Kapan NASA membuat video timelapse baru, bukan untuk kenang-kenangan atau mencari pengaruh di Internet.
AS ruang angkasa agensi baru-baru ini mengumpulkan gambar dari Keingintahuansalah satu dari dua robot penjelajahnya Marsuntuk tujuan ilmiah. Video berdurasi dua menit ini menampilkan rangkaian klip singkat yang mencakup enam tahun eksplorasi di Kawah Gale. Setiap gambar menunjukkan penjelajah tersebut berjalan melintasi lanskap litik yang runtuh saat perlahan mendaki Gunung Sharp, yang menjulang tiga mil di atas dasar cekungan.
Montase ini bukan hanya gambaran menarik tentang misi tersebut, tetapi juga alat untuk tim sains penjelajah. Dengan menggunakan pandangan dari kamera navigasi kanan Curiosity, yang dipasang di kepalanya, para peneliti menganalisis butiran pasir bergeser di dek penjelajah.
Anda dapat menyaksikan debu Mars yang bergolak di tapak penjelajah di postingan Instagram di bawah ini. (Soundtrack Lenny Kravitz, meski bukan untuk sains, tentu saja menambah daya tariknya.)
“Membedakan antara pasir yang berdesakan setiap kali berkendara dan hembusan angin dapat memberikan informasi baru tentang perubahan musim di atmosfer,” kata badan tersebut.
Curiosity mengambil gambar-gambar ini antara 2 Januari 2020 hingga 8 Maret, namun perjalanan penjelajah dimulai jauh sebelum itu. Setelah delapan bulan dan 352 juta mil terbang melintasi ruang angkasa, penjelajah tersebut mendarat di Mars pada 5 Agustus 2012. Misinya: Mencari tahu apakah dunia tetangga yang lebih kecil ini pernah memiliki kondisi yang mampu mendukung makhluk hidup.
Kecepatan Cahaya yang Dapat Dihancurkan
Pertanyaan NASA dijawab dengan cukup cepat. Dalam setahun, penjelajah tersebut telah mengebor sampel batuan dari dasar danau yang telah lama hilang dan memastikan bahwa wilayah tersebut memiliki kandungan kimia yang tepat untuk tempat tinggal di masa lalu, serta potensi nutrisi bagi mikroorganisme.
Sejak itu, penjelajah tersebut terus mempelajari lingkungan asing menggunakan laboratorium kimia internalnya. Sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan mengungkapkan bahwa penjelajah tersebut mendeteksi 21 molekul organik berbeda dalam sampel batuan kecil, kumpulan terbesar yang ditemukan di Planet Merah sejauh ini. Di antara temuan tersebut, Curiosity menemukan bahan karbon kompleks yang diawetkan. Kehidupan bisa saja menghasilkan molekul-molekul ini, meskipun NASA tidak dapat memastikannya, karena reaksi kimia antara air dan batu juga dapat menghasilkan molekul-molekul ini.
Saat para ilmuwan memantau pergeseran pasir untuk mencari petunjuk tentang perubahan musim di Mars, para insinyur terus memperhatikan bagaimana debu dan puing-puing tersebut menyebabkan kerusakan pada kendaraan. Hampir sejak awal perjalanan, tim sudah memperhatikan bebatuan tajam di medan yang rusak Roda rasa ingin tahubahkan menyebabkan tusukan.
Sebelum saudara penjelajahnya diluncurkan, NASA kembali ke papan gambar. Insinyur membangun Ketekunan dengan roda yang lebih keras terbuat dari alumunium yang lebih tebal. Setiap roda digerakkan oleh motornya sendiri dan dapat berputar penuh, sehingga lebih mudah menghindari dan berbelok di sekitar bahaya.
Para insinyur memeriksa kerusakan pada roda Curiosity di Mars pada 18 April 2016. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Namun untuk membantu penjelajah yang lebih tua, NASA memiliki teknik alternatif yang dapat memecahkan masalah, seperti mengemudi secara terbalik. Insinyur perangkat lunak juga menyediakan peningkatan yang memberi tim Curiosity lebih banyak kendali atas kecepatan roda individu untuk mengurangi kekuatan permukaan berbatu yang bergerigi. Upaya tersebut telah mempertahankan truk penjelajah yang telah melakukan perjalanan 23 mil di Mars.
Kerusakan roda bukan satu-satunya kekhawatiran dalam kondisi keras di Mars. Banyak sebuah misi telah gagal akibat angin Mars yang berangin kencang, yang menimbulkan debu yang kemudian menempel di panel surya.
Begitulah nasibnya Keingintahuan dan Ketekunanpendahulunya, Spirit dan Opportunity, yang mati karena debu yang mencekik sumber tenaga vital mereka.
