Sebagai agensi bergilir melalui sejumlah pemimpin, tidak jelas kapan—atau apakah—itu akan terjadi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS akan mendapatkan direktur tetap pada masa jabatan kedua Donald Trump sebagai presiden.
Menyusul kepergian Jim O’Neill sebagai penjabat direktur CDC minggu lalu, direktur Institut Kesehatan Nasional Jay Bhattacharya kini akan memimpin kedua lembaga tersebut untuk sementara. Ini adalah yang terbaru dari serangkaian perombakan di CDC pimpinan Donald Trump, yang telah kalah sekitar seperempat stafnya untuk PHK massal yang dilakukan oleh Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F.Kennedy Jr. tahun lalu.
Bhattacharya, seorang ekonom kesehatan dengan gelar kedokteran yang belum pernah menjadi dokter praktik, telah menjadi kritikus vokal terhadap CDC dan penanganan pandemi Covid-19.
O’Neill juga menjabat wakil sekretaris di HHS, lembaga induk CDC, sebelum diangkat menjadi direktur National Science Foundation minggu ini. Dia mengambil alih CDC pada bulan Agustus setelah masa jabatan singkat Susan Monarez di agensi tersebut. Monarez dikukuhkan sebagai direktur CDC pada Juli 2025 tetapi dicopot setelah hanya empat minggu menjabat. Dia bersaksi bahwa dia dipecat menolak untuk menyetujui secara membabi buta Perubahan Kennedy terhadap kebijakan vaksin federal. Selama waktunya yang singkat di badan kesehatan masyarakat, kampus utama CDC di Atlanta diserang oleh seorang pria bersenjata yang dilaporkan bertindak karena “ketidakpuasan” terhadap vaksin Covid-19. Penembak membunuh seorang petugas polisi yang merespons. Setelah pemecatan Monarez, beberapa kasus terjadi pejabat tinggi CDC mengundurkan diri.
Pilihan awal pemerintahan Trump untuk memimpin CDC adalah mantan anggota Kongres AS Dave Weldon, seorang dokter dan sangat skeptis terhadap vaksin. Gedung Putih ditarik pencalonannya ketika menjadi jelas bahwa dia tidak akan memenangkan cukup suara untuk mendapatkan konfirmasi Senat, bahkan dengan dukungan Partai Republik.
Ronald Nahass, seorang dokter dan presiden Infectious Diseases Society of America yang berbasis di Virginia, yang mewakili ilmuwan dan profesional kesehatan, mengatakan kekacauan di CDC dapat menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk.
“Kami sangat tidak siap menghadapi serangan bioteror atau wabah patogen baru tanpa pemimpin yang mampu mengarahkan respons nasional, termasuk penyelidikan, meningkatkan pengujian, komunikasi publik yang jelas, dan koordinasi dengan para profesional layanan kesehatan di seluruh negeri,” katanya. “Aktivitas penting telah diabaikan, tidak diprioritaskan, atau dihentikan karena alasan politik dibandingkan alasan ilmiah.”
Ia menyebutkan tertundanya data surveilans terhadap berbagai patogen dan kurangnya panduan yang tepat waktu dan kuat bagi dokter dan masyarakat mengenai isu-isu seperti: campak. PHK massal di CDC juga berarti hilangnya dukungan teknis dan keuangan kepada departemen kesehatan negara bagian dan lokal.
“Anda tidak akan pernah menjalankan perusahaan dengan serangkaian CEO sementara,” kata Georges Benjamin, direktur eksekutif American Public Health Association, yang sebelumnya menjabat sebagai sekretaris Departemen Kesehatan dan Kebersihan Mental Maryland.
Tapi itu mungkin niat pemerintah. Perubahan undang-undang tahun 2023 yang diperjuangkan oleh Senator Ted Cruz mengharuskan direktur CDC untuk dikonfirmasi oleh Senat, serupa dengan posisi tinggi pemerintah lainnya yang ditunjuk oleh presiden. Cruz dan anggota Partai Republik lainnya mendorong perubahan tersebut sebagai respons terhadap penanganan pandemi Covid-19 oleh CDC. Mereka diklaim badan tersebut memiliki “kekuasaan yang tidak terkendali” dengan seorang pemimpin yang tidak dikonfirmasi oleh Senat.
