Adakah yang akan memberi nama putra mereka Jeffrey pada tahun 2026?

Masa-masa sulit akhir-akhir ini – dan ketika saya mengatakan “akhir-akhir ini”, yang saya maksud adalah sekitar 35 tahun terakhir – bagi saya dan rekan-rekan Jeffrey di dunia.

Dari keburukan pembunuh berantai Jeffrey Dahmer di awal tahun 1990-an hingga tindakan menyedihkan Jeffrey Epsteinnama depan saya telah terseret ke dalam lumpur yang cukup banyak sehingga membuat sebagian besar orang merasa ngeri hanya dengan menyebutkannya.

Kini, saat kita memasuki bulan kedua tahun 2026, tahun di mana kisah tentang file Epstein yang masih belum sepenuhnya dirilis tidak kunjung hilang, ribuan pria seperti saya terus dihadapkan pada pilihan eksistensial setiap kali kami memperkenalkan diri: Jeffrey atau Jeff?

Atau, dengan kata lain: Ke –Rey, atau tidak –Rey? Itulah pertanyaannya.

Perjalanan saya dari Jeff ke Jeffrey

Mereka yang mengenal saya tahu bahwa saya menggunakan Jeff dalam kehidupan sehari-hari. Sebagai seorang jurnalis perguruan tinggi di Rutgers University, saya menggunakan nama pendek tersebut sebagai byline saya untuk The Daily Targum, surat kabar mahasiswa.

Setelah saya lulus, “Jeff” mulai merasa terlalu informal sebagai cara untuk menampilkan diri di dunia kerja. Jadi sejak saat itu, pada resume dan lamaran pekerjaan, pada kepala majalah dan kartu nama, saya dengan teguh mendukung “Jeffrey.”

Namun, sebagai seseorang yang saat ini sedang mencari pekerjaan, saya mulai bertanya-tanya apakah menjadi seperti Jeffrey sebenarnya bisa membuat saya mundur.

Saya bertanya kepada Joel Lalgee, seorang perekrut dan headhunter yang mencalonkan diri Bakat GT Nyatajika dia atau salah satu kliennya pernah menilai buku dari sampulnya, dan membentuk kesan pertama yang negatif terhadap seorang kandidat berdasarkan nama di bagian atas resume.

Ini bukan sesuatu yang dia temui, katanya, sambil menambahkan, “Jika seseorang membuat penilaian seperti itu, mengapa Anda ingin bekerja untuk orang itu? Bagi saya, itu adalah tanda bahaya besar.”

Namun, ini bukan masalah kecil, karena nama yang Anda kemukakan bisa berdampak besar pada lintasan karier Anda. Sebuah analisis semua pengguna LinkedIn pernah ditemukan bahwa nama-nama CEO laki-laki yang paling umum adalah nama panggilan yang disingkat seperti Bob, Fred, atau Bill – yang cenderung terkesan lebih ramah atau terbuka – sementara perempuan dalam kepemimpinan cenderung menggunakan nama lengkap mereka, mungkin agar dianggap lebih serius.

Itulah yang saya kejar, dan hal itu terjadi. Dan saya bukan satu-satunya yang berjuang melawan “nama malu” – wanita bernama Karenbelum lagi siapa pun bernama Adolf yang tinggal di Jerman pascaperang, pasti bisa merasakan dilema ini.

Ini baru berkembang bagi kami, Jeffrey, dalam beberapa tahun terakhir, karena banjir baru ketenaran yang tidak diinginkan telah menimpa nama kami.

Saat ini, tidak mudah menjadi Jeffrey

Kesibukan awal pemberitaan negatif ketika Jeffrey Epstein ditangkap perdagangan seks anak di bawah umur pada tahun 2019 tampaknya akan menjadi titik nadir bagi Jeffreys. Namun, bahkan bab ini tidak ada artinya jika dibandingkan dengan berita Epstein yang melanda Washington selama setahun terakhir.

Namun, garis tren pada “Jeffrey” sudah terlihat lebih awal.

Ambil contoh Jeffrey Jones, yang, setelah berperan sebagai aktor komedi tercinta di “Ferris Bueller’s Day Off” dan “jus kumbang,” ditangkap pada tahun 2002 atas tuduhan memiliki gambar pelecehan seksual terhadap anak-anak dan merayu anak di bawah umur. Jaksa membatalkan dakwaan pertama, dan dia tidak mengajukan keberatan atas dakwaan terakhir. Dia diharuskan mendaftar sebagai pelanggar seks selama sisa hidupnya.

Atau Jeffrey Tamboryang, setelah tampil sebagai aktor komedi tercinta di “The Larry Sanders Show” dan “Arrested Development,” dituduh melakukan pelecehan seksual di lokasi syuting “Transparent” pada tahun 2017. Meskipun aktor tersebut menyangkal tuduhan tersebut, tuduhan tersebut menyebabkan berakhirnya perannya yang memenangkan Emmy.

