Kami meninggalkan Bay Area untuk merawat ibu mertua saya di Prancis Selatan. Visanya mudah — yang lainnya tidak.

Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Lin Koh, 55, yang pindah dari California’s Bay Area ke Prancis pada tahun 2023 bersama suami dan dua anaknya untuk membantu merawat ibu mertuanya, yang menderita Alzheimer. Percakapan ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.

saya lahir di Singapura dan pindah ke AS ketika saya masih muda. Saya kemudian menetap di Bay Area, tempat saya bertemu suami saya, Adalbert, dan memiliki dua anak. Adalbert selalu bekerja di industri teknologi, dan sebelum kami pindah ke Prancis, saya menghabiskan waktu di Facebook dan Adobe.

Ada begitu banyak hal yang disukai dari Daerah Teluk. Cuacanya indah, makanannya sangat internasional, dan keanekaragamannya luar biasa. Namun biayanya terkenal mahal, terutama di wilayah Semenanjung dan lebih jauh ke selatan.

Kami tinggal di Santa Clara, yang terasa lebih terjangkau bagi kami, dan kami membangun komunitas yang kami cintai. Namun, kehidupan di sana mungkin sulit biaya hidup menjadi tinggidan kami bekerja terus-menerus.

Pada tahun 2023, kami memutuskan untuk melakukannya pindah ke Prancis. Kami selalu tahu bahwa kami akan berakhir di sana, namun yang mendorong kami melakukan hal itu adalah ibu mertua saya. Orang tua suami saya tinggal di Prancis, dan ibu mertua saya menderita Alzheimer. Kami mengamati penurunannya, dan kami menelepon.

Anak-anak kami yang masih muda adalah faktor lainnya. Pada saat itu, mereka berusia lima dan tujuh tahun, dan kami pikir jika kami menundanya lebih lama lagi, maka hal ini akan menjadi lebih sulit. Aku sering berpindah-pindah saat masih kecil, dan semakin sulit seiring bertambahnya usia.

Saya pikir bagian terbesarnya adalah kami juga siap untuk perubahan. Di balik itu semua, kami mencari kehidupan yang lebih seimbang, di mana anak-anak kami dapat benar-benar bersenang-senang, dan kami tidak akan selalu menggunakan ponsel dan bekerja.

Bagian tersulit meninggalkan AS adalah mengucapkan selamat tinggal kepada teman dan keluarga

Jika Anda adalah pasangan warga negara Perancis, Anda berhak mendapatkan visa yang disebut “vie privée et familiale” visa — pada dasarnya adalah visa kehidupan pribadi dan keluarga. Dalam hal ini, penerapannya cukup mudah.

​​Sebelum itu, Anda memerlukan apa yang disebut Prancis sebagai “livret de famille” — Buku Keluarga. Ini dikeluarkan ketika Anda mendaftarkan pernikahan Anda ke pemerintah Perancis, dan setiap anak ditambahkan ke dalamnya. Hal ini penting untuk dimiliki karena, ketika Anda mengajukan permohonan visa, mereka akan meminta untuk melihatnya untuk membuktikan status keluarga Anda.

Visa vie privée et familiale memungkinkan saya untuk tinggal di Prancis pada awalnya selama satu tahun dan juga memberi saya hak untuk bekerja di Perancis. Itu sebabnya lebih mudah sebagai pasangan – Anda tidak tunduk pada batasan yang mungkin Anda hadapi di jalur lain, seperti visa pengunjung, yang biasanya tidak mengizinkan Anda bekerja.

Kami menyimpan banyak barang kami. Kami menjual mobil, melakukan banyak pembersihan, dan harus mempersiapkan mobil kami anjing keluarga untuk bepergian. Kami juga menyewakan rumah kami — ini adalah rumah untuk satu keluarga dengan empat kamar tidur. Total kami membutuhkan waktu enam minggu untuk mempersiapkan segalanya. Jangka waktunya sangat singkat, karena kami segera menemukan rumah untuk disewa di Prancis.

Bagian tersulit dari kepergian adalah mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga dan teman-teman saya – dan hal itu masih berlaku.

Kami memang khawatir tentang bagaimana anak-anak akan menyesuaikan diri, namun mereka benar-benar mudah beradaptasi dan tangguh, dan mereka masih muda. Mereka justru bersemangat karena kami memposisikannya sebagai, “Hei, ini akan menjadi petualangan bagimu.”

Saya juga berpikir akan bermanfaat bagi anak-anak melihat orang tua mereka melakukan sesuatu demi kebaikan keluarga. Kami ingin mereka mengerti, “Ibu dan ayah melakukan ini karena keluarga adalah hal yang paling penting.” Kami benar-benar ingin menanamkan nilai itu pada anak-anak kami.

Anak-anak telah beradaptasi dengan kehidupan di Prancis

Kami tinggal di Fuveau, dekat Aix-en-Provence dan Universitas Aix-Marseille. Setelah awalnya menyewa rumah dengan lima kamar tidur dengan kolam renang di desa kecil Saint-Savournin dengan harga sekitar €2.200 per bulan, kami membeli rumah di Fuveau.

Dibandingkan dengan Bay Area, semuanya terasa lebih murah. Namun menurut saya, wilayah tempat kami tinggal memiliki biaya hidup yang lebih tinggi dibandingkan wilayah lain di Prancis, selain Paris.

