Mark Zuckerberg berjalan dengan agak kaku memasuki ruang sidang Pengadilan Tinggi Los Angeles County pada pukul 9 pagi tepat pada hari Rabu, setelah terlebih dahulu diantar ke dalam gedung oleh petugas keamanan yang mencakup dua petugas Departemen Keamanan Dalam Negeri. Tempat tersebut, diawasi oleh Hakim Carolyn Kuhl, penuh dengan penonton dan media, banyak yang berdesakan di bangku, semuanya hadir untuk menyaksikan. Meta CEO bersaksi di depan juri tentang tuduhan bahwa produk perusahaannya menimbulkan risiko serius kepada pengguna yang lebih muda.
Secara khusus, Zuckerberg siap menjawab pertanyaan apakah produk Meta seperti Facebook dan Instagram memang disengaja direkayasa untuk membuat ketagihan—serta tuduhan bahwa raksasa teknologi tersebut sengaja menargetkan remaja dengan strategi meningkatkan keterlibatan yang berujung pada krisis kesehatan mental. Hal ini menjadi pertarungan krusial dalam gugatan yang diajukan oleh seorang warga California berusia 20 tahun yang diidentifikasi sebagai KGM (walaupun penasihat hukumnya biasanya memanggilnya dengan nama depannya, Kaley) dan ibunya terhadap Meta, YouTube, Snap, dan TikTok pada tahun 2023. Mereka menuduh bahwa penggunaan akun platform tersebut secara kompulsif pada usia yang sangat muda menyebabkan kerusakan psikologis yang parah.
Setelah Meta dan Google gagal untuk membatalkan kasus tersebut pada bulan November, Snap dan TikTok menyelesaikan kasusnya di luar pengadilan, sehingga perusahaan-perusahaan lain harus menghadapi persidangan pertama dari hampir dua lusin persidangan yang disebut sebagai penentu arah tentang kecanduan media sosial yang saat ini sedang diproses di Los Angeles. Kasus-kasus ini dipilih karena mewakili kelompok penggugat yang jauh lebih besar—total sekitar 1.600 orang—yang telah mengajukan gugatan terhadap merek yang sama dengan alasan yang sama, menuduh bahwa anak-anak mereka menjadi korban depresi, dismorfia, dan bunuh diri setelah mereka kecanduan aplikasi yang menarik perhatian mereka. Keluarga dari beberapa anak-anak ini termasuk di antara mereka yang bersaing untuk mendapatkan kesempatan akhirnya melihat Zuckerberg di kursi panas pada hari Rabu.
Penasihat KGM, Mark Lanier, memulai pemeriksaannya terhadap Zuckerberg dengan menempatkan kredibilitas eksekutif berusia 41 tahun itu di bawah mikroskop. Lanier membongkar klaim yang dibuat Zuckerberg di bawah sumpah pada Januari 2024 selama kesaksian di kongres tentang keselamatan anak online. Meskipun Zuckerberg mengklaim bahwa anak-anak di bawah 13 tahun tidak diperbolehkan menggunakan Instagram, Lanier menunjukkan bahwa pada tahun 2015 platform tersebut secara internal memperkirakan terdapat 4 juta pengguna Instagram di bawah usia 13 tahun, yang merupakan 30 persen dari pengguna berusia 10 hingga 12 tahun di AS. Meskipun Zuckerberg sebelumnya mengklaim bahwa tim Meta tidak menerima arahan untuk meningkatkan waktu yang dihabiskan pengguna di platform mereka, Lanier membuat email penetapan tujuan pada tahun 2015 dari Zuckerberg yang mencantumkan ini sebagai item pertama.
Di tempat lain, Lanier berusaha untuk menetapkan otoritas pengambilan keputusan utama Zuckerberg atas Meta dan mengutip pernyataan yang dibuatnya dalam sebuah wawancara dengan Joe Rogan tahun lalu: “Karena saya mengendalikan perusahaan kami, saya mendapat keuntungan karena tidak harus meyakinkan dewan direksi untuk tidak memecat saya,” katanya kepada pembawa acara podcast. Zuckerberg bersikeras di pengadilan bahwa ini hanyalah versi kebenaran yang “disederhanakan”.
Anehnya, sepanjang kesaksiannya, Zuckerberg mengelak tentang detail dan definisi dasar yang tidak penting sekalipun. Dia tidak cukup siap untuk mengkonfirmasi bahwa kesaksiannya di kongres yang relevan terjadi pada tanggal 31 Januari 2024, misalnya, dan ragu-ragu untuk menyetujui proposisi Lanier bahwa ketika sesuatu bersifat “adiktif”, orang akan “lebih sering melakukannya.” Dia akhirnya melakukan lindung nilai: “Mungkin dalam waktu dekat.” Zuckerberg juga memilih untuk mengakui setiap komentar di masa lalu, dengan cara yang bersifat probabilistik, dengan mengatakan, “Kedengarannya seperti sesuatu yang akan saya katakan.” Demikian pula, ketika ditanya apakah dokumen internal tampaknya menunjukkan minat Meta dalam memaksimalkan “total waktu remaja yang dihabiskan” pada aplikasi mereka, dia sering menjawab, “Itulah yang tertulis dalam dokumen tersebut.”
