Sampai saat ini, vaksinasi campak sangat efektif sehingga hanya ada sedikit insentif medis atau finansial untuk mengembangkan pengobatan penyakit ini.
Namun ketika kasus campak mencapai angka tertinggi dalam 35 tahun dan tingkat vaksinasi terus menurun di AS, sejumlah perusahaan bioteknologi dan kelompok akademis telah mulai melakukan pengobatan campak bagi mereka yang terinfeksi virus serta individu rentan yang memerlukan perlindungan jangka pendek. Namun, kemungkinan besar diperlukan waktu bertahun-tahun sebelum tindakan pencegahan ini tersedia, dan bahkan lebih tidak pasti lagi apakah mereka yang menolak vaksin akan melakukan pengobatan tersebut.
Dipicu oleh wabah besar di Carolina Selatan Dan UtahAS telah melampaui 2.289 kasus campak tahun lalu, dan ini baru bulan Juli. Sebagai perbandingan, hanya ada 285 kasus sepanjang tahun 2024.
Karena campak sangat menular, setidaknya 95 persen masyarakat di suatu komunitas perlu menerima kedua dosis vaksin campak untuk melindungi individu dengan gangguan sistem imun dan bayi di bawah usia 12 bulan yang masih terlalu muda untuk mendapatkan vaksinasi. Namun tingkat vaksinasi campak telah turun jauh di bawah angka tersebut di banyak tempat di negara ini.
Anak kecil adalah kelompok yang paling rentan terhadap komplikasi campak yang parah. Virus ini dapat menyebabkan pneumonia dengan merusak lapisan saluran pernafasan secara langsung dan menekan sistem kekebalan tubuh sehingga rentan terhadap infeksi bakteri. Hal ini juga dapat menyebabkan ketulian dan berpotensi fatal kerusakan otak. Tanpa pengobatan khusus campak, dokter mengandalkan perawatan suportif seperti mencegah dehidrasi, mengatasi kesulitan bernapas, dan pemberian steroid untuk peradangan. Vitamin A kadang-kadang diberikan kepada pasien karena virus dapat menguras kadarnya dalam tubuh, namun suplemen tersebut tidak berpengaruh pada virus itu sendiri.
“Apa yang kita lihat sekarang seiring dengan meningkatnya kembali penyakit campak di masyarakat adalah kurangnya pilihan ketika seseorang tertular,” kata Michael Mina, ahli epidemiologi dan kepala petugas medis di Invivyd, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di Connecticut.
Invivyd sedang mengembangkan jenis terapi campak yang dikenal sebagai antibodi monoklonal, yang meniru antibodi alami yang dibuat sistem kekebalan untuk melawan penyakit. Diberikan melalui infus atau suntikan, antibodi monoklonal banyak digunakan untuk mengobati dan mencegah Covid-19, terutama pada individu dengan gangguan sistem imun yang tidak memiliki respons imun yang kuat terhadap vaksin. Efek perlindungannya dapat bertahan hingga beberapa bulan.
Invivyd, yang mengembangkan antibodi monoklonal untuk Covid, telah menerima pertanyaan dari penyedia layanan kesehatan tentang kapan terapi serupa akan tersedia untuk campak. Jika terjadi wabah campak lokal, antibodi monoklonal dapat memberikan perlindungan jangka pendek bagi mereka yang berisiko tinggi tertular virus. Invivyd belum menguji antibodi campaknya pada manusia, namun Mina mengatakan perusahaannya sedang mengumpulkan data yang dibutuhkan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk menandatangani uji klinis.
Di Institut Imunologi La Jolla, presiden dan CEO Erica Ollmann Saphire telah mencoba memahami respons antibodi manusia terhadap campak. Pada bulan Mei, Saphire dan timnya menerbitkan sebuah penelitian menggambarkan antibodi manusia yang mampu memblokir infeksi dengan mengikat situs-situs utama pada virus campak. Infus antibodi ini menghasilkan viral load 500 kali lebih rendah pada hewan pengerat.
Langkah kunci untuk memasukkan pengobatan ini ke dalam uji coba pada manusia adalah memproduksi antibodi monoklonal dalam skala besar, yang merupakan proses yang mahal dan rumit. Uji klinis memerlukan biaya jutaan dolar, dan mitra farmasi biasanya diperlukan untuk mendanainya. Namun pengobatan campak mungkin akan menjadi tantangan tersendiri bagi perusahaan farmasi. Obat untuk penyakit menular biasanya tidak menghasilkan banyak uang karena sifat wabah yang sporadis dan pengobatan yang singkat.
