Zoox Robotaxi Hands On: Aman, tapi tertinggal

Saya berdiri di luar taman kantor perusahaan yang tidak mencolok di Las Vegas di sebelah kendaraan berbentuk kotak tanpa bagian depan atau belakang yang tepat. Ada satu set pintu geser, tidak ada roda kemudi, dan kontrol touchpad. Ini dua arah, artinya dapat bergerak ke kedua arah tanpa berbalik. Dan sejujurnya, itu terlihat lebih seperti pemanggang roti yang terlalu besar daripada mobil yang sebenarnya.

Ini adalah generasi kedua ZOOX ROBOTAXIpesawat ulang-alik otonom yang dibangun khusus yang telah diuji di dalam dan sekitar Las Vegas selama satu setengah tahun terakhir. Zoox, anak perusahaan Amazontelah mengerjakannya selama lebih dari satu dekade, dan selama CES tahun ini, akhirnya membiarkan beberapa jurnalis naik.

Sejauh ini, satu -satunya robotaxis yang beroperasi di jalan umum di AS dijalankan oleh Alphabet’s Waymo. Yang lain telah mencoba tetapi cenderung kehabisan uang atau dikesampingkan oleh kecelakaan lalu lintas (atau, dalam kasus pelayaran, keduanya). Tidak seperti Waymo, Zoox tidak terbuka untuk umum. Bahkan belum mengatakan kapan itu. Dan sebagai mata Waymo kota baru Dan Kemitraan BaruZoox masih macet dalam mode beta.

Tapi mungkin itu akan tidak macet. Mengundang jurnalis untuk pergi naik tentu merupakan langkah menuju peluncuran publik.

“Kami baru saja mencoba untuk tetap benar -benar mantap, membumi, dan fokus pada misi kami, tidak peduli apa lagi yang sedang terjadi,” kata salah satu pendiri Zoox dan CTO Jesse Levinson selama perjalanan. “Kita tentu bisa belajar dari sesama pelancong. Kami dapat terinspirasi ketika mereka melakukannya dengan baik, dan kami merasa seperti, hei, Anda tahu, ini mungkin. Kita harus menyusul di sini. Dan kemudian, Anda tahu, jika mereka membuat kesalahan langkah, kita dapat belajar dari itu dan kita lakukan. “

Lebih dari 10 tahun dan a miliar dolar dalam investasi Kemudian, Zoox saat ini hanya tersedia untuk karyawan dan keluarga mereka di San Francisco, Las Vegas, dan Seattle, dengan lebih banyak lokasi, termasuk Austin dan Miami, datang akhir tahun ini. Sementara kebanyakan orang masih tidak akan bisa memuji zoox dalam waktu dekat, perusahaan akan membuka program “penjelajah” zoox hanya undangan segera, seperti apa yang dilakukan Waymo dengan itu Penunggang awal.

Tapi selain dari Waymo, proyek Robotaxi yang lebih luas tampaknya berada di ambang goyah, dengan perusahaan seperti Pelayaran Dan Argo AI Diam setelah dana mengering. China meningkatkan upayanya sendiri, legislator yang mengkhawatirkan dan pekerja teknologi. Elon Musk Tesla baru -baru ini bersumpah untuk diluncurkan operasinya sendiri di bulan Junitetapi keraguan tetap tentang pendekatannya terhadap keselamatan.

Zoox masih terasa seperti di belakang kurva. Model bisnisnya bergantung pada membangun kendaraan otonom yang sepenuhnya dipesan lebih dahulu, yang sangat mahal, padat karya, dan relatif penuh, berkat berbagai peraturan dan peraturan. Ada beberapa pertanyaan tentang perusahaan proses sertifikasi diri untuk kendaraannya. Dan kendaraan uji sedang diselidiki oleh NHTSA Setelah dua pengendara sepeda motor dipukul tahun lalu.

Yang pasti, Zoox memiliki armada sendiri hibrida Toyota Highlander yang dipasang untuk menguji perangkat lunaknya di tempat -tempat seperti San Francisco dan Las Vegas. Sekitar 60 dari Highlander Mules duduk diparkir atau menganggur di gudang yang tidak mencolok di Las Vegas, di samping beberapa EV generasi pertama perusahaan di berbagai negara pembongkaran.

Tapi Highlanders adalah berita lama. Zoox bertaruh semua chipnya pada AV yang dibangun khusus. Dan apakah orang-orang merangkul pemanggang roti yang tampak lucu ini akan sangat bergantung pada bagaimana perasaan mereka di jalan.

Kendaraan otonom yang pernah saya kumpulkan sebelumnya memiliki semua kontrol tradisional atau setup pedal roda kemudi/rem yang akrab. Mereka juga memiliki bentuk dan desain mobil yang akrab. Zoox tidak memiliki hal -hal ini.

Salah satu teknisi membuka pintu geser kendaraan listrik berlantai rendah menggunakan iPad. Saya melangkah masuk, bersama dengan Levinson dan Rep Zoox PR. Interiornya luas, lebih menyerupai bagian dalam bus atau kereta bawah tanah.

Kursi -kursi itu kokoh dan ditutupi dengan bahan industri tenunan agar mudah dibersihkan jika ada orang yang sakit atau menumpahkan sesuatu. Levinson memberi tahu saya bahwa mereka baru -baru ini memperbarui kursi agar lebih nyaman berdasarkan umpan balik dari karyawan yang telah mengujinya. Karena kursi saling berhadapan, tidak ada satu ton visibilitas di ujung kendaraan. Jika Anda dengan mudah mendapatkan carsick, duduk mundur mungkin merupakan ide yang buruk.