Zuckerberg berulang kali kembali menuduh Lanier “salah mengartikan” pernyataan sebelumnya. Terkait email, Zuckerberg biasanya keberatan karena umur pesannya atau kurangnya pengetahuannya tentang karyawan Meta yang terlibat. “Saya kira tidak, tidak,” jawabnya ketika diarahkan untuk mengklarifikasi apakah dia mengenal Karina Newton, kepala kebijakan publik Instagram pada tahun 2021. Dan Zuckerberg tidak pernah gagal untuk menunjukkan kapan dia sebenarnya tidak ada dalam rangkaian email yang dimasukkan sebagai bukti.
Mungkin karena mengantisipasi poin-poin pembicaraan yang terpisah dan berulang-ulang dari Zuckerberg—yang berulang kali mengklaim bahwa setiap peningkatan keterlibatan pengguna di Facebook atau Instagram hanya mencerminkan “nilai” dari aplikasi-aplikasi tersebut—Lanier sejak awal menyarankan agar CEO tersebut telah dilatih untuk mengatasi masalah ini. “Anda mendapat pelatihan media yang ekstensif,” katanya. “Saya pikir saya terkenal sangat buruk dalam hal ini,” protes Zuckerberg, yang jarang ditertawakan dari ruang sidang. Lanier kemudian menyajikan dokumen Meta yang menguraikan strategi komunikasi untuk Zuckerberg, menggambarkan timnya sebagai “memberi tahu Anda jawaban seperti apa yang harus diberikan,” termasuk dalam konteks seperti bersaksi di bawah sumpah. “Saya tidak yakin apa yang ingin Anda maksudkan,” kata Zuckerberg. Sore harinya, penasihat Meta Paul Schmidt kembali mengajukan pertanyaan tersebut, menanyakan apakah Zuckerberg harus berbicara kepada media karena perannya sebagai kepala bisnis besar. “Lebih dari yang saya inginkan,” kata Zuckerberg, yang disambut lebih banyak tawa.
Dalam momen yang lebih “meta” setelah pengadilan kembali dari makan siang, Kuhl memberikan nada tegas dengan memperingatkan semua orang di ruangan itu bahwa siapa pun yang memakai “kacamata yang dapat merekam”—seperti kacamata Oakley dan Ray-Ban yang dilengkapi AI yang dijual oleh Meta dengan harga hingga $499—harus melepasnya saat menghadiri persidangan, di mana rekaman video dan audio dilarang.
Gugatan KGM dan tuntutan lain yang menyusul merupakan hal baru dalam penolakan mereka terhadap Pasal 230, undang-undang yang melindungi perusahaan teknologi dari tanggung jawab atas konten yang dibuat oleh pengguna di platform mereka. Oleh karena itu, Zuckerberg berpegang pada pedoman yang membingkai gugatan tersebut sebagai kesalahpahaman mendasar tentang cara kerja Meta. Ketika Lanier menyajikan bukti bahwa tim Meta berupaya meningkatkan jumlah menit yang dihabiskan pengguna di platform mereka setiap hari, Zuckerberg menjawab bahwa perusahaan telah lama beralih dari tujuan tersebut, atau bahwa angka-angka tersebut bahkan bukan “sasaran” semata, hanya metrik daya saing dalam industri. Ketika Lanier mempertanyakan apakah Meta hanya bersembunyi di balik kebijakan batasan usia yang “tidak dapat diterapkan” dan mungkin “tidak dapat diterapkan”, berdasarkan email dari Nick Clegg, mantan presiden urusan global Meta, Zuckerberg dengan tenang menangkis narasi tentang orang-orang yang mengabaikan perlindungan mereka meskipun ada perbaikan terus-menerus dalam hal tersebut.
Namun, Lanier selalu bisa kembali ke KGM, yang katanya telah mendaftar ke Instagram pada usia 9 tahun, sekitar lima tahun sebelum aplikasi tersebut mulai menanyakan ulang tahun pengguna pada tahun 2019. Meski Zuckerberg bisa saja mengabaikan data internal, misalnya, kebutuhan untuk mengubah remaja menjadi pengguna remaja setia, atau penolakan nyata Meta terhadap analisis pakar yang mengkhawatirkan yang mereka lakukan mengenai risiko “filter kecantikan” Instagram, dia tidak memiliki tanggapan yang sudah dikemas sebelumnya terhadap KGM. Grand final Lanier: terpal seukuran papan reklame, yang menempati setengah lebar ruang sidang dan membutuhkan tujuh orang untuk menampung ratusan postingan dari akun Instagram KGM. Ketika Zuckerberg mengedipkan mata pada layar besar yang hanya terlihat oleh dirinya sendiri, Kuhl, dan juri, Lanier mengatakan itu adalah ukuran dari banyaknya waktu yang telah dicurahkan KGM ke dalam aplikasi. “Dalam arti tertentu, kalian semua adalah pemilik foto-foto ini,” tambahnya. “Saya tidak yakin itu akurat,” jawab Zuckerberg.
Ketika Lanier telah selesai dan Schmidt diberi kesempatan untuk menyiapkan Zuckerberg untuk visi alternatif Meta sebagai utopia koneksi dan kebebasan berekspresi, sang pendiri dengan cepat mengambil langkahnya lagi. “Saya ingin orang-orang mendapatkan pengalaman yang baik dengannya,” katanya tentang platform perusahaan. Lalu, sesaat kemudian: “Orang-orang mengatur waktu mereka secara alami sesuai dengan apa yang mereka anggap berharga.”
