Ia mencoba segala cara untuk mengatasi gangguan makan. Kemudian, ia menemukan jamur ‘ajaib’.

Danielle Meinert, 31, adalah salah satunya. Saat masih bayi, keluarganya dengan sayang memanggilnya “pembuang sampah” karena ia akan memakan apa pun yang diberikan kepadanya. Namun, hal itu berubah ketika, pada usia dua tahun, ia menjalani operasi telinga karena ia terlahir tuli.

“Saat saya bangun dan orang tua saya memberi saya makanan untuk pertama kalinya setelah operasi, mereka mengatakan bahwa saya tidak makan dan saya menolak semua makanan yang mereka berikan,” kata Meinert kepada Business Insider.

Meinert mengatakan ia menjadi takut pada kebanyakan makanan, dan kebanyakan dari makanan itu tampak tidak dapat dimakan baginya. Daftar makanan yang dapat dimakannya jauh lebih pendek daripada makanan yang tidak dapat dimakannya: berbagai jenis roti dan keju, seperti roti keju panggang, roti panggang dengan mentega, dan sereal tawar.

Orang dengan ARFID dapat mengalami konsekuensi serius terhadap kesehatannya, termasuk kelaparan, kekurangan gizi, dan kecemasan hebat saat makan di depan umum.

Meinert mulai menemui terapis makanan saat berusia lima tahun, tetapi baru setelah dia mencoba psilocybin — khasiat psikedelik dalam jamur “ajaib” — dia merasa gejalanya memudar.

Perjuangan seumur hidup dengan makanan

Ketika Meinert berusia delapan tahun dan menjalani terapi makanan dua kali seminggu, terapisnya membawakan nugget ayam untuk dicobanya hari itu.

“Saya langsung merasa ingin muntah,” kata Meinert. Ketika terapisnya atau orang dewasa lainnya memaksanya untuk mencoba makanan itu, ia merasa takut. “Rasanya seperti saya dipaksa melakukan sesuatu yang menurut tubuh saya akan menyakiti saya,” katanya.

Ia mulai merasa malu karena preferensi makanannya mencolok di mata orang lain. Saat tumbuh dewasa, ia mengatasinya dengan membuat lelucon tentang dirinya sendiri untuk “mencoba mencapai bagian lucunya lebih cepat.”

Saat dewasa, ia akan memesan seporsi kecil makaroni dan keju di restoran steak perusahaan. Jika itu tidak memungkinkan, ia akan mencari makanan yang aman untuk dimakan sendiri di kamar hotelnya saat perjalanan kerja nanti.

Karena hanya mengonsumsi gluten dan susu, ia “hampir selalu sakit perut,” katanya. “Saya merasa kembung dan kemudian dalam waktu satu jam atau kurang, saya merasa lapar lagi.” Ia mengonsumsi suplemen zat besi dan minum protein shake rendah gula untuk mengimbangi kekurangan vitamin yang ia dapatkan.

Pada tahun 2022, ia menemukan terapis ARFID yang membantunya memperkenalkan 16 makanan baru ke dalam pola makannya seperti rumput laut. Namun, Meinert merasa kemajuannya sangat lambat dan melibatkan “pemberian makan paksa” pada dirinya sendiri dengan makanan yang membuatnya takut. Ia tidak ingin menghabiskan sisa hidupnya dengan cara seperti itu.

Pengobatan gangguan makan dengan jamur ‘ajaib’?

Pada tahun 2022, Meinert menonton Karya Michael Pollan dokumenter, “Cara Mengubah Pikiran Anda,“yang mengeksplorasi potensi penggunaan psikedelik seperti psilocybin. Meinert bertanya-tanya apakah psilocybin dapat mengobati ARFID-nya.

Sementara beberapa penelitian awal menyarankan psilocybin dapat membantu gangguan makan seperti anoreksia, belum ada penelitian yang ada mengenai efeknya pada ARFID, karena ARFID sendiri merupakan istilah yang cukup baru (hanya ditambahkan ke DSM-5, kitab suci psikiatri, pada tahun 2013).

Meinert tahu bahwa jika ia akan menggunakan psilocybin untuk mengobati gangguannya, ia harus melakukannya sendiri. Ia menghabiskan sekitar enam minggu membaca uji klinis, panduan terapis, dan Penelitian Johns Hopkins tentang psikedelik untuk menyusun rencana 12 halaman untuknya dan pasangannya.