Mewajibkan direktur CDC untuk dikonfirmasi oleh Senat dimaksudkan untuk mengawasi kekuasaan tersebut. Jika tidak ada calon resmi, pemerintah dapat menunjuk pemimpin sementara untuk melaksanakan agendanya, seperti perubahan lebih lanjut terhadap rekomendasi vaksin.
Juru bicara Gedung Putih Kush Desai mengatakan kepada WIRED bahwa Bhattacharya dipilih untuk menjabat sebagai penjabat direktur CDC karena dia memiliki “kepercayaan penuh” dari Presiden Trump. “Keahlian akademisnya, pengalaman penelitiannya, dan rekam jejaknya yang terbukti dalam memulihkan pengambilan keputusan berbasis Sains Standar Emas di NIH membuatnya sangat memenuhi syarat untuk menjalankan CDC sampai direktur tetap dicalonkan dan dikonfirmasi,” kata Desai, seraya menambahkan bahwa dia tidak memiliki informasi mengenai siapa yang akan menjadi calon tersebut. Desai tidak menanggapi pertanyaan lanjutan mengenai timeline calon baru.
“Trump punya sejarah menghindari proses pengukuhan Senat ketika hal itu mungkin sulit dilakukan—yang paling terkenal adalah penunjukannya sebagai Jaksa AS—jadi tidak berlebihan jika kita berpikir bahwa dia melakukan hal yang sama di CDC, mengingat dampak buruk yang ditimbulkan oleh kebijakan kesehatan pemerintah dan meningkatnya penolakan terhadap serangannya terhadap kesehatan masyarakat,” kata Bruce Mirken, juru bicara Defend Public Health, jaringan akar rumput yang terdiri dari peneliti kesehatan masyarakat, pekerja layanan kesehatan, dan sekutu yang dibentuk pada akhir tahun 2024 setelahnya. nominasi Kennedy.
Berdasarkan Undang-Undang Reformasi Lowongan Federal, pejabat yang disahkan Senat dapat mengambil pekerjaan kedua, atau bahkan ketiga, dalam kapasitas penjabat. Sejak dilantik sebagai menteri luar negeri tahun lalu, Marco Rubio juga menjabat sebagai pejabat di Badan Pembangunan Internasional AS dan Administrasi Arsip dan Arsip Nasional.
Namun, ada batasan waktu untuk layanan akting. Jika tidak ada calon, hanya ada jangka waktu 210 hari di mana seseorang dapat menggunakan jabatan penjabat administrator CDC. Dalam kasus ini, jam dimulai setelah kepergian Monarez, kata Anne Joseph O’Connell, seorang profesor di Stanford Law School.
Batasan 210 hari tersebut akan berakhir pada tanggal 25 Maret, sehingga Bhattacharya masih dapat menjalankan CDC sehari-hari—mengelola operasi, mengeluarkan panduan rutin, dan mengoordinasikan tanggapan—karena tugas-tugas tersebut “dapat didelegasikan”. Namun fungsi pekerjaan tertentu, menurut undang-undang, hanya dapat dilaksanakan oleh direktur CDC atau penjabat direktur resmi. Melaksanakan tugas-tugas tersebut setelah jangka waktu 210 hari dapat menghadapi tantangan hukum.
Pada titik tertentu, kata O’Connell, memiliki satu pejabat yang menjabat sebagai penjabat pemimpin berbagai lembaga akan melemahkan semangat Undang-Undang Reformasi Lowongan Federal. “Kita harus khawatir akan dampak buruknya terhadap pemerintahan,” katanya. “Sulit untuk melakukan dua pekerjaan penuh waktu.”
Sebuah indikator betapa sulitnya kedua lembaga tersebut terpisah secara geografis sejauh lebih dari 600 mil. NIH berlokasi di luar Washington, DC, di Bethesda, Maryland, dan CDC berkantor pusat di Atlanta, Georgia.
Y. Tony Yang, seorang profesor kebijakan kesehatan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Milken Institute di Universitas George Washington, setuju bahwa bukanlah ide yang baik jika direktur NIH secara bersamaan menjalankan CDC.
“NIH adalah raksasa penelitian yang memberikan hibah; CDC adalah lembaga darurat dan pencegahan yang operasional dan menghadapi lapangan,” katanya. “Meminta satu orang untuk menjalankan keduanya sekaligus adalah seperti meminta seseorang untuk mengatur lalu lintas penerbangan secara langsung sekaligus merancang pesawat.”
