Selama debat wakil presiden pada Selasa malam, Tim Walz salah bicara dan mengatakan dia “berteman dengan penembak di sekolah.”
Pencarian cepat akan mengungkapkan bahwa Walz kemungkinan besar bermaksud mengatakan bahwa dia berteman dengan keluarga korban penembakan di sekolah. Dia telah berulang kali memuji keluarga-keluarga ini—termasuk di atas panggung pada Selasa malam—yang mengubah pemikirannya mengenai undang-undang pengendalian senjata, yang membantunya menerapkan beberapa undang-undang keselamatan senjata paling progresif di Amerika selama masa jabatannya sebagai gubernur Minnesota.
Namun jika Anda melihat media sosial sayap kanan pada Selasa malam, Anda mungkin berpikir bahwa Walz bersimpati dengan para pelaku penembakan massal terburuk dalam sejarah Amerika.
Dipimpin oleh mantan presiden Donald Trump, saluran berita sayap kanan dipenuhi dengan klip video, meme, dan seruan agar Walz didiskualifikasi dari pencalonan di luar konteks, seperti yang dilakukan Trump, yang menentang segala jenis undang-undang pengendalian senjatamelancarkan serangan tidak jujur terhadap calon wakil presiden dari Partai Demokrat.
Selama debat, kedua kandidat ditanya tentang penembakan di sekolah dan fakta bahwa kekerasan bersenjata adalah penyebab utama kematian anak-anak dan remaja di AS. Vance secara keliru menyalahkan prevalensi masalah kesehatan mental dan imigran ilegal sebagai penyebab krisis kekerasan senjata di Amerika, dan sekali lagi menjelaskan mengapa dia menentang undang-undang dan undang-undang senjata api yang melarang senapan semi-otomatis tertentu seperti AR-15.
Ketika Walz berbicara, dia mengungkapkan bahwa putranya sendiri telah menyaksikan langsung kekerasan bersenjata. “Saya pikir semua orang tua yang menonton malam ini, ini adalah mimpi buruk terbesar Anda,” kata Walz. “Saya bertemu dengan seorang anak berusia 17 tahun, dan dia menyaksikan penembakan di pusat komunitas saat bermain bola voli. Hal-hal itu tidak akan meninggalkanmu.”
Walz, yang telah memberlakukan undang-undang peringatan, menandatangani undang-undang yang melarang perangkat modifikasi senjata otomatis, dan meningkatkan pemeriksaan latar belakang untuk mengekang penyebaran kekerasan bersenjata, menjelaskan bagaimana sudut pandangnya mengenai pengendalian senjata dipengaruhi oleh pertemuan dengan keluarga korban penembakan di sekolah. .
“Saya duduk di kantor saya dikelilingi oleh puluhan orang tua Sandy Hook, dan mereka melihat foto anak saya yang berusia 7 tahun di dinding,” kata Walz. “Anak-anak mereka yang berusia 7 tahun telah meninggal. Dan mereka meminta kami melakukan sesuatu. Dan lihat, saya seorang pemburu. Saya memiliki senjata api. Wakil presiden melakukannya. Kami memahami bahwa Amandemen Kedua memang ada, namun tanggung jawab pertama kami adalah kepada anak-anak kami untuk mencari tahu hal ini.”
“Saya duduk di kantor itu bersama orang tua Sandy Hook,” kata Walz, sambil menambahkan: “Saya berteman dengan penembak di sekolah. Saya sudah melihatnya.”
Kampanye Harris-Walz tidak menanggapi permintaan WIRED untuk mengklarifikasi apa yang dimaksud Walz ketika dia membuat komentar ini, tetapi tampaknya dia bermaksud mengatakan bahwa dia berteman dengan keluarga korban penembakan di sekolah, mengingat kedekatannya dengan banyak orang. diantaranya dalam beberapa tahun terakhir.
Di sisi kanan, kesalahan tersebut dengan cepat dimanfaatkan untuk mendorong konspirasi tidak jujur yang mana Walz, yang telah melakukan lebih dari banyak anggota parlemen dalam beberapa tahun terakhir untuk mengekang kekerasan bersenjata, dalam beberapa hal berbelas kasih terhadap penembak di sekolah.
“Apakah Tampon Tim baru saja mengatakan dia ‘berteman dengan penembak di sekolah?’” tulis Trump di Truth Social, menggunakan nama panggilan yang dia berikan kepada Walz. “Dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi Gubernur, apalagi Wakil Presiden. Walz dan Kamala TIDAK MEMILIKI APA YANG DIPERLUKAN!”
Trump kemudian memposting dua klip video Walz yang memberikan komentar tersebut dan dua gambar dengan gambar Walz di samping kutipan tentang penembak di sekolah. Trump juga membagikan tangkapan layar postingan di X dari Andrew Pollack, ayah dari korban penembakan di sekolah, yang menulis: “Putri saya terbunuh dalam penembakan di sekolah Parkland. Benar-benar menjijikkan bahwa Tim Walz berteman dengan penembak di sekolah. Mendiskualifikasi.” Postingan Pollack di Xyang mengutip postingan dari akun resmi Trump War Room, telah dilihat 3,8 juta kali.
