Apakah jaringan tag pintar Google sudah bagus?

Saat Google meluncurkannya yang telah lama ditunggu-tunggu, temukan jaringan perangkat saya pada April 2024itu tiba di … yah, apa kebalikan dari “keriuhan”? Ulasan peluncuran jaringan yang lambat dan menguatkan antusiasme yang meredam untuk apa yang seharusnya menjadi gelombang saingan bertenaga Android ke Airtag Apple. Tapi setahun sudah lama berteknologi, dan Google telah menjanjikan perbaikan hampir sejak menemukan perangkat saya pertama kali dinyalakan. Saya ingin tahu: Apakah semuanya menjadi lebih baik?

Untuk mengetahuinya, saya mulai menguji pelacak terbaru dari tiga perusahaan utama yang membuat model yang kompatibel: Pebblebee, Chipolo, dan Motorola. Untuk saat ini Google tidak membuat piksel atau pelacak bermerek sarangnya sendiri, dan SmartTags Samsung menggunakan jaringan SmartThings Find sendiri, bukan Google. Atas nama sains, saya juga mendapatkan Airtag Apple dan pelacak ubin untuk berfungsi sebagai titik referensi untuk Pesaing utama Google.

Saya menemukan jaringan yang jelas ditingkatkan di tahun sejak diluncurkan, yang dalam kondisi baik – kota yang sibuk, pelacak yang tidak bergerak – sama baiknya dengan Apple dan Tile. Saat pelacakan menjadi lebih rumit, dalam pengaturan pedesaan atau dengan tag bergerak, celah antara Google dan kompetisi masih terbuka. Bagian yang aneh adalah, mungkin dengan desain.

Dalam sapuannya yang luas, jaringan Find My Device bekerja sangat mirip dengan Apple Find My Network. Anda dapat menggunakannya untuk menemukan tag pelacakan pintar khusus, bersama dengan ponsel dan tablet offline, atau salah satu pilihan kecil perangkat pihak ketiga dengan pelacakan Bluetooth bawaan, termasuk headphone dan earbud Sony tertentu. Pelacak dan perangkat yang hilang menggunakan Bluetooth untuk terhubung ke perangkat Android yang lewat, yang pada gilirannya berbagi lokasi terenkripsi dengan jaringan, sehingga Anda dapat, secara teori, melihat lokasinya di peta. Maka itu hanya masalah menuju ke sana untuk menemukannya.

Saya mengatakan “secara teori” karena hal -hal tidak begitu sederhana, dan tentu saja tidak ketika jaringan Google pertama kali diluncurkan. Sementara Apple Find My Network akan memberi tahu Anda di mana teknologi Anda selama iPhone terdekat membuat kontak Bluetooth, Google lebih berhati -hati tentang bagaimana menggunakan data lokasi. Untuk menghindari berbagi data lokasi masing -masing perangkat Android terdekat yang telah menemukan pelacak – bahkan dianonimkan, dan dienkripsi – Find My Device Network default untuk menggabungkan data lokasi. Itu berarti membutuhkan beberapa perangkat Android untuk membuat kontak Bluetooth dengan pelacak, sebelum berbagi satu lokasi yang dihitung menggunakan perangkat terpisah, sehingga tidak ada data lokasi pengguna individu yang dibagikan kecuali mereka memilih untuk pengaturan privasi yang lebih permisif. Membuat masalah lebih buruk, ping Bluetooth terputus -putus, tidak konstan, yang berarti ponsel android yang lewat tidak dijamin untuk berhasil melakukan kontak, menambah berapa banyak orang yang perlu Anda lewati dengan barang -barang Anda yang hilang untuk mendapatkan lokasi yang sukses.

Bahkan beberapa bulan setelah jaringan datang online, hasilnya adalah bahwa jaringan pelacak Google tidak terlalu bagus dalam pelacakan. Dalam ulasan tag Pebblebee pada Juni 2024, Polisi Android Pergi sehari penuh tanpa mendapatkan lokasi ping pada pelacak “yang hilang”. Sekitar waktu yang sama Android Central Menguji baik pelacak Pebblebee dan Chipolo – mereka pergi tiga hari tanpa peringatan.

Google mengakui masalah tersebut, menjanjikan Juni itu Bahwa itu “bekerja secara aktif untuk meluncurkan peningkatan” untuk meningkatkan kecepatan dan akurasi pelacakan. Manajer Produk Android Angela Hsiao mengatakan kepada saya bahwa pengujian internal Google menunjukkan bahwa pada rata-rata item sekarang ditemukan empat kali lebih cepat daripada saat peluncuran, dan dalam pengujian tindak lanjut Januari ini Polisi Android sepakat bahwa pelacak “tiba -tiba bekerja dengan baik.” Jadi, apa yang berubah?

