Seperti Trump administrasi dilemparkan secara publik milik Venezuela Tren de Aragua (TdA) sebagai kekuatan teroris terpadu yang terikat Presiden Nicolas Maduro dan beroperasi di Amerika Serikat, ratusan catatan internal pemerintah AS yang diperoleh WIRED menceritakan kisah yang kurang pasti. Penugasan intelijen, buletin penegakan hukum, dan penilaian gugus tugas narkoba menunjukkan bahwa lembaga-lembaga tersebut menghabiskan sebagian besar tahun 2025 berjuang untuk menentukan apakah TdA berfungsi sebagai entitas terorganisir di AS—apalagi sebagai lembaga yang terkoordinasi. keamanan nasional ancaman.
Meskipun para pejabat senior pemerintah menggambarkan TdA sebagai jaringan teroris yang diarahkan secara terpusat dan aktif di kota-kota Amerika, arahan penugasan internal dan penilaian ancaman berulang kali menyebutkan “kesenjangan intelijen” dalam memahami bagaimana kelompok tersebut beroperasi di wilayah AS: Apakah kelompok tersebut memiliki kepemimpinan yang dapat diidentifikasi, apakah aktivitas dalam negerinya mencerminkan adanya koordinasi di luar kelompok kecil lokal, dan apakah insiden yang terjadi di AS mengarah ke pihak asing atau sekadar ulah penjahat yang otonom dan berorientasi pada keuntungan.
Dokumen-dokumen tersebut, yang dianggap sensitif dan tidak dimaksudkan untuk diungkapkan kepada publik, beredar luas di kantor-kantor intelijen, lembaga penegak hukum, dan satuan tugas narkoba federal sepanjang tahun. Berkali-kali, mereka menandai pertanyaan-pertanyaan yang belum terselesaikan tentang jejak TdA di AS, termasuk ukuran, pendanaan, dan akses senjata, serta memperingatkan bahwa perkiraan penting—seperti jumlah anggota yang beroperasi di AS—sering disimpulkan atau diekstrapolasi oleh para analis karena kurangnya fakta yang didukung.
Secara keseluruhan, dokumen-dokumen tersebut menunjukkan kesenjangan yang besar antara retorika di tingkat kebijakan dan intelijen di lapangan pada saat itu. Meskipun para pejabat senior pemerintah berbicara tentang “invasi”, “perang tidak teratur”, dan “terorisme narkotika”, pemberitaan di tingkat lapangan secara konsisten menggambarkan Tren de Aragua di AS sebagai kelompok kriminal yang terfragmentasi dan berorientasi pada keuntungan, tanpa adanya indikasi adanya komando terpusat, koordinasi strategis, atau motif politik yang mendasarinya. Aktivitas kriminal yang dijelaskan sebagian besar bersifat oportunistik—bahkan biasa saja—mulai dari perampokan besar-besaran dan “jackpotting” ATM hingga penipuan aplikasi pengiriman dan penjualan narkotika tingkat rendah.
Dalam proklamasi Maret 2025 menerapkan Undang-Undang Musuh AlienPresiden Donald Trump mengklaim geng tersebut memiliki “ribuan” anggota yang “secara tidak sah menyusup ke Amerika Serikat” dan “melakukan peperangan yang tidak teratur dan melakukan tindakan permusuhan.” Dia mengklaim kelompok tersebut “bersekutu dengan, dan memang telah menyusup, ke rezim Maduro,” dan memperingatkan bahwa Venezuela telah menjadi “negara kriminal hibrida” yang menginvasi Amerika.
Namun, pada saat yang sama, sebuah penilaian internal Patroli Perbatasan yang diperoleh WIRED menunjukkan para pejabat tidak dapat membuktikan klaim tersebut, dan hanya mengandalkan perkiraan berdasarkan wawancara daripada konfirmasi deteksi anggota geng yang memasuki AS.
Dalam wawancara Fox News bulan yang samaJaksa Agung AS Pam Bondi menyebut TdA sebagai “bagian asing dari pemerintah Venezuela,” dan mengklaim bahwa para anggotanya “terorganisir. Mereka memiliki struktur komando. Dan mereka telah menginvasi negara kami.” Beberapa minggu kemudian, dalam siaran pers Departemen Kehakiman yang mengumumkan tuduhan terorisme dan distribusi narkoba terhadap tersangka TdA, Bondi bersikeras organisasi ini “bukanlah geng jalanan—ini adalah organisasi teroris yang sangat terstruktur yang berakar di negara kita pada masa pemerintahan sebelumnya.”
