Berita terakhir minggu ketika Dominion Voting Systems dibeli oleh pendiri dan CEO Knowink, pembuat buku jajak pendapat elektronik yang berbasis di Missouri, telah membuat para aktivis integritas pemilu bingung mengenai apa, jika ada, dampaknya bagi pemilih dan integritas pemilu AS.
Perusahaan tersebut, yang diakuisisi oleh Scott Leiendecker, mantan anggota Partai Republik dan direktur pemilu di Missouri sebelum mendirikan Knowink, mengatakan dalam siaran pers bahwa ia mengganti nama Dominion, yang berkantor pusat di Kanada dan Amerika Serikat, dengan nama Liberty Vote “dalam sebuah langkah berani dan bersejarah untuk mengubah dan meningkatkan integritas pemilu di Amerika” dan untuk menjauhkan perusahaan tersebut dari tuduhan palsu yang dibuat sebelumnya oleh Presiden Donald Trump dan para pendukungnya bahwa perusahaan tersebut telah mencurangi pemilu 2020. pemilihan presiden untuk memberikan kemenangan kepada Presiden Joe Biden.
Rilisan Liberty mengatakan bahwa perusahaan yang berganti merek tersebut akan 100 persen dimiliki oleh Amerika, dan akan memiliki “fokus pada surat suara” yang memanfaatkan surat suara yang diberi tanda tangan, akan “memprioritaskan fasilitasi audit pihak ketiga,” dan “berkomitmen pada penempatan staf dalam negeri dan pengembangan perangkat lunak.” Namun siaran pers tersebut tidak memberikan rincian untuk menjelaskan apa artinya hal ini dalam praktiknya.
Dominion, penyedia mesin pemungutan suara terkemuka kedua di AS, yang sistemnya digunakan di 27 negara bagian—termasuk seluruh negara bagian Georgia—telah mengembangkan perangkat lunaknya di Beograd, Serbia dan Kanada selama dua dekade. Pencarian di LinkedIn menunjukkan banyak programmer dan pekerja lain di Serbia yang mengaku bekerja di perusahaan tersebut.
Pernyataan Liberty tidak menyebutkan apakah perusahaan berencana untuk menulis ulang kode yang dikembangkan oleh para pekerja asing ini—yang berpotensi melibatkan penulisan ulang ratusan ribu baris kode—atau apakah perusahaan akan memindahkan pengembang asing ke AS atau menggantinya dengan pemrogram Amerika. (Dominion sudah memiliki kantor pusat AS di Colorado.) Seorang pejabat Liberty, yang setuju untuk berbicara dengan syarat mereka tidak disebutkan namanya, hanya mengatakan kepada WIRED bahwa Leiendecker “berkomitmen untuk 100 persen … staf domestik dan pengembangan perangkat lunak.” Namun, sumber yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada CNN bahwa Liberty akan melakukannya terus memiliki kehadiran di Kanada, dimana mesinnya digunakan di seluruh negeri.
Philip Stark, profesor statistik di UC Berkeley dan pendukung integritas pemilu, mengatakan bahwa jaminan kebebasan mengenai pekerja rumah tangga saja adalah sebuah kesalahan besar. “Jika klaimnya adalah bahwa ini adalah tindakan pengamanan, maka hal ini tidak benar. Karena pemrogram yang berbasis di AS juga… mungkin tertarik untuk merusak atau mengubah integritas pemilu,” katanya kepada WIRED.
Berkenaan dengan audit pihak ketiga yang disebutkan dalam siaran pers, seorang pejabat Liberty mengatakan kepada WIRED bahwa ini berarti perusahaan akan melakukan “peninjauan independen pihak ketiga, dari atas ke bawah, dan [Dominion] perangkat lunak dan peralatan secara tepat waktu dan akan bekerja sama dengan lembaga sertifikasi federal dan negara bagian serta melaporkan setiap kerentanan” untuk memberikan jaminan kepada pemilih mengenai mesin dan hasil yang mereka hasilkan. Perusahaan tidak mengatakan kapan peninjauan ini akan dilakukan, namun perwakilan Liberty kata Axios hal ini akan terjadi menjelang pemilu paruh waktu tahun depan, dan perusahaan akan “membangun kembali atau menghentikan” mesin sesuai kebutuhan.
