Pada bulan Desember 2019, Mitch Zeller, yang saat itu menjalankan FDAPusat untuk Tembakau Produk, mendapat panggilan telepon penting dari sesama staf di agensi.
Beberapa bulan sebelumnya, Presiden Donald Trump dan pemerintahannya punya bersumpah untuk mengeluarkan rokok elektrik dalam segala rasa kecuali tembakau dari pasaran untuk menghentikan epidemi vaping remaja yang, pada saat itu, terjadi hampir 30 persen remaja Amerika menggunakan nikotin.
Pada saat Zeller menerima telepon bulan Desember itu, katanya, gedung Putih memiliki instruksi berbeda untuk FDA: Batasi larangan pada vape berbahan dasar pod, misalnya Julesdan tinggalkan rasa mentol saja.
Zeller mengatakan tindakan yang lebih lembut ini “pasti” terjadi karena Trump, menjelang tahun pemilu 2020, merasa takut dengan penolakan terhadap rencana awalnya. “Gedung Putih,” kata Zeller, “mengalami kemunduran politik.”
Hampir tujuh tahun kemudian dan memasuki masa jabatan keduanya, Trump memberikan sinyal buruk yang lebih agresif kepada kelompok pro-vape dan industri yang memasoknya. Dampaknya tidak jelas, mengingat jumlah pengguna vape relatif kecil dari masyarakat yang memilih, dan pasar gelap sudah tersedia untuk melayani siapa saja yang menginginkan rokok elektrik beraroma. Namun hal ini tidak menghentikan FDA-nya FDA untuk meresmikan kebijakan tersebut.
Awal bulan ini, dilaporkan mendapat tekanan dari Trumpagensi mengizinkan penjualan jus vape rasa blueberry dan mangga dibuat oleh perusahaan Glas, yang merupakan pertama kalinya lembaga tersebut memberikan stempel persetujuannya terhadap rasa rokok elektrik selain tembakau dan mentol. “Data kami menunjukkan bahwa produk beraroma dapat memainkan peran penting dalam membantu perokok dewasa beralih dari rokok yang mudah terbakar, sementara teknologi kami dirancang untuk membantu membatasi akses kaum muda dan mendukung penggunaan yang bertanggung jawab,” kata juru bicara Glas kepada WIRED.
Tetap, menurut The New York Timeskeputusan tersebut merupakan pukulan terakhir bagi komisaris FDA Marty Makary yang baru saja keluar dari jabatannya, karena prihatin dengan daya tarik produk tersebut bagi anak-anak.
Zeller, yang pensiun dari FDA pada tahun 2022, mengatakan dia tidak memiliki posisi terdepan dalam pemikiran Trump saat ini. Namun, katanya, dorongan terhadap vape beraroma “konsisten dengan semua yang saya lihat presiden katakan secara terbuka tentang betapa pentingnya konstituen vaping baginya secara politik,” serta dengan pendapatnya. hubungan yang tampaknya nyaman dengan para eksekutif industri tembakau.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Gedung Putih Kush Desai mengatakan kepada WIRED, “Presiden Trump secara konsisten berjanji untuk memperluas akses terhadap vape mengingat banyaknya bukti baru-baru ini yang menemukan bahwa produk-produk ini bermanfaat bagi orang Amerika yang mencoba berhenti merokok. Satu-satunya faktor pemandu di balik pembuatan kebijakan kesehatan pemerintahan Trump adalah Gold Standard Science.” Desai tidak menanggapi pertanyaan tentang keinginan Trump untuk menarik perhatian para pengguna vape; dia juga merujuk pertanyaan tentang ingatan Zeller tentang kejadian tersebut ke FDA, yang tidak ditanggapi.
Memang ada penelitian Hal ini menunjukkan bahwa vape beraroma mungkin menarik bagi orang dewasa maupun anak-anak membantu beberapa orang melakukan transisi dari rokok hingga versi elektronik yang mungkin tidak terlalu mematikan. Namun Trump—seorang pria yang, menjelang pemilu tahun 2024, berjanji untuk “menghemat vaping” dan yang pemerintahannya juga ramah terhadap industri lain yang berdekatan, termasuk psikedelik Dan pasar prediksi—tampaknya telah dipengaruhi oleh opini publik mengenai masalah ini sebelumnya.
Rencana pelarangan rasa aslinya memunculkan “kami melakukan vape, kami memilihGerakan ini merupakan sebuah gerakan yang terdiri dari sekelompok pengguna vape dewasa dan pemilik toko vape dari seluruh negeri, termasuk negara-negara bagian utama, yang marah atas rencana tindakan keras Trump.