Ada beberapa kerugian dalam melakukan hal ini di luar lingkungan klinis, Dr. Natalie Gukasyanasisten profesor psikiatri di Columbia University Irving Medical Center, mengatakan kepada Business Insider. Gukasyan memimpin studi percontohan terapi yang dibantu psilocybin untuk penderita anoreksia nervosa, dan telah melihat sendiri betapa rumitnya pengobatan tersebut.

“Psilocybin bukan tanpa risiko, dan beberapa risiko yang lebih serius termasuk kemungkinan memicu episode manik atau psikotik,” kata Gukasyan. Episode jantung juga mungkin terjadi — satu orang dalam studi percontohannya dikirim ke rumah sakit untuk pemantauan jantung seminggu setelah mengonsumsi dosisnya. Efek samping yang lebih ringan termasuk sakit kepala, mual, dan kecemasan.

Meinert mengatakan dia merasa aman untuk mencoba karena keluarganya tidak memiliki riwayat gangguan suasana hati tertentu dan dia tidak memiliki kondisi jantung apa pun.

Untuk mempersiapkan sesi tersebut, Meinert dan pasangannya pergi berbelanja bahan makanan, menambahkan makanan yang selalu ia takuti seperti nektarin, salad kangkung, dan “sejuta bahan” untuk membuat roti lapis.

Mereka menata rumah mereka senyaman mungkin, membersihkan rumah, dan menyetel semua perangkat ke mode pesawat. Selama pengalaman itu, dia mengenakan penutup mata dan mendengarkan daftar putar psikedelik dikurasi oleh para peneliti Johns Hopkins. Pasangannya duduk di sampingnya, memberinya makanan yang sebelumnya tidak pernah terpikirkan olehnya, seperti jeruk.

Membuka motivasi untuk melakukan hal-hal yang sulit

Meskipun Meinert masih bisa mendengar “suara protektif” otaknya selama sesi tersebut, ia mengatakan bahwa ia menjadi lebih mudah untuk mengabaikannya. “Saya merasa tenang dan menganggapnya sangat lucu karena sepanjang hidup saya, itulah yang saya inginkan,” katanya. “Saya hanya ingin mencoba makanan dan dapat mencicipinya sekali lagi dan sekali lagi dan merasa baik-baik saja.”

Bidang penelitian ini masih dalam tahap awal. Namun, Gukasyan mengatakan penelitian ini cukup menjanjikan. Kita mulai memahami bagaimana psilocybin membantu mengobati pasien dengan gangguan kejiwaan yang kompleks.

Beberapa penelitian awal tentang psilocybin menunjukkan “peningkatan fleksibilitas kognitif” yang dapat “membuka kembali periode kritis untuk belajar,” katanya. Ditambah lagi, dalam studi percontohannya tentang anoreksia, Gukasyan melihat banyak pasien mengalami “perubahan besar dalam perspektif dan motivasi baru untuk melanjutkan pekerjaan pemulihan.” Itu penting, kata Gukasyan. Menghadapi gangguan makan itu sulit, dan membutuhkan stamina untuk terus melakukan hal-hal sulit.

Setelah satu sesi, Meinert memutuskan untuk mencoba satu hal baru di setiap makanan, seperti memakan kemangi di atas pizza beku alih-alih mencabutnya. Jeruk, yang dulunya berbau tidak enak baginya, kini menjadi salah satu makanan favoritnya — ia bisa “memakan sekantong penuh” dalam sehari. Teman dan keluarga terkejut melihat ia memesan salad. Dan ia selalu ingin mengadakan makan malam ulang tahunnya di restoran sushi dengan ban berjalan, di mana ia dapat “mencoba banyak jenis sushi dalam waktu singkat.” Meinert mengatakan bahwa ia merasa seperti telah belajar makan lagi, hampir seperti balita lagi.

Ia tetap saja tidak menyukai beberapa makanan baru. Perbedaannya adalah bahwa hal itu didorong oleh preferensi pribadi, bukan oleh tekanan. “Saya tidak harus mendapatkan kegembiraan dari memakan mentimun mentah atau irisan pisang,” katanya. “Saya hanya perlu tahu bahwa saya dapat mencoba hal-hal baru.”

Sementara psilocybin membantu Meinert, ia juga mengakui bahwa dibutuhkan persiapan mental dan ketekunan untuk membuat perubahan nyata. “Saya tahu bahwa psilocybin dapat membuka pintu untuk pengalaman positif ini,” katanya. “Namun, Anda harus terus melangkah melewati pintu itu setiap hari, terlepas dari apa pun yang sedang Anda coba sembuhkan dalam diri Anda.”