Namun Stark dan pakar pemilu lainnya percaya bahwa hal ini tidak realistis dan tampaknya hanya bertujuan untuk membuat perusahaan tersebut “terlihat bagus” di mata para kritikus sayap kanan. “Tidak ada waktu antara sekarang dan tahun 2026 untuk merancang, menguji, dan mensertifikasi peralatan pemungutan suara baru,” kata Stark. Pengujian dan sertifikasi di tingkat federal dan negara bagian memerlukan biaya yang mahal dan dapat memakan waktu berbulan-bulan, bergantung pada perubahan apa yang dilakukan perusahaan terhadap sistem pemungutan suara mereka. Dan banyak negara bagian memiliki batasan hukum mengenai seberapa dekat pembaruan pemilu terhadap sistem pemungutan suara dapat dilakukan. Jika Liberty berencana mengganti pekerja asing Dominion dengan pekerja Amerika, hal ini kemungkinan juga akan memperlambat peninjauan dan pembangunan kembali.
Terlebih lagi, Stark, yang mengembangkan prosedur audit yang membatasi risiko yang digunakan di beberapa yurisdiksi untuk memverifikasi integritas hasil pemilu, mengatakan bahwa satu-satunya audit yang dapat memberikan jaminan tentang hasil pemilu adalah audit surat suara pasca pemilu. Audit terhadap perangkat lunak pemungutan suara bahkan tidak dapat memberikan jaminan bahwa mesin pemungutan suara belum ditumbangkan karena konfigurasi perangkat lunak dan mesin dapat diubah setelah audit dan sertifikasi. Audit perangkat lunak hanya dapat mengidentifikasi kerentanan yang ada, namun banyak di antaranya memiliki sudah teridentifikasi oleh pakar keamanan komputer pihak ketiga yang memeriksa kode Dominion di masa lalu. Dan jika Liberty menulis ulang kode Dominion apa pun, kode tersebut perlu diaudit untuk mengetahui kerentanan baru yang disebabkan oleh pengkodean ulang.
Industri Pemungutan Suara yang Menyusut
Berita akuisisi tersebut rupanya membuat pelanggan Dominion lengah minggu lalu. Leiendecker dilaporkan mengadakan a panggilan konferensi pada hari Jumat dengan panitera pemilu daerah Colorado yang marah karena mereka mengetahui penjualan tersebut dari laporan media, bukan dari perusahaan. Panitera pemilu dilaporkan bertanya kepada Leiendecker tentang klaim konspirasi tentang Dominion dan rencananya untuk perusahaan tersebut. Situs web baru yang jarang dimiliki perusahaan saat ini hanya ada catatan singkat dari Leiendecker di halaman beranda yang mengumumkan bahwa perusahaan tersebut “100% milik Amerika.”
Namun, akuisisi Dominion oleh Leiendecker bukanlah kejutan besar. Knowink dan Dominion telah bekerja sama secara erat selama beberapa waktu. Dominion telah menggunakan Knowink sebagai subkontraktor ketika menawar kontrak pemilu untuk menawarkan kepada pelanggan solusi pemilu siap pakai yang mencakup mesin pemungutan suara dan buku pemungutan suara. Dan akuisisi Leiendecker meneruskan sejarah panjang konsolidasi dalam industri pemungutan suara.
Selama dua dekade terakhir, hanya ada tiga pembuat mesin pemungutan suara utama di AS, yang identitasnya sering berubah melalui merger dan akuisisi. Saat ini, tiga teratas adalah Election Systems & Software, Dominion (sekarang Liberty Vote), dan Hart InterCivic, dalam urutan tersebut.
Dominion didirikan pada tahun 2003 di Toronto dan tidak menjadi pemain besar di AS hingga tahun 2010, ketika Dominion mengakuisisi dua perusahaan pemungutan suara lainnya—Solusi Pemilu Perdana (sebelumnya Sistem Pemilihan Diebold) dan Sistem Pemungutan Suara Sequoia. Perdana Menteri/Diebold, seperti Dominion, keluar dari bisnis pemilu setelah dikepung oleh masalah keamanan pada sistemnya dan ketidakpercayaan yang masih ada terhadap hubungan dekat perusahaan tersebut dengan Partai Republik (mantan CEO tersebut pernah menjadi penggalang dana untuk Presiden George W. Bush). Sequoia keluar sebagian besar karena masalah keuangan. Dalam mengakuisisi Dominion, Leiendecker juga mengakuisisi sisa-sisa Premier/Diebold dan Sequoia—peralatan, perangkat lunak, dan manusia—yang mungkin masih dimiliki Dominion.
