Pejabat sayap kanan dan semakin banyak investor pusat data yang mengklaim hal itu protes pusat data didanai dan dipengaruhi oleh pemerintah Tiongkok. OpenAI menambah wacana pada hari Rabu ketika mereka merilis laporan yang menggambarkan sekelompok akun yang berasal dari Tiongkok yang, kata perusahaan itu, telah menyebarkan pesan anti-pusat data di media sosial.
Namun, para ahli yang berbicara dengan WIRED skeptis terhadap klaim pendanaan tersebut. Mereka juga mengatakan bahwa kemungkinan adanya campur tangan asing hanya akan menambah ketegangan yang ada terkait pusat data dan AI di AS.
Lokal penolakan terhadap pusat data di AS telah meroket dalam beberapa bulan terakhir. Sebuah jajak pendapat yang dirilis minggu lalu dari outlet iklim Peta Panas menunjukkan hal itu lebih dari separuh warga Amerika mendukung moratorium tentang pengembangan pusat data. Memisahkan pemungutan suara yang dirilis pada awal Juni oleh lembaga penelitian kebijakan yang berbasis di Inggris, Public First, menunjukkan bahwa dukungan terhadap pusat data di AS adalah yang terendah dari 15 negara yang disurvei.
Meme bahwa Beijing mendanai oposisi pusat data telah meningkat di Washington, DC dalam beberapa minggu terakhir. Pada hari Rabu, Senator Tom Cotton mengirim surat kepada Penjabat Jaksa Agung Todd Blanche meminta penyelidikan terhadap pengaruh asing “yang dipimpin oleh Partai Komunis Tiongkok” untuk memanipulasi opini publik. Dia bukan satu-satunya: para pemimpin Partai Republik di Komite Energi dan Perdagangan DPR mengirimkan surat tersendiri ke Gedung Putih dan FBI minggu lalu menyatakan keprihatinan tentang kampanye asing yang menargetkan pengembangan pusat data. Sementara itu, Menteri Dalam Negeri Doug Burgum mengatakan kepada Fox Business bulan lalu bahwa tempat-tempat yang mencoba membangun pusat data “dibombardir” dengan propaganda asing.
Pengembang pusat data juga dengan cepat menerapkan ide-ide ini. Investor Kanada Kevin O’Leary, yang sedang mengembangkan pusat data besar dan kontroversial di Utah, menggunakan grafik dari laporan terbaru dari Bitcoin Policy Institute, sebuah organisasi advokasi mata uang kripto, dalam video bulan Mei yang mengklaim bahwa pengaruh asing memicu penolakan terhadap proyeknya.
Graphika, sebuah perusahaan analisis media sosial, telah melacak penolakan pusat data di beberapa platform sosial, termasuk Facebook, Bluesky, dan TikTok selama setahun terakhir.
Dina Sadek, seorang analis di Graphika, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan tersebut “belum melihat bukti adanya operasi atau kampanye pengaruh yang terorganisir atau berskala besar yang dapat ditelusuri kembali ke aktor asing,” dengan dua pengecualian. Salah satunya adalah “jaringan akun lintas platform” yang menggunakan avatar buatan AI yang mengomentari berbagai isu sosial, dan “secara sporadis” menyebut perusahaan teknologi AS. Pengecualian lainnya, kata Sadek, adalah beberapa halaman Facebook yang memproduksi gambar anti-pusat data yang dihasilkan dengan AI. Halaman-halaman tersebut, kata Sadek, seringkali memiliki administrator yang berbasis di Bangladesh, dan mungkin hanya ada “untuk tujuan monetisasi.”
“Penelitian kami yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa aktor-aktor dalam negeri AS memimpin perbincangan online mengenai anti-pusat data,” kata Sadek.
Laporan OpenAI mencakup gambar anti-pusat data yang dibuat oleh ChatGPT yang menurut perusahaan digunakan sebagai kampanye “untuk memperkuat kekhawatiran publik yang ada mengenai harga energi dan dampak lokal dari pengembangan pusat data.” Namun perusahaan tersebut mencatat bahwa mereka “tidak menemukan bukti terobosan yang berarti” dari pesan anti-pusat data dari akun yang ditandainya.
Laporan Institut Kebijakan Bitcoin yang dikutip O’Leary adalah salah satu sumber utama klaim sayap kanan tentang pengaruh Tiongkok. Laporan tersebut, yang juga dirujuk oleh Partai Republik dalam surat mereka, menuduh bahwa jalinan pendanaan nirlaba menghubungkan upaya populer anti-pusat data dengan penyandang dana asing, termasuk Partai Komunis Tiongkok.