Dokumen-dokumen menunjukkan bahwa di dalam komunitas intelijen, gambaran tersebut tampaknya kurang meyakinkan. Meskipun klasifikasi TdA sebagai organisasi teroris asing—setelah ditetapkan oleh Departemen Luar Negeri pada bulan Februari 2025—segera mengubah kebijakan, korespondensi internal menunjukkan bahwa kelompok tersebut masih kurang dipahami bahkan oleh pejabat senior kontraterorisme, termasuk mereka yang berada di Pusat Kontraterorisme Nasional. Pertanyaan yang belum terselesaikan tentang TdA—dan juga entitas kartel narkoba yang baru ditunjuk di Meksiko—pada akhirnya mendorong para manajer intelijen untuk mengeluarkan perintah penugasan nasionalmengarahkan para analis untuk segera mengatasi “kesenjangan pengetahuan” yang luas yang dihadapi pemerintah AS.
Arahan tersebut, yang dikeluarkan pada tanggal 2 Mei 2025, menggarisbawahi luasnya kesenjangan intelijen ini, dengan menyebutkan pertanyaan-pertanyaan yang belum terselesaikan mengenai apakah entitas-entitas tersebut memiliki akses terhadap senjata selain senjata kecil, bergantung pada pengiriman uang tunai dalam jumlah besar, mata uang kripto, atau aplikasi pembayaran seluler, atau didukung oleh pejabat korup atau fasilitator terkait negara di luar negeri.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Direktur Intelijen Nasional Tulsi Gabbard mengaitkan kekurangan tersebut dengan prioritas yang bersaing, dan mengatakan kepada WIRED bahwa “Komunitas Intelijen tidak dapat mencurahkan sumber daya pengumpulan untuk TdA” sebelum pemerintahan Trump memberinya label “teroris”. “Di sinilah ‘kesenjangan pengetahuan’ berasal.”
Urutan penugasan memperjelas bahwa ketidakpastian tersebut melampaui aktivitas TdA di masa lalu hingga potensi responsnya di bawah tekanan. Dikeluarkan oleh manajer intelijen nasional yang mengawasi kontraterorisme, dunia maya, narkotika, dan kejahatan transnasional, dokumen ini menunjukkan kurangnya wawasan tentang bagaimana TdA dan beberapa kartel Meksiko dapat menyesuaikan operasi mereka atau mengubah taktik sebagai respons terhadap penegakan hukum yang semakin intensif di AS.
Batasan serupa juga muncul dalam catatan satuan tugas antarlembaga yang dikelola Gedung Putih yang dikenal sebagai HIDTA (Area Perdagangan Narkoba Intensitas Tinggi), yang menunjukkan bahwa para pejabat pemberantasan narkotika juga bekerja dengan pemahaman yang sangat terbatas mengenai aktivitas TdA. Dalam buletin Juli 2025, gugus tugas California Utara mengakui bahwa intelijen yang tersedia gagal “untuk memenuhi definisi Departemen Kehakiman mengenai organisasi penyelundupan narkoba,” seraya menambahkan bahwa subset TdA “tampaknya beroperasi secara independen satu sama lain dan tampaknya tidak beroperasi sebagai bagian dari upaya terkoordinasi yang lebih besar.”
Para anggota TdA “belum diketahui mempunyai peran yang ditugaskan,” laporan tersebut mencatat, seraya menambahkan bahwa “pembentukan kepemimpinan belum teridentifikasi.”
Pelaporan tambahan HIDTA juga gagal mengidentifikasi perusahaan teroris narkotika yang luas dan digambarkan secara publik oleh para pejabat senior. Sebuah “Penilaian Ancaman 2026” yang mencakup Texas Utara dan Oklahoma mengidentifikasi kartel Meksiko sebagai ancaman narkotika yang dominansambil mengkarakterisasi aktivitas TdA sebagai “tingkat jalan”. Penilaian tersebut didasarkan pada tanggapan survei dari lusinan lembaga penegak hukum dan disusun oleh satuan tugas yang mencakup antara lain kepala polisi, sheriff, pengacara AS, jaksa wilayah, dan pejabat senior dari FBI, DEA, DHS, dan Dinas Rahasia.