Dengan akuisisi Dominion, Leiendecker memperoleh kendali atas peralatan pemilu di lebih dari separuh negara bagian. Peralatan Dominion digunakan di 26 negara bagian ditambah Puerto Riko. Buku jajak pendapat elektronik Knowink, yang menggantikan buku jajak pendapat kertas tradisional yang digunakan untuk memverifikasi kelayakan pemilih ketika mereka masuk di daerah pemilihan, digunakan di 29 negara bagian ditambah District of Columbia. Namun terdapat yurisdiksi di 14 negara bagian, yang mencakup 20 juta pemilih terdaftar, yang menggunakan sistem Dominion dan Knowink. Hal ini menunjukkan bahwa Leiendecker mengontrol kepemilikan peralatan yang mencakup seluruh proses pemilu di yurisdiksi tersebut—mulai dari verifikasi pemilih terdaftar hingga pemberian suara dan tabulasi hasil. Dan Georgia menggunakan sistem Knowink dan Dominion di seluruh negara bagian. Buku jajak pendapat Knowink bahkan berinteraksi dengan mesin pemungutan suara Dominion karena kartu pintar pemilih yang dimasukkan ke dalam buku jajak pendapat akan dikodekan dan kemudian dimasukkan ke dalam mesin pemungutan suara untuk mengambil surat suara digital bagi pemilih.
Meskipun demikian, beberapa orang mungkin bingung mengapa Leiendecker ingin mengakuisisi Dominion, karena industri mesin pemungutan suara tidak pernah begitu menguntungkan. Sebuah studi tahun 2017 memperkirakannya adalah a bisnis senilai $300 juta per tahundengan pendapatan tahunan Dominion diperkirakan sekitar $100 juta. Berbeda dengan sistem TI yang diganti setiap tiga hingga lima tahun, sistem pemilu diganti sekali dalam satu dekade atau lebih. Vendor peralatan pemungutan suara sering kali mengandalkan pemeliharaan jangka panjang dan kontrak layanan pemilu agar tetap mampu membayar utang sambil bersaing untuk mendapatkan kontrak peralatan baru.
Tidak jelas berapa nilai Dominion saat ini. Pada tahun 2018, tim manajemen Dominion bermitra dengan Staple Street Capital, sebuah perusahaan ekuitas swasta, untuk memperoleh saham pengendali di perusahaan. Staple memperkirakan nilai perusahaan sebesar $80 juta pada saat itu. Lebih lanjut laporan terbaru yang dihasilkan oleh sebuah kantor akuntan yang disewa oleh Dominion untuk mendukung klaim ganti rugi dalam gugatan pencemaran nama baik Fox mengatakan bahwa perusahaan tersebut akan bernilai sekitar $741 juta pada Desember 2020 jika bukan karena klaim palsu Fox mengenai kecurangan pemilu.
Pejabat Liberty yang berbicara dengan WIRED tidak akan mengungkapkan harga yang dibayar Leiendecker atau apakah pihak lain menyumbangkan dana. Dia hanya mengatakan bahwa Leiendecker “adalah pemilik tunggal dan dia membiayai” akuisisi tersebut secara pribadi.
Penuh Dengan Spekulasi
Di media sosial, pengguna telah menyatakan keprihatinannya tentang hubungan dekat Leiendecker dengan Partai Republik sebagai kemungkinan alasan minatnya membeli Dominion, menimbulkan pertanyaan tentang apakah dia berpihak pada teori konspirasi tentang Dominion dan pemilu 2020. Penyelesaian tuntutan hukum Dominion baru-baru ini terhadap para penganut teori konspirasi menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang hal ini, begitu pula hubungan Leiendecker dengan sekutu Trump, Ed Martin. Leiendecker tidak menanggapi pertanyaan tentang kekhawatiran ini.
