Apa yang Saya Pelajari dari Bermain Poker di Amsterdam tentang Mencari Teman

Setelah lulus kuliah, saya dan teman-teman saya mulai menyukai poker. Setiap Minggu malam, kami akan bertemu di apartemen teman kami Joe dan bermain poker dengan total taruhan beberapa ratus dolar. Itu adalah ritual mingguan kami. Dengan acara HBO Rombongan di belakang layar, kami memesan makanan dan, berkerumun di sekitar meja kecil, mengobrol sebelum bersiap-siap berangkat ke pekerjaan kantor pasca-kuliah yang membosankan pada hari berikutnya.

Joe adalah yang paling antusias di antara kami semua (sampai hari ini, ia masih bermain secara profesional), dan hasratnya terhadap permainan ini menular kepada saya (meskipun bukan keterampilannya). Meskipun saya tidak pernah menjadi pemain papan atas, saya menyukai tantangan yang diberikannya, dan mencoba mencari tahu probabilitas kartu dan cara membaca tanda-tanda orang. Saya membaca buku tentang poker dan melakukan segala yang saya bisa untuk menjadi lebih baik. Poker adalah — dan masih — tantangan intelektual bagi saya.

Dalam perjalanan darat di AS yang memulai petualangan keliling dunia saya pada tahun 2006, saya sering berhenti di kasino untuk bermain — dan menang cukup banyak membayar sebagian besar perjalanan saya.

Akhirnya, ketika saya tiba di Kota Amsterdam akhir tahun itu, saya mulai bosan dengan kebiasaan merokok ganja yang sangat menonjol di antara sesama pelancong. Meskipun saya suka mabuk-mabukan, saya tidak bepergian untuk duduk di kedai kopi sepanjang hari dan mabuk-mabukan. Ada banyak kota di luar sana yang bisa dilihat dan dijelajahi.

Jadi (sedikit mabuk) saya sering kali melakukan jalan-jalan sendirian di sekitar kota. (Sampai hari ini, saya berjalan lebih banyak selama kunjungan itu daripada yang saya lakukan pada semua kunjungan berikutnya.)

Suatu hari, saya melewati sebuah kasino. Saya bahkan tidak tahu ada kasino di sana.

“Aku penasaran apakah mereka bermain poker di sini,” kataku dalam hati. Meskipun aku memiliki anggaran untuk bepergian dan sudah berbulan-bulan tidak bermain, kupikir akan menyenangkan untuk sedikit memanjakan diri di negara asing.

Saya duduk di meja yang penuh dengan pemain lokal yang bermain 2-5 No Limit (artinya taruhan pertama adalah 2 dan 5 EUR). Taruhannya lebih tinggi dari yang saya inginkan, tetapi hanya itu yang tersedia, jadi saya bertaruh dengan taruhan minimum.

Ketika saya akhirnya memutuskan untuk ikut bermain, bandar itu mengatakan sesuatu kepada saya dalam bahasa Belanda. “Maaf, bisakah Anda mengulanginya dalam bahasa Inggris?” tanya saya.

Saya telah memperkenalkan diri sebagai orang asing — dan ini menimbulkan banyak rasa ingin tahu di antara pemain lain. Saya masih muda dan jelas seorang backpacker, dan mereka ingin tahu bagaimana saya berakhir di meja poker dan bukan di kedai kopi, tempat para turis lain tampaknya pergi.

Jadi saya katakan kepada mereka: Merokok ganja dalam jumlah banyak sudah kehilangan daya tariknya, jadi saya berkeliling setiap hari, menjelajahi distrik dan museum. Dan, sebagai penggemar poker, saya juga ingin melakukan sesuatu yang berbeda.

Dua pemain dan saya benar-benar cocok. Greg adalah pria tua dengan selera mode yang bagus yang selalu melontarkan lelucon. Yang lainnya, Lennart, seusia dengan saya dan tinggi, dan memiliki kepala yang dicukur. Dia minum seperti ikan dan merokok seperti cerobong asap.

