Pada tahun 2024 kita mengeluarkan lebih banyak gas rumah kaca ke atmosfer kita dalam satu tahun dibandingkan tahun sebelumnya. Peningkatannya dibandingkan tahun 2023 memang kecil—0,8 persen—namun emisi global masih terus meningkat, meski ilmu pengetahuan mengatakan bahwa kita seharusnya bisa membengkokkan kurva emisi global menurun pada tahun 2020.
Emisi di atmosfer kita berperan dalam memanaskan bumi, mengasamkan lautan, dan menyebabkan bencana yang disebabkan oleh perubahan iklim: gelombang panas, kebakaran, banjir, kekeringan, dan badai. Untuk beberapa dampak iklim, kehancuran dapat diikuti dengan upaya pemulihan yang melelahkan. Namun bagi sebagian besar sistem alam, seperti terumbu karang tropis, tekanan yang kita berikan terhadap ekosistem tersebut sudah mencapai tahap penurunan permanen dan kehancuran total.
Saat kita mendekati 1,5 derajat Celcius pemanasan global—batas yang disepakati secara global dalam Perjanjian Paris—kita berisiko memicu titik kritis. Mereka adalah raksasa-raksasa yang tertidur dan dalam keadaan sehat mereka mengurangi stres dan mendinginkan planet ini; sistem dengan ambang batas yang, jika terlampaui, akan menyebabkan perubahan yang tidak dapat diubah lagi, dari pengurangan stres menjadi peningkatan stres, sehingga menyebabkan hilangnya ketahanan bumi dan mempercepat laju perubahan.
Ketika titik kritis telah dilewati, terdapat juga risiko yang tidak sepele berupa kaskade berbahaya, yaitu rangkaian sistem tipping yang pertama mempunyai efek yang berdampak pada elemen-elemen tipping lainnya, mendorong elemen-elemen tersebut melewati ambang batasnya, memicu rangkaian domino, dan semakin meningkatkan kemungkinan Bumi menjauh dari kondisi stabilnya.
Banyak elemen penting yang kini terkenal: hutan hujan Amazon, Lapisan Es Greenland, dan Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik (atau AMOC). Namun pada tingkat pemanasan berapa mereka akan melewati titik kritisnya masih diselidiki dan dipersempit oleh ilmu pengetahuan.
Namun untuk beberapa sistem, kita punya jauh lebih tinggi kepastian. Sistem terumbu karang tropis—hutan hujan di lautan—terkenal dengan keanekaragaman hayati, kekayaan warna dan kehidupan yang tak terbayangkan, menjadi tempat berkembang biak bagi banyak sekali spesies ikan, dan menyediakan penghidupan bagi lebih dari 400 juta orang. Hutan juga kemungkinan besar akan menjadi salah satu ekosistem pertama yang akan hilang sepenuhnya akibat perubahan iklim jika kita tidak melihat adanya perubahan dalam tindakan untuk mengurangi emisi.
Ini akan sangat merugikan. Selain mempunyai arti penting bagi lingkungan, terumbu karang merupakan basis ekologis bagi sektor-sektor besar perekonomian global, termasuk pariwisata dan perikanan. bernilai puluhan miliar dolar. Mereka juga perlindungan alam yang penting bagi banyak wilayah pesisir terhadap badai dan erosi.
Terumbu karang terbesar di dunia dan ekosistem laut terkaya di Bumi—Great Barrier Reef di Australia—mengalami peristiwa pemutihan massal lainnya pada tahun 2025. Pemutihan terjadi ketika karang mengeluarkan alga dalam sistemnya dan berubah menjadi putih pucat. Karang adalah hewan yang hidup bersimbiosis dengan alga. Meski mampu bertahan dari peristiwa pemutihan karang, mereka memerlukan waktu untuk pulih. Namun Great Barrier Reef juga mengalaminya pada tahun 2024. Dan pada tahun 2022, 2020, 2017, dan 2016.
Karena emisi kita terus meningkat pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya selama dekade terakhir, kita telah berpindah dengan sangat cepat dari kondisi di mana karang memiliki waktu untuk pulih dari tekanan yang mengerikan ke kondisi yang hampir tidak ada waktu sama sekali. Setahun tanpa pemutihan menjadi pengecualian dan bukan aturan.
Perkiraan sains terkini 50 persen Great Barrier Reef telah hilang akibat perubahan iklim. Kita sedang menyaksikan keruntuhan sistem karang keras yang kaya akan keanekaragaman hayati menjadi sistem alga lunak yang berlendir dan miskin keanekaragaman hayati.
Pada tahun 2026, seiring kita bergerak menuju siklus El Niño lagi dan suhu laut di Pasifik meningkat, kemungkinan besar akan terjadi lagi peristiwa pemutihan massal di Great Barrier Reef, yang akan semakin mendorong terumbu karang tersebut ke dalam kondisi penurunan dan mendekati ambang kehancuran yang tidak dapat dipulihkan lagi. Hal ini memberikan tanggung jawab yang sangat besar dan menciptakan insentif yang besar bagi tindakan global yang menghindari bahaya, bagi pemerintah Australia, yang kini berlomba-lomba untuk menjadi tuan rumah perundingan iklim PBB pada tahun 2026.
Namun, hal ini tidak hanya menjadi masalah bagi pemerintahan satu negara saja. Pada tahun 2023-2024 terumbu karang dunia mengalami kelangkaan yang sangat besar global peristiwa pemutihan. Peristiwa pemutihan biasanya terjadi di wilayah yang mengalami gelombang panas. Namun ini hanya keempat kalinya dalam sejarah, meski yang kedua dalam satu dekade Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS mengumumkan peristiwa pemutihan global, karena seluruh lautan di dunia terlalu panas.
Ketahanan bumi kita terhadap perubahan dengan cepat berkurang karena meningkatnya pelanggaran batas-batas yang dapat ditinggali. Pekerjaan kami di Institut Penelitian Dampak Iklim Potsdam untuk memetakan batas-batas ini menunjukkan bahwa enam dari sembilan telah terlampaui.
Dunia kini sangat membutuhkan tindakan global yang sesuai dengan penilaian risiko global. Emisi global dari bahan bakar fosil perlu dikurangi lebih dari 5 persen per tahun, agar mencapai nol pada tahun 2050. Hal ini diperlukan agar ada peluang untuk menyimpang dari hasil yang tidak dapat dikelola. Tapi ini tidak akan cukup. Selain transisi global dari bahan bakar fosil, kita juga—yang mendesak—perlu melakukan transisi sistem pangan kita dari sumber karbon menjadi penyerap karbon dan pada tahun 2050 secara permanen menghilangkan lebih dari 5 miliar ton karbon dioksida setiap tahun melalui berbagai teknologi.
Kenyataan pahit dari situasi kita adalah, bahkan di masa depan yang ideal ketika kita melakukan semua yang kita bisa mulai saat ini untuk memerangi kenaikan suhu, kita masih bisa kehilangan terumbu karang. Mereka adalah burung kenari di tambang batu bara yang menangani krisis iklim. Kesempatan terbaik dan terakhir kita untuk menyelamatkan ekosistem ini adalah dengan bertindak sekarang, dengan seluruh sumber daya yang kita miliki untuk mencoba menyelamatkan ekosistem yang berharga ini untuk generasi yang akan datang.