Setelah pemilu tahun 2020 di mana para pendukung sayap kanan Trump menuduh Dominion memiliki hubungan dengan Venezuela—tampaknya membingungkan perusahaan tersebut dengan Smartmatic, sebuah perusahaan mesin pemungutan suara yang didirikan oleh para insinyur Venezuela—dan mencurangi pemilu, Dominion mengajukan tuntutan hukum pencemaran nama baik terhadap outlet berita sayap kanan Fox News dan One America News Network sebesar $1,6 miliar karena memperkuat klaim palsu tersebut. Itu juga mengajukan gugatan terhadap CEO MyPillow Mike Lindeldan mantan pengacara kampanye Trump Rudy Giuliani Dan Sidney Powellmasing-masing sebesar $1,3 miliar.
Pada tahun 2023, Fox News menyelesaikan tuntutannya sebesar $787,5 juta, dan Newsmax baru-baru ini menyelesaikan tuntutannya sebesar $67 juta. Namun bulan lalu, Dominion mencapai kesepakatan dengan OAN, Powell, dan Giuliani, dengan persyaratan yang tidak diungkapkan. Penyelesaian terbaru ini merupakan syarat akuisisi Dominion oleh Leiendecker. Dominion masih menunggu tuntutan hukum terhadap Lindell dan mantan CEO Overstock Patrick Byrne. Pejabat Liberty yang berbicara dengan WIRED mengatakan ini juga akan segera berakhir. “Semua litigasi telah diselesaikan atau sedang dalam proses penyelesaian,” tulis pejabat itu melalui email. Namun Stefanie Lambert, pengacara Byrne, menulis dalam email ke WIRED: “Tidak ada penyelesaian. Dr. Byrne menantikan persidangan.” Pengacara Lindell tidak menanggapi penyelidikan namun Lindell mengatakan kepada Infowars minggu ini bahwa dia akan menjawabnya tidak pernah puas dengan Dominion.
Penyelesaian tersebut menimbulkan pertanyaan tentang apakah Leiendecker tidak ingin dibebani dengan tuntutan hukum atau apakah dia membantu terdakwa sayap kanan dengan memaksa Dominion melakukan penyelesaian yang menguntungkan mereka. Leiendecker tidak menanggapi pertanyaan tentang ketentuan penyelesaian yang dirahasiakan.
Meskipun Leiendecker belum secara langsung membahas isu seputar teori konspirasi dan manipulasi pemilu secara terbuka, tanggapannya terhadap tuduhan kecurangan pemilu yang dibuat lebih dari satu dekade lalu menunjukkan bahwa ia menganggap integritas pemilu sebagai hal yang terpenting, meskipun tindakan tersebut mungkin tidak menguntungkan secara politik. Leiendecker ditunjuk oleh sekretaris negara bagian Missouri untuk menyelidiki administrasi pemilu St. Louis setelah masalah muncul pada pemilu tahun 2000 di sana, menurut Axios. Leiendecker saat itu dipekerjakan oleh Ed Martin menjadi direktur Partai Republik di Dewan Komisioner Pemilihan Kota St. Louis dari tahun 2005 hingga 2009
Martin, yang kini merupakan sekutu setia Trump dan pendukung klaim curian pemilunya, saat ini menjabat sebagai pengacara pengampunan AS dan sebelumnya bertugas di bawah pemerintahan Trump saat ini sebagai pengacara sementara AS untuk DC, di mana ia diturunkan pangkatnya jaksa siapa bekerja pada kasus pemberontakan 6 Januari. Namun pada tahun 2005, dia menjadi ketua Dewan Pemilihan Kota St. Louis ketika dia mempekerjakan Leiendecker. Lima tahun setelah mempekerjakan Leiendecker, Martin gagal mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik untuk kursi kongres melawan petahana dari Partai Demokrat dan didukung oleh St. Louis Tea Party. Mirip dengan apa yang terjadi setelah Trump kalah sebagai presiden pada tahun 2020, Martin menuduh ada kejanggalan dalam penghitungan suara. Seorang juru bicara Tea Party menyebut pemilu tersebut “dicuri”, dan Martin menolak untuk mengakui pemilu tersebut. Leiendecker, bukannya mendukung mantan bosnya, membantah klaim pemilu yang dicuri pada saat itumengatakan “tidak ada kejahatan” dan menantang para kritikus untuk membuktikan sebaliknya. Radio Publik St. Louis melaporkan bahwa dia mengarahkan tantangan ini kepada Martin.
