Asam docosahexaenoic (DHA), Asam lemak omega-3 yang banyak ditemukan pada ikan berminyak seperti makarel dan sarden, diduga dapat meningkatkan fungsi kognitif dengan mendukung koneksi antar sel otak. Namun, belum pernah dibuktikan secara meyakinkan bahwa DHA yang dikonsumsi sebagai suplemen makanan benar-benar mencapai otak atau memberikan manfaat terukur terhadap penyakit. demensia.
Dengan latar belakang ini, tim peneliti di USC School of Medicine telah menerbitkan hasil uji klinis besar selama dua tahun yang melibatkan orang lanjut usia yang berisiko tinggi terkena penyakit ini. penyakit Alzheimer. Studi tersebut menemukan bahwa meskipun suplemen DHA dosis tinggi memang mencapai otak, namun tidak meningkatkan daya ingat atau fungsi kognitif, juga tidak memperlambat atrofi otak.
“Semua orang mengharapkan solusi terbaik untuk mencegah penyakit Alzheimer, tapi kita tidak bisa mengatakan bahwa suplemen minyak ikan melindungi kesehatan otak,” dikatakan Hussein Naji Yassine, direktur Personalized Brain Health Center di USC. “Meskipun omega-3 memainkan peran penting dalam membentuk koneksi sel otak yang diperlukan untuk kognisi, hasil kami tidak mendukung suplemen minyak ikan sebagai tindakan pencegahan terhadap Alzheimer.”
DHA Mencapai Otak, Tapi…
Yassine dan rekan-rekannya melakukan uji coba terkontrol plasebo secara acak, tersamar ganda, yang melibatkan 365 pria dan wanita berusia antara 55 dan 80 tahun yang jarang makan ikan. Hampir setengah dari peserta (47 persen) membawa alel APOE ε4, faktor risiko genetik terkuat untuk penyakit Alzheimer yang menyerang lambat. Semua peserta mengonsumsi kurang dari 200 mg DHA per hari melalui makanan mereka.
Peserta secara acak ditugaskan ke salah satu dari dua kelompok. Satu kelompok menerima suplemen harian yang mengandung 2.000 mg DHA, sementara kelompok lainnya menerima plasebo selama 24 bulan. Plasebo terdiri dari campuran minyak jagung dan minyak kedelai dan tidak dapat dibedakan dari suplemen DHA dalam penampilan, rasa, dan bau. Baik peserta maupun peneliti tidak mengetahui pengobatan apa yang diterima setiap orang.
Para peneliti pertama-tama ingin menentukan apakah DHA benar-benar mencapai otak. Pengukuran kadar DHA dalam cairan serebrospinal, yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang, menunjukkan bahwa konsentrasinya meningkat sebesar 17 persen setelah enam bulan pada kelompok DHA. Tidak ada perbedaan antara pembawa dan bukan pembawa alel APOE ε4, memberikan bukti langsung bahwa suplementasi DHA dosis tinggi mencapai otak orang dewasa lanjut usia yang sehat secara kognitif terlepas dari status APOE ε4.
Namun, hasilnya sangat berbeda jika menyangkut fungsi kognitif dan struktur otak. Setelah 24 bulan, peserta menyelesaikan Baterai Berulang untuk Penilaian Status Neuropsikologis, sebuah tes standar memori dan kinerja kognitif. Tidak ada perbedaan signifikan yang ditemukan antara kelompok DHA dan kelompok plasebo. Demikian pula, tidak ada perbedaan signifikan dalam perubahan volume hipokampus, wilayah otak yang penting untuk memori dan penanda awal penyakit Alzheimer.
Mengapa Tidak Berhasil?
Para peneliti menyarankan beberapa kemungkinan penjelasan mengapa DHA mencapai otak namun gagal menghasilkan manfaat klinis yang terukur. Salah satu kemungkinannya melibatkan enzim yang mengganggu metabolisme DHA di otak. Ketika enzim yang dikenal sebagai kalsium-dependen fosfolipase A2 (cPLA2) menjadi aktif, enzim tersebut dapat memecah DHA sebelum dapat dimasukkan ke dalam membran sinaptik—struktur di mana DHA dianggap memainkan peran paling penting dalam mendukung fungsi kognitif.
Penjelasan lain yang mungkin adalah banyak peserta yang memiliki faktor risiko kardiovaskular seperti obesitas, hipertensi, dan kurangnya aktivitas fisik. Peradangan kronis yang terkait dengan kondisi ini mungkin telah menumpulkan efek suplementasi, sehingga menyulitkan satu nutrisi untuk menghasilkan manfaat yang terukur.
Para peneliti juga mencatat bahwa pesertanya relatif muda, dengan usia rata-rata 66 tahun, dan hanya mengalami penurunan kognitif minimal selama dua tahun penelitian. Akibatnya, mungkin terdapat terlalu sedikit penurunan selama uji coba untuk mendeteksi efek perlindungan dari suplementasi DHA.