Pintu samping geser menawarkan pemandangan yang layak tentang apa yang terjadi di sisi kendaraan, meskipun kursi naik di atas ketinggian bahu, menghalangi pandangan langsung Anda. Ada airbag khusus yang tersembunyi di seluruh kendaraan jika terjadi kecelakaan, dan tentu saja, sabuk pengaman.

Levinson dan saya duduk bersebelahan sementara perwakilan PR duduk di seberang, dan ada cukup ruang di antara kami untuk menyilangkan kaki tanpa menabrak siapa pun. Kami mengikat dan memulai perjalanan dengan menggunakan salah satu tablet di dekat pintu. Ini adalah satu -satunya kontrol di dalam kendaraan: pengendara dapat mengontrol suhu, meminta kendaraan untuk menepi, memeriksa durasi perjalanan, dan mengontrol audio. Agaknya beberapa fungsi ini juga akan dapat dikendalikan melalui aplikasi.

Rute yang kami ambil adalah loop 30 menit yang telah ditentukan sebelumnya ke tepi strip Las Vegas dan kembali. Itu semua jalan lokal, tidak ada jalan raya, dengan batas kecepatan sekitar 45 mph. Saat kami melewati restoran dan mal, kami menemukan zona konstruksi, pejalan kaki, dan normal lainnya.

Tantangan pertama datang ketika kami tiba di lokasi konstruksi dengan jalur kanan tertutup menjelang persimpangan. Sementara Robotaxi menavigasinya dengan baik, masih terasa anorganik dan sedikit robot. Alih -alih menggabungkan sebelum datang ke penutupan jalur seperti yang dilakukan pengemudi manusia, zoox mengemudi hingga tanda yang menghalangi jalur, berhenti sepenuhnya, sinyal, dan menunggu celah yang relatif besar dalam lalu lintas untuk menggabungkan kiri. Dibutuhkan satu menit penuh sebelum lalu lintas cukup berhenti sehingga robotaxi merasa cukup percaya diri untuk pindah dengan aman.

Kemudian, kami menemukan seorang pejalan kaki yang menunggu untuk menyeberang dengan cahaya. Tidak ada masalah di sini: Zoox menunggu dengan sabar sementara orang itu menyeberang, dan setelah cahaya berubah, kami pergi.

Di luar dua tantangan dunia nyata itu, perjalanan ini sebagian besar lancar, dengan pengecualian dari beberapa pengereman yang acak dan tiba-tiba tersentak pada menit terakhir ketika datang ke lampu atau tanda berhenti. Secara keseluruhan, pengalaman itu terasa aman tetapi kurang terwujud daripada perjalanan Waymo.

Sementara perusahaan mengatakan bahwa itu melakukan beberapa peningkatan pada hal -hal seperti suspensi, rem, dan unit penggerak listrik, perjalanannya masih agak kasar, dan pengereman itu kadang -kadang terasa mendadak. Dengan roda di sudut luar kendaraan, dan tubuh begitu rendah ke tanah, jalan yang kasar (seperti zona konstruksi) dan lubang dirasakan secara akut. Dan karena kursi memiliki bantalan minimal, undulasi itu melakukan perjalanan langsung melalui kursi Anda dan ke tubuh Anda. Itu bisa menjadi masalah bagi orang-orang yang lebih terbiasa dengan kenyamanan tinggi dari sebagian besar SUV modern.

Secara keseluruhan, Robotaxi melakukannya dengan baik, tetapi penting untuk dicatat bahwa ini bukan pertama kalinya Zoox mengendarai rute yang sama – juga bukan yang kedua atau ketiga. Sudah setidaknya ada 10 jurnalis lainnya yang telah melakukan rute yang sama, tidak menghitung semua waktu Zoox menjalankan perjalanan sebelum mengundang kami naik. Para ahli percaya bahwa kemampuan untuk merutekan secara dinamis, tanpa pra-perencanaan, adalah salah satu tes terpenting dari layanan taksi tanpa pengemudi. Dengan mengingat hal itu, Zoox masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan.

Dan kemudian ada, karena kurangnya istilah yang lebih baik, momen -momen kerutan: ketika Anda ngeri atau bersiap karena kendaraan otonom akan melakukan sesuatu yang bodoh. Sementara ada beberapa momen pengereman yang tidak terduga di sepanjang jalan, dan pilihan jalur yang anehnya konservatif, Zoox Robotaxi tidak pernah berperilaku dengan cara yang membuat saya merasa tidak aman.

Zoox mengambil rute yang lambat dan mantap ke otonomi, sambil tetap menangani desain dan perangkat lunak miliknya sendiri. Membuat lompatan dari beberapa kendaraan uji ke keberhasilan yang lebih luas di tempat-tempat yang tidak selalu cerah dengan langit cerah dan suhu sedang sepanjang tahun masih jauh untuk perusahaan robotaxi mana pun. Tapi Zoox berpikir itu memiliki formula kemenangan.

“Pengalaman yang kami miliki di kendaraan ini, tidak ada yang seperti itu sekarang,” kata Levinson. “Kamu tidak bisa mendapatkannya di mobil yang dipasang. Anda tidak bisa mendapatkannya di cybercab … kami pikir kami ke sesuatu. “