Sedang tren di Billboard
Masa lalu sudah mati.
Mantra menolong diri sendiri adalah pengingat yang bagus untuk tidak membiarkan penyesalan lama menghambat kita. Namun hal ini diperumit oleh kutipan lama William Faulkner: “Masa lalu tidak pernah mati. Bahkan bukan masa lalu.”
Beberapa bongkahan Ashley McBrydeMasa lalunya diungkap dalam single terbarunya, “What If We Don’t,” sebuah lagu yang mengacu pada pekerjaan sebelum menjadi bintang dan hubungan lamanya, disertai dengan video yang berakar pada kisah sulit dari masa mudanya. McBryde telah menggunakan bentuk terapi intensif, desensitisasi dan pemrosesan ulang gerakan mata (EMDR), untuk menyembuhkan episode sekolah menengah itu, yang melibatkan kematian seorang teman dekat dalam kecelakaan mobil. Dia masih menitikkan air mata saat membicarakan temannya itu — dan tentang salah satu rekan penulis lagu tersebut, yang juga meninggal pada tahun 2018.
Mengeksplorasi
Lihat video, tangga lagu, dan berita terkini
“Menulis dan merilis lagu ini sekarang adalah cara terbaik saya memprosesnya,” kata McBryde.
“What If We Don’t” ditulis pada tanggal 8 Juli 2015, oleh “Music Row Freaks” yang menggambarkan dirinya sendiri, trio penulis bersama McBryde, Terri Jo Box dan Randall Clay, di sekitar meja teras logam dengan payung di teras belakang bata-dan-mortir di dupleks yang disewa Box pada saat itu di distrik Belle Meade di Nashville.
“Kami benar-benar menjatuhkan lingkungan ini dengan leher merah kami,” kata Box sambil tertawa.
Pada hari itu, McBryde mengumumkan pada saat kedatangannya bahwa dia membutuhkan “paduan suara rock-ballad yang besar,” kenang Box. Itu adalah upaya sadar McBryde untuk menemukan jalurnya dalam musik country pada saat jalur kasar itu tidak diakui.
“Saya menyukai hal-hal yang direpresentasikan secara sonik pada saat itu,” katanya, “tetapi saya tidak memiliki Pat Benatar yang dapat saya gunakan.”
Mereka memikirkan hal itu ketika mengatasi rasa frustrasi yang dialami McBryde dan Box dalam kehidupan cinta mereka, di mana mereka cenderung terlibat dengan teman-teman yang ternyata bukan pasangan ideal. “Ashley dan saya sama-sama berada dalam situasi yang sering kami alami saat itu,” kata Box.
Mereka menulis power chorus terlebih dahulu, menyesuaikannya dengan rentang McBryde yang hebat, dengan lirik yang merenungkan dua orang yang mengubah persahabatan menjadi sesuatu yang lebih. Saat mereka menulis syair yang lebih pelan, mereka menyiapkan skenario di bingkai pembuka dengan membayangkan dua orang yang mengakhiri malam, hendak berpisah. Dan di ayat kedua, mereka mempertimbangkan akibat-akibatnya: “segala sesuatunya menjadi aneh jika tidak berhasil.”
“Saya ingat bertanya padanya dan Randall, ‘Apakah aneh mengatakan “aneh” dalam sebuah lagu?’” kenang Box. “Ashley berkata, ‘Aku menyukainya. Anggap saja, karena memang begitulah adanya: aneh.’” Dalam gambaran besarnya, “Bagaimana Jika Kita Tidak Melakukannya” adalah tentang persimpangan jalan.
“Saat pengambilan keputusan untuk mengambil risiko atau tidak,” kata McBryde, “segera ditindaklanjuti dengan, ‘Wow, saya harus menanggung konsekuensi ini,’ apa pun konsekuensinya.”
McBryde pertama kali merekam “What If We Don’t” untuk album indie tahun 2016 Jalopies & Expensive Guitars. Lagu itu tidak keluar seperti yang dia bayangkan, dan tidak pernah mendapat paparan yang signifikan.
Selanjutnya, Clay meninggal pada Oktober 2018 karena pneumonia di Pensacola, Florida, saat badai melanda kota tersebut. McBryde selalu memendam penyesalan karena “What If We Don’t” tidak mendapatkan kesempatan terbaik, dan saat dia mempersiapkan album berikutnya, dia mulai memasukkannya ke dalam set live-nya, mengerjakannya dengan band jalanannya, Deadhorse.