Setiap perbaikan datang dalam dua bagian. Pertama, Hsiao mengatakan bahwa Google telah membuat “algoritma berkelanjutan dan peningkatan teknis di bawah-rumah” sejak peluncuran jaringan, melakukan hal-hal seperti mengubah frekuensi pemindaian bluetooth dan durasi untuk meningkatkan kemungkinan dua perangkat membuat koneksi Bluetooth yang diperlukan untuk memicu koneksi.

Perilaku pengguna juga telah berubah. Sementara pengaturan default bergantung pada data agregat untuk melindungi privasi pengguna individu, mereka yang bersedia dapat beralih dari pengaturan “area lalu lintas tinggi” ini ke opsi “semua area”. Nama -nama itu tidak perlu membingungkan, tetapi apa artinya membiarkan Google menggunakan data lokasi ponsel Anda secara individual untuk melacak perangkat lain – seperti halnya jaringan Apple – tanpa menunggu ponsel lain datang. Dengan setiap perangkat pada pengaturan default saat peluncuran, tidak ada yang diaktifkan ini. Hsiao tidak akan menentukan berapa banyak pengguna yang memilih selama setahun terakhir, hanya memberi tahu saya bahwa ada “lebih banyak” dari sebelumnya, meskipun dengan opsi yang terkubur dalam pengaturan aplikasi perangkat Find, sulit untuk membayangkan itu lebih dari sekadar minoritas kecil.

Jadi, apakah Google mengawaskan perbaikannya, atau apakah itu menemukan jaringan perangkat saya benar -benar di sana dengan Apple Find My Now?

Sebelum itu, ada baiknya ikhtisar dengan tepat apa yang telah saya uji. Pebblebee, Chipolo, dan Motorola adalah tiga produsen besar yang berdedikasi menemukan pelacak perangkat saya di Amerika Utara dan Eropa, setidaknya sampai Google memutuskan untuk terlibat untuk dirinya sendiri, jadi saya menguji semuanya.

Pebblebee menawarkan tiga model: Klip, tag, dan kartu. Saya fokus pada klip, pelacak melingkar sedikit lebih besar dari airtag, tetapi dengan lubang bawaan untuk melampirkan cincin kunci. Ini memiliki jangkauan bluetooth hingga 500 kaki-meskipun ini mengasumsikan garis pandang terbuka dan kondisi ideal, sehingga jangkauan praktis akan jauh lebih pendek-dan, secara unik, ini adalah USB-C yang dapat diisi ulang (tampaknya berlangsung setahun antara tuduhan), sehingga tidak akan menghasilkan limbah elektronik yang tidak semestinya. Tag adalah model yang lebih kecil dengan rentang yang lebih pendek, sedangkan kartu dirancang untuk menyelinap ke dompet Anda. Ketiganya mendukung jaringan pelacak Google dan Apple, meskipun hanya satu per satu. Tetapi itu berarti bahwa jika Anda mengganti ponsel, Anda dapat terus menggunakan pelacak yang sama.

Chipolo digunakan untuk menawarkan pelacak bundar dan kartu, tetapi dalam perjalanan saya menguji perusahaan menyederhanakan jangkauannya: sekarang hanya ada surat edaran Pop Chipoloyang seperti pelacak Pebblebee akan bekerja dengan Android atau iOS. Muncul dalam berbagai warna cerah – ideal jika Anda ingin mengambil beberapa untuk keluarga tanpa mencampurnya – tetapi rentang Bluetooth atas sedikit lebih pendek pada 300 kaki. Anda juga tidak dapat mengisi ulang ini, meskipun baterai CR2032 standar harus cukup mudah untuk diganti saat mati setelah satu tahun atau lebih digunakan.

Lalu ada tag moto. Ini hanya Android saja, tetapi juga kebanyakan pelacak apel-y dari semuanya – Motorola secara diam -diam mendesainnya dalam proporsi yang hampir persis sama dengan Airtag, dengan cekatan membonceng pasar aksesori yang ada. Kisaran Bluetoothnya mirip dengan Chipolo Pop’s, ia menggunakan baterai yang dapat diganti yang sama, dan peringkat IP67-nya adalah perlindungan air terbaik di salah satu opsi yang didukung Google. Ini juga satu -satunya yang memasukkan dukungan untuk Ultra Wideband (UWB), memungkinkan pelacakan presisi dari ponsel yang kompatibel ketika Anda berada dalam jarak pendek … atau setidaknya itu, jika Google mengaktifkan dukungan UWB di jaringan. Sampai itu terjadi – dan untuk apa nilainya, Hsiao mengatakan kepada saya bahwa Google akan memiliki lebih banyak untuk dibagikan pada “sangat cepat” – dukungan UWB tag moto benar -benar teoretis, tetapi sedikit futureproofing.

