Pada awal tahun 90an, seorang imigran Ekuador yang tidak diduga menjadi bintang utama dengan sensasi pop-rap Latinnya “Rico Suave.” Banger Spanglish yang mengejutkan oleh Gerardo — yang memuncak di No. 7 pada Papan iklan Hot 100No. 2 pada Lagu Rap Panasdan 12 pada Penjualan Single Tari — melambungkan namanya ke status ikon (dan simbol seks) yang tak terduga, menandai momen penting dalam penyerbukan silang musik Latin dan Papan iklan Bagan AS.
Bintang yang sedang naik daun saat itu telah muncul dalam banyak film besar Amerika, seperti Tak Bisa Membelikanku Cinta Dan Warnadan memenangkan kontes breakdance nasional. Setelah meraih pengakuan dari masyarakat luas, ia beralih bekerja di balik layar sebagai A&R untuk beberapa perusahaan musik besar, memainkan peran penting dalam terobosan Enrique Iglesias di AS, dan kemudian berkontribusi pada kebangkitan reggaetón di tahun 00-an.
Sedang Tren di Billboard
Kini, Gerardo Mejía, yang dulunya seorang pemain dinamis yang menari dengan penuh semangat dan memikat hati jutaan orang, telah mengubah irama — berubah dari sensasi pop menjadi eksekutif musik kawakan untuk UnitedMasters, pendeta, dan bahkan pengusaha kopi.
Dalam sebuah wawancara dengan Billboard SpanyolGerardo merenungkan ketenaran yang diberikan kepadanya pada tahun 90-an, perjalanan terobosannya ke rap Kristen dalam bahasa Spanyol, dan perannya di balik layar sebagai A&R, membantu membawakan lagu Latin No. 1 milik FloyyMenor dan Cris MJ “Hanya Gata” ke arus utama. (Selain itu, ia berbagi wawasan tentang usaha kewirausahaan terbarunya, meluncurkan merek kopi miliknya sendiri — yang diberi judul Rico Suave — saat ia memanfaatkan warisannya untuk meraup kesuksesan jenis lain.)
Melihat kembali ke tahun 1991 ketika hit Anda “Rico Suave” mencapai No. 7 di Hot 100 — apa pendapat Anda tentang pencapaian kesuksesan yang signifikan tersebut sebagai artis baru?
Saat itu, saya seperti anak kecil di toko permen. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Sekarang, kita melihat banyak lagu berbahasa Spanyol yang telah melintasi batas, dan Anda melihatnya di [all-genres] Papan iklan [charts]. Pada masa itu, tidak ada yang kita sebut kebangkitan Latin, itu tidak mendunia. Itu sangat regional. Anda bisa mendengar beberapa hal Latin di LA dan Pantai Timur.
Saya baru-baru ini kembali dan melihat ketika kita sampai di No. 7. Jika Anda melihat pada grafik itu [dated April 13, 1991]semua lagu teratas adalah rock [or pop]Tidak ada yang mengatakan bahwa saya harus bersaing dengan orang Latin lainnya. [except Gloria Estefan]. Saat itu, saya tidak tahu bahwa kami sedang memasuki sesuatu yang baru. Saya hanya senang rekaman saya beredar. MTV mengangkatnya dan senang bahwa orang-orang mengenali saya. Saya merasa seperti Forrest Gump di dunia baru ini, memasuki situasi dan bertemu dengan artis-artis besar yang dulu saya kagumi. Saya menjadi bagian dari itu, yang sangat saya nikmati.
Apakah memperkenalkan Spanglish ke dalam lanskap pop arus utama menjadi tantangan bagi Anda?
Awalnya, “Rico Suave” berbahasa Spanyol. Saya sendiri yang merekam video itu dan mengirim kaset berukuran ¾ yang besar ke MTV International. Saat itu, rekaman itu sedang populer. Saya sedang membuat film di Acapulco, dan saya menyewa seorang sutradara untuk merekam video saya. Ini terjadi sebelum saya mendapatkan kontrak rekaman dengan Interscope Records. Saya merilis lagu itu, diputar di MTV International, dan kemudian semua label rekaman berusaha mengontrak saya.
