Saat berangin kencang Pada suatu hari di bulan Maret, artis Jim Sanborn menerima pengunjung di studionya di sebuah pulau terpencil di Teluk Chesapeake. Para pengunjung mendudukkannya di depan laptop, dan dia mengetik pesan rahasia. Mereka mengompresi pesan menggunakan fungsi hash unik, mengirimkannya ke cloud, dan menghapus laptop hingga bersih. Sanborn berharap tindakan ini bisa membebaskannya. Tapi benarkah?
Itulah twist terbaru dalam kisah ini kriptopatung Sanborn terkenal yang berada di luar markas CIA di Langley, Virginia, sejak tahun 1990. Karya seni tersebut berupa kurva S tembaga setinggi 9 kaki, 11 inci, tempat Sanborn memasukkan empat panel teks terenkripsi. Kriptanalis profesional dan amatir sama-sama telah mencoba memecahkan kode tersebut sejak saat itu. Dalam satu dekade, tiga panel terselesaikan—tetapi tidak dengan panel keempat yang terdiri dari 97 karakter, yang dikenal sebagai K4. Selama beberapa dekade, Sanborn telah mencari solusi, namun semuanya salah. Di satu sisi, misteri pesannya merupakan cerminan cemerlang dari kerja komunitas intelijen. Di sisi lain, hal ini menjadi beban; dalam beberapa tahun terakhir dia dibanjiri oleh cockamamie, Pengiriman dengan bantuan AI.
Sanborn sudah muak. Artis berusia 80 tahun itu juga menginginkan tambahan dana pensiunnya. Jadi pada tahun 2025 dia mengatur sebuah rumah lelang untuk itu menjual jawaban K4—serta solusi K5, panel tambahan yang belum terungkap. Pada bulan November, penawar tertinggi membayar hampir satu juta dolar untuk hadiahnya, termasuk model mini patung dan barang tak kekal lainnya. Sanborn membawa pulang $770.000. Identitas para pemenang dan rencana mereka untuk Kryptos masih menjadi rahasia—sampai sekarang.
Hari ini pemenangnya keluar dari bayang-bayang. Paradigm, sebuah perusahaan VC yang berfokus pada kripto, mengambil alih tugas memeriksa tebakan sampai seorang jenius akhirnya memecahkan teka-teki tersebut.
Seperti hampir semua hal di saga Kryptos, tahun lalu lelang memiliki beberapa alur cerita yang liar. Beberapa minggu sebelum tenggat waktu, dua peneliti, Jarett Kobek dan Richard Byrne, mengatakan kepada Sanborn bahwa mereka telah menemukan teks K4. Smithsonian memiliki materi Kryptos di arsipnya, dan Byrne pergi untuk memotret kepemilikannya. Kobek menemukan dalam foto-foto itu bahwa artis tersebut secara tidak sengaja termasuk teks biasa K4 di makalahnya. Pada akhirnya, para peneliti setuju untuk tidak merilis solusi mereka, Smithsonian mengunci arsip, dan pelelangan berjalan sesuai rencana.
Jadi siapa penawar ini? Paradigma didirikan oleh salah satu pendiri Coinbase. Dana tersebut mendukung perusahaan-perusahaan yang terkait dengan kripto, membangun proyek perangkat lunak sumber terbuka, dan baru-baru ini telah berkembang menjadi AI dan robotika—sebuah keputusan yang bagus karena Bitcoin sedang jatuh bebas dan blockchain telah kehilangan daya tariknya.
Mitra Paradigma Dan Robinson duduk di meja dengan barang-barang dari arsip Kryptos pribadi artis Jim Sanborn.
Dan Robinson, yang bergabung dengan Paradigm pada tahun 2019, telah terpesona dengan kriptografi sejak ia masih kecil. Musim panas lalu dia membaca artikel saya tentang pelelangan dan mulai berpikir bahwa perusahaan tersebut harus terlibat. “Tidak ada hal lain yang seperti itu,” katanya. “Ini sangat sesuai dengan filosofi kami tentang hal-hal yang ingin kami dukung di dunia.” Selain itu, Robinson berharap memiliki Kryptos akan membantu menarik talenta terbaik ke perusahaan.
