yang memenuhi syarat.’ Tidak ada bukti yang terlibat.”
Tekanan politik agar suatu bahan kimia disetujui, menurut Schweer, juga dapat menyebabkan kecerobohan di pihak lembaga peninjau. “Jika Anda harus melakukan sesuatu dengan cepat, Anda akan mencari jalan pintas, dan Anda tidak selalu punya waktu untuk melihat semua data dengan baik.”
Para ahli mengatakan kepada WIRED bahwa pusat data fisik tidak mungkin menjadi sumber utama aplikasi bahan kimia berdasarkan kebijakan baru ini. Walter Leclerc, konsultan kesehatan dan keselamatan independen untuk industri pusat data, menunjukkan bahwa banyak bahan kimia yang saat ini digunakan di pusat data sudah digunakan di berbagai industri lainnya. Sebagian besar bahan kimia tersebut, termasuk pelumas, pemadam kebakaran, dan bahan kimia pengolahan air, tidak spesifik untuk pusat data—bahan-bahan tersebut “tidak ada bedanya dengan [what’s used in] Bisnis industri Suzie dan John.” katanya.
Namun ada satu bidang pengembangan pusat data di mana bahan kimia baru mungkin bisa membawa perubahan. Menjaga peralatan di dalam pusat data tetap dingin adalah a komponen besar dari biaya operasional mereka. Salah satu teknik yang dapat membantu mengurangi biaya ini, yang disebut pendinginan perendaman, melibatkan pencelupan rak server dan mesin lainnya ke dalam cairan khusus yang tidak menghantarkan listrik. Subtipe pendinginan perendaman, yang dikenal sebagai pendinginan perendaman dua fase, membawa satu langkah lebih jauh. Cairan tersebut mendidih menjadi gas yang kemudian mengenai kumparan, berubah kembali menjadi cair, dan menetes kembali ke dalam tangki.
Teknik pendinginan ini dapat mengurangi kebutuhan akan kipas angin, pompa, dan peralatan lainnya, serta dapat menghemat banyak uang bagi pusat data dalam jangka panjang untuk tagihan listriknya. Pasar cairan pendingin khusus untuk pusat data telah meroket dalam beberapa tahun terakhir, dengan nama-nama besar seperti Exxon dan Shell ikut serta dalam industri ini.
“Pendinginan perendaman adalah yang terbaik,” kata Leclerc. “Masalahnya adalah semua dampaknya terhadap lingkungan.”
Beberapa zat yang digunakan dalam pendinginan perendaman dua fase sebagian besar mengandung fluor dan karbon, yang membantu menciptakan jenis bahan kimia per dan polifluoroalkil (PFAS). Dalam bahasa sehari-hari disebut “bahan kimia selamanya” karena berapa lama bahan kimia tersebut bertahan di lingkungan, beberapa bahan kimia ini telah dikaitkan dengan berbagai permasalahan kesehatan manusiamulai dari peningkatan risiko kanker dan masalah reproduksi hingga penekanan respons imun. PFAS juga mengalami peningkatan peraturan dalam beberapa tahun terakhir, dengan UE mengusulkan upaya untuk menerapkan larangan ketat terhadap PFAS. Beberapa negara bagian AS juga berupaya membatasi atau menghilangkan bahan kimia tersebut. (Meskipun pemerintahan Trump mengatakan bahwa peraturan PFAS adalah sebuah prioritas, pemerintahan Trump telah mulai membatalkan beberapa peraturan era Biden mengenai beberapa bahan kimia ini.)
Beberapa perusahaan besar tampaknya sangat menyadari risiko penggunaan bahan kimia dalam sistem pendingin mereka selamanya—terutama setelah perselisihan dan penyelesaian hukum yang merugikan produsen PFAS seperti 3M, yang telah berjanji untuk menghentikan produksi dan penggunaan PFAS tahun ini. A belajar dirilis pada bulan April, ditulis bersama oleh peneliti Microsoft, mengenai siklus hidup lingkungan dari teknik pendinginan pusat data mencatat bahwa “peraturan PFAS yang muncul di Uni Eropa dan Amerika Serikat” dapat “membatasi” penggunaan pendinginan perendaman dua fase.
