Alex Karp Pergi Berperang

Alex Karp dan Sepertinya saya tidak memiliki banyak kesamaan. Saya bekerja untuk WIRED, yang melakukan pelaporan sulit tentang Trumpworld; Karp adalah CEO dari Palantirsebuah perusahaan senilai $450 miliar yang memiliki kontrak dengan lembaga-lembaga seperti CIA dan ICE dan bekerja untuk militer Israel selama kampanyenya di Gaza. Saya tinggal di East Village, New York City, dan rumah yang paling banyak dikunjungi Karp adalah kompleks seluas 500 hektar di pedesaan New Hampshire. (Tahun lalu dia adalah salah satu eksekutif dengan bayaran tertinggi di Amerika Serikat.) Saya adalah seorang lulusan jurusan bahasa Inggris, dan dia memiliki gelar sarjana hukum dan PhD dalam bidang filsafat, belajar di bawah bimbingan Jürgen Habermas yang legendaris. Saya menganggap diri saya seorang yang progresif; Karp menganggap hal itu sebagai “agama pagan.”

Namun kami dapat terikat pada satu status yang sama: Kami berdua adalah alumni Central High School, sebuah sekolah magnet di Philadelphia. (Tidak pada saat yang sama. Saya punya pengalaman beberapa tahun dengan eksekutif berusia 58 tahun itu.) Mungkin hubungan itulah yang membuat Karp setuju untuk duduk bersama. Sebagai putra seorang dokter anak Yahudi dan seniman kulit hitam, Karp berjuang melawan disleksia, dan di Central ia tampaknya telah berhasil melewati masa sulitnya—bahkan kini ia berspekulasi bahwa mengatasi tantangan tersebut membantunya meraih kesuksesan di kemudian hari.

Kami melakukan wawancara pada pertemuan tahunan pelanggan korporat Palantir. Acara ini memiliki nuansa pertemuan puncak pemasaran bertingkat. Pelanggan yang saya ajak bicara—mulai dari raksasa seperti American Airlines hingga perusahaan keluarga yang relatif sederhana—mengatakan bahwa sistem bertenaga AI di Palantir mahal namun sepadan.

Yang tidak hadir dalam acara tersebut adalah pelanggan yang memberikan sebagian besar bisnisnya kepada Palantir—pemerintah AS dan sekutunya. (Perusahaan tidak melakukan bisnis dengan Rusia atau Tiongkok.) Palantir didirikan untuk menerapkan inovasi Silicon Valley dalam teknologi pertahanan dan pemerintah. Bersama rekan penulis Nicholas Zamiska (seorang Palantirian), Karp memaparkan filosofinya awal tahun ini dalam sebuah buku berjudul Republik Teknologisebuah polemik yang sangat mengejutkan yang membuat Lembah Silikon tidak memiliki patriotisme yang baik. Dalam pandangan Karp, nada anti kemapanan dalam pemasaran Apple Macintosh adalah dosa asal dalam budaya teknologi yang mengagung-agungkan individualisme yang memanjakan dan mengabaikan kepentingan nasionalis. Pada konferensi tersebut, Karp, yang mengenakan T-shirt putih dan celana jins, memulai pidato pembukaannya dengan mengatakan, “Kami telah berselisih paham dengan Silicon Valley sejak didirikannya kami 20 tahun yang lalu.” Pada tahun 2020, Karp memindahkan kantor pusat perusahaan dari Palo Alto ke Denver, yang kemudian menjadi perusahaan terkaya di negara bagian tersebut.

