CEO OpenAI Sam Altmanbaru antarmuka otak-komputer startup, Merge Labs, sedang dipisahkan dari Forest Neurotech nirlaba yang berbasis di Los Angeles, menurut sumber yang mengetahui langsung rencana tersebut. Ini akan fokus pada penggunaan USG untuk membaca aktivitas otak.
Bersama Altman, WIRED mengetahui bahwa CEO Forest Neurotech Sumner Norman dan kepala petugas ilmiah Tyson Aflalo termasuk di antara pendiri Merge Labs, yang masih dalam mode sembunyi-sembunyi.
Meskipun beberapa detail mengenai Penggabungan telah dilaporkan sebelumnya, ini adalah pertama kalinya perusahaan tersebut dikaitkan dengan Forest Neurotech.
Menurut Financial Times, Alex Blania, CEO World—perusahaan identitas digital yang didukung Altman yang membuat bola pemindai mata—juga merupakan salah satu pendiri. Awal tahun ini, Financial Times adalah yang pertama melakukannya laporan tentang keberadaan Merge Labs dan mengumpulkan dana senilai $850 juta.
Nama Merge Labs mengacu pada konsep “penggabungan” di Silicon Valley, yaitu titik ketika manusia menyatu dengan mesin. Altman menulis tentang ide tersebut di a postingan blog tahun 2017di mana ia mengutip prediksi bahwa penggabungan tersebut dapat terjadi pada awal tahun 2025 dan menawarkan teorinya sendiri bahwa penggabungan tersebut telah dimulai.
Sebuah organisasi penelitian terfokus, Forest Neurotech telah mengerjakan antarmuka otak-komputer berbasis ultrasound selama beberapa tahun terakhir. Organisasi nirlaba ini diluncurkan pada tahun 2023 dari inkubator filantropi Convergent Research, yang sebagian didanai oleh mantan CEO Google Eric Schmidt, istrinya Wendy Schmidt, dan manajer dana lindung nilai miliarder Ken Griffin.
Forest dan Convergent menolak berkomentar.
Mikhail Shapiro, seorang peneliti Caltech yang memiliki The Verge dilaporkantelah ditunjuk untuk Merge Labs, saat ini menjadi penasihat Forest Neurotech. Norman, yang memperoleh gelar PhD di bidang teknik saraf di Caltech, bekerja sama dengan Shapiro selama pekerjaan pascadoktoralnya; Aflalo, menurut LinkedIn-nya, sebelumnya adalah direktur eksekutif di T&C Chen Brain-Machine Interface Center Caltech.
Penggabungan akan bergabung dengan Elon Musk Dapat dikondisikan dan semakin banyak startup lain yang mengembangkan antarmuka otak-komputer, perangkat yang mengumpulkan data otak dan mengubahnya menjadi keluaran yang bermanfaat. Para peneliti akademis telah bereksperimen dengan perangkat ini selama beberapa dekade, namun kemajuan terkini dalam kecerdasan buatan dan perangkat keras yang digunakan untuk merekam sinyal otak telah menjadikan teknologi ini lebih layak secara komersial.
Menurut Financial Times’ laporan dari awal tahun ini, Merge bertujuan untuk mengumpulkan $250 juta, dan Altman menjadi salah satu pendiri perusahaan tersebut tetapi tidak berinvestasi secara pribadi di dalamnya. Altman sebelumnya berinvestasi di Neuralink Musk.
Pendekatan Forest Neurotech terhadap antarmuka otak-komputer dapat memberikan beberapa petunjuk tentang arah yang akan diambil oleh Merge Labs. Jika antarmuka Neuralink dan perusahaan lain mengukur aktivitas listrik langsung dari neuron, perangkat Forest menafsirkan aktivitas otak secara tidak langsung dengan menggunakan ultrasound untuk mendeteksi perubahan aliran darah. Daerah aktif otak memiliki lebih banyak aliran darah.
Diperkecil dari mesin ultrasound standar, perangkat Forest juga dirancang untuk memberikan rangsangan dengan gelombang suara yang terfokus. Forest tertarik menggunakannya untuk mengobati gangguan kesehatan mental dan cedera otak, dan perangkat tersebut memang demikian sedang diadili dalam studi keselamatan awal di Inggris yang didukung oleh Badan Penelitian dan Penemuan Lanjutan negara tersebut.
Salah satu manfaat hipotetis dari antarmuka berbasis USG adalah potensinya untuk menyediakan akses seluruh otak. Implan seperti Neuralink dapat mengukur aktivitas listrik hanya dari bagian tertentu di otak tempat implan tersebut berada. Perangkat yang dapat mengakses seluruh otak dapat memungkinkan perawatan neurologis yang lebih personal dan kemampuan bantu atau augmentasi yang sangat canggih.
Antarmuka USG juga tidak perlu ditanamkan di otak itu sendiri, meski kemungkinan masih memerlukan “jendela” di tengkorak untuk mengakses otak. Bloomberg dilaporkan pada bulan Agustus bahwa Merge sedang mempertimbangkan untuk menggabungkan perangkat USG dengan terapi gen, yang diduga untuk membuat sel-sel tertentu di otak lebih responsif terhadap gelombang suara.