Meskipun Microsoft telah menggembar-gemborkan penelitiannya terhadap pendinginan dua fase di masa lalu, termasuk a proyek percontohan yang dihebohkan di pusat data di Washingtonjuru bicara Microsoft Donna Whitehead mengatakan kepada WIRED bahwa perusahaan “saat ini tidak menggunakan teknologi pendingin imersi di [its] operasi pusat data.” Sementara itu, perusahaan seperti Exxon dan Shell berhati-hati dalam mengiklankan cairan pendingin mereka—yang tidak digunakan dalam pendinginan dua fase—sebagai “bebas PFAS”.
Namun setidaknya satu perusahaan kimia raksasa—Chemours—telah memperkenalkan produk baru untuk digunakan dalam perendaman dua fase dalam beberapa tahun terakhir. Setelah mengembangkan lini produk yang menggunakan cairan yang mengandung fluorida, hidrogen, dan karbon, yang merupakan jenis PFAS, Chemours berkolaborasi dengan Samsung untuk menguji kinerja satu cairan awal tahun ini. Pada bulan Agustus, perusahaan yang berbasis di Delaware mengatakan bahwa “pengujian untuk generasi berikutnya akan dimulai dalam beberapa bulan mendatang.” (Meskipun senyawa kimia yang digunakan dalam produk ini belum dikaitkan dengan efek kesehatan tertentu, beberapa ilmuwan mengkhawatirkan bahan kimia selamanya sebagai kelompok yang lebih besar.) Chemours telah menekankan dalam pernyataannya. laporan keberlanjutan bahwa cairan ini dapat membantu mengurangi energi yang dibutuhkan untuk mendinginkan pusat data hingga 90 persen.
Dalam komentar publik yang disampaikan mengenai Rencana Aksi AI pemerintahan Trump, Chemours mendorong reformasi program bahan kimia baru agar negara tersebut dapat “dengan cepat mengadopsi teknologi baru yang dapat mendorong [the US’s] daya saing secara global.” Menurut siaran pers tahun 2023, cairan pendingin dua fase perusahaan awalnya ditargetkan untuk diperkenalkan ke pasar tahun ini, “menunggu persetujuan peraturan yang sesuai.”
Chemours, yang memisahkan diri dari perusahaan kimia multinasional DuPont pada tahun 2015, telah setuju untuk membayar ganti rugi senilai ratusan juta dolar terkait polusi PFAS dalam beberapa tahun terakhir. Perusahaan tersebut, bersama dengan DuPont dan perusahaan kimia lainnya, masih menghadapi sejumlah tuntutan hukum multinasional dari kota, kabupaten, dan negara bagian atas polusi dari produksi PFAS.
Menanggapi pertanyaan mengenai produk pendingin dua fase dari WIRED, termasuk apakah perusahaan tersebut berencana untuk mengirimkan bahan kimia untuk pertimbangan cepat berdasarkan pengecualian pusat data baru dari pemerintah, juru bicara Chemours Cassie Olszewski mengatakan bahwa perusahaan tersebut “dalam proses mengkomersialkan cairan pendingin imersi dua fase kami, yang akan memerlukan persetujuan peraturan yang relevan.”
“Pekerjaan kami di bidang ini difokuskan pada pengembangan solusi pendinginan yang lebih berkelanjutan dan efisien yang memungkinkan pusat data mengonsumsi lebih sedikit energi, air, dan jejak kaki, sekaligus secara efektif mengelola peningkatan jumlah panas yang dihasilkan oleh chip generasi berikutnya dengan kekuatan pemrosesan yang lebih tinggi,” kata Olszewski.
Keripik ini juga bisa menjadi sumber bahan kimia baru yang signifikan. Schweer dan Jonathan Kalmuss-Katz, pengacara di organisasi nirlaba lingkungan Earthjustice, mengatakan bahwa industri semikonduktor, yang memproduksi chip yang menyediakan daya komputasi di pusat data, akan memperoleh keuntungan signifikan dari proses peninjauan yang dipercepat. Proses manufaktur semikonduktor selalu menggunakan bahan kimia di berbagai titik produksi, termasuk dalam proses fotolitografi penting, yang menggunakan cahaya untuk mentransfer pola ke permukaan wafer silikon.