Beberapa saat kemudian, Trump mengunggah meme berupa papan tanda halaman Trump-Vance yang diolok-olok dengan tagline “Bukan Teman Penembak Sekolah”—sebuah meme yang awalnya diposting ke X oleh Laura Loomer, sekutu dekat Trump yang hingga saat ini, terlihat bepergian bersama mantan presiden tersebut untuk menghadiri acara kampanye.
Loomer, seorang troll sayap kanan yang antisemit, membahas konspirasi ini lebih jauh dengan bertanya: “Apakah @Tim_Walz juga berteman dengan Thomas Matthew Crooks dan Ryan Routh?”—merujuk pada orang-orang yang didakwa mencoba membunuh Trump dalam beberapa bulan terakhir. Loomer juga memposting poster tiruan untuk sitkom tersebut Teman-teman dengan wajah para aktor digantikan oleh Walz dan sejumlah penembak massal.
Meskipun sebagian besar percakapan pasca-debat di televisi terfokus pada aspek-aspek lain dari acara tersebut, Trump jelas tidak senang karena lebih banyak orang tidak fokus pada kesalahan Walz. “Mengapa acara setelahnya tidak membicarakan fakta bahwa Walz berkata, ‘Saya berteman dengan penembak di sekolah,’” tulis Trump sekitar tengah malam pada hari Selasa.
Namun di ekosistem sayap kanan yang terdiri dari para pemikir dan pakar, klaim bahwa Walz berteman dengan penembak di sekolah dengan cepat menjadi kenyataan.
“Menyebutnya sekarang tetapi Tim Walz mengatakan dia “berteman dengan penembak di sekolah” akan menjadi hal nomor 1 yang diingat dalam debat ini,” Jack Posobiec, troll sayap kanan dan promotor Pizzagate yang merupakan bagian dari ruang perang resmi kampanye Trump untuk perdebatan tersebut, tulis di Telegram. “Ini adalah debat Wakil Presiden yang ‘memakan kucing’.”
“Apakah normal berteman dengan penembak di sekolah?” Charlie Kirk, pendiri kelompok pro-Trump Turning Point USA, menulis di Telegram.
Posobiec juga memposting beberapa meme tentang situasi tersebut, termasuk meme yang menunjukkan Walz ditumpangkan ke dalam video penembakan di sekolah yang sebenarnya. Dia juga memposting video yang direkam oleh Chaya Raichik, yang menjalankan akun anti-LGBTQ LibsofTikTok yang penuh kebencian dan juga berada di ruang perang debat Partai Republik.
Tucker Carlson, mantan pembawa acara Fox News dan sekutu dekat Trump, membuka acara pasca-debatnya membahas insiden tersebut, mengklaim bahwa hal itu “menimbulkan banyak pertanyaan lain” dan gagal menjelaskan fakta bahwa Walz salah bicara.
Ratusan akun sayap kanan lainnya di X memposting klip komentar Walz tanpa konteks apa pun, lusinan di antaranya memperoleh jutaan penayangan di postingan mereka. Yang lain memposting klip Walz setelah berdebat tentang mendapatkan pizza dengan istrinya, ketika seorang reporter bertanya: “Bisakah Anda menjelaskan apa yang Anda maksud ketika Anda mengatakan Anda berteman dengan penembak di sekolah?” Walz menolak menjawab pertanyaan itu.
Shannon Watts, pendiri kelompok aktivis pengendalian senjata Moms Demand Action, membalas serangan tidak jujur terhadap Walz, dengan menguraikan prestasinya dalam membantu memperkenalkan undang-undang pengendalian senjata di Minnesota dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya mendapat kehormatan untuk mengenal Gubernur Tim Walz selama bertahun-tahun dan berada di barisan depan atas belas kasih dan keberaniannya dalam masalah keamanan senjata,” tulis Watts di X. “Dia tidak hanya mendengarkan Relawan Moms Demand Action yang dia temui—dia menepati komitmennya untuk membuat Minnesota lebih aman.”
Watts menunjukkan bahwa seiring dengan diberlakukannya undang-undang bendera merah dan pemeriksaan latar belakang universal, pemerintahan Walz telah menghasilkan “salah satu investasi terbesar dalam program pencegahan kekerasan berbasis komunitas di negara bagian mana pun hingga saat ini” serta “undang-undang yang melarang perangkat modifikasi senjata otomatis dan untuk mengumpulkan data kejahatan senjata.”
Watts juga menyerang komentar Vance tentang keamanan senjata, dengan menunjukkan bahwa dia baru-baru ini mengatakan bahwa penembakan di sekolah adalah “fakta kehidupan” yang “harus diterima” oleh masyarakat di Amerika. Selama perdebatan tersebut, Vance menyalahkan para migran, kesehatan mental, dan gedung sekolah sebagai penyebab tingginya tingkat kekerasan bersenjata, sekaligus mengabaikan kemudahan akses terhadap kepemilikan senjata.
“Vance mengatakan, alih-alih mengesahkan undang-undang senjata yang lebih ketat, kita sebaiknya mengubah sekolah menjadi benteng yang dijaga oleh polisi bersenjata untuk melindungi mereka dari orang-orang bersenjata,” tulis Watts. “Dia lupa menyebutkan bahwa lebih dari 80% penembak di sekolah adalah pelajar, bukan orang asing yang muncul dari balik bayang-bayang.”
