Selama hampir a dekade, Presiden Donald Trump telah berhasil mengendalikan putaran teori konspirasi sekitar pemodal yang dipermalukan dan pelanggar seks terdaftar Jeffrey Epstein. Teori konspirasi menguntungkannya; mereka adalah salah satu faktor yang mendukungnya untuk menjabat. Hal ini baru terjadi dalam beberapa minggu terakhir—didorong oleh hal tersebut rilis dokumen Epstein baru dan pembelotan publik dari para pembuat undang-undang Partai Republik—yang dimiliki oleh jaringan misinformasi yang kompleks lepas dari kendali Trump.
Semuanya dimulai dengan QAnon. Sulit untuk melebih-lebihkan betapa terpinggirkannya QAnon ketika perwakilan Georgia Marjorie Taylor Greene mulai memposting tentang hal itu pada bulan November 2017, ketika dia memposting video yang memuji Q sebagai seorang “patriot.”
Gerakan ini dipimpin oleh “Q,” seseorang yang mengaku sebagai orang dalam pemerintah dan memposting apa yang mereka klaim sebagai informasi rahasia dalam postingan, yang dikenal sebagai “drops,” di papan pesan anonim 4chan. Q mengemukakan teori konspirasi yang liar dan tidak benar bahwa komplotan rahasia elit Demokrat dan Hollywood berada di balik jaringan perdagangan seks global.
Jeffrey Epstein sudah menjadi salah satu karakter kunci di alam semesta QAnon.
Epstein pertama kali disebutkan hanya dua minggu setelah QAnon dimulai pada akhir Oktober 2017 dan direferensikan puluhan kali di hampir 5.000 postingan yang ditulis Q selama tiga tahun berikutnya. Seperti semua teori konspirasi yang bagus, teori ini mengandung inti kebenaran: Fakta bahwa Epstein telah mengaku bersalah pada tahun 2008 atas tuduhan permintaan prostitusi berarti para pendukung QAnon merasa berani untuk mempercayainya. setiap tuduhan liar yang diajukan Q.
Saya mengetahui QAnon pada awal tahun 2018 tetapi baru menulisnya September tahun itu. Ketika Greene mulai mempromosikannya, bertahun-tahun sebelum dia terpilih menjadi anggota Kongres, konspirasi tersebut masih dalam tahap awal dan hanya memiliki segelintir pengikut yang berdedikasi.
Trump dengan cepat dianggap sebagai pahlawan dalam narasi ini, bekerja melawan “deep state” untuk mengungkap setan-setan ini dan menciptakan “badai,” yang akan membuka kedok komplotan rahasia dan semua orang mulai dari Epstein hingga Clinton akan menghadapi eksekusi di depan umum. (Tidak, sungguh.) Trump, yang mengklaim hubungannya dengan Epstein berakhir sekitar tahun 2004, memanfaatkan komunitas QAnon untuk keuntungannya. Truf terkenal memuji para pengikutnya menjelang pemilu 2020, dan didukung Kampanye kongres Greene setelah dia memenangkan pemilihan pendahuluannya.
Epstein telah menjadi semacam singkatan bagi orang-orang di QAnon yang mencoba menjelaskannya kepada pihak luar. Q berulang kali kembali ke topik Epstein, mengklaim bahwa pemodal yang dipermalukan itu memiliki “penjara bawah tanah (di bawah kuil)” di pulaunya bersama dengan “ruang seks & penyiksaan.”
Komunitas QAnon menjadi yakin bahwa Trump akan mengungkap komplotan rahasia tersebut. (Q dan para pengikutnya dengan mudah mengabaikan fakta bahwa Trump adalah presiden pada saat itu, dan secara teori bisa saja mengungkap siapa pun yang dia inginkan.)
Ketika Epstein ditangkap dan didakwa pada Juli 2019 dengan tuduhan perdagangan seks anak di bawah umur, QAnon merayakannya, percaya bahwa “badai” akhirnya telah tiba. Namun Q mendesak kehati-hatian dalam beberapa postingan, mengisyaratkan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Ketika Epstein ditemukan tewas di sel penjara Manhattan pada bulan berikutnya, banyak yang merasa Q terbukti benar. Yang lainnya, kini diprogram untuk tidak mempercayai apa pun, percaya Epstein masih hidup, diselamatkan oleh komplotan rahasia untuk mencegah identitas mereka terungkap.
