Saya mengunjungi restoran tertua di DC, terletak hanya beberapa langkah dari Gedung Putih. Saya mengerti mengapa hal ini bertahan selama beberapa generasi.

Menurut sejarah restoran tersebut, pada tahun 1856, pemilik penginapan William E. Ebbitt membeli sebuah rumah kos di Washington, DC, yang menyambut politisi terkenal dan calon presiden. William McKinley diyakini pernah tinggal di sana saat berada di Kongres.

Bar di asrama tersebut dikatakan sebagai tujuan berkumpulnya para elit ibu kota — presiden AS Ulysses S. Grant, Andrew Johnson, Grover Cleveland, Theodore Roosevelt, dan Warren Harding diyakini pernah mengunjungi tempat tersebut.

Rumah kos ditutup pada tahun 1925, dan sepanjang abad ke-20, saloon tersebut beberapa kali berpindah ke gedung-gedung di jalan-jalan yang berdekatan dengan Gedung Putih dan Gedung Perbendaharaan. Ia berpindah ke lokasi sekarang di gedung Beaux-Arts di 15th Street NW pada tahun 1983.

Ketika saya berkunjung pada a liburan musim panas akhir pekan, kehadiran turis sangat kuat, menutupi segala mistik yang mungkin dimiliki pelanggan restoran pada hari kerja.

Meskipun reservasi meja bisa jadi kompetitif, saya bisa dengan santai masuk dan duduk di bar sebagai pengunjung tunggal.

Bar utama bersebelahan dengan ruang makan utama, dipisahkan oleh panel kaca ukiran tangan yang menggambarkan institusi pemerintah yang ikonik: Gedung Putih, Capitol, dan Departemen Keuangan di dekatnya.

Terletak di sudut bar utama yang ramai adalah Batang Tiramdi mana pengunjung dapat menyaksikan ahlinya bekerja dari dekat — di sinilah saya memilih untuk bersantap.

Bar ketiga dan paling intim terletak di sebelah kiri serambi restoran, menaiki tangga marmer, dan bar keempat tersembunyi di belakang ruang makan utama, memberikan pengalaman yang lebih tenang dibandingkan bagian depan rumah.

Ruang Kabinet, ruang makan pribadi restoran tempat paling banyak tokoh-tokoh terkemuka dapat memilih untuk bersantap selama kunjungan mereka, terletak di lantai bawah.

Oyster Bar memiliki kursi paling kosong selama kunjungan awal saya pada hari Sabtu makan malam.

Meskipun saya tidak memilihnya dengan mempertimbangkan aspek tiram, menurut saya ini adalah tempat yang menarik. Menyaksikan cara kerja kulit tiram membuat tiram terasa seperti pilihan yang tepat untuk santapan saya.

Ketika saya bertanya kepada bartender apa yang paling populer atau minuman khas adalah, dia menunjuk ke Strawberry Fields ($16,99), yang menyajikan vodka, prosecco, strawberry basil, soda, dan lemon.

Minumannya agak mendasar, manis, jeruk semprotkan koktail itu mengingatkan saya pada limun stroberi di musim panas.

Saya juga mendapat kentang goreng ($5,99), yang kental dan renyah, dan merupakan bagian paling mengenyangkan dari makanan saya.

Di luar sejarahnya, ada hal lain yang membuat Old Ebbitt terkenal: tiramnya.

Restoran tersebut mengklaim bahwa setiap tiram disajikan dalam waktu lima menit setelah dikupas untuk memastikan kesegarannya, dan berasal dari “petani terbaik di kedua pantai”.

Menu tersebut juga mengklaim bahwa ini adalah “tiram teraman di kota” dan mencatat bahwa restoran tersebut melakukan uji laboratorium terhadap tiram dari masing-masing peternakan pemasoknya setidaknya setiap dua bulan untuk memastikan tiram tersebut memenuhi kebutuhan internal. standar keselamatanyang diklaimnya “jauh lebih tinggi daripada FDA”.

Setengah lusin tiram, yang saya pesan, biasanya berharga $23,99, tetapi turun menjadi $15,99 selama happy hour harian restoran antara jam 3 dan 5 sore dan lagi setelah jam 11 malam.

Sebagai seorang yang bukan penikmat tiram dan penikmat tiram biasa, hal ini mengejutkan semua tiram yang pernah saya miliki sebelumnya.

Rasanya sangat segar, asin, dan beraroma, dengan variasi rasa menarik yang tidak akan saya sadari kecuali membandingkannya satu sama lain.

Bartender memandu saya menelusuri profil rasa setiap tiram, menunjukkan tiram Pantai Barat sebagai yang paling khas, sebagian berkat profilnya yang berasap dan lebih manis.

Ketika bartender mendengar saya menyebutkan bahwa saya dari Florida kepada seorang wanita yang duduk di sebelah saya, dia menyarankan agar saya mencoba pai Key-lime di restoran ($11,99).

Pilihan makanan penutup lainnya termasuk tukang sepatu persik, brownies dengan es krim, kue wortel, pai selai kacang, puding roti keping coklat, kue truffle, crème brûlée, dan es krim.

Sedikit kewalahan dengan banyaknya pilihan, saya mengikuti rekomendasi bartender. Saya juga merasa makanan penutup berwarna jeruk akan cocok dipadukan dengan tiram dan minumannya.

Isian pai seimbang antara rasa getir dan manisnya, dan krim kocoknya menambahkan rasa yang lebih pulen pada pudingnya yang kaya.

Saya juga menemukan bahwa kulit jeruk nipis menambahkan kedalaman rasa pada makanan penutup klasik.

Saya hanya berharap saya bisa mencicipi lebih banyak kulit kacangnya, yang sedikit lebih tipis dari yang saya harapkan.

Tetap saja, hidangan penutupnya adalah akhir yang manis untuk a hari perjalanan yang panjang.

Di seluruh restoran, lukisan yang menggambarkan gambar unik sejarah kota dipamerkan di panel kayu gelap.

Karya seni, perabotan kayu gelap, lampu gantung berornamen, dekorasi bunga, dan pajangan botol yang menyala memberikan suasana murung dan intim pada restoran ini.

Saya akhirnya berbicara banyak dengan wanita yang duduk di sebelah saya. Kami sama sekali tidak bertukar rahasia negara, tapi saya hanya bisa membayangkan berapa banyak percakapan yang menentukan sejarah yang terjadi di berbagai lokasi Old Ebbitt selama bertahun-tahun.

Dari lokasinya yang sentral dan menunya yang beragam hingga jadwal larut malamnya yang konsisten, saya memahami bagaimana Old Ebbitt Grill bertahan.

Di luar mistik dan legendanya, restoran ini menawarkan sesuatu yang jauh lebih penting daripada sejarah menarik yang terpampang di dinding: Restoran ini memberikan pengalaman yang solid, baik Anda pengunjung tetap Capitol Hill atau turis pada kunjungan pertama Anda.

Setelah pajak dan tip, makanan saya menjadi $79,13. Meskipun makan malam saya lebih ringan, saya merasa harganya sepadan dengan kesegaran dan kualitas makanan laut serta tingkat kepedulian yang ditunjukkan oleh staf.

Ini bukanlah pengalaman bersantap mewah yang termewah, namun terasa lebih tinggi namun tetap mudah didekati oleh pengunjung seperti saya yang mungkin siap melepas penat setelah seharian berjalan-jalan di sekitar ibu kota.