Penilaian yang dilakukan oleh Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan sangat berbeda dengan perspektif penegakan hukum yang lebih luas. Mulai pertengahan bulan Maret, CBP mulai memproduksi produk intelijennya sendiri, dan dengan cepat menganggap TdA memiliki “kemampuan dan niat” untuk melakukan hal tersebut. melakukan serangan di Amerika; menempatkannya di antara kelompok teroris asing yang “paling mampu”, menempatkannya di atas Hizbullah dan Korps Garda Revolusi Iran, dan juga mengakui bahwa mereka tidak mengetahui adanya “ancaman spesifik atau kredibel.”
CBP dan Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi pertanyaan atau permintaan komentar.
Tepat sebelum bulan April, CBP meluncurkan penilaian “sensitif namun tidak rahasia” yang lebih panjang. Laporan tersebut menggambarkan TdA sebagai masalah keamanan nasional yang semakin meningkat, dengan alasan eksploitasi terhadap migrasi ke AS dan berbagai aktivitas kriminal mulai dari pencucian uang, pemerasan, hingga penyelundupan manusia. Laporan tersebut, yang diambil dari lembaga penegakan hukum di seluruh perbatasan, kantor intelijen, dan pusat intelijen geng milik FBI, memperingatkan pembaca di jaringan antarlembaga bahwa temuannya bergantung pada “penilaian analitis yang bukan fakta, pengetahuan, atau bukti,” dan menambahkan bahwa laporan tersebut mungkin tidak selalu membedakan antara asumsi dan fakta.
Laporan yang sama mengakui ketidakpastian yang signifikan mengenai angka keanggotaan TdA, identifikasi penanda, dan apakah subset yang berbasis di AS berkoordinasi atau merespons kepemimpinan terpusat. Dalam bagian yang berjudul “Kesenjangan Intelijen,” badan tersebut menguraikan isu-isu yang belum terselesaikan, termasuk pergerakan hasil kejahatan dan kemungkinan perluasan jaringan tersebut di AS. Ketidakpastian tersebut memuncak pada sebuah pertanyaan yang, secara terbuka, diklaim oleh Gedung Putih sudah dijawab: “Apakah anggota TdA yang berbasis di AS beroperasi di bawah arahan kepemimpinan yang berbasis di luar negeri?”
Bulan berikutnya, penilaian rahasia Dewan Intelijen Nasional, pertama kali dilaporkan oleh The Washington Posttidak menemukan bukti bahwa TdA diarahkan oleh pemerintah Venezuela. Ketika ditanya tentang temuan tersebut, Kantor Direktur Intelijen Nasional menolak penilaian tersebut—yang mewakili pandangan konsensus sebagian besar badan intelijen AS—dan menganggapnya sebagai pekerjaan “aktor dalam negara” yang bertindak bersama dengan media.
Di tempat lain, laporan CBP melemahkan pernyataan bahwa pemerintah mempunyai gambaran jelas mengenai jejak TdA di AS. Laporan tersebut mencatat bahwa “sulit bagi penegak hukum AS dan komunitas intelijen untuk memastikan jumlah pasti” anggota TdA karena “kurangnya indikator yang pasti” dan “penggunaan nama TdA oleh kelompok dan orang yang tidak terafiliasi.” Pada akhirnya, keterbatasan tersebut menjadi pembenaran untuk membengkokkan statistik untuk mendukung kerangka pemerintah mengenai ancaman teroris yang berbasis di AS yang berjumlah “ribuan.”
Selama periode 22 bulan, metode deteksi CBP mengidentifikasi tidak lebih dari 83 anggota TdA yang diketahui di perbatasan. Untuk mencapai angka yang jauh lebih besar, catatan menunjukkan bahwa para analis mengandalkan “kumpulan sampel wawancara,” yang memperkirakan bahwa “lebih dari 3.000” anggota TdA pasti telah melintasi perbatasan pada periode yang sama—perkiraan berdasarkan asumsi bahwa sekitar “setengah dari satu persen” dari seluruh migran Venezuela yang memasuki AS melalui perbatasan barat daya memiliki hubungan dengan TdA.
