Pemandangan dari tanah itu begitu indah sehingga ia memiliki ide untuk membangun rumah bundar, sehingga setiap kamar akan memiliki pemandangan unik dari lingkungan yang indah. Rodriguez mulai mencari desain secara daring dan segera menemukan situs web Deltec Homes, sebuah perusahaan di North Carolina yang membuat rumah bundar prefabrikasi. Yang terbaik dari semuanya, Rodriguez menyadari, saat ia menelusuri materi pemasaran perusahaan itu, strukturnya—dengan atap dan dinding yang tertutup rapat yang disematkan ke fondasi—dirancang untuk bertahan dari badai. “Saya merasa seperti menemukan emas,” katanya.
Butuh waktu bertahun-tahun, dan banyak masalah dengan pembangun dan kontraktor lokal, tetapi rumahnya akhirnya selesai tahun lalu. Biayanya tidak murah. Bagian dinding, atap, dan komponen inti lainnya dari Deltec menghabiskan biaya hampir $360.000, dan keluarga Rodriguez mengeluarkan $980.000 lagi untuk izin, pondasi, perakitan, perpipaan, HVAC, pelapis, dan biaya. Kerja keras dan penghematan yang signifikan membantu keluarga tersebut mencapai hal ini, tegas Rodriguez. Membangun rumah seperti itu di lokasi impian telah menjadi “tujuan hidup” bagi pasangan tersebut.
Badai Ian menghantam saat rumah tersebut masih dalam tahap pembangunan. Strukturnya tidak rusak, meskipun satu pintu teras terlepas dari engselnya. Ujian sesungguhnya adalah Idalia, badai Kategori 4, yang tiba pada akhir Agustus 2023. Saat badai tersebut mendekati Florida, universitas dan bandara ditutup, anggota Garda Nasional dimobilisasi, dan peluncuran luar angkasa Cape Canaveral dibatalkan. Keluarga Rodriguez mengangkut semua yang mereka bisa ke lantai atas rumah baru mereka, mengemasi mobil mereka, dan berkendara ke sebuah hotel di Orlando.
Rumah mereka tidak pernah kehilangan aliran listrik selama badai, yang berarti Rodriguez dapat menyaksikan dampaknya saat badai semakin dekat. Bagian luar rumah pada malam hari awalnya diterangi dengan redup oleh lampu kamera keamanan mereka hingga matahari terbit dan kekuatan penuh badai tiba sekitar pukul 7:45 pagi. Saat itulah Idalia menerjang daratan sekitar 180 mil ke utara.
“Kami bisa melihat banjir masuk ke garasi kami,” kenangnya. Namun, secara keseluruhan, rekaman langsungnya tidak terlihat terlalu buruk. Lega rasanya. Ketika mereka berkendara kembali untuk menyelidiki akibatnya, mereka melewati rumah-rumah tetangga dengan beberapa bagian dinding yang hilang atau sebagian besar atapnya hancur. Rumah keluarga Rodriguez relatif tidak rusak. Banjir di lantai bawah segera surut, dan meskipun keluarga tersebut kehilangan beberapa barang yang disimpan di sana, rumah itu sendiri pulih dari banjir—seperti yang direncanakan.
“Kami baik-baik saja. Kami akan baik-baik saja,” kenang Rodriguez saat berpikir pada pagi hari saat mereka dievakuasi. “Dan memang begitu,” katanya.
Rodriguez menjelaskan bahwa tulangan baja, atau rebar, membentang dari fondasi rumah, menembus dinding, dan terhubung ke atap. Balok lantai balkon membentang tepat ke inti properti. Dan jendela, yang dibuat oleh produsen pintu dan jendela Marvin, dirancang untuk menahan angin kencang dan hujan.
“Tingkat kelangsungan hidup kami adalah 99,9 persen,” kata Steve Linton, presiden Deltec Homes. “Kami memiliki dua rumah yang mengalami kerusakan struktural dalam sejarah kami.” Salah satunya dibangun beberapa dekade lalu, dengan standar yang agak lebih rendah, jelasnya. Yang lain “memiliki beberapa cacat dari pembangunnya” dan dihantam badai Kategori 5. Hingga saat ini, perusahaan tersebut telah membangun lebih dari 5.000 properti—sebagian besar di AS, dengan beberapa tersebar di 30 negara lain di seluruh dunia. Dinding dan bagian atap dibuat terlebih dahulu di pabrik mereka di Carolina Utara dapat dikirim hampir ke mana saja.