“Kami mendukung Cody Johnson, jadi kami mencoba aransemen baru dari sebuah lagu yang telah ada sejak lama di hadapan 20.000 orang setiap malamnya,” katanya. “Sungguh barometer yang bagus untuk menentukan, ‘Yah, itu berhasil’ atau ‘Yah, itu tidak berhasil.’” Dia meminta gitaris Brothers Osborne John Osborne untuk memproduseri album berikutnya, dan dia menghargai pekerjaan yang telah mereka lakukan sebelum mereka menginjakkan kaki di Pinebox Studio miliknya pada tanggal 6 Maret 2025.
“Mereka benar-benar mengerjakan pekerjaan rumah mereka, dan mereka datang dengan pengaturan,” katanya. “Saya menyukainya, karena saya bisa fokus pada seluk beluknya sejak awal.” Box menghadiri sesi tersebut dan terkesan dengan seberapa dalam dia mendalami seluk beluk itu.
“John Osborne dapat memainkan setiap instrumen dan menunjukkan apa yang ingin dia dengar,” katanya. “Dia bisa berada di belakang drum, lalu dia bermain gitar, dan dia [was] tenang saja dan santai tentang segala hal. Dia benar-benar membiarkan Ashley menjadi Ashley.”
McBryde bernyanyi live dengan Deadhorse di setiap pengambilan, mengetahui bahwa nuansa apa pun mungkin akan membuka sesuatu yang baru dalam band. Sementara drummer Quinn Hill berada di belakang mereka dalam suasana live, para musisi mampu menjadikannya titik fokus visual di studio.
“Saya menonton Quinn bermain drum seperti sedang menggali parit,” kata McBryde, “dan saya melihat rambut Caleb Hooper jatuh ke wajahnya — dia bahkan tidak bisa melihat bassnya — dan itu tidak masalah; jari-jarinya hanya beterbangan di atasnya. Dan [guitarist] Matt Helmkamp di sini melakukan solo solo seolah-olah semudah membawa sekantong keripik.”
Mereka memperlakukan “Bagaimana Jika Kita Tidak” seperti power ballad tahun 1980-an, memungkinkan McBryde mengambil persona Joan Jett/Heart/Pat Benatar. “Tidak ada produksi yang cukup besar sehingga dia tidak dapat bersaing dengan mudah,” kata Osborne, “jadi saya berusaha keras melakukannya, dan dia sangat mendukungnya.”
Ketika band sudah memiliki kerangkanya, Osborne melakukan overdub pada instrumentasi tambahan, memberikan beberapa bagian gitar tambahan dan mempertebal suara dengan bass mini-Moog dan mellotron yang meletakkan nada synth di bawah sebagian besar produksi.
“Di jembatan, saya menusukkan pizzicato yang sangat keren,” katanya. “Saya tumbuh dengan bermain musik klasik, dan saya tidak menghargainya ketika saya masih muda, tetapi sebagai orang dewasa, saya suka mendengarkan musik klasik, jadi saya terkadang suka menggunakan ritme klasik dan tandingan serta pendekatan pada bagian-bagian untuk menciptakan energi.”
Semua orang di tim setuju bahwa “What If We Don’t” harus menjadi single berikutnya, yang menegaskan kembali persahabatan dengan Clay. “Kami merasakannya sepanjang waktu,” kata Box. “Rasanya dia tidak ada di sini untuk itu.”
Video yang menyertainya dibuat secara kasar tentang hilangnya teman SMA McBryde, dan perlu dicatat bahwa gadis tersebut memiliki pacar tetapi mengungkapkan ketegangan seksual dengan karakter McBryde.
“Itu pasti disengaja, menyerahkan kepada pemirsa siapa yang paling diminati oleh anak muda karena pada saat itu, terutama pada kelompok usia tersebut, Anda tidak yakin,” katanya. “Sering kali Anda berpikir, ‘Ya ampun, saya sangat menikmati berkumpul dengan mereka berdua, dan saya tidak tahu persisnya.’”
Warner Records Nashville merilis “What If We Don’t” ke radio country melalui PlayMPE pada 22 Januari, dengan tanggal penambahan resmi pada 23 Februari.
Itu dibangun di atas beberapa persahabatan yang berbeda, menggabungkan sisi tersulit yang selalu dibayangkan McBryde, dan memungkinkan dia untuk menuangkan dirinya ke dalam emosi yang kuat dengan cara yang tidak pernah diberikan oleh terapi formal saat dia menyembuhkan masa lalunya.
“Saya mungkin mengalami satu atau dua sakit hati saat menulisnya,” katanya, “tetapi saya tidak memiliki alat untuk sepenuhnya memproses semua yang saya masukkan ke dalamnya sampai sekarang.”