Asumsi yang sama mendasari perlakuan laporan tersebut terhadap komunitas suaka Venezuela, yang dibingkai sebagai lingkungan yang berpotensi menimbulkan risiko yang dibentuk oleh kebijakan dan yurisdiksi “kota suaka” dan yurisdiksi yang dianggap “lemah” dalam penegakan hukum oleh lembaga tersebut.
Dalam sambutannya pada hari Selasa, Trump juga menggunakan kerangka yang sama, menuduh kota-kota yang dikuasai Partai Demokrat memberikan ruang bagi geng untuk beroperasi. Berbicara di Detroit, ia mengatakan bahwa, mulai tanggal 1 Februari, pemerintah federal akan berupaya memberikan hukuman ekonomi terhadap kota-kota dan negara-negara bagian yang membatasi kerja sama dengan pemerintah federal, dan berjanji untuk memotong “pembayaran apa pun kepada kota-kota suaka atau negara-negara bagian yang memiliki kota-kota suaka,” yang ia tuduh melakukan “segala upaya untuk melindungi para penjahat.”
Pidato tersebut disampaikan ketika operasi penegakan hukum federal telah meluas menjadi pendudukan yang bermusuhan di kota-kota besar AS—penempatan dan penangkapan massal yang telah melanda warga negara serta imigran, memicu protes dan tuntutan hukum dari negara bagian dan kota.
Trump secara khusus menyoroti Venezuela. “Saya sangat marah dengan Venezuela,” katanya. “Mereka mengosongkan penjara mereka, hampir seluruhnya mengosongkan penjara mereka, dan masuk ke Amerika Serikat.”
Di FBI, Penetapan TdA sebagai terorisme tidak sejalan dengan analisis biro tersebut sebelumnya. Dalam penilaian internal jelang pemilu 2024, FBI menggambarkan TdA sebagai kelompok yang tidak canggih dibandingkan dengan “kelompok pencurian Amerika Selatan” yang tradisional, karena para anggotanya lebih menyukai kejahatan “oportunistik”, seringkali “spontan”, dengan fokus pada pencurian eceran dari toko-toko besar dan mengeksploitasi migran Venezuela dan Amerika Selatan lainnya. Meskipun biro tersebut secara konsisten memperingatkan kecenderungan TdA untuk melakukan kekerasan, biro tersebut gagal menemukan koordinasi apa pun di antara anggotanya di AS atau mencatat adanya bukti adanya operasi yang rumit dan telah direncanakan sebelumnya.
Pada tahun 2025, pelaporan tingkat lapangan FBI tampaknya tetap fokus pada kejahatan konvensional, termasuk memberikan referensi mengenai hal tersebut perdagangan manusia, senjata, dan narkotika dengan sedikit detail yang menyertainya. Pada bulan April, laporan situasi gabungan yang diajukan oleh kantor lapangan Alabama dan Tennessee mengaitkan TdA dengan “kru pencurian ritel” yang dicurigai perampokan besar-besaran di konter perhiasan Walmart di wilayah tersebut. Meskipun laporan tersebut mencatat insiden serupa di seluruh negeri—dengan kerugian diperkirakan sekitar $1,2 juta—laporan ini hanya melibatkan satu anggota Tren de Aragua yang “dikonfirmasi”, dan banyak lagi tidak mengacu pada ancaman tingkat keamanan nasional apa pun.
Laporan tersebut sejalan dengan pernyataan publik dari direktur FBI Kash Patel, yang juga pada bulan April, menggambarkan TdA secara publik sebagai “ancaman langsung terhadap keamanan nasional kita,” dan bersumpah untuk melenyapkan apa yang disebutnya sebagai “organisasi teroris yang kejam.” Di dalam biro tersebut, menurut catatan, Pusat Pemeriksaan Terorisme menanggapinya dengan membentuk “Kelompok Kerja Antar Lembaga Tren de Aragua” untuk mengoordinasikan perubahan daftar pengawasan. Daftar distribusi yang diperoleh WIRED menunjukkan pertemuan pada bulan April 2025 menarik peserta dari berbagai komponen DHS dan Departemen Kehakiman, baik Negara Bagian maupun Departemen Keuangan, dan elemen komunitas intelijen dan militer, serta lusinan lembaga negara bagian dan lokal serta pusat fusi.