Bersama pemain lain di meja kami, mereka membuat saya merasa seperti bagian dari sesuatu yang lebih. Jadi saya terus datang kembali. Poker adalah ikatan kami, dan selama jam-jam singkat saat kami bersama setiap malam, saya merasa seperti penduduk lokal juga, bukan hanya seorang backpacker yang mabuk-mabukan di bar-bar hostel dan berjalan-jalan sambil mengambil gambar museum. Saya seorang pelancong, menyelami lebih dalam tempat itu dan mengenal orang-orang yang tinggal di sana.

Lagipula, saya menjelajahi dunia untuk mempelajarinya. Meskipun saya senang mengunjungi museum, mengikuti tur jalan kaki, dan mengobrol singkat dengan orang-orang yang saya temui, tidak satu pun dari itu benar-benar memberi saya pemahaman mendalam tentang setiap pemberhentian dalam perjalanan saya.

Namun, para pemain ini adalah pemandu saya. Mereka memberi tahu saya tentang kehidupan di kota ini, restoran, dan bar yang tidak diketahui wisatawan, tetapi harus saya kunjungi. Saya merasa telah belajar lebih banyak tentang Amsterdam pada malam-malam pertama itu daripada yang saya pelajari selama minggu pertama saya berada di kota ini.

Sebagai seorang turis, Anda tidak sering berinteraksi secara mendalam dengan penduduk setempatAnda melihatnya sebentar lalu berangkat ke tujuan berikutnya. Mengenal suatu tempat — dan orang-orang di dalamnya — memerlukan waktu yang lama tanpa bepergian.

Seiring berlalunya waktu, saya terus menunda keberangkatan saya agar dapat kembali ke meja poker. Greg dan Lennart sering menawarkan untuk mengajak saya keluar, tetapi saya secara alami curiga terhadap dua orang yang ingin nongkrong setelah kasino tutup dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang menyelidik. Saya masih muda. Saya berada di suatu tempat yang tidak saya kenal. Dan tempat itu selalu gelap dan kosong ketika kami pergi. Saya khawatir mereka akan mencoba merampok saya.

Jadi, saya menolak tawaran mereka untuk jalan-jalan beberapa kali pertama. Sebagai seorang introvert alami, ini adalah pengalaman pertama saya dengan orang yang tidak suka bepergian, dan saya agak berhati-hati.

Namun, akhirnya saya setuju, karena mereka membuat saya jenuh dan ternyata mereka adalah orang-orang biasa yang hanya ingin menunjukkan keramahtamahan kepada seorang pengunjung.

Mereka menunjukkan Oosterpark kepada saya, di sisi timur kota. Tempat itu kecil, tenang, dan dipagari pohon willow, dengan kolam-kolam kecil berisi bebek, tempat para manula duduk dan memberi makan bebek-bebek itu. Itu adalah tempat yang disukai penduduk setempat, karena mereka dapat menghindari semua turis dan pecandu ganja yang mengotori Vondelpark.

Mereka mengenalkanku pada bitterballen, camilan bakso Belanda goreng seukuran gigitan yang tampak seperti falafel di luar tetapi rasanya seperti daging panggang hari Minggu di dalam.

Dan, ketika saya akhirnya pergi ke Spanyol Selama seminggu, saya sangat merindukan Amsterdam, saya langsung terbang kembali. Mereka terkejut ketika saya kembali ke meja poker.

“Kupikir kamu sudah pergi,” kata mereka.

“Ya, tapi aku sangat merindukan Amsterdam, jadi aku kembali,” jawabku.

Minggu demi minggu berlalu. Saya mulai terbiasa dengan rutinitas. Saya mempelajari frasa dasar bahasa Belanda dari pemain lain di kasino, tidur larut malam, dan menggunakan kemenangan saya untuk membiayai persediaan makanan enak, perjalanan ke museum, dan ganja yang tak ada habisnya. Saya berjalan kaki berjam-jam, mencapai pinggiran kota, mencoba tersesat di kanal-kanal dan jalan-jalan sempit yang membuat Amsterdam begitu terkenal — hal-hal yang mungkin Anda lakukan ketika, dalam benak Anda, Anda terus berkata, “Saya bisa tinggal di sini,” dan tiba-tiba Anda mendapati diri Anda membandingkan lingkungan sekitar.