Ketika saya tiba di label tersebut, yang merupakan label Amerika, berbicara dengan Jimmy Iovine, dia berkata, “Wah, lagu ini sangat populer. Lagu ini sedang naik daun. Bisakah kita membuat versi bahasa Inggris?” Saya berkata, “Saya rasa kamu akan [lose] banyak hal yang seperti itu jika Anda menyukainya. Saya menyenangkan Anda, Anda menyenangkan saya. Mengapa kita tidak membuat versi Spanglish?” Kami menyebutnya “versi Spanglish.” Itulah yang Anda dengar di radio.
Sebelum “Rico Suave,” saat remaja Anda memenangkan kejuaraan breakdance. Apakah memenangkan kontes itu meningkatkan kepercayaan diri Anda?….
Setiap kali ada acara di sekolah, ibu menyuruhku membaca puisi dan membacakan puisi panjang. Sejak kecil, aku terbiasa tampil di depan orang. Aku merasa sangat nyaman. Kemudian, ayahku akan mengadakan pesta di rumah saat aku masih kecil. Ia membangunkanku studio tari, dan ia akan mengajak semua temannya, dan berkata, “Kamu harus melihat anakku.” [dance].” Saya akan break dance dan tampil di depan mereka.
Kala itu ada kontes tari yang disebut Dance Fever, yang diikuti oleh semua negara bagian. Saya dan teman saya dari California memenangkan $50.000! Saat itu saya berusia 19 tahun. Saya sedang belajar untuk menjadi seorang akuntan, dan saya ingat memberi tahu ayah saya, “Ayah, saya tidak tahu apakah saya ingin melakukan ini lagi. Saya rasa ini adalah kesempatan yang terbuka untuk saya.” Ia berkata, “Baiklah.” Itulah yang saya sukai dari ayah saya. Saya punya impian besar, dan ia hanya berkata, “Dengar, belajarlah. Jika ada alasan yang membuat ini tidak berhasil. Kamu bisa melakukannya.” Saya rasa itu berhasil.
Anda pindah ke LA saat berusia sekitar 12 tahun dari Ekuador. Bagaimana perubahan budaya ini memengaruhi gaya bermusik dan identitas pribadi Anda?
Di Ekuador, kami punya sesuatu yang disebut pasillos. Ada seorang pria bertubuh besar bernama Julio Jaramillo. Saya tumbuh besar dengan itu. Ibu saya melahirkan saya saat dia berusia 15 tahun. Saat saya masih kecil, dia akan datang membawa pemutar rekaman dan kaset 45 inci. Dia akan memutar lagu Stevie Wonder “Sir Duke” dan “I Wish.” Dia menyukai musik Amerika. Begitu kami datang ke sini [to the U.S.]itu bukan kejutan budaya yang berarti, karena saya mengalaminya di sana melalui ibu saya. Saya benar-benar menikmati kedua budaya tersebut. Negara saya super salsaSuper duper.
Jika Anda mendengar lagu “Rico Suave”, ada sedikit sampel yang berbunyi, “Ahhh, rehh, ari“Itu dari lagu lama [“Chamo Candela”] dari Venezuela oleh sebuah grup bernama Daiquirí. Dulu saya sangat menyukai lagu itu sehingga saya [sampled it]yang menjadi bagian yang dinyanyikan orang-orang. Sebagian orang mungkin tidak tahu lirik lagu “Rico Suave” dalam bahasa Spanyol, tetapi mereka selalu bernyanyi mengikuti nyanyian itu.
Anda muncul dalam film tahun 1988 Warnatentang budaya gangster di LA Kenangan apa yang Anda miliki saat berada di lokasi syuting atau di balik layar?
Tepat setelah breakdance, saya membuat film berjudul Pemenang Mendapatkan Semuanya (1987), dan kemudian Tak Bisa Membelikanku Cinta (1987). Yang ketiga adalah Warna. Saya bukan anggota geng. Saya penari break dance, tetapi saya kenal semua cholo. Teman-teman saya selalu berkata, “Kami paham maksudmu, kawan.” Saya adalah teman mereka.
