Apakah Anda memiliki koleksi ponsel lama di laci meja karena tidak tahu harus diapakan? Sebuah inisiatif baru di AS bertujuan untuk memudahkan orang mendaur ulang ponsel, komputer, dan perangkat elektronik bertenaga baterai lainnya.
Bulan ini, Departemen Energi AS mengumumkan Program senilai $14 juta yang akan mendanai lebih dari 1.000 lokasi pengumpulan baterai konsumen di seluruh negeri di toko Staples dan Battery Plus. Ini adalah bagian dari upaya yang lebih besar senilai $62 juta diumumkan oleh pemerintahan Biden pada bulan April untuk meningkatkan daur ulang baterai.
Umur rata-rata sebuah smartphone hanya dua hingga tiga tahun, sehingga miliaran ponsel dibuang setiap tahunnya yang menambah dunia Masalah limbah elektronik yang mengkhawatirkan.
Ponsel pintar tidak boleh dibuang di tempat sampah rumah tangga atau tempat sampah daur ulang. Ponsel pintar mengandung baterai lithium-ion yang dapat mengeluarkan bahan kimia beracun ke lingkungan atau memicu kebakaran berbahaya jika rusak, tertusuk, atau terkena panas berlebihan.
Dan membuang baterai secara tidak benar bukan hanya masalah lingkungan. Departemen Energi juga melihatnya sebagai masalah ekonomi. Banyak baterai isi ulang mengandung litium, nikel, kobalt, grafit, dan mangan—material penting yang dibutuhkan untuk membuat teknologi energi bersih, termasuk turbin angin dan kendaraan listrik. Dengan meningkatnya penjualan kendaraan listrik di AS, semakin banyak material ini yang dibutuhkan.
“Sampai saat ini, Tiongkok telah menguasai sebagian besar pasar dalam pemrosesan bahan-bahan tersebut, dan dalam banyak kasus juga dalam ekstraksi bahan-bahan tersebut,” kata Menteri Energi AS Jennifer Granholm kepada WIRED dalam sebuah wawancara. “Kami ingin dapat menciptakan berbagai cara bagi kami untuk mengakses bahan-bahan penting tersebut di Amerika Serikat, dan daur ulang merupakan salah satu komponennya.” Ia menambahkan bahwa kapasitas daur ulang baterai AS “sangat kurang dimanfaatkan.”
Ketika baterai dibuang, bahan-bahan tersebut tidak dapat dipulihkan. Jika didaur ulang, sumber daya ini dapat digunakan berulang kali—dan penelitian telah menemukan bahwa bahan baterai daur ulang dapat berfungsi sama baiknya dengan bahan baterai baru.
“Yang tidak kami inginkan adalah hilangnya mineral penting dari rantai pasokan,” kata Martin Bazant, seorang profesor teknik kimia di MIT yang memimpin Center for Battery Sustainability, sebuah upaya gabungan antara MIT dan Northeastern University. “Kami harus mampu mendaur ulangnya.”
Bazant mengatakan masuk akal bagi pemerintah untuk bekerja sama dengan toko-toko eceran yang menjual barang elektronik dan baterai untuk meningkatkan pemanfaatan bahan-bahan ini. “Perusahaan-perusahaan ini sangat dikenal,” katanya. Namun, ia mengakui bahwa mungkin sulit untuk membuat orang menyadari tidak hanya pentingnya melestarikan bahan-bahan ini, tetapi juga kerusakan lingkungan yang dapat ditimbulkannya jika tidak dibuang dengan benar.
Bahkan jika lokasi pengumpulan berhasil, masih ada pertanyaan tentang siapa yang akan memproses baterai, kata Doug Kobold, direktur eksekutif California Product Stewardship Council, yang telah mensponsori undang-undang tentang daur ulang baterai. Masalahnya, katanya, adalah bahwa mengekstraksi bahan-bahan penting dari baterai daur ulang rumit dan mahal. Faktanya, pemrosesan bahan-bahan ini bisa lebih mahal daripada menambangnya dalam keadaan segar. Dan litium sangat berbahaya untuk ditangani karena sifat reaktifnya. Hanya sekitar 5 persen baterai litium-ion yang diperkirakan dapat didaur ulang, menurut American Chemical Society.
“Setiap fasilitas yang memprosesnya akan menanggung biaya,” kata Kobold. “Kita perlu mencari cara untuk mendanai biaya pemrosesan.”
California mengenakan biaya yang terlihat pada perangkat elektronik tertentu untuk membantu mendanai daur ulangnya. Hal ini mirip dengan bagaimana negara bagian mengenakan biaya daur ulang ban di muka saat Anda membeli satu set ban baru. “Mendukung jaringan pengumpulan di negara bagian lain mungkin masih bermasalah, karena setelah Anda mengumpulkannya, siapa yang membayar untuk diproses?” kata Kobold.
Para ilmuwan tengah berupaya menemukan cara untuk mendaur ulang baterai litium-ion secara lebih berkelanjutan dan hemat biaya, tetapi metode tersebut mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menjadi menguntungkan.
James Tour, seorang ahli kimia di Rice University yang mempelajari metode untuk mendaur ulang baterai, mengatakan salah satu cara AS dapat meningkatkan ekosistem daur ulang baterainya adalah dengan menstandardisasi desain baterai dengan peraturan baru, yang dapat membantu menyederhanakan pemrosesan. “Logam-logam ini dapat didaur ulang tanpa batas,” katanya. “Kita memerlukan desain yang lebih baik yang membuatnya lebih mudah untuk dimasukkan ke dalam baterai.”
Baterai isi ulang, ponsel, laptop, penyedot debu, dan jam tangan pintar termasuk barang-barang yang akan dikumpulkan di lokasi baru. Baterai kendaraan listrik tidak akan diterima.
