Di bawah langit yang cerah dan di tengah para penonton yang bersemangat berkumpul di sepanjang tepi kanan Sungai Seine di Paris, Wali Kota Anne Hidalgo memenuhi janji yang menandai tonggak penting bagi persiapan kota untuk Olimpiade 2024: ia terjun ke sungai untuk menunjukkan kebersihan dan kesiapannya untuk menjadi tuan rumah kompetisi renang terbuka.
Mengenakan pakaian selam dan kacamata selam, Hidalgo terjun ke dekat Balai Kota Paris yang ikonik, lokasi simbolis yang menghadap Katedral Notre Dame yang bersejarah. Bersamanya adalah Paris 2024 Olimpiade Presiden Tony Estanguet, mantan pendayung kano, dan Marc Guillaume, pejabat tinggi pemerintah daerah yang bertanggung jawab mengawasi keselamatan dan lalu lintas di Sungai Seine—sungai yang akan menjadi pusat perhatian selama upacara pembukaan Olimpiade.
Turut mendampingi mereka adalah para anggota Dewan Kota dan anggota klub renang setempat yang dengan antusias ikut serta dalam renang yang telah lama ditunggu-tunggu.
Saat keluar dari air, Hidalgo berbagi kesannya dengan NBC News, menggambarkan pengalaman itu sebagai “luar biasa,” menekankan kualitas airnya sebagai “sangat sejuk dan sangat bagus.” Estanguet menyuarakan sentimennya, menyoroti renang sebagai momen penting yang menegaskan kesiapan Paris untuk Olimpiade mendatang. “Kualitas air Seine sempurna,” tegasnya, mengirimkan pesan yang meyakinkan kepada para atlet tentang kondisi yang dapat mereka harapkan.
Renang yang dilakukan Hidalgo bukan sekadar upacara seremonial, tetapi bagian dari inisiatif yang lebih luas untuk menunjukkan peningkatan kebersihan sungai menjelang Olimpiade. Berenang di Sungai Seine telah dilarang selama lebih dari satu abad karena masalah polusi, tetapi investasi signifikan senilai total $1,5 miliar telah dilakukan untuk merehabilitasi sungai. Upaya ini meliputi pembangunan cekungan penyimpanan air bawah tanah yang besar di pusat kota Paris, merenovasi infrastruktur saluran pembuangan, dan meningkatkan instalasi pengolahan air limbah.
Meskipun ada berbagai upaya ini, kekhawatiran yang terus berlanjut tentang kualitas air Sungai Seine tetap ada, yang mendorong dilakukannya pengujian harian oleh kelompok pemantau Eau de Paris. Pada awal Juni, terdeteksi peningkatan kadar bakteri E. coli, meskipun hasil pembacaan selanjutnya menunjukkan adanya perbaikan.
Awalnya dijadwalkan pada bulan Juni, renang Hidalgo ditunda karena pemilihan umum parlemen di Prancis. Penundaan tersebut tidak mengurangi signifikansi acara tersebut, meskipun media sosial telah melihat seruan untuk memprotes Olimpiade dengan mengancam akan mencemari sungai di hulu, yang ditandai dengan tagar “jechiedanslaSeine” (“Saya buang air besar di Sungai Seine”).
Bagi penonton seperti Lucie Coquereau, yang bangun pagi-pagi untuk mendapatkan pemandangan dari jembatan Pont de Sully, menyaksikan Hidalgo berenang adalah pengalaman yang tak terlupakan. “Saya tidak akan melewatkannya dengan cara apa pun di dunia ini,” ungkapnya kepada The Associated Press.
Renang Hidalgo mengikuti tren historis para pemimpin Paris yang berjanji membersihkan Sungai Seine, dengan mantan Presiden Prancis Jacques Chirac membuat janji serupa pada tahun 1988 selama masa jabatannya sebagai wali kota, meskipun tidak terwujud.
Ke depannya, Sungai Seine dijadwalkan menjadi tuan rumah beberapa acara perairan terbuka selama Olimpiade, termasuk renang maraton dan cabang triatlon Olimpiade dan Paralimpiade, yang memperkuat perannya sebagai pusat perhatian dalam tontonan olahraga global yang akan dimulai pada tanggal 26 Juli.
