Mike Lindell adalah seorang mantan pecandu narkoba yang menjadi penjual bantal yang tidak memiliki pengalaman di kantor politik. Dia telah menghabiskan enam tahun terakhir, dan jutaan dolar, untuk menyebarkan teori konspirasi pemilu, bahkan mengklaim hal tersebut si “iblis” mencuri pemilu tahun 2020.
Lindell sekarang mencalonkan diri sebagai gubernur Minnesota dan sudah mendapat dukungan dari Presiden Donald Trump.
“Mike akan menjadi SPEKTAKULER!!! Dia benar-benar mencintai Minnesota, sama seperti saya, dan ingin mengembalikannya dari keterlupaan dan rasa malu,” Trump menulis tentang Kebenaran Sosial. Selama akhir pekan, Trump puji Lindell secara langsung di penggalangan dana, dan mendorong Lindell lagi pada hari Selasa, menulis: “Mike Lindell akan menjadi Gubernur HEBAT. Dia mencintai Minnesota dengan sepenuh hatinya.”
Ketika jajak pendapat menunjukkan Lindell jelas merupakan favorit untuk memenangkan nominasi Partai Republik pada pemilihan pendahuluan pada 11 Agustus, namun dukungan Trump tidak diterima oleh Partai Republik Minnesota.
“Kami terkejut dengan dukungan Presiden Trump terhadap Mike Lindell,” tulis Alex Plechash, ketua Partai Republik Minnesota, dalam sebuah pernyataan. diposting di situs web partai beberapa jam setelah dukungan awal Trump. Plechash melanjutkan dengan mengecam kredibilitas Lindell:
“Ketika keadaan menjadi sulit di bawah Tim Walz, Mike Lindell meninggalkan Minnesota menuju Texas,” tulis ketua partai tersebut. “Sekarang dia ingin Partai Republik di Minnesota mengabaikan beban keuangannya yang serius, catatan publik yang menunjukkan tunggakan pajak properti sebesar puluhan ribu dolar, masalah elektabilitas yang signifikan, dan pertanyaan yang belum terjawab seputar pasangannya. Minnesota tidak mampu mencalonkan kandidat yang memberikan sasaran empuk bagi Partai Demokrat.” Lindell dikabarkan berhutang puluhan ribu dolar dalam utang pajak properti di Minnesota—yang menurutnya sudah dibayarnya—dan ternyata belum terdaftar untuk memilih di negara bagian itu hingga minggu ini.
Meskipun peluang Lindell untuk memenangkan pemilihan pendahuluan sangat tinggi, para analis dan partai Republik setempat yakin bahwa ia memiliki peluang kecil untuk menantang calon dari Partai Demokrat Amy Klobuchar dalam pemilihan umum bulan November. Dan kebuntuan mengenai dukungan Lindell menyoroti tantangan bagi partai-partai lokal Partai Republik yang pilihannya bertentangan dengan Trump, dan mereka tidak boleh marah. Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar mengenai pernyataan Plechash.
“Saya pikir ini sesederhana partai mengatakan mereka tidak menginginkan Lindell, tapi mereka tidak bisa mengatakan itu dengan cara yang membuat presiden kesal,” Blois Olson, seorang analis politik Minnesota, mengatakan kepada WIRED. “Itulah kenyataannya karena mereka tidak hanya membuat marah presiden, mereka juga membuat marah para pendukung Trump yang paling bersemangat, MAGA Minnesotans, yang mereka butuhkan pada bulan November. Ini adalah sebuah tantangan, yang menjadikannya sebuah tantangan besar.”
Lindell menjadi terkenal di panggung politik nasional setelah pemilu 2020 ketika ia menjadi salah satu dari pendukung dan pemberi dana yang paling vokal teori konspirasi tak berdasar bahwa suara Trump telah dicuri. Selama beberapa tahun berikutnya, Lindell mendanai kelompok aktivis, konferensi yang diselenggarakan Dan memproduksi sebuah filmsemuanya mengklaim kecurangan pemilu. Pada tahun 2022, Lindell mengatakan dia telah menghabiskan $40 juta uangnya sendiri untuk tujuan tersebut.