Beberapa orang melihat Karp sebagai penjahat super distopik. Dia menanggapi kritik tersebut dengan agresif, blak-blakan, dan tanpa sedikit pun penyesalan. Setelah bertahun-tahun menjalin kontrak, perusahaan tersebut tampaknya telah membuktikan kepuasan pemerintah bahwa alat-alatnya dapat secara efektif memanfaatkan informasi di medan perang dan dalam operasi intelijen. Palantir memiliki kekayaan jutaan dolar kontrak dengan ICE yang melibatkan “penargetan dan penegakan hukum”—yang pada dasarnya membantu lembaga tersebut menemukan orang-orang yang akan dirugikan deportasi. Di Ukraina, Karp berkata dengan bangga, produk perusahaannya telah membantu menghasilkan kekuatan yang mematikan. Palantir memiliki Kode Etik yang seharusnya mengikat perusahaan untuk, antara lain, “melindungi privasi dan kebebasan sipil,” “melindungi kelompok rentan,” “menghormati martabat manusia,” dan “melestarikan dan memajukan demokrasi.” Dalam sebuah surat terbuka pada bulan Mei lalu, 13 mantan pekerja menuduh kepemimpinan Palantir telah meninggalkan nilai-nilai dasar dan terlibat dalam “normalisasi otoritarianisme dengan kedok ‘revolusi’ yang dipimpin oleh oligarki.” Karp juga mengungkapkan bahwa karyawan lain telah keluar karena kerja sama perusahaan dengan militer Israel. Jawabannya: Jika Anda tidak menimbulkan pertentangan, Anda mungkin melakukan sesuatu yang salah.

Di balik pembelaannya yang berapi-api terhadap Palantir, saya merasakan Karp ingin sekali dipahami. Dia mencatat bahwa semua orang yang ingin berbicara dengannya hanyalah ICE, Israel, dan Ukraina. Saya ingin mengunjungi mata pelajaran itu juga, dan kami melakukannya. Namun percakapan kami juga menyentuh tentang Donald Trump, demokrasi, dan kecintaannya pada budaya Jerman. Oh, dan SMA Pusat.

STEVEN LEVY: SAYA memahami bahwa pengalaman Anda di Central High di Philadelphia sangat transformasional.

ALEX KARP: Mereka memberi saya tes IQ untuk program berbakat mental. Orang tuaku tidak pernah repot-repot menyuruhku mendapat nilai A semua. Namun ketika penanggung jawab, Ny. Snyder, menerima tes IQ saya, dia mengatakan kepada saya, “Jelas Anda menderita disleksia, tetapi seseorang dengan IQ Anda tidak bisa mendapatkan nilai B, Anda harus mendapatkan semua nilai A.” Saat itulah saya berubah dari siswa yang kuat menjadi siswa yang luar biasa. Dia seperti mengubah hidupku.

Banyak orang mengatakan bahwa hal itu tidak jelas apa yang Palantir lakukan. Bisakah Anda menjelaskannya dengan kata-kata Anda sendiri?

Jika Anda adalah badan intelijen, Anda menggunakan kami untuk menemukan teroris dan penjahat terorganisir sambil menjaga keamanan dan perlindungan data negara Anda. Maka Anda memiliki pasukan khusus. Bagaimana Anda tahu di mana pasukan Anda berada? Bagaimana cara masuk dan keluar medan perang seaman mungkin, menghindari ranjau, menghindari musuh? Lalu ada Palantir di sisi komersial. Singkatannya adalah jika Anda melakukan sesuatu yang melibatkan kecerdasan operasional, baik itu analitik atau AI, Anda harus menemukan sesuatu seperti produk kami.

Pada dasarnya, ini adalah tentang mengatur informasi dengan AI, sesuatu yang ingin dilakukan oleh banyak perusahaan di Silicon Valley. Namun Anda berpendapat bahwa tidak ada perusahaan teknologi lain yang dapat melakukan hal seperti Anda.

Apa yang sebenarnya ingin saya katakan adalah kita tahu bagaimana melakukannya. Jika Anda menemukan orang lain yang dapat melakukannya, dan Anda tidak ingin bekerja dengan kami, belilah dari mereka.

Apakah ada orang yang Anda anggap sebagai pesaing?