Saat dimintai komentar, FBI menolak menanggapi pertanyaan tentang perbedaan antara pelaporan internalnya dan bagaimana TdA dikarakterisasi secara publik berdasarkan kepemimpinan. Mereka tidak mengakui adanya ancaman teroris, hanya mengatakan bahwa mereka tetap teguh dalam “komitmen untuk bekerja sama dengan mitra lokal, negara bagian, dan federal untuk memerangi aktivitas geng kekerasan di komunitas kita, termasuk tindakan ilegal yang dilakukan oleh geng kriminal Venezuela, Tren de Aragua.”
Penggambaran aktivitas TdA tingkat rendah serupa muncul dalam pelaporan gugus tugas obat regional. Penilaian ancaman di California Utara pada bulan Juni 2025 mencatat bahwa TdA “tampaknya tidak terlibat langsung dalam perdagangan narkoba,” juga menghubungkan grup dan bukannya terutama pada pencurian ritel terorganisir, serta dugaan keterlibatan dalam “setidaknya dua penembakan.” Penilaian terpisah yang mencakup Texas Utara dan Oklahoma menuduh adanya hubungan antara TdA dan aplikasi pengiriman Walmart, Spark, dengan mengutip dugaan pencurian identitas yang digunakan untuk “mengeksploitasi profesi pengemudi pengiriman untuk memfasilitasi penipuan keuangan.”
CBP mengeluarkan peringatan serupa pada bulan berikutnya dengan mengutip laporan penegakan hukum yang tidak diatribusikan, menuduh anggota TdA telah mengeksploitasi platform pengiriman makanan dan rideshare sebagai sumber pendapatan dan sarana yang diduga memfasilitasi kegiatan kriminal rutin.
Menurut buletin tersebut, anggota TdA—termasuk beberapa yang “memiliki hubungan langsung dengan kepemimpinan TdA”—menggunakan layanan seperti Uber, DoorDash, dan Grubhub dengan menyewa atau berbagi akun yang diperoleh melalui jaringan pribadi atau forum online. Salah satu individu, “yang dikenal sebagai anggota TdA dan pengemudi Uber,” klaimnya, “sering mengantarkan makanan dan obat-obatan kepada individu yang tinggal di tempat penampungan migran.” Yang lain dikatakan menggunakan perangkat lunak berbahaya untuk “mencuri pesanan pengiriman berbiaya tinggi dari pengemudi lain.”
Walmart, Uber, GrubHub, dan DoorDash tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Dokumen tersebut mencerminkan banyak sekali laporan lain mengenai kejahatan sporadis yang secara longgar dikaitkan dengan kelompok tersebut dengan menggunakan atribusi yang tidak jelas dan bahasa yang tidak meyakinkan. Pada bulan Agustus, buletin penegak hukum tentang “jackpotting” ATM, yang diedarkan oleh Pusat Intelijen Kejahatan Keuangan Texas, memperingatkan bahwa tersangka terlibat dalam serangan malware ATM “mungkin terkait” dengan TdA.
Dalam buletin terpisah pada bulan Agustus, Biro Intelijen & Kontra Terorisme Departemen Kepolisian New York memperingatkan rekan-rekannya bahwa anggota TdA mungkin berusaha untuk melakukan hal yang sama. menyusup ke dunia musik lokal. Orang-orang “yang diduga berafiliasi dengan TdA telah mengadakan pesta yang melibatkan DJ,” kata para pejabat, seraya menambahkan bahwa pertemuan tersebut “mungkin” merupakan upaya “untuk berpotensi terlibat lebih jauh, atau mempromosikan aktivitas kriminal.”
Dalam tanggapan tertulisnya kepada WIRED, Kantor Direktur Intelijen Nasional menggunakan perang Amerika di Afghanistan untuk menjelaskan kerangka kerja yang diterapkan di Venezuela, merujuk pada konflik yang berlangsung selama dua dekade, menghabiskan triliunan dolar, dan mengakibatkan puluhan ribu warga sipil dan personel keamanan terbunuh, selain hampir 2.500 anggota militer AS. Ketika mereka tidak menemukan bukti yang mendukung klaim bahwa pemerintah Maduro mengarahkan TdA, kantor tersebut menambahkan, “Taliban tidak pernah dinilai mengarahkan serangan al-Qaeda.”