Bagaimana dengan kompetisi? Itu Airtag Hanya datang dalam satu ukuran dan bentuk, dan Apple tidak mengutip jangkauan resmi di Bluetooth -nya. Seperti tag moto yang dinilai IP67, dan menggunakan baterai CR2032 juga. Ini juga menawarkan dukungan UWB, dan sebenarnya berhasil. Salah satu fitur praktis yang ditawarkan Apple dan Google tidak adalah peringatan pemisahan, memberi tahu Anda ketika Anda berjalan menjauh dari perangkat untuk mencegah Anda kehilangannya.

Akhirnya, saya juga menguji pasangan ubin. Raksasa pelacak OG memperbarui jangkauannya di tahun 2024tetapi masih memanfaatkan jaringan perangkat ubinnya sendiri, daripada menggunakan Google atau Apple. Tidak ada dukungan UWB, tetapi ada berbagai gaya: pasangan biasa, pro yang lebih kuat, ramping berbentuk kartu, dan stiker kecil, yang dapat menempel langsung ke apa pun yang ingin Anda lacak. Kelemahan besar ke ubin adalah bahwa kecuali Anda membeli pro, baterai tidak dapat diganti-artinya ketika mereka mati, mereka mati, dan Anda harus membeli yang baru.

Saya berangkat untuk menguji bagaimana jajaran pelacak ini menangani tiga hal dasar:

Untuk menguji yang pertama, saya menurunkan bundel pelacak saya di sebuah taman kecil di seberang kafe populer di Islington, London – tempat dengan langkah kaki yang cukup berat, tetapi beberapa jauh dari apa yang Anda temukan di stasiun tabung pusat. Saya menyembunyikannya di belakang dinding bata rendah, dengan sengaja membuat kondisi suboptimal untuk bluetooth. Kemudian saya kembali ke rumah, menandai setiap pelacak sebagai Lost, dan menunggu.

Pasangan ubin muncul lebih dulu, 15 menit setelah saya menandai itu hilang, dan menandai lokasi hanya beberapa meter dari tempat saya tahu saya akan meninggalkan tag. 15 menit kemudian, Airtag dan Trio Google semuanya muncul pada waktu yang hampir bersamaan, tetapi dengan satu perbedaan besar: pin lokasi Apple sama akuratnya dengan ubin, tetapi tiga pelacak Google semuanya menunjukkan kepada saya radius pencarian sekitar 20 kaki atau lebih, dan pelacak itu sebenarnya terletak tepat di luar lingkaran itu. Ketika saya memeriksa lagi beberapa jam kemudian pinnya berada di tempat yang sempurna, tetapi butuh jaringan sedikit lebih lama dari yang lain untuk sampai ke sana.

Saya mencoba hal yang sama di luar London, di sepanjang jejak terpencil di pinggiran kota. Ini adalah tempat dengan lalu lintas pejalan kaki minimal di luar beberapa pejalan kaki dan jogger anjing, menjadikannya lebih merupakan tantangan bagi jaringan pelacak. Kali ini Apple datang lebih dulu, hanya membutuhkan waktu 15 menit untuk memberi tahu saya bahwa airtag saya telah ditemukan – lebih cepat dari yang sebenarnya dikelola di kota, dan pinnya sama tepatnya. Ubin membutuhkan waktu lebih dari satu jam untuk menemukan pasangan saya, meskipun itu mengira sekitar 50 kaki di ujung jalan, artinya saya mungkin tidak akan pernah benar -benar menemukannya. Sepanjang empat jam yang saya habiskan di daerah itu, tidak ada pelacak di jaringan Google yang muncul sama sekali.

Bagaimana ketika Anda benar -benar sampai ke mana pun pelacak Anda seharusnya, tetapi perlu tahu persis di mana itu? Saya berharap Apple memiliki keunggulan yang mudah di sini, dukungan UWB -nya memberikan petunjuk yang tepat (ish) ke iPhone Anda, sehingga Anda tahu arah mana yang akan berjalan dan seberapa dekat Anda. Setelah Anda cukup dekat, Anda dapat memberi tahu Airtag untuk mulai membunyikan alarm sehingga Anda dapat menemukannya dengan suara.

Sementara tidak ada tag chipolo, pebblebee, atau motorola mendukung UWB dengan benar Bagaimanapun, mereka sebenarnya lebih mudah ditemukan daripada Airtag, berkat satu trik teknologi kecil yang pintar: mereka benar -benar sangat keras. UWB atau tidak, ketiga tag yang bertenaga Google yang saya uji mengemas speaker yang jauh lebih keras daripada Apple, terdengar dari beberapa kamar jauhnya, yang benar-benar semua yang Anda butuhkan selama jaringan pelacakan dapat membuat Anda cukup dekat di tempat pertama.