Persaingan kami bersifat politis. Yang terbangun dari kiri dan yang bangun dari kanan bangun setiap hari, mencari tahu bagaimana mereka dapat menyakiti Palantir. Jika mereka berkuasa, mereka akan merugikan Palantir. Dan omong-omong, ini bersifat global. Saya memandang Demokrat sebagai partai saya, tapi kalau partainya sayap Mamdani mengambil alih? Jika itu pestaku, aku tidak ikut serta. Atau sayap kanan yang seperti, semuanya konspirasi, penggunaan teknologi apa pun sebenarnya hanya akan digunakan untuk mengeluarkan isi perut dan menyerang kita? Palantir sebenarnya adalah perangkat lunak yang paling sulit untuk disalahgunakan di dunia, namun mereka sepertinya tidak menginginkannya. Jika Anda tidak menginginkan meritokrasi, Anda membenci Palantir. Itu adalah kompetisi kami.

Kepalaku sedikit berputar. Bagaimana caranya Mamdani masuk ke sana?

Jika Anda menjelaskan kepada dunia bahwa tenaga kerja tidak akan ada nilainya, orang-orang akan memilih orang-orang paling konyol yang pernah ada. Mereka takut dengan lingkungan AGI yang digerakkan oleh AI dan tidak ada orang yang mempunyai pekerjaan. Universitas dan institusi elit telah memainkan peran yang merusak dalam hal ini. Orang-orang mengajarkan pandangan agama kafir—agama baru yang penuh pengorbanan. Siapa yang berkorban? Aku, akulah pengorbanannya.

Anda tampaknya tidak dibatasi oleh saya. Kamu baik-baik saja.

Saya tidak mengeluh. Kami bukan korban di Palantir. Kami melakukannya dengan sangat baik. Kami bahkan mungkin melakukan yang lebih baik.

Dalam buku Anda, Anda memberikan kritik keras bahwa perusahaan teknologi tidak cukup patriotik.

Pada awalnya, kami berselisih dengan Silicon Valley karena kami pro-Amerika, pro-Barat, dan pro-fungsional pemerintah. Hal ini sangat kontroversial di Silicon Valley karena sama dengan tidak menghasilkan uang dan menjadi pecundang. Kami memenangkan pertempuran itu. Saya pikir Silicon Valley, setidaknya di balik pintu tertutup, telah menjadi patriotik. Silicon Valley selalu pro-meritokrasi, dan kami sangat sejalan dengan hal tersebut. Saat ini kami berada pada puncak misalignment-alignment karena kami meyakini penggunaan model bahasa besar dengan cara yang menciptakan nilai empiris aktual, namun juga sangat kuat bagi pekerja. Kami berjalan menuju pemerintah ketika semua orang pergi. Itulah cara kami mendukung Maven, rencana medan perang AI milik pemerintah AS.

Anda telah menjadi bagian dari perang di Ukraina sejak awal. Apa yang telah Anda pelajari tentang medan perang masa depan?

Saya dapat memberitahu Anda secara rahasia.

Ini adalah tanya jawab, jadi itu tidak akan membantu.

Lalu saya akan memberikan versi on-the-record yang hampir sama. Secara umum, pada awal perang sudah sangat jelas bahwa Anda memerlukan perangkat lunak orkestrasi benda-benda kecil. Namun kemudian Rusia mulai melakukan jamming pada semua perangkat. Pelajarannya adalah satu-satunya hal yang pada dasarnya penting adalah bagaimana melewati ruang kemacetan dan membuat perangkat Anda mengirimkan muatannya. Jadi, kemampuan untuk berinteraksi dengan perangkat, merencanakan tujuan perangkat, dan mengumpulkan informasi dari perangkat. Hal ini sangat berbeda dengan perang yang terjadi di masa lalu.

Apakah ini bentuk perang yang lebih menakutkan?

Cara saya memandangnya adalah: Apakah Amerika akan menjadi lebih menakutkan atau musuh kita akan menjadi lebih menakutkan? Anda memerlukan satelit kelas atas, Anda harus mampu berkoordinasi dengan satelit, dan Anda memerlukan perangkat lunak dan model bahasa yang besar. Ini menguntungkan bagi Amerika karena kami sangat kuat di bidang tersebut.