Schweer mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhirnya bekerja di EPA, industri ini mengajukan banyak permohonan untuk bahan kimia baru. Kalmuss-Katz mengatakan bahwa produsen semikonduktor “adalah pendorong utama bahan kimia baru.”
“Pemerintahan memiliki pola pikir AI dengan segala cara, di mana Anda terburu-buru membangun lebih banyak pusat data dan pabrik chip tanpa rencana yang berarti untuk mengatasi dampak iklim, dampak sumber daya alam, dan zat beracun yang digunakan dan dilepaskan dari fasilitas baru ini,” katanya.
Dokumen lobi menunjukkan bahwa industri semikonduktor telah meminta perubahan pada program bahan kimia baru EPA tahun ini. Pada bulan Maret, Nancy Beckmantan direktur kebijakan untuk kelompok pelobi industri yang kini memimpin Kantor Keamanan Bahan Kimia dan Pencegahan Polusi, kantor yang mengawasi tinjauan bahan kimia baru, bertemu dengan perwakilan dari SEMI, sebuah organisasi advokasi global untuk industri. Pertemuan tersebut awalnya diselenggarakan untuk membahas “pendekatan EPA terhadap peraturan tentang PFAS dan bahan kimia lainnya yang penting untuk manufaktur semikonduktor,” menurut email yang diperoleh WIRED melalui permintaan Freedom of Information Act. Email menunjukkan bahwa Beck menyarankan dalam pertemuan tersebut agar kelompok pelobi menindaklanjuti dengan komentar publik untuk mendukung perubahan program bahan kimia baru, yang dikirimkan kelompok tersebut pada bulan berikutnya melalui surat. (“Trump EPA mendorong para pemangku kepentingan untuk menyampaikan dan mendokumentasikan komentar mereka mengenai propo sed mengatur sehingga kita mendapatkan beragam perspektif,” kata Hirsch, juru bicara EPA.)
“Menjadikan Amerika Serikat sebagai ibu kota kecerdasan buatan (Al) global… akan bergantung pada kemampuan negara tersebut untuk secara signifikan memperluas produksi semikonduktor dalam negeri dan memulihkan sebagian besar rantai pasokan manufaktur semikonduktor,” demikian bunyi surat dari SEMI kepada Beck. “Hal ini hanya dapat diwujudkan melalui pendekatan peraturan yang secara efektif menyeimbangkan pengendalian berbasis risiko dengan memastikan akses terhadap bahan kimia yang penting untuk produksi semikonduktor.” (SEMI menolak berkomentar untuk artikel ini.)
Perusahaan tidak perlu mengembangkan pusat data secara langsung—atau bahkan komponen yang dimasukkan ke dalam pusat data, seperti semikonduktor—untuk mendapatkan manfaat dari kebijakan baru EPA. Baik perintah eksekutif AI pada musim panas ini maupun kebijakan baru EPA membuka pintu bagi penggunaan bahan kimia jalur cepat jauh melampaui bahan kimia yang hanya digunakan, atau bahkan terutama, di dalam pusat data. Hal ini, kata para ahli kepada WIRED, dapat memungkinkan berbagai perusahaan mencoba dan mendapatkan persetujuan untuk produk baru mereka dengan menghubungkan mereka ke pembangunan pusat data.
“Jika [a company has] merencanakan sebuah pusat data, mereka tidak akan menunggu bahan kimia baru disetujui oleh lembaga tersebut,” kata Schweer. “Mereka harus menyiapkan semua yang mereka perlukan. Itu tidak berarti bahwa seseorang tidak akan menggunakannya [the new policy] sebagai alasan untuk mencoba memasukkan bahan kimia.”
Baik Leclerc, spesialis pusat data, dan Schweer mendukung reformasi program tinjauan bahan kimia baru dan menyelesaikan tumpukan tinjauan bahan kimia dari badan tersebut. Namun keduanya menyatakan kekhawatirannya terhadap kebijakan pusat data baru.
Mempercepat dan mempermudah bahan kimia untuk lolos ke EPA adalah “langkah pro-pertumbuhan,” kata Leclerc. “Tetapi pasti ada implikasi keselamatan jangka panjang.”
Pelaporan untuk cerita ini didukung oleh Pusat Jurnalisme Bisnis McGraw pada Sekolah Pascasarjana Jurnalisme Newmark CUNY.