Tapi ada gosoknya. Selama beberapa minggu pelacakan pengujian, ceritanya serupa: Di area sibuk jaringan Google sekitar secepat Apple untuk melacak dan menemukan perangkat, tetapi seringkali kurang tepat. Ini terutama berlaku untuk target bergerak: ketika pasangan saya membawa bermacam -macam pelacak saya pada malam hari (konsensus!), Jaringan perangkat saya berhasil mengidentifikasi lokasinya ketika dia nongkrong di sebuah bar, tetapi itu menawarkan area pencarian yang luas – kadang -kadang lingkungan seluruh kota – kapan pun dia bergerak.

Itu adalah hasil langsung dari pilihan Google untuk mengandalkan data agregat. Kecuali jika pelacak diambil oleh beberapa perangkat secara bersamaan, pelacakan apa pun akan bergantung pada agregat ping dari seluruh periode waktu tertentu. Jika pelacak bergerak, itu berarti setiap perangkat yang terhubung akan melaporkan lokasi yang berbeda, dan sebagai pengguna Anda diperlihatkan area yang cukup besar untuk dicari. Tinggalkan ransel Anda di bar dan jaringan Google akan membantu Anda menemukannya; Biarkan di dalam taksi dan Anda mungkin dalam kesulitan.

Di pertahanan Google, itu fitur, bukan bug. Hsiao mengatakan kepada saya bahwa jaringan “sengaja dirancang dengan keseimbangan yang memprioritaskan keamanan daripada kemampuan pelacakan real-time yang berkelanjutan.” Itu keamanan untuk data lokasi pengguna individu, tetapi juga keamanan untuk korban penguntit potensial, karena tidak ada umpan langsung yang berguna dari lokasi pelacak.

Sisi lain dari perlindungan menguntit adalah peringatan pelacak yang tidak diketahui, dan berita buruk di sini adalah bahwa tidak ada yang tampaknya mendapatkan ini dengan benar. Ubin tidak menawarkan fitur sama sekali, dan pada kenyataannya mengiklankan atas dasar itu-bukan atas nama penguntit yang lebih mudah, tetapi sehingga calon pencuri tidak mendapatkan peringatan bahwa Anda mungkin melacaknya saat mereka lari dengan perlengkapan Anda.

Interoperabilitas tampaknya menjadi masalah di tempat lain: iPhone teman -teman akan dengan andal mendeteksi airtag jahat saya jika saya mengirimkannya dengan pasangan saya, dan ponsel Android biasanya akan memperingatkan tentang tag perangkat saya, tetapi jarang bagi kedua jenis ponsel untuk mendeteksi pelacak dari jaringan lain. Itu tidak bagus, tetapi tampaknya menjadi masalah Apple sebanyak Google – kedua perusahaan bekerja bersama Buat standar industri untuk mendeteksi pelacak yang tidak diinginkantetapi tampaknya tidak benar -benar bekerja dengan baik.

Bahkan setelah 12 bulan bekerja, cukup tidak dapat diatasi bahwa Google menemukan jaringan perangkat saya masih tidak sebagus Apple yang saya temukan di benar -benar menemukan barang. Perbedaannya sekarang adalah bahwa perbedaan itu filosofis, bukan teknologi: Google tampaknya tidak ingin Untuk menawarkan pelacakan real-time yang tepat, dan karenanya membangun jaringannya menjadi lebih pribadi, tetapi kurang efektif.

Bagi mereka yang ingin benar -benar melacak teknologi mereka yang hilang, itu adalah potensi penurunan besar – Airtag Apple akan sering melakukan pekerjaan yang lebih baik, dan bahkan jaringan Tile kadang -kadang lebih akurat. Taruhan besar Google adalah bahwa “cukup baik” akan cukup baik, bahwa menemukan barang -barang yang hilang hampir sepanjang waktu, cukup akurat, dan cukup cepat semua orang benar -benar membutuhkan, dan bahwa mereka bersedia menyerah pada kasus -kasus tepi sebagai imbalan untuk jaringan yang lebih aman dan lebih pribadi daripada kompetisi.

Sederhananya, itu tidak terlalu google. Ini bukan perusahaan yang dikenal karena mengorbankan fungsionalitas atas nama privasi, dan tentu saja bukan yang Anda harapkan akan mencakar data yang lebih sedikit daripada yang dilakukan Apple pada game yang sama. Jadi, apa pun kesalahan jaringan saya, ada sesuatu untuk dirayakan dalam kompromi.

Fotografi oleh Dominic Preston / The Verge