Dalam beberapa minggu terakhir, Elon Musk telah mengikuti jejak Presiden Donald Trump, mengecam pejabat pemerintah Iran dan mendukung ribuan pengunjuk rasa yang mencerca rezim. Dia bahkan memberikan akses gratis ke satelit Starlink miliknya di tengah-tengah a pemadaman internet nasional.
Namun meski secara terbuka menyatakan dukungannya terhadap para pengunjuk rasa, perusahaan X milik Musk tampaknya mengambil keuntungan dari pejabat pemerintah yang sama yang dicercanya, sehingga berpotensi melanggar sanksi AS dalam proses tersebut, menurut sebuah laporan baru. laporan dari Proyek Transparansi Teknologi (TTP) yang dibagikan secara eksklusif kepada WIRED.
TTP mengidentifikasi lebih dari dua lusin akun X yang diduga dijalankan oleh pejabat pemerintah Iran, lembaga negara, dan outlet berita milik negara, yang menampilkan tanda centang biru, yang menunjukkan bahwa mereka memiliki akses ke layanan premium X. Akun-akun ini menyebarkan propaganda yang disponsori negara pada saat masyarakat Iran tidak memiliki akses ke internet, dan pesan-pesan mereka tampaknya dibuat-buat untuk meningkatkan jangkauan dan keterlibatan, yaitu aspek kunci dari layanan premium X. Langganan X Premium, yang merupakan satu-satunya cara untuk menerima tanda centang biru, berharga $8 per bulan, sedangkan langganan Premium+, yang menghapus iklan dan meningkatkan jangkauan lebih jauh, berharga $40 per bulan.
Pada saat pemerintahan Trump berada mengancam Iran dengan kemungkinan tindakan militer jika tidak memenuhi tuntutan terkait pengayaan nuklir dan rudal balistik, X tampaknya melemahkan upaya tersebut dengan memberikan pengeras suara di media sosial bagi pemerintah Iran untuk menyebarkan pesannya.
“Fakta bahwa Elon Musk tidak hanya membuat platform bagi orang-orang ini, namun mengambil uang mereka untuk meningkatkan konten mereka melalui langganan premium ini dan memberi mereka fitur tambahan juga berarti dia meremehkan sanksi yang sebenarnya diterapkan oleh AS dan pemerintahan Trump,” Katie Paul, direktur TTP, mengatakan kepada WIRED.
X tidak menanggapi permintaan komentar, tetapi dalam beberapa jam setelah WIRED menandai beberapa akun X milik pejabat Iran, tanda centang biru pada akun tersebut telah dihapus. Akun lainnya yang diidentifikasi oleh TTP tetapi tidak dibagikan dengan X terus menampilkan tanda centang biru.
Gedung Putih mengarahkan WIRED ke Departemen Keuangan ketika dimintai komentar. Seorang juru bicara Departemen Keuangan mengatakan mereka tidak mengomentari tuduhan spesifik tetapi “hal itu diperlukan[s] tuduhan tindakan yang dapat dikenakan sanksi dengan sangat serius.”
Protes pecah di ibu kota Iran, Teheran, pada tanggal 28 Desember atas berlanjutnya devaluasi rial Iran terhadap dolar dan meluasnya krisis ekonomi di negara tersebut. Pada hari-hari berikutnya, puluhan ribu pengunjuk rasa turun ke jalan di kota-kota di seluruh negeri, menyerukan perubahan rezim dan mengakhiri 37 tahun pemerintahan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei.
Sebagai tanggapan, rezim tersebut dengan brutal menindak pengunjuk rasa, menangkap puluhan ribu orang dan membunuh ribuan lainnya. Jumlah korban tewas sebenarnya masih belum diketahui bisa jauh lebih tinggi daripada yang dilaporkan saat ini.