Tapi semua hal baik akan berakhir, termasuk visa Eropa saya, dan segera tiba saatnya untuk berangkat ke Asia TenggaraSetelah hampir dua bulan di Amsterdam, saya tidak dapat tinggal di Eropa lebih lama lagi.

Pada malam terakhir saya di kota, saya dan teman-teman saya yang sudah tidak baru lagi pergi makan malam, bermain poker, lalu minum-minum untuk terakhir kalinya. Saya memberi tahu mereka ke mana saya akan pergi dan berapa lama lagi saya akan berada di jalan. Kami bernostalgia — sesuatu yang tidak dapat Anda lakukan jika Anda tidak menghabiskan lebih dari beberapa hari di satu tempat, atau dengan satu kelompok orang.

Mereka juga menyadari fakta itu. Mereka menghargai bahwa Amsterdam lebih dari sekadar Distrik Lampu Merah, bunga tulip, kincir angin, dan kedai kopi. Itulah yang dipikirkan wisatawan dan backpacker saat mereka datang ke Amsterdam, kata mereka.

Meskipun, menurut pengakuan mereka sendiri, mereka hanya menebak-nebak. Mereka tidak pernah benar-benar bertemu dengan seorang backpacker, apalagi mengobrol dengan mereka. Dan mengapa mereka melakukannya? Backpacker tidak pernah pergi sejauh ini dari tempat yang biasa dikunjungi, dan penduduk setempat sibuk menjalani kehidupan sehari-hari mereka, yang tidak menciptakan banyak kesempatan untuk bertemu dengan wisatawan.

Ketika kami berpisah di penghujung malam, mereka mengundang saya ke Utrecht dalam perjalanan saya berikutnya ke benua itu. Amsterdam memang hebat, kata mereka, tetapi itu bukan Belanda yang sebenarnya. Masih banyak lagi yang bisa ditawarkan negara itu.

Kita dapat mengetahuinya secara intelektual. Kita hanya perlu melihat peta untuk mengetahui hal itu Kota Amsterdam hanyalah sebagian kecil dari Belanda. Namun sebagai seorang pelancong, Anda sering kali memiliki pandangan yang sempit tentang destinasi, yang dindingnya ditentukan oleh materi dalam buku panduan Anda dan saran dari sesama pelancong yang datang sebelum Anda.

Hanya penduduk setempat yang tahu cerita sebenarnya — dan sampai Anda mengenalnya, Anda tidak akan pernah mempelajarinya.

Namun, lebih dari segalanya, Greg dan Lennart mengajari saya untuk percaya pada orang asing.

Karena saya sangat berhati-hati, saya hampir kehilangan kesempatan itu. Sifat saya yang masih baru di jalan hampir membuat saya kehilangan dua persahabatan.

Sejak saat itu, saya ingat untuk memberi orang keuntungan dari keraguan dan lebih memercayai mereka.

Terutama karena, beberapa bulan kemudian, ketika saya berada di VietnamLennart menelepon saya untuk memberi tahu saya bahwa Greg telah terbunuh dalam perampokan. Greg biasa mengundang banyak orang setelah kasino tutup sebagai cara untuk menghabiskan malam dan, ketika kabar ini tersebar, orang lain datang untuk merampok semua orang, karena tahu bahwa mereka akan mendapatkan banyak uang. Dalam perkelahian berikutnya, Greg tertembak dan meninggal di tempat kejadian.

Saya sering memikirkan Greg, terutama senyumnya yang hangat, leluconnya yang lucu, dan sifatnya yang suka bergaul. Dia tidak pernah takut untuk berteman. Dia mengajari saya untuk tidak menjadi seperti itu.

Dan berkat dialah saya belajar untuk lebih terbuka dan percaya diri di jalan. Setiap kali ragu, saya hanya berpikir, “Apa yang akan Greg lakukan di sini?”

Jawabannya selalu: “Dia akan menyapa.”