Ketika saya mengambil peran itu, saya ingat Dennis Hopper dan Sean Penn berada tepat di depan saya. Ada seorang pria yang dulu tinggal di lingkungan saya di Pomona. Mereka biasa memanggilnya Trouble. Itu adalah nama panggilannya. Pada dasarnya saya melakukan semua yang Trouble lakukan: Saya menyisir rambut saya ke belakang dengan Vaseline dan mengoleskan [on] jaring rambut. Saya pergi ke audisi itu, dan mereka benar-benar bertanya kepada saya sisi mana [gang] Saya dari sana. Saya membiarkan mereka mempercayainya. Saya ingat ada sebuah adegan yang saya improvisasikan di mana saya melakukan dua, satu [gang sign]ketika aku melakukan itu, Dennis bangkit, dan dia [like]“Kita harus menghubungi agenmu.” Mereka melakukannya dan aku mendapatkan peran itu.
Anda kemudian mendalami rap Kristen dengan album Anda 180° (2004) dan kompilasi, Gereja Jalanan (2007). Bisakah Anda ceritakan apa yang menginspirasi perubahan ke musik Kristen ini?
[Making Christian music] sedang terjadi pada banyak artis saat ini; Farruko, Daddy Yankee… Para rapper, kita tidak bergantung pada kemampuan vokal kita, kita bergantung pada pengalaman kita. Ada saat dalam hidup saya ketika saya merasa telah kehilangan segalanya, dan saya berjuang, mencoba mempertahankan persona “Rico Suave”, tetapi itu terlalu berat, dan saya tidak dapat melakukannya. Saya memberikan hidup saya [to God]Saya katakan kepada Tuhan bahwa saya akan melayani-Nya sejak saat itu, dan saya tidak pernah mundur setelah membuat keputusan itu. Itulah yang mengilhami saya untuk menulis.
Saya ingat pendeta saya selalu berkata, “Kamu harus bermusik lagi.” “Wah, saya tidak mau bermusik lagi, Pendeta,” kata saya, “Mereka banyak mengkritik saya dalam bermusik. Saya tidak mau dikritik lagi. Saya senang bisa kembali ke sini.” Dia berkata, “Tidak, kamu harus melakukan ini.” Dan dari situ, saya berubah 180 derajat. Sampai hari ini, setiap hari [I get messages from fans] dari video lagu berjudul “Sueña,” yang sangat menginspirasi. Harganya jauh lebih mahal daripada piringan hitam Gold dan Platinum yang saya miliki di kantor saya. Itu adalah titik penting dalam hidup saya. Tuhan menunjukkan kepada saya apa yang berharga dalam hidup dan apa yang tidak.
Bagaimana kolaborasi Anda dengan pelopor rap berbahasa Spanyol Vico C “Raperito” berlangsung?
Dia keluar dengan album berjudul Orang yang Telah Meninggal (1998), yang menginspirasi saya. Saya dulu menangis saat mendengar lagu-lagu tertentu di album itu. Saya dulu bertanya kepada Tuhan, “Tuhan, apa pun yang telah Kau lakukan dengan Vico, bisakah Kau melakukannya denganku?” Saya mulai menulis 180° yang mencapai 5 teratas di Italia, bahkan “Rico Suave” tidak mencapai angka tersebut. Setelah 180°Saya ingin membuat kompilasi Kristen pertama. Ada banyak kompilasi yang dibuat pada masa itu, dan mereka belum pernah membuat yang seperti itu. Saya menyebutnya Gereja Jalanan.
Saya menghubungi Baby Rasta, Vico, Noriega, dan banyak seniman serta pelopor lainnya. Saya mengirim [Vico] hook untuk “Raperito,” dan berkata kepadanya, “Saudaraku, mari kita bimbing generasi yang sedang naik daun yang sedang mengalaminya seperti yang kita alami.” Dia menyukai konsep itu. Saya terbang ke New York untuk menyelesaikan lagu itu. Kemudian kami pergi ke Venezuela untuk merekam video dengan sutradara Venezuela Pablo Croce. Saya juga pergi untuk mempromosikan video itu dengan Vico di Puerto Rico.
Tidak banyak artis yang berhasil dengan baik dalam transisi ke peran eksekutif musik. Bagaimana itu terjadi pada Anda?