Ke mendorong tebakan dan mencegah upaya kekerasan untuk memecahkan teks terenkripsi, perusahaan akan mengenakan biaya $1 per pengiriman (Sanborn telah mengenakan biaya $50). Paradigm juga akan mengadakan kontes dengan tantangan decoding yang semakin sulit. Yang pertama memecahkannya teka-teki akan memenangkan $1.000.
Hadiah untuk menyelesaikan K4 bukanlah uang tunai, melainkan kejayaan. Oh, dan akses unik ke video yang dibuat Sanborn untuk pemecah kode yang sukses.
Secara teori, Kobek—orang yang menemukan jawabannya di Smithsonian—dapat meledakkan semua ini dengan menerbitkan teks biasa K4. Namun ketika saya menghubunginya minggu ini, dia mengulangi janjinya tahun lalu: “Tidak akan pernah ada momen di mana teks biasa saya terbitkan.”
Robinson memberi tahu saya bahwa bahkan orang-orang Paradigma pun tidak tahu jawaban atas K4—mereka belum mencarinya. Mulai hari ini, calon pemecah kode dapat mengirimkan solusi mereka ke situs web Kryptos yang baru. Karena jawaban sebenarnya dijalankan melalui fungsi hash untuk menghasilkan pengidentifikasi unik, atau hash, pengiriman akan melalui fungsi yang sama. Jika kedua hash cocok, pencarian panjang akan berakhir. Semacam itu.
Bersamaan dengan jawaban rahasianya, tempat lelang tersebut berisi model patung di markas besar CIA dan ephemera Kryptos lainnya.
Masih ada misteri K5. Sanborn mengatakan bahwa setelah K4 terselesaikan, K5 akan menjadi dapat dipecahkan. Bagaimana tepatnya misteri Kryptos lainnya. Robinson mengatakan bahwa ketika saatnya tiba, Paradigm akan menerbitkan K5 terenkripsi dan mengundang orang untuk memecahkannya.
Secara teori, ini seharusnya menjadi penutupan bagi Sanborn. Dia telah melewati pengelolaan rahasianya. Dia menyerahkan amplop tertutup kepada orang-orang Paradigma yang berisi solusi teks biasa untuk K4 dan bahkan K5, yang menurut mereka tidak mereka buka. Dia mencairkan ceknya. Namun ketika saya berbicara dengannya, saya merasa dia tidak benar-benar membiarkannya begitu saja.
“Saya jamin akan ada orang yang tidak tahu apa-apa tentang pelelangan tersebut, dan saya akan memberi tahu mereka ketika mereka menghubungi saya untuk menghubungi Paradigm.” Namun mengetahui dunia Kryptos, dia curiga mereka mungkin tidak mendengarkan. Kalau begitu, dia tidak akan membekukannya. “Maksudku, aku tidak akan menutup emailku,” katanya. “Orang-orang mungkin masih menginginkan saya, Anda tahu, melihatnya.”
Dia berspekulasi bahwa dia bahkan mungkin memberikan teaser pada ciphertext K5, dengan memasukkannya ke dalam aliran karakter acak yang lebih panjang di salah satu karya seni publiknya—dia telah melakukan “silinder proyeksidi mana dia memancarkan bagian teks yang panjang ke permukaan yang luas. “Saya bisa menyematkan K5 di dalamnya,” katanya. “Itu akan ada di sana, menunggu.”
Jadi meskipun Paradigma adalah penjaga resmi rahasia Kryptos, Sanborn belum hilang begitu saja. Sementara ciptaannya yang menakjubkan bertahan di Langley, mengejek upaya komunitas intelijen yang perkasa untuk mencari kebenaran.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