Palantir memiliki budaya yang unik—bahkan ada yang menyebutnya aliran sesat. Saya ingin tahu seberapa besar Anda memupuk mentalitas orang luar. Kami berdua dari Philadelphia; Jason Kelce setelah kemenangan pertama Super Bowl berkata, “Tidak ada yang menyukai kami. Kami tidak peduli.”

Orang-orang tidak memahami bahwa ada sisi besar dari menjadi orang luar. Tidak menyenangkan menjadi tidak populer. Sebenarnya aku tidak menyukainya. Tapi Anda mendapatkan orang-orang terbaik di dunia. Jika seseorang mengatakan sesuatu yang sangat bodoh tentang Palantir, lima orang akan melihatnya dan orang kelima berkata, hei, tidak sesederhana itu—ini adalah perusahaan yang sangat menarik, dan mereka sedang memikirkan turunan ke-10 dari suatu masalah, bukan omong kosong sederhana dari seseorang di internet yang tidak tahu cara kerja produk kami. Orang seperti itulah yang Anda inginkan dalam bisnis Anda, atau membeli produk Anda suatu hari nanti, atau berinvestasi pada Anda. Tidak ada negara di dunia di mana merek kami seburuk di Perancis, tapi kami memiliki karyawan Perancis terbaik di dunia, bekerja di sebuah perusahaan yang tampaknya merupakan front CIA, yang jelas merupakan omong kosong belaka.

Anda mungkin bukan anggota CIA, tetapi Anda bekerja untuk CIA dan ICE.

ICE datang kemudian. Kontrak pertama kami adalah dengan intelijen AS, kontrak terbesar kami berakhir di Departemen Pertahanan, dan kemudian kami mulai bekerja di Keamanan Dalam Negeri di bawah Partai Demokrat. Sekarang ini sangat kontroversial karena itu Trump.

Hal ini kontroversial karena Trump melakukan hal-hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya, khususnya dengan ICE. Anda memiliki kode etik perusahaan yang mendukung demokrasi dan menentang diskriminasi. Apakah Anda melacak apakah produk Anda digunakan dengan cara yang melanggar kode etik tersebut? Apakah ada batas di mana Anda akan mengatakan tidak kepada seorang presiden?

Saya adalah CEO pertama yang mengatakan kami tidak akan membangun database Muslim.[[Catatan Redaksi: Secara teknis dia bukanlah yang pertama, namun mengingat bisnis Palantir, pernyataan tersebut memiliki konsekuensi.]Saya telah membela Israel, jadi saya pikir saya adalah orang terakhir di dunia yang diharapkan orang untuk mengatakan hal itu. Saya tidak bisa menjelaskan secara detail. Namun saya telah mengambil informasi dari tempat-tempat di Amerika Serikat yang menurut saya ada hal seperti itu yang terjadi.

Mungkin Anda dan saya berbeda pendapat tentang ICE karena saya menghabiskan sebagian besar masa dewasa saya di Eropa, di Jerman. Saya seorang skeptis imigrasi. Saya pribadi berpendapat bahwa warga negara harus memutuskan melalui pemungutan suara mereka mengenai kebijakan imigrasi yang akan diambil. Saya tumbuh dalam keluarga yang progresif, tetapi orang-orang seusia saya dan yang lebih tua sangat skeptis terhadap imigrasi. Perbatasan terbuka bukanlah kebijakan progresif; itu tidak pernah terjadi. Lihatlah apa yang telah dilakukan oleh versi perbatasan terbuka terhadap Jerman pada vektor apa pun.

Izinkan saya bertanya lagi: Apakah Anda memantau apa yang terjadi dengan pemerintahan AS dan demokrasi di negara ini, dan bertanya pada diri sendiri apakah Anda perlu melihat lebih dekat bagaimana produk Anda digunakan?