Laporan tersebut juga mengatakan media pemerintah Tiongkok “berkampanye secara terbuka melawan pusat data AI AS.” Sebagai bukti, mereka mengutip cerita dan video tentang tren anti-pusat data dan kenaikan biaya energi, keduanya merupakan topik yang banyak dimuat oleh media Amerika dan internasional lainnya.
Sam Lyman, kepala penelitian di Bitcoin Policy Institute dan penulis laporan tersebut, mengatakan bahwa ia pertama kali mulai menyelidiki masalah ini setelah percakapan publik tentang keselamatan AI yang diadakan pada bulan April antara Senator Bernie Sanders tentang perlunya kerja sama internasional dengan empat ahli, termasuk dua dari Tiongkok.
“Itu benar-benar sebuah psyop,” katanya tentang acara tersebut.
Namun, para ahli Tiongkok dan AI yang berbicara dengan WIRED merasa skeptis terhadap klaim laporan tersebut bahwa Beijing secara langsung dan sengaja terlibat dalam wacana pusat data AS. Kyle Chan, peneliti di Brookings Institute, mengemukakan bahwa diskusi tingkat tinggi antara para pejabat dan pakar AS dan Tiongkok telah terjadi di beberapa kesempatan lain dalam beberapa waktu terakhir mengenai isu-isu global yang sama mendesaknya, seperti perubahan iklim. (Xue Lan, salah satu pembicara di acara Sanders yang disebutkan dalam laporan tersebut, adalah rekan non-residen di Brookings.)
“Jika Anda mencari orang-orang terkemuka dari Tiongkok yang bisa berbicara [AI]mereka akan menjadi orang-orang yang akan berhubungan dan memberikan nasihat kepada pemerintah Tiongkok—terutama di dunia akademis, di mana terdapat banyak perdebatan antara para pakar akademis dan penasihat pemerintah mengenai pembuatan kebijakan,” kata Chan. “Pembingkaiannya mungkin terdengar tidak menyenangkan, tetapi berdasarkan definisinya, Anda pasti ingin orang-orang yang penting dalam perdebatan AI di Tiongkok juga hadir di sana.”
Graham Webster, seorang peneliti di Pusat Keamanan dan Kerja Sama Internasional di Universitas Stanford, mengatakan bahwa laporan tersebut menyebutkan tindakan dan tanda-tanda yang tidak sesuai dengan kasus-kasus lain yang terdokumentasi mengenai kampanye pengaruh Tiongkok, terutama ketika menyangkut liputan di media pemerintah seperti China Daily, sebuah surat kabar berbahasa Inggris.
“Anda melihat media AS meliput wacana pusat data seperti ini,” katanya. “Merupakan hal yang normal jika media berbahasa Inggris dan Tiongkok mengambil alur cerita yang ada di media AS. Begitulah cara kerja layanan kabel.”
Baik Chan maupun Webster menekankan bahwa di masa lalu ada beberapa contoh di mana aktor-aktor Tiongkok dengan sengaja memperbesar isu-isu sosial lainnya yang secara organik menyebabkan keresahan di AS—protes seputar genosida di Gaza, misalnya. Demikian pula, Lyman dari Bitcoin Policy Institute mengakui bahwa komunitas lokal “memiliki pertanyaan dan kekhawatiran yang sah” tentang AI dan pengembangan pusat data.
Sekalipun sebagian besar oposisi di AS dimulai secara organik, ada kemungkinan besar bahwa pihak asing akan melakukan intervensi dalam waktu dekat.
“Penargetan pembangunan pusat data OpenAI dan AS adalah hal yang signifikan bukan karena operasi tersebut tampaknya telah mengubah opini publik, namun karena hal ini menunjukkan operator asal Tiongkok yang berpengaruh sedang menguji narasi terhadap infrastruktur AI,” demikian catatan laporan OpenAI.
Chan, dari Brookings Institute, mengatakan bahwa laporan OpenAI adalah “bagian dari pola yang lebih luas dari media pemerintah Tiongkok dan aktor-aktor terkait yang memperkuat keluhan sosial yang sah di AS untuk membuat AS terlihat buruk.
“Saya akan berhati-hati dalam memperkirakan dampak dari upaya ini sebelum melihat lebih banyak bukti, namun ini adalah sesuatu yang patut ditelusuri,” katanya.