Eric Lindblom, mantan pejabat Pusat Produk Tembakau FDA, mengatakan Trump “segera membatalkan” rencana untuk mengendalikan industri vaping karena penolakan tersebut. “Saya pikir dia mendapat pelajarannya di sana.”
Tidak jelas seberapa besar keuntungan yang bisa diperoleh Trump dan kelompoknya dengan menjadi kaki tangan orang-orang yang melakukan kecurangan. Menurut Jurnal Wall Street, Penasihat Trump mengatakan melonggarkan peraturan vape beraroma adalah kunci untuk menenangkan pemilih muda MAGA—dan setelah keputusan tersebut, pengguna media sosial telah melaporkan melihat iklan televisi berterima kasih kepada Trump atas sikapnya terhadap vape beraroma. Namun dari semua tayangan politik dan budaya yang diterimanya, vaping masih merupakan kebiasaan yang relatif pinggiran. Jumlah perokok telah anjlok ke titik terendah dalam sejarah, namun lebih banyak orang dewasa di AS yang masih merokok (9,9 persen) dibandingkan vape (7 persen), menurut data CDC dari tahun 2024. Kelompok usia dewasa yang melakukan vaping terberat—21 hingga 24 tahun—adalah bagian dari demografi yang terkenal kemungkinan besar akan absen dalam pemilu.
Tujuan yang lebih besar mungkin adalah membangun jembatan dengan industri tembakau, yang telah mendukung Trump secara finansial. Termasuk anak perusahaan Reynolds American, yang portofolionya mencakup merek rokok Camel dan Newport serta merek vape Vuse, yang membuang jutaan dolar ke dalam Make America Great Again Inc PAC pada tahun 2024. Reynolds dan sesama raksasa tembakau Altria, keduanya merupakan perusahaan induk dari merek vaping yang telah dicoba Dan gagal untuk mendapatkan otorisasi FDA untuk rokok elektronik beraroma, miliki dilaporkan juga membantu mendanai rencana ballroom Trump.
Perusahaan-perusahaan tembakau mempunyai motivasi lebih dari sekedar melegalkan vape beraroma: menghentikan pangsa pasar mereka agar tidak tertelan rokok elektrik yang tidak diatur mengalir ke negara tersebut Cina. Perangkat ini pada dasarnya belum dipelajari dan dijual secara ilegal, karena tidak memiliki izin FDA. Namun karena tidak adanya tindakan keras dari FDA, mereka tetap bersaing dengan perusahaan besar. Satu perkiraan tahun 2024 ditemukan lebih dari 80 persen rokok elektrik di Amerika pasar ada di sana secara ilegal.
“Kami telah lama menganjurkan peningkatan penegakan hukum dan kembali ke pasar teregulasi yang tidak dibanjiri produk terlarang,” Luis Pinto, wakil presiden komunikasi korporat di Reynolds American, mengatakan kepada WIRED dalam sebuah pernyataan. Altria tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Di salah satu hari terakhir Makary sebagai komisaris FDA, badan tersebut memberikan hadiah kepada perusahaan tembakau, pepatah mereka akan fokus membersihkan pasar vape ilegal yang dibuat oleh perusahaan yang belum melakukan upaya apa pun untuk menjalani tinjauan FDA yang diwajibkan secara hukum. Sebagian besar perusahaan yang telah mengajukan permohonan ke FDA, namun belum mendapatkan persetujuan dari badan tersebut, sebagian besar akan dibiarkan begitu saja, sehingga memungkinkan mereka untuk mulai menjual vape beraroma sebelum badan tersebut meninjau sepenuhnya berkas tersebut—sebuah cara yang terkodifikasi untuk meminta pengampunan, bukan meminta izin.
“Ini cara yang bagus untuk mengatakan, ‘Kami akan membuka pintu untuk membiarkan semua jenis produk masuk ke pasar tanpa mengikuti hukum,’” kata Lindblom.
Kebijakan tersebut, meskipun masih dalam batasan peraturan, mungkin akan lebih berdampak dibandingkan otorisasi beberapa rasa dari satu merek yang menjadi berita utama. Mengizinkan rasa buah mungkin akan membuat Trump disukai para pecinta vape—tetapi, kata Zeller, hal ini tidak akan berarti apa-apa di tengah pasar gelap yang sangat besar dan sebagian besar tidak terkendali.
