SpaceX membuat beberapa Kemajuan pada penerbangan uji lain dari roket paling kuat di dunia Selasa, akhirnya mengatasi masalah teknis yang mengganggu dua peluncuran program sebelumnya.
Tapi menit ke misi, SpaceX’s Starship kehilangan kendali saat melaju melalui ruang angkasa, kemudian jatuh kembali ke atmosfer di suatu tempat di atas Samudra Hindia hampir satu jam setelah lepas landas dari Starbase, Texas, pesawat ruang angkasa milik pribadi di dekat perbatasan AS-Meksiko.
Roket generasi berikutnya SpaceX dirancang untuk akhirnya mengangkut kargo dan kru swasta dan pemerintah antara bumi, bulanDan Mars. Roketnya kompleks dan raksasa, lebih luas dan lebih panjang dari a Boeing 747 Jumbo Jet, dan setelah hampir dua tahun kemajuan yang mantap sejak penerbangan uji pertamanya pada tahun 2023, ini telah menjadi tahun kemunduran untuk Starship.
Selama dua penerbangan uji roket sebelumnya – masing -masing menggunakan desain kapal luar angkasa “Block 2” yang ditingkatkan – masalah dalam sistem propulsi kapal menyebabkan kebocoran selama peluncuran, akhirnya memicu penutupan awal mesin utama roket. Pada kedua penerbangan, kendaraan berputar di luar kendali dan pecah, menyebarkan puing -puing di atas daerah dekat Bahama dan Kepulauan Turki dan Caicos.
Berita baiknya adalah bahwa itu tidak terjadi pada hari Selasa. Mesin utama kapal ditembakkan selama ini, menempatkan kendaraan pada lintasan yang diharapkan menuju splashdown di Samudra Hindia. Untuk waktu yang singkat, tampaknya kapal berada di jalur untuk penerbangan yang sukses.
“Starship berhasil mencapai batas mesin kapal yang dijadwalkan, begitu banyak peningkatan yang besar selama penerbangan terakhir! Juga, tidak ada hilangnya ubin perisai panas yang signifikan selama pendakian,” menulis Elon MuskPendiri dan CEO SpaceX, di X.
Berita buruknya adalah bahwa penerbangan uji Selasa mengungkapkan lebih banyak masalah, mencegah SpaceX mencapai tujuan paling penting yang diuraikan Musk yang diuraikan ke peluncuran.
“Kebocoran menyebabkan hilangnya tekanan tangki utama selama fase pantai dan masuk kembali,” Musk memposting di X. “Banyak data yang baik untuk ditinjau.”
Dengan hilangnya tekanan tangki, roket mulai perlahan berputar saat meluncur melalui kegelapan ruang lebih dari 100 mil di atas bumi. Kehilangan kendali ini mengeja akhir prematur lain untuk penerbangan uji Starship. Paling menonjol di antara tujuan penerbangan yang tidak terpenuhi adalah keinginan SpaceX untuk mempelajari kinerja perisai panas kapal, yang mencakup peningkatan ubin penyerap panas untuk lebih tahan terhadap suhu yang terengah-engah kembali ke atmosfer.
“Yang paling penting adalah data tentang cara meningkatkan desain ubin, jadi ini pada dasarnya data selama fase pemanasan tinggi, masuk kembali untuk meningkatkan ubin untuk iterasi berikutnya,” Musk memberi tahu Ars Technica sebelum penerbangan hari Selasa. “Jadi, kami memiliki selusin atau lebih eksperimen ubin. Kami mencoba berbagai pelapis di ubin. Kami mencoba berbagai teknik fabrikasi, teknik lampiran yang berbeda. Kami memvariasikan pengisi celah untuk ubin.”
Insinyur lapar akan data tentang perubahan pada perisai panas, yang tidak dapat sepenuhnya diuji di tanah. Pejabat SpaceX berharap ubin baru akan lebih kuat daripada yang diterbangkan pada generasi pertama, atau blok 1, versi kapal luar angkasa, memungkinkan kapal masa depan untuk mendarat dan dengan cepat diluncurkan lagi, tanpa perlu inspeksi yang memakan waktu, perbaikan, dan dalam beberapa kasus, penggantian ubin. Ini adalah prinsip inti dari rencana SpaceX untuk Starship, yang meliputi mengantarkan astronot ke permukaan Bulan, berkembang biak orbit Bumi rendah dengan tanker pengisian bahan bakar, dan akhirnya membantu membangun pemukiman di Mars, yang semuanya didasarkan pada penggunaan ulang kapal luar angkasa yang cepat dan pendorongnya yang sangat berat.