Lindell juga digugat oleh perusahaan mesin pemungutan suara Sistem Pemungutan Suara Dominion Dan Cerdas untuk pencemaran nama baik atas klaim bahwa mesin mereka dicurangi. Meskipun gugatan Dominion pada akhirnya berakhir dengan kesepakatan penyelesaian (dengan kedua belah pihak membayar biayanya sendiri), gugatan Smartmatic masih berlanjut. Biaya hukum Lindell mencapai jutaan.
Alih-alih disambut oleh partai lokal, Lindell mengatakan Partai Republik Minnesota telah melakukan segala cara untuk menghentikan kampanyenya, termasuk tidak memberinya daftar delegasi dan menghalanginya menghadiri debat dan forum. Lindell mengatakan dia tidak yakin mengapa Partai Republik Minnesota melakukan hal ini.
“Saya hanya bisa berspekulasi,” kata Lindell kepada WIRED. “Karena kecurangan di Minnesota, mereka berpikir bahwa mungkin setelah 24 tahun mereka bisa menang, tapi bukan itu yang dikatakan jajak pendapat. Mereka hanya takut karena saya berteman dengan Donald Trump? Saya tidak tahu mengapa mereka menyerang saya, itu agak gila, tapi itu pilihan mereka. Partai Republik Minnesota seharusnya malu pada diri mereka sendiri.”
Pada bulan Mei, delegasi Partai Republik memilih Kendall Quallsmantan eksekutif layanan kesehatan, sebagai calon mereka, dengan Lindell menempati posisi ketiga di belakang ketua DPR Minnesota Lisa Demuth. Partai Republik Minnesota mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada WIRED bahwa tim kampanye Lindell menolak “untuk mematuhi dukungan tersebut dan karena itu tidak diberikan sumber daya tertentu. Hal ini berlaku untuk setiap kampanye yang memilih untuk tidak mematuhi dukungan partai tersebut. Tim kampanyenya mengetahui hal tersebut ketika mereka membuat keputusan.”
Meskipun Partai Republik Minnesota diberi mandat untuk mendukung kandidat yang dipilih oleh para delegasinya, Olson berpendapat bahwa ini hanyalah sebagian dari alasan mengapa partai tersebut mengeluarkan pernyataan yang begitu keras yang menyerang Lindell setelah dukungannya dari presiden.
“Partai Republik akan terdemoralisasi jika Lindell menjadi calon presiden, karena mereka tahu peluangnya untuk menang di bulan November sangatlah kecil, dan partai tersebut bisa mengalami kekalahan di seluruh negara bagian jika Lindell berkinerja buruk,” kata Olson.
Lindell mengatakan serangan terhadapnya terus berlanjut, merujuk pada berita media baru-baru ini tentang pajaknya dan fakta bahwa dia tidak terdaftar sebagai pemilih di Minnesota. Meskipun sebelumnya dia tidak melakukannya, Lindell kini telah terdaftar untuk memilih di negara bagian. Dia juga mengatakan bahwa dia sudah melakukannya sekarang melunasi hampir $48.000 pajak properti dia berutang di rumahnya di Teluk Tonka.
Olson mengatakan bahwa Partai Republik di Minnesota yakin mereka memiliki peluang memenangkan pemilu di seluruh negara bagian di Minnesota untuk pertama kalinya dalam 20 tahun karena klaim dugaan penipuan di negara tersebut dan persepsi bahwa kinerja gubernur saat ini, Tim Walz, buruk. Namun Lindell, bahkan dengan dukungan Trump, mungkin akan menjadikan kemenangan itu sebagai perjuangan yang berat.