“Saya pikir ini adalah peluang nyata untuk memecahkan masalah kesehatan masyarakat,” kata Saphire. “Alat yang bisa digunakan untuk mencegah atau mengobati penyakit masih lebih murah dibandingkan menangani wabah atau menangani kasus ensefalitis fatal pada anak.” Beberapa model penyakit memperkirakan hal tersebut campak bisa menjadi endemik di Amerika dalam 25 tahun ke depan, bahkan pada tingkat vaksinasi di tingkat negara bagian saat ini.
Antibodi monoklonal juga bisa memakan biaya yang mahal bagi pasien dan perusahaan asuransi. Pada awal tahun 2022, pemerintah AS mengeluarkan uang $855 juta untuk 1,7 juta dosis Evusheld, pengobatan antibodi monoklonal yang disetujui untuk Covid. Pengobatannya sendiri gratis untuk pasien, tetapi beberapa orang mendapat bayaran ratusan dolar biaya yang dikeluarkan sendiri berhubungan dengan pemberian obat.
Kombinasi antibodi monoklonal yang menjadi Evusheld diciptakan hanya dalam 25 hari oleh para ilmuwan di Universitas Vanderbilt, yang juga menemukan antibodi kuat untuk campak. Universitas telah bermitra dengan perusahaan bioteknologi kecil Saravir Biopharma untuk melanjutkan pengembangan.
James Crowe, ahli imunologi dan direktur Pusat Terapi Antibodi Vanderbilt yang memimpin penelitian Covid-19, mengatakan strateginya adalah menggunakan kombinasi dua antibodi monoklonal untuk secara drastis mengurangi kemungkinan virus campak bermutasi untuk menghindarinya. Kelompoknya telah secara sistematis membuat antibodi manusia terhadap virus yang paling mungkin menyebabkan pandemi di masa depan dan kebetulan sedang melakukan pekerjaan campak tahun lalu ketika kasus campak di AS meningkat.
“Antibodi yang telah kami isolasi sangat kuat, mampu menghambat virus dengan kuat. Kami yakin antibodi tersebut dapat diformulasikan sebagai obat tunggal yang memiliki efek jangka panjang,” kata Crowe.
Setelah antibodi monoklonal ini siap untuk diuji pada manusia, regulator perlu memikirkan cara mengevaluasinya dalam uji klinis. Obat-obatan baru biasanya diuji pada orang dewasa terlebih dahulu untuk memastikan keamanannya bagi anak-anak. Namun komplikasi akibat campak lebih besar kemungkinannya menyebabkan anak-anak harus dirawat di rumah sakit, terutama mereka yang tidak mendapatkan vaksinasi.
Antivirus juga dapat digunakan sebagai strategi untuk mengobati campak, meskipun obat ini cenderung berumur pendek dan sering kali harus diberikan segera setelah seseorang terinfeksi atau mulai menunjukkan gejala agar efektif. Para peneliti di Universitas Negeri Georgia mengidentifikasi obat antivirus oral dan mengujinya pada tikus, musang, dan anjing yang terinfeksi virus terkait dalam subfamili ortoparamyxovirus karena hewan-hewan ini tidak terkena campak pada manusia. Obat tersebut menurunkan viral load dan semua hewan yang diobati dapat bertahan hidup. Ini belum diuji pada manusia.
Tantangan dalam pengembangan antivirus adalah obat-obatan yang cukup beracun untuk membunuh virus seringkali menimbulkan efek samping yang tidak menyenangkan bagi manusia.
Namun pertanyaan besarnya adalah apakah masyarakat akan menggunakan pengobatan yang sedang dikembangkan atau mengizinkan anak-anak mereka untuk meminumnya. Meskipun sentimen anti-vaksin menjadi penyebab wabah saat ini, Mina dari Invivyd berharap orang-orang yang belum memvaksinasi anak-anak mereka atau belum mendapatkan vaksin akan bersedia mendapatkan antibodi monoklonal karena “ini adalah molekul yang dibuat secara alami oleh tubuh kita.”
Namun selama wabah campak di Utah, beberapa orang tua telah menolak untuk membiarkan dokter memberikan imunoglobulin kepada anak-anak mereka, suatu campuran antibodi yang berasal dari plasma yang disumbangkan. Dan sentimen anti-sains menjadi lebih umum ketika Robert F. Kennedy Jr. memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, di mana ia meragukan vaksin, pengobatan untuk depresi, dan perawatan medis lain yang sudah ada.
Namun hal ini tidak berarti bahwa penelitian tentang antibodi dan pengobatan lain untuk campak tidak sepadan, terutama mengingat potensinya untuk membantu populasi yang tidak dapat menerima vaksinasi. Crowe mengatakan penting untuk mendanai upaya pengobatan campak karena tingkat vaksinasi terus menurun.
“Saya pikir akan ada ratusan ribu kasus,” katanya. “Orang-orang akan mati. Ada urgensi untuk menyelesaikan pekerjaan ini.”