Trump mengisyaratkan dukungannya terhadap para pengunjuk rasa dalam sebuah postingan di Truth Social pada tanggal 2 Januari, dan berjanji untuk datang menyelamatkan mereka. “Kami terkunci dan terisi dan siap berangkat,” tulisnya. Musk segera mengikuti Trump dengan menyebut Khamenei sebagai orang yang “mengkhayal.”
Pada tanggal 5 Januari, Gholamhossein Mohseni-Ejei, kepala peradilan Iran, yang saat itu diberi tanda centang biru, menulis di postingan di X, “Kali ini, kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada para perusuh.” Ejei termasuk di antara akun yang tanda centang birunya dihapus pada hari Rabu setelah WIRED menghubungi perusahaan tersebut.
Beberapa hari kemudian X mengubah bendera Iran emoji di platform ini sama dengan emoji yang digunakan sebelum revolusi 1979, yang menampilkan singa dan matahari. Pada 14 Januari, Musk mengumumkan bahwa siapa pun yang memiliki perangkat Starlink akan bebas mengakses internet di Iran tanpa berlangganan. Pada saat itu, perangkat Starlink adalah satu-satunya cara yang layak untuk online setelah pemerintah memberlakukan pemadaman internet hampir total.
Namun di tengah semua sinyal publik mengenai penolakannya terhadap rezim Iran, lusinan akun di X terus membagikan propaganda yang tidak terkendali di platform tersebut.
Di antara pejabat pemerintah yang diidentifikasi oleh TTP adalah Ali Larijani, seorang pembantu senior pemimpin tertinggi Iran, yang akun X-nya memiliki lebih dari 120.000 pengikut. Dia mendapat tanda centang biru hingga Rabu ketika X tampaknya menghapusnya setelah WIRED menghubungi untuk memberikan komentar. Ketika Trump meminta Iran untuk melakukan hal tersebut terus memprotesLarijani menulis di X bahwa Trump adalah salah satu “pembunuh utama rakyat Iran.” Larijani dulu disetujui oleh AS bulan lalu; Departemen Keuangan menyebutnya sebagai salah satu “arsitek tindakan keras brutal Iran terhadap protes damai.”
Ali Akbar Velayati, anggota lingkaran dalam Pemimpin Tertinggi dan mantan menteri luar negeri, juga memiliki tanda centang biru di akunnya hingga Rabu. Velayati diberi sanksi oleh Departemen Keuangan pada tahun 2019 karena memberikan “saluran hidup” kepada rezim mantan diktator Suriah Bashar al-Assad. Velayati juga didakwa oleh pihak berwenang Argentina dengan tuduhan pembunuhan atas pemboman pusat komunitas Yahudi di Buenos Aires pada tahun 1994 yang menyebabkan 85 orang tewas. Pada tanggal 30 Desember, merujuk pada Trump, Velayati menulis di akun X-nya bahwa “tanpa memerlukan bantuan asing apa pun, [Iran] akan melanjutkan kemajuan industri nuklirnya secara damai dan kemampuan pertahanannya yang sah.”
X memiliki sistem untuk mengidentifikasi kepala negara dan pejabat pemerintahan, dengan memberikan tanda centang abu-abu pada akun yang telah terverifikasi. Memang Khameneiyang memiliki jutaan pengikut di beberapa akun X, memiliki tanda centang abu-abu di samping beberapa akunnya. Meskipun sistem ini tersedia, banyak pejabat pemerintah Iran yang memiliki tanda centang biru di profil mereka, yang menunjukkan bahwa mereka membayar layanan premium X.
Situs web X menyatakan bahwa “tanda centang biru berarti akun tersebut memiliki langganan aktif X Premium dan memenuhi persyaratan kelayakan kami.” Itu persyaratan kelayakan sertakan nomor telepon yang terverifikasi.