Setelah Trump memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2024—sebagian karena adanya saran bahwa ia akan merilis file Epstein—ia terus melayani basis konspirasinya. Di platform Truth Social-nya, dia punya diperkuat Konten QAnon hampir 1.000 kali. Dan itu bukan hanya QAnon lagi; teori konspirasi Epstein telah lolos dari pengendalian, sebagai tokoh utama dalam gerakan Trump mendorong konspirasi QAnon tanpa branding QAnon. Inti dari hal ini adalah seruan berulang kali untuk merilis file Epstein. Diantaranya suara paling keras di sebelah kanan yang menyerukan hal ini adalah Kash Patel dan Dan Bongino, dua mantan influencer media sosial sayap kanan yang diangkat Trump sebagai direktur dan wakil direktur FBI.
Meskipun ada tanda-tanda awal bahwa impian para pengikut QAnon akan terpenuhi, segera menjadi jelas bahwa Trump mengingkari janjinya. Pada bulan Februari, Jaksa Agung Pam Bondi mengumumkan daftar klien Epstein sedang “duduk” di mejanya. Pengikat dari File Epstein dibagikan kepada influencer sayap kanan. Namun pada bulan Juli, FBI dan Departemen Kehakiman menyimpulkan tidak ada daftar klien dan memang demikian penyelidikan pada dasarnya ditutupmemicu reaksi keras di kalangan pendukungnya.
Pekan lalu, setelah Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintahan merilis kumpulan 20.000 dokumensituasinya semakin suram. Hubungan Trump dengan Epstein dituduhkan menjadi lebih kompleks daripada yang dibayangkan presiden. (“Tentu saja dia tahu tentang gadis-gadis itu,” klaim Epstein dalam satu email tentang Trump. Dalam pesan lain pertama kali dilaporkan oleh WIREDEpstein mengaku mengetahui secara mendalam pandangan Trump pada tahun 2017, lebih dari satu dekade setelah Trump mengklaim bahwa dia terakhir kali berbicara dengan pelaku kejahatan seksual tersebut.)
Terlepas dari wahyu tersebut, sebagian besar MAGA bereaksi tanpa mengangkat bahumengulangi kalimat Trump bahwa ini semua adalah tipuan. Di dunia QAnon, mereka mengklaim dokumen tersebut benar-benar menunjukkan bahwa Trump bertindak seperti itu seorang informan untuk FBI melawan Epstein.
Namun beberapa kelompok sayap kanan, termasuk influencer antisemit Nick Fuentes dan podcaster sayap kanan Candace Owens, belum bisa melepaskannya. Mereka mengecam Trump karena melanggar janjinya terhadap Epstein. Dan Greene, yang pernah menjadi sekutu setianya di Kongres, tampak lebih marah dari siapa pun.
“Sungguh menakjubkan betapa kerasnya dia berjuang untuk menghentikan bocornya berkas Epstein sehingga dia benar-benar mencapai tingkat ini,” tulis Greene di X pada hari Jumat, merujuk pada upaya Trump untuk memaksa anggota parlemen dari Partai Republik untuk memberikan suara menentang rancangan undang-undang yang akan memaksa pelepasan berkas tersebut. Sudah hampir delapan tahun sejak Greene memposting video pertamanya tentang Q.
Truf dicambuk di Greene, menyebutnya “pengkhianat.” Namun pada Minggu malam, Trump tampaknya menyadari bahwa dia tidak lagi memegang kendali atas narasi seputar Epstein. Trump berbalik arah dan mengatakan anggota parlemen Partai Republik harus memberikan suara untuk mendukung penerbitan dokumen tersebut. Tentu saja, Trump tidak memerlukan Kongres untuk melakukan pemungutan suara mengenai penerbitan dokumen tersebut, ia dapat melakukannya segera, dan dapat melakukannya kapan saja sejak pelantikannya pada bulan Januari.
Pada hari Selasa, DPR memberikan suara terbanyak untuk mendukung rancangan undang-undang yang akan memaksa pelepasan file Epstein. RUU tersebut juga dengan cepat disetujui Senat, dan sekarang tinggal menunggu tanda tangan Donald Trump.
Trump terus mengklaim bahwa berkas-berkas tersebut tidak berisi hal-hal yang memberatkan dirinya, dan bahwa itu semua adalah tipuan yang dirancang oleh Partai Demokrat. Dia telah mengarahkan DOJ untuk menyelidiki dugaan tersebut hubungan antara Epstein dan mantan presiden Bill Clinton dalam apa yang tampaknya merupakan upaya putus asa terakhir untuk memandu narasi.
Namun seperti yang terlihat dalam beberapa minggu terakhir, pada akhirnya, Trump mungkin tidak lagi memegang kendali.
Ini adalah edisi itu Buletin Lingkaran Dalam. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