Izinkan saya membingkai ulang hal itu. Pernahkah saya melakukan tindakan yang bertentangan dengan kepentingan komersial karena hal tersebut melanggar norma-norma kita? Ya. Sudahkah saya melakukan ini di pemerintahan? Ya. Kami tidak mendapat pujian atas hal ini, namun kami hampir gulung tikar karena kami tidak bekerja di Rusia atau Tiongkok. Apakah saya setuju dengan pernyataan tersirat Anda bahwa apa yang terjadi di imigrasi seperti yang Anda rumuskan belum pernah dilakukan sebelumnya? Tidak. Apakah kamu tahu apa yang terjadi ketika Anda berada di Jepang, dan Anda memperpanjang visa Anda selama satu menit? Anda dimasukkan ke dalam pesawat.[[Ed. catatan: Pemerintah Jepang telah menerima kritik domestik dan internasional atas kebijakannya yang menahan ribuan imigran tanpa batas waktu.]Menurut saya ini adalah pertanyaan yang sangat berharga yang Anda tanyakan—jika produk kami mengizinkan pelanggaran hak-hak sipil, apakah saya akan melakukan intervensi? Ya, meskipun produk kami adalah produk yang paling sulit dilanggar di dunia. Apakah saya setuju dengan beberapa pernyataan yang baru saja Anda buat? Tidak. Tapi Anda mengajukan pertanyaan yang tepat, dan saya beri tahu Anda bahwa saya telah melakukan ini, dan saya akan terus melakukannya.

Apakah latar belakang Yahudi Anda menunjukkan dukungan yang diberikan Palantir kepada Israel?

Saya tidak memberi kepada Israel. Saya mengizinkan mereka membeli produk kami. Dengar, Anda bertanya apakah kita ditentukan oleh tempat kita duduk atau oleh ide-ide kita? Saya selalu berpikir itu keduanya. Saya memandang diri saya sebagai orang luar. Jelas ada unsur partikularistiknya, tidak diragukan lagi, tapi saya ingin percaya bahwa dukungan terhadap nilai-nilai Barat dan pertahanannya yang kuat mencakup sesuatu yang bukan hanya saya yang melakukan turunan dari identitas saya sendiri.

Banyak orang Yahudi, termasuk saya, merasakan ketertarikan terhadap Israel namun juga merasa bahwa apa yang terjadi di Gaza tidak dapat ditoleransi.

Jika Anda memiliki lima orang Yahudi, Anda memiliki 50 pendapat. Persoalan Palantir adalah, apakah Anda mendukung Israel? Bukankah Anda mendukung setiap keputusan mikro yang diambil Israel?

Kami tidak membicarakan hal kecil di sini.

Israel adalah negara dengan PDB lebih kecil dari Swiss, dan negara ini sedang diserang secara besar-besaran. Beberapa kritik memang sah, namun ada juga yang agresif dalam menyerang Israel. Reaksi saya adalah, ya, saya akan membela mereka saja. Ketika masyarakat bersikap adil terhadap Israel dan memperlakukannya seperti negara lain, yang menurut saya tidak demikian, saya akan lebih bersedia untuk mengungkapkan di depan umum hal-hal yang saya ungkapkan secara pribadi kepada orang Israel.

Ketika Anda mendapat surat dari 13 mantan pegawai yang menyatakan kepemimpinan Palantir gagal melawan otoritarianisme, apakah Anda menganggapnya serius?

Anda harus menguatkan segala sesuatu yang dilemparkan kepada Anda. Ketika The New York Times mengatakan kita melanggar hak asasi manusia, bla, bla, bla, itu omong kosong belaka. Semua orang tahu itu omong kosong. Mereka tahu itu omong kosong. Saya tentu saja tukang baja [the critiques from] eks-Palantirian dan yang sekarang. Siapa pun yang membuat keputusan sepanjang hari terkadang salah. Namun jika Anda menyerang saya secara tidak bertanggung jawab, hal itu akan mengeraskan pandangan saya.

Apakah Anda memiliki hubungan dengan Trump?

Itu tergantung bagaimana Anda mendefinisikan “hubungan”. Dia adalah presiden Amerika Serikat, dan saya sangat menghormatinya. Saya setuju dengannya dalam beberapa hal, dan mungkin dalam beberapa hal saya tidak setuju.

Apakah kamu menyukainya?

Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada yang Anda kira.