Saya bangkrut. Saya tidak tahu bagaimana saya akan bertahan hidup, tetapi saya tahu musik. Bahkan ketika saya tahu sudah waktunya bagi saya untuk melepaskan persona “Rico Suave” itu, saya kembali ke orang-orang yang sama yang mempekerjakan saya sebagai artis, Jimmy Iovine dan Ted Field. Saya berkata, “Dengar, beri saya kesempatan. Saya tahu bagaimana bisnis lintas genre ini bekerja.” Mereka melakukannya. Mereka memberi saya kesempatan. Dalam setahun, saya mengontrak Enrique Iglesias untuk bergabung dengan Interscope Records. Saya bekerja dengannya di Enrique (1999), di mana “Bailamos” muncul, dan kemudian Melarikan diri (2001) dengan “Pahlawan.”
Setelah itu, saya bekerja untuk Univision Records — yang sudah tidak ada lagi, diambil alih oleh Universal. Di Univision, saya melihat kekuatan reggaetón nantinya. Saya bisa berada di posisi di mana saya bisa mengontrak artis. Lagu yang saya bantu Jowell & Randy dan Arcánge buat adalah “Agresivo”[darikompilasi[fromthecompilationJalan, Jil2007]. Saya juga bekerja dengan Ivy Queen, La Caballota. Sejak saat itu, saya tahu bahwa reggaetón akan berkembang dan tidak akan berhenti. Setelah itu, saya keluar karena Univision dibeli.
Enrique baru saja merilis lagu “Bailando” (2014) bersama Gente de Zona dan Descemer Bueno. Saat itu, saya sering bepergian ke Amerika Selatan, dan saya ingat Nicky Jam sedang naik daun di Kolombia. Saya berkata kepada Enrique, “Bro, kamu harus melakukan sesuatu dengan Nicky.” Saya berbicara dengan manajemen Nicky, dan Nicky mengirimi saya lagu “El Perdón” (2017). Saya berkata, “Wah, ini hits.” Mereka akan merilisnya, dan saya berkata, “Tidak, tunggu dulu. Biar saya telepon Enrique.” Kami melihat bagaimana [reggaetón] crossover mulai terjadi melalui kekuatan pop Enrique. Semua reggeatón mulai menjadi lebih [mainstream]itu tidak begitu jalanan lagi. Aku harus Lihat itu.
Prestasi terbesar Anda baru-baru ini adalah hit FloyyMenor “Gata Only,” dengan Cris MJ, yang secara mengesankan menduduki puncak tangga lagu Lagu Latin Panas grafik selama 14 minggu berturut-turut. Bagaimana Anda menemukannya?
Gila! Dengar, aku tidak mau mengambil pujian atas lagu itu. Empat atau lima tahun yang lalu, kamu melihat pertarungan rap online di Chili, dan penulis lirik yang hebat muncul, seperti pria ini El Menor yang merupakan rapper pertarungan yang hebat. Jadi aku melihat [Chile] dan bagaimana musik itu muncul. Tiga tahun lalu, saya lebih dulu mengontrak seorang anak bernama Nickoog Clk, dan dia melakukannya dengan sangat baik bagi kami. Saya menangkap momen itu: Saya berkata, “Sesuatu sedang terjadi di Chili.”
Ketika saya melihat Floyy, saya melihat seorang anak muda yang lapar yang memiliki lirik. Inilah yang mendorong saya untuk membuat kesepakatan. Dia telah mengeluarkan musik yang didengarkan jutaan orang, tetapi tidak ada yang tahu siapa dia atau seperti apa penampilannya. Jika Anda kembali ke YouTube untuk lagu-lagu lamanya sebelum “Gata Only,” Anda akan melihat lagu berjudul “Selamat tinggal di Eropa.” Lihat videonya. Itu mobil! Itu membuat saya berpikir, orang-orang ini menyukai musiknya. Ada sesuatu yang dilakukan anak ini. Itu bukan karena dia anak yang tampan atau pria dengan kepribadian yang luar biasa. Itu karena musiknya. Saya berkata, “Saya harus pergi melihat orang ini.” Saya melakukannya dan saya tertarik.
