Ayah saya berencana bepergian setelah pensiun, namun dia meninggal pada usia 52 tahun. Hal ini mengubah cara saya menjalani hidup dan memandang masa depan.

Sepanjang hidupnya, ayah saya sangat fokus untuk menjadi sukses dan menafkahi keluarga kami, berusaha memastikan kami semua memiliki masa depan terbaik.

Dia juga pandai dalam hal itu. Dia membangunkan kami rumah yang indah di tepi pantai, belajar dengan saya agar saya mendapat nilai A, dan mengajak keluarga kami berlibur ke Hawaii dan Yosemite yang tak terhitung jumlahnya — sambil menjalankan bisnis dan memasukkan uang ke dalam dana pensiunnya.

Dalam perjalanannya, ia menunda banyak hal yang ingin ia lakukan, seperti akhirnya melakukan perjalanan ke Eropa, membeli mobil impiannya, dan pindah ke Hawaii bersama ibuku agar mereka bisa menghabiskan hari-harinya dengan menyeruput mai tais di bawah naungan pohon palem.

Tidak apa-apa, katanya, karena begitu dia pensiun, mungkin di usia 60an atau 70an, dia akan melakukan semua hal itu. Namun kemudian dia jatuh sakit pada usia 51 tahun. Satu tahun kemudian, pada usia 52 tahun, dia meninggal.

Saat itu saya baru berusia 15 tahun, dan saya tidak tahu bagaimana menghadapi kehilangan pria paling berani yang saya kenal. Itu sangat tidak adil, dan hidup tiba-tiba terasa sangat singkat.

-ku ayah berencana bepergian dan mengalami begitu banyak hal besar setelah pensiun, tetapi tidak pernah mendapat kesempatan. Aku tidak ingin hal serupa terjadi padaku.

Kematiannya mengubah prioritas saya dan cara berpikir saya tentang masa depan

Kehilangan ayah membuatku ingin sekali mengalami hal-hal yang tidak bisa dia alami. Saya tidak ingin menunggu sampai masa pensiun yang tidak menentu; Saya ingin menjalani hidup saya Sekarang.

Setelah SMA, saya tidak melanjutkan ke perguruan tinggi, yang, sebelum kematian ayah saya, merupakan satu-satunya pilihan yang saya lihat untuk masa depan saya. Sebaliknya, saya mulai bekerja dan menabung uang untuk bepergian. Pada musim panas berikutnya, saya bisa pergi ke Eropa.

Saat saya makan irisan pizza segar di Naples dan menikmati pemandangan dari atas Menara Eiffelaku merasa ayahku ada di sana bersamaku.

Perjalanan itu memberi saya gambaran tentang kehidupan yang ingin saya jalani.

Tak lama kemudian, saya memutuskan untuk mengejar mengajar bahasa Inggris di luar negeri di Meksiko. Ini merupakan kesempatan lain untuk melihat lebih banyak hal di dunia, namun memulai dari awal di negara baru dan mempelajari bahasa baru tidaklah mudah.

Butuh waktu untuk mencari teman, dan saya tidak selalu punya gaji tetap — tapi apa yang tidak saya ganti di rekening tabungan, saya ganti dengan pengalaman hidup.

Setelah beberapa tahun, saya menjadi fasih berbahasa Spanyol, bepergian ke seluruh Meksiko, dan menemukan minat untuk menulis dan bermain gitar. Kepercayaan diri saya tumbuh, dan saya merasa bisa melakukan ini di tempat lain.

Jadi di awal usia 30-an, di mana bertahun-tahun sebelumnya saya berpikir saya akan menikah dan mempunyai anak, saya berkemas dan pindah ke Eropalajang, dengan sedikit tabungan dan tidak ada pekerjaan tetap menungguku di seberang sana.

​​Saya mendarat di Spanyol dan mulai membangun kehidupan dari awal lagi di Barcelona. Kadang-kadang rasanya sangat sepi, dan saya sering membandingkan diri saya dengan teman-teman di kampung halaman saya di Los Angeles, yang memiliki karier tetap dan mulai memiliki anak.

Tapi kemudian aku memikirkan ayahku dan bagaimana dia selalu memberitahuku bahwa aku bisa mencapai apa pun yang aku pikirkan. Saya mengingatkan diri sendiri bahwa saya memilih jalan ini. Saya melihat dunia dan menjalaninya, meskipun itu tidak selalu mudah.

Saya senang telah memilih untuk merencanakan kehidupan berdasarkan pengalaman, bukan stabilitas

Saya hampir berusia 40 tahun, dan saya sudah berada di Barcelona selama hampir tujuh tahun sekarang. Pada saat itu, saya sudah membangun sebuah komunitas dan bertemu dan menikah dengan cinta dalam hidupku. Saya belum punya anak, dan karier menulis saya masih berkembang.

Saya masih belum memprioritaskan mengembangkan rekening tabungan saya atau membuat beton rencana pensiun. Ini bisa menjadi cara hidup yang berisiko, dan terkadang saya takut dengan apa yang mungkin terjadi di masa depan, namun kehilangan ayah di usia yang begitu muda membuat saya sadar bahwa tidak ada yang bisa dijamin dalam hidup.

Saya lebih suka menikmati masa kini dan mengambil peluang yang muncul daripada menunggu dan berpotensi tidak pernah memanfaatkannya — dan saya bersyukur atas semua yang ayah saya ajarkan kepada saya, meskipun saya baru memilikinya selama 15 tahun.