Jangan manfaatkan aku.

Dalam memposisikan pertanyaan Anda, Anda tidak netral. Berbicara denganmu seperti berbicara dengan keluargaku. Ini seperti ketika saya dan keluarga saya tidak setuju. Dan saya akan memberitahu Anda di mana tempat-tempat itu berada. Mereka berada di perbatasan, berada di Israel, dan berada di Ukraina. Saya dimarahi sepanjang hari tentang ketiga masalah itu.

Aku ingin bertemu orang tuamu!

Saya pikir jika kita adalah anggota keluarga, secara pribadi Anda dan saya tidak akan setuju, dan saya akan menunjukkan bahwa keputusan Trump mengenai AI, dan keputusannya mengenai Timur Tengah, sangat berbeda dengan keputusan yang diambil oleh orang-orang di Partai Demokrat, dan sangat bagus.

Mari kita kembali ke masa lalu. Anda adalah CEO yang tidak biasa. Anda tidak teknis. Anda bersekolah di sekolah hukum di Stanford dan tidak melakukan praktik tetapi pergi ke Jerman untuk mendapatkan gelar PhD di bidang filsafat. Menurut Anda, apa yang dilihat Peter Thiel dalam diri Anda sehingga dia memilih Anda untuk menjalankan startup terkait pertahanannya?

Hanya Tuhan yang tahu, tapi menurut saya penjelasan terbaik saya adalah hal yang sama yang membuat Peter menjadi investor nilai terbaik di dunia—dia menemukan orang-orang yang memahami turunan keenam, ketujuh, kedelapan dari suatu masalah dalam konteks bisnis. Dan kami berteman. Saya pikir ada tumpang tindih Jerman, dalam kemampuan kita untuk memahami konsekuensi dari suatu keputusan yang sangat jauh. Ada banyak budaya Jerman di Palantir—seluruh proses untuk menyelami suatu masalah lebih dalam dan lebih dalam, yang kami sebut Lima Mengapa, sangat Jermanik. Tingkat ketelitian untuk memahami apakah sesuatu itu benar, atau setidaknya mencari tahu apakah sesuatu itu benar-benar salah, jelas merupakan turunan dari pendidikan saya. Menurut saya, standar kualitas kami yang tinggi merupakan turunan dari penulis yang saya baca dan orang-orang yang saya temui di Jerman.

Tampaknya Jerman selaras dengan Anda secara pribadi.

Saya melakukannya dengan sangat baik di sana. Di Jerman, anggap saja Anda bertemu seorang gadis—Anda tidak perlu bertele-tele mengatakan Anda mencintainya setelah, misalnya, kencan pertama. Anda mungkin berkencan dengan seseorang selama bertahun-tahun, dan Anda bisa jujur, seolah Anda benar-benar peduli padanya. Sangat sedikit kebohongan yang dilakukan di Jerman.

Saya kira Anda tidak terlalu banyak berbohong di Amerika Serikat.

Ada harga yang lebih tinggi jika tidak melakukannya. Saya memang membawa sebagian dari budaya Jermanik itu ke Amerika, tapi menurut saya Amerika adalah budaya yang unggul.

Anda tampaknya menjalani hidup sesuai keinginan Anda. Tidak banyak CEO yang tinggal di sudut terpencil di New Hampshire seperti Anda.

Melakukan apa yang orang lain ingin saya lakukan jauh lebih sulit bagi penderita disleksia seperti saya dibandingkan non-disleksia, jadi menurut saya saya tidak akan pandai melakukannya. Mungkin aku bukan orang yang disukai semua orang, tapi aku suka menjadi diriku sendiri hampir setiap hari.

Anda adalah pemain ski lintas alam yang fanatik. Apa yang Anda pikirkan ketika Anda melakukan itu selama berjam-jam?

Betapa bahagianya saya.

Sampaikan pendapat Anda
Beri tahu kami pendapat Anda tentang artikel ini di komentar di bawah. Alternatifnya, Anda dapat mengirimkan surat kepada editor di mail@wired.com.