Mengejutkan tapi akhirnya singkat penutupan wilayah udara di El Paso, Texasdan sebagian New Mexico minggu lalu memicu kegelisahan di kalangan pilot dan masyarakat luas mengenai status pertahanan anti-drone Amerika Serikat.
Ketika peralatan UAV berbiaya rendah menjamur di seluruh dunia, para analis telah melakukannya berulang kali diperingatkan bahwa serangan destruktif dilakukan dengan menggunakan drone tidak bisa dihindari. Namun, sulit untuk mengembangkan tindakan penanggulangan yang cepat dan aman, mengingat hal-hal seperti mengganggu atau mencoba menembak jatuh drone sulit—atau bahkan tidak mungkin—dilakukan dengan aman di daerah berpenduduk padat, apalagi di kota berpenduduk padat.
Dalam kasus insiden El Paso, Administrasi Penerbangan Federal awalnya menetapkan penutupan wilayah udara berlangsung selama 10 hari, namun akhirnya mencabutnya setelah delapan jam. Pemerintahan Trump awalnya mengatakan langkah itu terkait dengan kemungkinan serangan drone kartel narkoba Meksiko, namun New York Times dan lainnya dilaporkan bahwa hal ini berasal dari kekhawatiran FAA bahwa pejabat Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan menggunakan senjata laser anti-drone yang disediakan Pentagon di wilayah tersebut meskipun ada pertanyaan tentang potensi bahaya terhadap pesawat sipil.
CBP dilaporkan menggunakan alat pertahanan laser untuk menembak jatuh apa yang ternyata adalah balon pesta.
“FAA kemungkinan besar melakukan tindakan yang sangat cerdas dengan mengeluarkan Pembatasan Penerbangan Sementara,” kata Tarah Wheeler, kepala petugas keamanan di konsultan keamanan siber TPO Group. “Waktu awal TFR yang berlangsung selama 10 hari membuat FAA seolah-olah tidak diberikan informasi mengenai berapa lama laser akan digunakan. FAA tidak ingin menutup wilayah udara lebih lama dari yang seharusnya.”
FAA, Departemen Pertahanan, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar WIRED.
Seorang pejabat Gedung Putih kata The Hill pada hari Kamis bahwa administrator FAA membuat keputusan untuk menutup wilayah udara tanpa memberi tahu Gedung Putih, Pentagon, atau DHS.
“Departemen Perang dan Departemen Perhubungan telah bekerja sama selama berbulan-bulan mengenai operasi serangan drone. Tindakan tadi malam untuk menonaktifkan drone kartel bukanlah tindakan spontan,” kata pejabat tersebut kepada The Hill dalam sebuah pernyataan. “Dalam proses menonaktifkan drone kartel ini, tidak ada pesawat sipil yang berada dalam bahaya akibat metode yang digunakan oleh DOW untuk menonaktifkan drone.”
Juga pada hari Kamis, perwakilan AS Veronica Escobar dari Texas dan Gabe Vasquez dari New Mexico, bersama dengan senator New Mexico Martin Heinrich dan Ben Ray Luján, menulis kepada Sekretaris DHS Kristi Noem, Menteri Pertahanan Pete Hegseth, dan Menteri Transportasi Sean Duffy untuk meminta pengarahan rahasia mengenai insiden tersebut.
Para anggota parlemen menulis bahwa mereka ingin perwakilan dari masing-masing lembaga “berbicara tentang peran yang mereka mainkan, mengetahui di mana kegagalan komunikasi terjadi, dan menyampaikan langkah-langkah yang Anda ambil untuk memastikan krisis seperti ini di masa depan tidak akan terulang kembali.”
Alat laser yang digunakan dalam situasi tersebut adalah sistem senjata anti-drone “LOCUST” yang dibuat oleh perusahaan pertahanan AeroVironment (AV), menurut a laporan Reuters. Sistem LOCUST adalah senjata energi terarah laser berkekuatan 20 kilowatt, alat berdaya relatif rendah yang dibuat untuk menghancurkan drone kecil. (AV diperoleh Pencipta LOCUST BlueHalo pada November 2024.)
“Proliferasi drone yang murah dan mudah didapat baru-baru ini telah mengalihkan fokus ke pertahanan udara jarak pendek, di mana laser dan gelombang mikro berkekuatan tinggi menawarkan potensi keuntungan yang mengubah keadaan,” sebuah Laporan tentara pada uji coba senjata laser pada bulan Juni.
DARI mengirimkan dua set unit LOCUST ke Angkatan Darat AS pada bulan September dan Desember sebagai bagian dari proyek pembuatan prototipe Laser Energi Tinggi Multiguna Angkatan Darat (AMP-HEL)—salah satu dari beberapa “Upaya Energi Terarah” yang dilakukan oleh Kantor Prototipe Energi Terarah Angkatan Darat pada tahun 2025.
Penerapan langkah-langkah pertahanan anti-drone menjadi prioritas yang lebih besar di AS dan di seluruh dunia, namun mengintegrasikannya dengan aman merupakan suatu tantangan dan para ahli mengatakan perlunya ada protokol dan mekanisme komunikasi baru untuk melindungi penerbangan sipil dan militer. Bahkan laser pointer yang tampaknya tidak berbahaya atau lainnya alat yang dilengkapi lasermisalnya, bisa menimbulkan risiko ke pilot dan penerbangan. Sumber mengatakan kepada Associated Press bahwa sebelum insiden minggu lalu, pertemuan antara FAA dan Pentagon telah dijadwalkan pada akhir bulan ini untuk membahas penggunaan teknologi tersebut.
Beberapa pilot swasta dan komersial, yang meminta anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada pers, mengatakan kepada WIRED bahwa mereka menganggap rangkaian peristiwa tersebut sangat meresahkan.
Seperti yang dikatakan seseorang, “Saya tidak ingin terjebak di mana pun selama 10 hari atau terkena laser. Saat ini tidak ada prosedur untuk itu.”