Selama menjadi direktur dewan pemilihan St. Louis, Leiendecker adalah dikreditkan secara luas oleh kedua partai politik untuk memperbaiki prosedur badan pemilu dan memastikan bahwa badan tersebut memproses suara dengan lebih efisien dibandingkan badan sebelumnya.
Pengejaran Kertas
Mengenai pemilu di masa depan, Leiendecker mengatakan dalam siaran pers dan pernyataan media Liberty bahwa perusahaannya berkomitmen untuk menyediakan teknologi pemilu yang memanfaatkan “surat suara yang diberi tanda tangan” dalam “kepatuhan dengan perintah eksekutif Presiden Trump.”
Trump, yang bertindak berdasarkan klaim palsunya mengenai kecurangan pemilu, telah menyerukan pemilihan umum, dan kampanyenya perintah eksekutif telah menyerukan semua sistem pemungutan suara untuk menggunakan atau menghasilkan surat suara yang dapat diverifikasi oleh pemilih yang dapat ditinjau oleh pemilih untuk memastikan mesin tidak mengubah suara mereka. Beberapa media menafsirkan pernyataan Leiendecker sebagai hal yang sejalan dengan pendirian Trump yang melarang sistem yang tidak menghasilkan catatan tertulis. Pejabat Liberty yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa Leiendecker hanya bermaksud bahwa Liberty akan menawarkan produk yang “memungkinkan kepatuhan terhadap standar federal dan negara bagian”—apa pun standarnya. Standar sistem pemungutan suara saat ini menyarankan negara bagian untuk menggunakan sistem yang menghasilkan catatan tertulis namun tidak dapat mewajibkan hal ini; negara bagian memutuskan sendiri sistem pemungutan suara apa yang mereka gunakan. Demikian pula, Trump tidak punya otoritas untuk memutuskan sistem pemungutan suara apa yang digunakan negara bagian; Konstitusi memberikan kewenangan ini kepada negara bagian saja, dan EO saat ini sedang menjalankannya diadili di pengadilan.
Khususnya, EO Trump juga ingin negara-negara bagian berhenti menggunakan kertas suara yang memiliki kode batang atau kode QR untuk mencatat dan mentabulasi suara, karena kode tersebut tidak dapat dibaca manusia. Surat suara ini dihasilkan oleh apa yang disebut alat penanda surat suara, atau BMD—sistem pemungutan suara yang memungkinkan pemilih membuat pilihan melalui tablet layar sentuh atau alat bantu lainnya, yang kemudian mencetak kertas suara yang menunjukkan pilihan pemilih yang dapat dibaca oleh pemilih untuk memverifikasi bahwa mesin menandai suara mereka dengan benar. Surat suara kemudian dilewatkan melalui pemindai optik untuk mencatat dan mentabulasi hasilnya.
Banyak BMD mencetak surat suara dengan kode batang atau kode QR yang dikodekan dengan pilihan pemilih; bagian yang dikodekan inilah yang dibaca pemindai untuk mencatat dan membuat tabulasi suara, bukan bagian surat suara yang dapat dibaca manusia yang dapat diverifikasi oleh pemilih. Ironisnya, seperti Trump, aktivis integritas pemilu (kiri dan kanan) telah lama menentang penggunaan kertas suara dengan kode batang atau kode QR karena alasan keamanan: Seseorang secara teoritis dapat memprogram sistem untuk mencetak pilihan pemilih pada bagian yang dapat dibaca manusia sambil mengkodekan sesuatu yang lain dalam kode batang atau kode QR yang dibaca dan ditabulasi oleh pemindai. Dominion membuat BMD yang disebut ImageCast X, yang sebagian besar memproduksi surat suara dengan kode QR, yang digunakan di seluruh atau sebagian dari 15 negara bagian, menurut Verified Voting, yang melacak penggunaan peralatan pemilu di AS. Mereka digunakan di seluruh negara bagian di Georgia, negara bagian penting yang menjadi subyek banyak kontroversi pada pemilu tahun 2020.
Banyak aktivis integritas pemilu menginginkan negara bagian yang menggunakan jenis surat suara ini hanya melakukan tabulasi dari bagian surat suara yang dapat dibaca manusia, bukan kode QR atau bar code, atau hanya meminta pemilih mengisi surat suara biasa dengan tangan. Trump mencari pilihan terakhir.