Dia menunjukkan lagu itu padaku [“Gata Only”]. [He wanted to release it] menjelang Natal. “Saya bilang, Floyy, tidak akan ada yang mendengarkan lagu itu selama Natal. Mereka akan mendengarkan Mariah Carey.” Dia seperti, “Tidak, aku ingin mengeluarkannya.” “Kita akan menyia-nyiakannya,” kataku. Kami pertama kali merilisnya pada bulan Januari.
Lalu, bum! Saya melihat datanya dan berpikir, “Ini tidak mungkin!” Datanya terus bertambah. Jadi saya terbang ke Chili untuk berdiskusi dengannya. [I told him] “Kita perlu beradaptasi dengan apa yang terjadi.” Dia sangat biasa, jadi saya berkata, “Kamu harus melakukan sedikit perubahan. Ini yang berhasil untukmu. Kita lakukan apa yang berhasil.” Saat saya tiba, Cris MJ menelepon, dan dia mengatakan kepadanya, “Saya ingin ikut dalam lagu itu.” [Floyy] menatapku, dan aku berkata, “Bro, mulai sekarang!” Dia pergi dan mengambil lagu itu bersama Cris. Kami mengambil yang lain, mengeluarkan yang baru, dan sisanya adalah sejarah.
Anda meluncurkan milik Anda sendiri Rico Suave, merek kopi EkuadorApa yang menginspirasi itu?
Saya pergi ke Qatar. UnitedMasters mendistribusikan lagu-lagu untuk FIFA [World Cup Qatar 2022]. Waktu saya ke sana, ada pameran. Saya lihat semua bendera, Meksiko, Spanyol… Dan saya cari Ekuador. Lalu saya mencium aroma kopi dan melihat bendera Ekuador. Kami punya kopi yang enak [in Ecuador]. Saya duduk dengan pria itu — saya seperti, “Bro, ini baunya enak sekali. Apa nama kopimu?” Dia berkata, “Saya tidak [have one]. Saya menjualnya secara grosir ke merek-merek seperti Starbucks.” Saya berkata, “Kita harus bicara.” Kami [eventually] menjadi mitra.
Tidak ada perbedaan dalam cara saya mempromosikan artis dan saya [coffee] produk. Saya memperlakukannya seperti seorang seniman. Melalui Amazon, saya melihat di mana saya mendapatkan pembeli dan mulai mendorong area tersebut, seperti yang saya lakukan pada rekaman. Saya melihat bagaimana data menentukan konsumen. Saya telah berkecimpung dalam bisnis ini selama 30 tahun, dan satu hal yang saya pelajari adalah saya mengikuti orang-orang. Kami berada di Amazon dan di Amerika Selatan, tetapi sekarang kami memiliki distributor besar di Pantai Timur. Ada begitu banyak persaingan untuk menarik perhatian orang saat ini. Anda harus meletakkan sesuatu yang membawanya ke pencitraan merek, kopi yang kaya dan halusSaya seharusnya memikirkan itu 30 tahun yang lalu!
Ini adalah kisah yang hebat dan menyeluruh! Dengan karier yang sangat beragam, dari seorang idola pop hingga eksekutif musik dan pengusaha kopi, apa lagi yang bisa kita harapkan dari Gerardo?
Lebih banyak artis dan lebih banyak musik. Saya berharap menemukan bintang-bintang yang ada di rumah saat ini. Artis, sering kali, orang dapat melihat mereka dan berkata, “Saya tidak akan membayar sepeser pun untuk mereka.” “Mengapa?” “Karena dia tidak terlihat seperti itu.” Apa hubungannya penampilan dengan apa pun? Saat ini, ini tentang musik. Saya mendengarkan budaya. Saya suka melihat bagaimana budaya itu berkembang. Saya benar tentang banyak hal yang berkaitan dengan pop. Saya melihat beberapa tempat yang akan segera berkembang. Puerto Riko pernah menjadi kiblat [Latin] perkotaan, lalu Kolombia untuk waktu yang lama. Sekarang Anda punya Chili, Meksiko, tetapi tempat-tempat lain itu, mereka tidak akan tinggal diam. Mereka akan melakukan hal yang sama. Anda akan lihat.