Tapi “Jeff”? Keren, semilir “Jeff”? Ada banyak sekali contoh dari mereka yang menghindari “-Rey” dalam kehidupan profesional mereka dan menjadi lebih baik karenanya.

Di Hollywood, Anda akan menemukan Goldblum, Bridges, dan Daniels — bukan firma hukum melainkan trio Jeff yang bangga dan telah menikmati karier panjang yang mendapat pengakuan universal.

Kejeniusan musik Jeff Lynne, Jeff Tweedy, dan mendiang Jeff Buckley dan Jeff Beck yang hebat tidak dapat disangkal; tambahkan DJ Jazzy Jeff, dan Anda akan mendapatkan supergrup yang hebat.

Jeffs sukses lainnya termasuk Probst, Koons, Foxworthy – bahkan Wiggle yang tampak seperti narkolepsi.

Yang terakhir, kita tidak boleh lupa Jeff Bezosyang diolok-olok oleh komedian Bo Burnham dalam lagu di acara spesialnya yang terkenal pada tahun 2021 “Inside” dengan menyebut dia sebagai “Jeffrey”, seolah-olah nama itu sendiri sama dengan penghinaan di halaman sekolah.

Jika Anda mencari hal positif di sisi buku besar “Jeffrey”, Anda akan menemukan penulis pemenang Hadiah Pulitzer Jeffrey Eugenides, aktor nominasi Academy Award Jeffrey Wright, dan aktor tersebut Jeffrey Dekan Morgan — pastinya tidak ada satupun dari mereka yang bungkuk.

Namun, gabungan bakat mereka tidak akan cukup untuk mengungguli saudara-saudara mereka yang dijuluki atau untuk mengatasi pusaran perhatian negatif saat ini.

Jadi bagi mereka yang menjaga skor di kandang, ini adalah kemenangan yang agak timpang bagi “Jeff.”

Sebuah nama yang mengalami penurunan

Apa kesamaan yang dimiliki semua Jeff dan Jeffrey ini?

Mereka semua lahir dalam kurun waktu sekitar 20 tahun, dari pertengahan tahun 1940an hingga pertengahan tahun 1960an, ketika popularitas nama tersebut terus meningkat sebelum mencapai puncaknya sebagai nama 10 teratas di Amerika pada tahun 1966, menurut Administrasi Jaminan Sosial.

Saat saya lahir, beberapa tahun kemudian, popularitasnya sudah mulai berkurang – meskipun orang tua saya masih menyukainya – dan penurunan popularitasnya terus berlanjut secara drastis sejak saat itu, terutama sejak pergantian abad yang lalu.

Untuk tahun 2024, tahun terakhir yang data lengkapnya tersedia, “Jeffrey” berada di peringkat 520 di antara nama-nama anak laki-laki. (Menambahkan Geoffrey dengan huruf “G” tidak membantu; ejaan tersebut tidak termasuk dalam 1.000 nama teratas pada tahun 2006 dan belum kembali.)

Sedangkan untuk tahun 2026? Terlepas dari tradisi lama yang memberi nama anak dengan nama kerabat yang masih hidup atau sudah meninggal, sulit membayangkan calon orang tua tahun ini memilih “Jeffrey” sebagai nama putra mereka saat ini.

Saya memperkirakan hal ini akan dihindari untuk beberapa waktu, terutama karena potensi pelepasan lebih banyak lagi File Epstein dan laporan Departemen Kehakiman kepada Kongres terus bermunculan.

Dengan pemikiran tersebut, saya memilih untuk mengibarkan bendera dan membela semua jenis Jeffrey; ada sesuatu yang terasa terhormat menjadi salah satu ras terakhir yang sekarat.

Saya akan terus menggunakan nama itu secara profesional, karena saya lebih memilih memiliki keberanian atas keyakinan saya sendiri daripada khawatir jika dikaitkan dengan keyakinan orang lain secara tidak sengaja.

Khususnya, ada satu alasan lain atas pilihan saya. Jika nama saya terdengar asing bagi Anda, Anda mungkin mengingat nama lain Jeff Baumanyang kehilangan kedua kakinya dalam pemboman Boston Marathon 2013. (Kisahnya kemudian dijadikan film “Stronger,” yang dibintangi Jake Gyllenhaal.)

Dia dan aku tidak ada hubungan keluarga, tapi tetap saja ada kekerabatan dalam nama itu, dan menyerahkan “Jeff” kepadanya, seseorang yang telah menanggung kesulitan nyata dalam hidupnya, terasa seperti hal yang paling tidak bisa kulakukan.

Jadi saya akan tetap menggunakan “Jeffrey” mulai sekarang – saya pasti bisa mengambil ketapel dan anak panah apa pun yang mungkin menghadang saya.