Sebelum Musk mengambil alih X pada tahun 2022, platform yang saat itu dikenal sebagai Twitter memberikan tanda centang biru kepada akun-akun terkemuka yang memverifikasi identitas mereka. Namun, X mulai menghentikan sistem tersebut pada tahun 2023 dan, menurut perusahaan, akun tersebut “tidak akan memiliki tanda centang biru kecuali mereka berlangganan X Premium.”
Seperti banyak akun yang diidentifikasi oleh TTP, Ejei, LarijaniDan Velayati semuanya terdaftar sebagai “warga negara yang ditunjuk secara khusus” oleh Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri (OFAC) Departemen Keuangan, yang telah menerapkan sanksi terhadap Iran selama beberapa dekade.
Ada pengecualian terhadap sanksi terhadap pemerintah Iran, dan satu hal, diterbitkan pada tahun 2022memungkinkan perusahaan teknologi AS untuk memberikan akses ke platform mereka di Iran. Hal ini untuk memungkinkan warga biasa berbagi informasi dengan dunia luar. Pengecualian ini berarti pejabat pemerintah Iran juga dapat menggunakan platform ini, namun hanya jika layanan tersebut “tersedia untuk umum” dan “tanpa biaya.”
“Tidak mungkin mengetahui apakah ada pelanggaran tanpa mengetahui rincian spesifik dari pengaturan antara X dan berbagai pengguna yang terkena sanksi,” Oliver Krischik, pengacara di GKG Law yang berfokus pada sanksi OFAC, mengatakan kepada WIRED. “Namun, jika X memberikan ‘tanda centang biru’ ini kepada pemerintah Iran dengan biaya tertentu atau memberikan layanan kepada pemerintah Iran yang tidak tersedia untuk umum tanpa biaya tambahan tanpa izin, maka hal tersebut tampaknya berada di luar izin.”
Akun tanda centang biru lainnya yang diidentifikasi oleh TTP adalah milik Ali Ahmadnia, kepala komunikasi presiden Iran. Akun Ahmadnia menampilkan tautan di mana orang dapat mengiriminya uang menggunakan bitcoin.
“Fitur seperti itu tidak akan tercakup dalam pengecualian materi informasi atau lisensi umum apa pun yang mungkin tersedia sehubungan dengan layanan yang terkait dengan komunikasi,” Kian Meshkat, seorang pengacara yang berspesialisasi dalam sanksi ekonomi AS, mengatakan kepada WIRED. “Ini bisa dibilang merupakan transaksi terlarang atas properti Pemerintah Iran yang diblokir, serta larangan ekspor jasa keuangan ke Iran berdasarkan Peraturan Transaksi dan Sanksi Iran.”
Pada saat publikasi, tombol tersebut tampaknya telah dihapus dari akun Ahmadnia di desktop namun tetap terlihat di aplikasi X.
“Ini adalah bagian dari masalah lebih besar yang pernah kita lihat pada X, di mana mereka mendapatkan keuntungan langsung melalui langganan premium, melalui entitas dan individu yang terkena sanksi,” kata Paul. “Ketika kita melihat PHK massal yang dialami X setelah Elon Musk mengambil alih, yang kita lihat adalah memburuknya tidak hanya kepercayaan, keamanan, dan moderasi, namun juga kepatuhan hukum terhadap hal-hal seperti sanksi AS.”
Ini bukan pertama kalinya Musk dituduh melanggar sanksi AS dengan memberikan layanan premium kepada individu terlarang. Pada bulan Juni, senator Massachusetts Elizabeth Warren menulis kepada Departemen Keuangan mengikuti penerbitan laporan lain oleh TTP yang mengklaim X memberikan tanda centang biru kepada teroris yang dikenai sanksi AS.
“Sekarang sepertinya X membiarkan pejabat pemerintah Iran yang terkena sanksi menghasilkan uang dari platformnya,” kata Warren kepada WIRED. “Dengan gagal mengambil langkah mendasar untuk menegakkan sanksi kami, pemerintahan Trump terus melemahkan keamanan nasional dan integritas sistem keuangan kami.”
