Pada Kamis malam, sekitar jam 7 malam waktu Pasifik, Tesla dijadwalkan untuk memperkenalkan kendaraan terbaru dalam jajarannya: kendaraan yang mampu mengemudi sendiri. Taksi robot Tesla yang dibuat khusus—a taksi dunia mayadi pembuat mobil listrikistilah ini—dimaksudkan untuk menjadikan perusahaan tersebut bukan sebagai produsen mobil, melainkan sebagai pembuat teknologi robotik yang inovatif. “Cara berpikir Tesla hampir seluruhnya dalam kaitannya dengan penyelesaian otonomi dan kemampuan untuk mengaktifkan otonomi tersebut untuk armada raksasa,” kata CEO Elon Musk kepada investor Tesla pada bulan April.
Saat Musk tampil besok di studio film Warner Bros. Discovery di Burbank, California, dan berupaya mewujudkan visi substansial (dan sulit) tersebut menjadi kenyataan, para pengamat yang cerdik harus terus mencermati informasi tentang layanan Tesla yang melampaui kendaraan itu sendiri— robot iblis kemungkinan besar akan ada di detail robot. Layanan ride-hailing secara logistik rumit dan diatur oleh undang-undang pertanggungjawaban dan peraturan negara bagian. Terkadang, taksi robot memang demikian diserang oleh pengacau. Untuk menjalankan armada robotaxi, Tesla harus mengerjakan semua bagian tersebut.
Robotaxi Tesla telah lama hadir. Musk membuat miliknya janji pertama tentang layanan self-driving yang mirip dengan Uber pada tahun 2019, ketika dia mengatakan bahwa Tesla akan memiliki 1 juta robotaxis di jalan pada akhir tahun 2020. Pada saat itu, idenya adalah bahwa pembuat mobil akan mampu “membalikkan” secara efektif sebuah saklar” untuk mengubah Tesla di jalan menjadi robot otonom yang mampu melakukan perintah pengemudi—termasuk ongkos penjemputan!—selama masa sulit. Pada bulan April lalu, Musk mengumumkan pengungkapan resmi Cybercab akan dilakukan pada bulan Agustus, kemudian dia menundanya setelah mengatakan bahwa kendaraan tersebut memerlukan perubahan desain.
Kini, Tesla telah membuat kendaraan listrik otonom yang dibuat khusus, dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan itu sendiri, yang lebih penting bagi armada robotaxi masa depan. Musk menyamakan model bisnis ini dengan perpaduan antara Airbnb dan Uber, namun ia menegaskan, seperti yang ia katakan pada bulan April, bahwa “akan ada sejumlah mobil yang dimiliki dan dioperasikan oleh Tesla dalam armadanya.”
Tesla telah menunjukkan rendering yang menggambarkan apa a aplikasi robotaxi mengemudi mandiri mungkin terlihat seperti. Dan awal tahun ini, kepala Tesla AI Ashok Elluswamy mengisyaratkan bahwa pembuat mobil tersebut setidaknya sudah memahami tantangan yang ada di depan, ketika dia mengakui kepada investor bahwa Cybercabs perlu diisi dayanya, dibersihkan, dan dipelihara saat mengangkut penumpang siang dan malam. Siapa yang akan melakukan itu, dan di mana? Dan siapa yang akan membayarnya?
Layanan hujan es tanpa pengemudi akan menempatkan Tesla dalam persaingan langsung dengan pengembang teknologi lain yang sudah memiliki keunggulan selama bertahun-tahun. Anak perusahaan Alphabet, Waymo, mengatakan pihaknya menyediakan 100.000 perjalanan berbayar per minggu di San Francisco, Phoenix, dan Los Angeles. Rencananya akan diluncurkan di Austin, Texas, dan Atlanta, Georgia, tahun depan. milik Amazon kebun binatang sedang menguji tujuan yang dibangun, robotaxi berbentuk pemanggang roti di Las Vegas, dan mengatakan akan meluncurkan layanan taksi otonom akhir tahun ini.
Namun, mungkin ada keuntungan “penggerak terakhir”; mungkin Tesla dapat belajar dari apa yang telah dilakukan dengan buruk dan baik oleh pengembang self-driving lainnya. Waymo, yang tidak membuat kendaraan sendiri melainkan memasang teknologi self-driving pada kendaraan listrik pembuat mobil lain, telah memusatkan perhatian pada model bisnis yang dapat membuat perusahaan sejenis Google bertanggung jawab atas pengembangan teknologi saja. Bulan lalu, Waymo mengumumkan kemitraan dengan Uber, yang akan membuat kendaraan self-driving berjalan di platform perusahaan ride-hail di Atlanta dan Austin pada akhir tahun depan. Waymo akan tetap memegang kendali atas teknologi self-driving dan beberapa fungsi pendukung pengendara, kata perusahaan tersebut, namun Uber akan menyediakan “layanan manajemen armada”—pembersihan kendaraan, perbaikan, dan operasi depo lainnya. Dalam pengaturan ini, satu entitas tidak akan bertanggung jawab atas cara kerja seluruh armada robot ride-hailing.
Mungkin juga ada pelajaran untuk dipelajari tentang bersikap baik terhadap regulator. Pesaing lainnya, General Motors’ Cruise, mengalami kemunduran serius setelahnya regulator menuduh pengembang kendaraan self-driving itu mengaburkan rinciannya tentang tabrakan mengerikan pada bulan Oktober 2023 yang melukai seorang pejalan kaki hingga parah, sebuah insiden yang menyebabkan lebih banyak korban jiwa denda federal sebesar lebih dari $1 jutakehilangan izin operasional di negara bagian California, perombakan serius di jajaran eksekutif perusahaandan sebuah penyelesaian jutaan dolar untuk korban kecelakaan. Cruise telah menguji kembali teknologi otonomnya di Arizona dan Texas sejak awal musim semi ini. Namun dampak dari tabrakan tersebut menunjukkan bahayanya membuat marah regulator ketika menerapkan teknologi baru di jalan umum.
Tesla tampaknya belum menghubungi regulator penting kendaraan otonom California mengenai layanan robotaxi, meskipun kantor pusat tekniknya bermarkas di Palo Alto. Juru bicara Komisi Utilitas Umum Kalifornia, yang memberi izin operasi hujan es di negara bagian tersebut, mengatakan lembaga tersebut belum melakukan kontak dengan perusahaan tersebut mengenai izin otonom.
Tesla memang memiliki izin untuk menguji kendaraan otonom di negara bagian California melalui Departemen Kendaraan Bermotor, namun tahun lalu perusahaan tersebut tidak melaporkan jarak tempuh mengemudi otonom ke negara bagian tersebut. Waymo, Zoox, dan bahkan Cruise dan Apple (yang menutup proyek mobil self-driving-nya awal tahun ini) setiap dilaporkan ribuan mil ditempuh.
