Seperti AS perang dengan Iran terus bergulir di Timur Tengahpenelitian baru yang dibagikan secara eksklusif dengan WIRED menunjukkan hal itu YouTube menjadi tuan rumah dan mungkin mendapat untung dari lusinan saluran yang ditautkan kelompok yang mendapat sanksi AS terkait dengan pemerintah Iran, termasuk banyak yang memiliki hubungan langsung dengan Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) di negara tersebut.
Itu risetdari Proyek Transparansi Teknologi nirlaba, mengidentifikasi lebih dari 75 saluran yang tampaknya dijalankan oleh entitas yang telah diberi sanksi resmi oleh Kantor Pengendalian Aset Luar Negeri (OFAC) Departemen Keuangan, yang telah menerapkan sanksi terhadap Iran selama beberapa dekade.
Saluran tersebut telah dimonetisasi, artinya YouTube menjalankan iklan di videonya yang menghasilkan pendapatan. Para peneliti mendokumentasikan iklan untuk perusahaan mulai dari Subaru hingga Verizon, TurboTax, obat penurun berat badan Ozempic, dan gerai makanan cepat saji KFC. Dalam satu kasus, para peneliti mengamati iklan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS yang ditayangkan pada video yang diproduksi oleh Kementerian Warisan Budaya, Pariwisata, dan Kerajinan Iran.
“Itu berarti YouTube memasang iklan yang dibayar dengan dolar pajak AS di saluran kementerian pemerintah Iran,” tulis para peneliti. Juru bicara Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS mengatakan kepada WIRED bahwa “iklan ditempatkan melalui kontraktor pihak ketiga yang bekerja sama dengan Google. Kami menjaga kontrol keamanan merek dan daftar pengecualian yang dirancang untuk mencegah penempatan di samping konten sensitif dan secara berkala meninjau dan memperbarui perlindungan tersebut.” Juru bicara tersebut menambahkan bahwa mereka telah mengangkat masalah ini ke YouTube.
“Banyaknya pemegang saluran YouTube ini mencakup individu dan entitas Iran yang tidak hanya terkena embargo komprehensif AS terhadap Iran, namun juga terkena sanksi oleh OFAC berdasarkan berbagai program sanksinya, termasuk kontraterorisme, nonproliferasi, pelanggaran hak asasi manusia, atau pelanggaran khusus terhadap pemerintah Iran secara umum,” Kian Meshkat, seorang pengacara yang berspesialisasi dalam sanksi ekonomi AS yang meninjau penelitian tersebut, mengatakan kepada WIRED.
“Google berkomitmen untuk mematuhi sanksi yang berlaku dan undang-undang kepatuhan perdagangan,” kata juru bicara Google Nate Funkhouser. “Setelah peninjauan, kami mengambil tindakan penegakan hukum terhadap saluran yang melanggar kebijakan kami.” Perusahaan tidak merinci tindakan apa yang diambil, atau berapa banyak akun yang akan diambil.
YouTube secara resmi dilarang di Iran pada tahun 2012, namun tetap digunakan oleh rezim tersebut untuk menyebarkan propaganda. Kebijakan penerbit Google sendiriyang berlaku untuk YouTube, memperjelas bahwa alat iklan perusahaan “tidak boleh digunakan untuk atau atas nama” pihak-pihak di Iran.
Pada tahun 2024, YouTube mengambil beberapa tindakan, menutup akun terkait dengan Kementerian Luar Negeri Iran. “Karena sanksi AS, saluran milik negara Iran tidak diizinkan di YouTube,” kata perusahaan itu pada saat itu.
Para peneliti TTP menjaring platform tersebut untuk mencari nama-nama individu yang diberi sanksi langsung oleh AS karena dianggap sebagai ancaman terhadap keamanan nasional, serta akun-akun yang tampaknya dijalankan oleh pejabat pemerintah Iran, dan mengidentifikasi total 84 saluran. Semuanya menampilkan iklan dalam video di saluran mereka, termasuk iklan in-feed, iklan in-stream, dan iklan YouTube Shorts.
Di antara individu yang terkena sanksi yang diidentifikasi adalah Babak Zanjaniseorang pengusaha yang membantu Korps Garda Revolusi Islam Iran menghindari sanksi; Ali Akbar Velayatiseorang penasihat pemimpin tertinggi baru Iran yang mengancam pasukan AS di wilayah tersebut; dan Naji Sharifi Zindashti, siapa dituduh menargetkan pembangkang Iran di luar negeri karena pembunuhan, termasuk dua penduduk Maryland.
Universitas Internasional Al-Mustafa, sebuah sekolah seminari Islam Iran sanksi pada tahun 2020 untuk mengindoktrinasi dan merekrut sumber intelijen asing, menurut para peneliti, memiliki setidaknya empat saluran YouTube, termasuk saluran berbahasa Inggris dan Prancis. Saluran tersebut, yang menampilkan kursus video dan ceramah, dimonetisasi dengan iklan in-stream dan in-feed, termasuk iklan untuk BJ’s Wholesale Club dan Warner Bros.’ film horor Mereka Akan Membunuhmu.