Fuveau terasa sangat Mediterania: banyak warna merah jambu — mudah untuk melihat mengapa kaum Impresionis menyukai wilayah ini. Ada banyak rumah plesteran dengan daun jendela, atap genteng, terakota, dan lanskap yang indah — tanaman sukulen ada di mana-mana. Kami dekat dengan Riviera dan laut, yang sungguh menakjubkan.

Awalnya, anak-anak ikut serta sebuah sekolah swasta internasionalnamun kami memutuskan untuk menariknya karena mereka terlalu banyak berbicara bahasa Inggris. Kami mendaftarkan mereka ke sekolah negeri, dan dalam waktu enam bulan, keduanya cukup fasih.

Anak-anak hanyalah spons. Mereka sekarang bahkan berbicara bahasa Prancis satu sama lain, dan terkadang kami harus mengingatkan mereka untuk berbicara bahasa Inggris di rumah agar mereka dapat mempertahankannya. Namun mereka telah beradaptasi dengan sangat baik. Menurutku kami benar-benar beruntung.

Kita hidup dalam rumah tangga multigenerasi

Sejak berada di Prancis, suami saya berkembang pesat. Hal ini tidak mengubah pernikahan kami secara mendasar, namun pada awalnya kami lebih bergantung padanya karena bahasa Prancis saya tidak sebaik miliknya. Dia harus mengambil peran yang lebih besar dalam menjalankan tugas sehari-hari.

-ku orang tua suami tinggal bersama kami. Ini tidak mudah, karena saya dan suami tidak punya privasi sebanyak sebelumnya, jadi kami benar-benar harus tetap terhubung secara emosional — mengungkapkan perasaan kami dan membicarakan semuanya. Dalam beberapa hal, hal ini telah memperkuat pernikahan kami; di sisi lain, hal ini telah menantangnya dan menambah tekanan baru. Namun hal ini juga membawa banyak peluang untuk tumbuh ke arah yang berbeda.

Dengan mertuaku tinggal bersama kamiada sedikit penyesuaian di awal, karena kami tidak terbiasa dengan banyak orang di rumah. Namun, setelah kami menetap, semuanya berjalan cukup lancar. Kami masih memiliki cukup ruang untuk menyebar dan melakukan aktivitas kami sendiri.

Saya bisa mendapatkan pekerjaan di sini setahun setelah kami pindah, dan salah satu hal menakjubkan tentang rumah ini adalah saya memiliki kantor sendiri. Suami saya juga mempunyai ruang kantor sendiri, yang sangat cocok untuknya.

Saya memang harus menyesuaikan diri dalam hal tanggung jawab, terutama menyiapkan makanan untuk lebih banyak orang. Gaya hidup di Prancis lebih berpusat pada memasak di rumah, dibandingkan takeout atau DoorDash.

Orang-orang mengunjungi toko kelontong setiap hari, dan lemari es seringkali berukuran lebih kecil. Makanan segar lebih ditekankan, dan pasar di sini luar biasa, itulah salah satu hal favorit saya saat tinggal di sini. Saya pergi hampir setiap hari Minggu, dan harganya sangat terjangkau.

Kami semua membantu merawat ibu mertua saya

Tujuan utama tinggal bersama orang tua suami saya adalah menghidupi ayah mertua saya, karena berat sekali menghidupi pasangan yang menderita Alzheimer.

Suami saya adalah seorang pengusaha yang telah berkecimpung di industri perangkat lunak selama bertahun-tahun. Untuk membantu ibu mertua saya sibuk, dia membuat aplikasi untuk mendukungnya. Dia panggil Argolipendamping AI untuk lansia. Ini membantu ibu mertua saya sibuk dengan percakapan tentang keluarga dan acara ketika kami semua tidak bisa hadir. Sulit untuk membagi tugas pengasuhan, jadi ini sangat membantu kami.

Dia punya Alzheimer stadium akhirjadi dia membutuhkan bantuan dalam urusan sehari-hari, dan dia tidak bisa dibiarkan sendirian terlalu lama. Dia sedikit membayangi ayah mertua saya karena dia mengakui ayah mertua saya sebagai pengasuh utamanya.

Kami juga mendapat bantuan dari sebuah asosiasi di Perancis disebut Cucuyang secara harfiah diterjemahkan menjadi “cucu”. Pengasuh dari asosiasi tersebut datang setiap hari untuk menghabiskan beberapa jam bersamanya, membantunya bersiap-siap di pagi hari, berdandan, mandi, dan melakukan tugas lainnya. Selebihnya, kami bergiliran sesuai kebutuhan.

Seiring berjalannya waktu, kami memahami berbagai hal dan mengetahui apa yang harus dilakukan serta cara terbaik untuk membantunya. Terkadang dia tersesat di dalam rumah, jadi kita harus mengawasinya. Namun, secara garis besar, berdasarkan pengalaman saya dengan pengasuh grup di Facebookmenurutku dia cukup mudah diatur.

Bagian tersulit dari langkah ini adalah melihat orang yang dicintai yang mampu berubah seiring waktu. Ini juga sangat sulit bagi saya karena anak-anak saya tidak mengenal nenek mereka seperti dia sebelumnya.

Tapi waktu bersama sungguh menyenangkan. Saya juga melihat bagaimana anak saya membantu — ketika dia menyadari neneknya perlu minum lebih banyak air, dia akan mengambilkannya untuknya. Sangat indah untuk dilihat. Ini mengajari anak-anak saya cara mengasuh, dan itu benar-benar menekankan pentingnya keluarga.

Baca selanjutnya