Tahun lalu, SpaceX berhasil mendapatkan tiga kapal luar angkasa di Samudra Hindia setelah mereka selamat dari masuk kembali, tetapi mereka turun dengan perisai panas yang rusak. Setelah akhir penerbangan uji hari Selasa, insinyur Heat Shield SpaceX harus menunggu lebih lama lagi untuk memuaskan selera mereka. Dan semakin lama mereka harus menunggu, semakin lama menunggu tes pengembangan kapal luar angkasa penting lainnya, seperti penerbangan orbital penuh, pengisian bahan bakar di ruang, dan pemulihan dan penggunaan kembali kapal itu sendiri, mereplikasi apa yang sekarang telah dicapai SpaceX dengan pendorong super berat.
Gagal ke depan atau gagal?
Penerbangan kesembilan Starship dimulai dengan keberangkatan booming dari situs peluncuran Starbase SpaceX pada pukul 18:35 CDT (19:35 EDT; 23:35 UTC) Selasa.
Setelah penahanan singkat untuk menyelesaikan gangguan teknis menit terakhir, SpaceX melanjutkan jam mundur untuk menandai detik-detik terakhir sebelum lepas landas. Sejumlah air yang dituangkan di atas geladak landasan peluncuran tepat sebelum 33 mesin Raptor berbahan bakar metana dinyalakan pada booster tahap pertama yang sangat berat dari roket. Setelah semua 33 mesin menyala, roket stainless steel yang sangat besar – menandai lebih dari 400 kaki (123 meter) —debak untuk memanjat dari Starbase.
Kamera onboard menunjukkan enam mesin Raptor di panggung atas kapal luar angkasa SpaceX, kira -kira tiga menit setelah diluncurkan dari Texas Selatan pada hari Selasa.
Menuju ke timur, booster super berat menghasilkan lebih dari dua kali kekuatan roket Saturn V NASA, ikon program Apollo Moon, karena melonjak di atas Teluk Meksiko. Setelah dua setengah menit, mesin Raptor dimatikan dan booster super berat terpisah dari panggung atas Starship.
Enam mesin Raptor menembaki kapal untuk terus mendorongnya ke luar angkasa. Ketika booster mulai bermanuver untuk upaya menargetkan splashdown utuh di laut, kapal membakar mesinnya lebih dari enam menit, mencapai kecepatan tertinggi 16.462 mph (26.493 kilometer per jam), tepat sejalan dengan prediksi preflight.
Seorang anggota tim peluncuran SpaceX menyatakan “penyisipan orbit nominal” sedikit lebih dari sembilan menit ke dalam penerbangan, yang menunjukkan roket mencapai lintasan yang direncanakan, hanya sedikit dari kecepatan yang diperlukan untuk memasuki orbit yang stabil di sekitar bumi.
Profil penerbangan seharusnya mengambil Starship di tengah dunia, dengan misi yang berpuncak pada splashdown terkontrol di Samudra Hindia di barat laut Australia. Tetapi beberapa menit setelah shutdown engine, kapal mulai menyimpang dari rencana penerbangan SpaceX.
Pertama, SpaceX membatalkan upaya untuk merilis delapan satelit StarLink Internet yang disimulasikan dalam tes pertama dari Payload Deployer Starship. Pintu Cargo Bay tidak akan sepenuhnya terbuka, dan para insinyur membatalkan demonstrasi, menurut Dan Huot, anggota tim komunikasi SpaceX yang menjadi tuan rumah siaran peluncuran langsung perusahaan pada hari Selasa.
Itu, sendirian, tidak akan menjadi masalah besar. Namun, beberapa menit kemudian, Huot membuat pengumuman yang lebih meresahkan.
“Kami berada dalam sedikit putaran,” katanya. “Kami memang membocorkan kebocoran di beberapa sistem tangki bahan bakar di dalam Starship, yang banyak dari mereka digunakan untuk kontrol sikap. Jadi, pada titik ini, kami pada dasarnya kehilangan kendali sikap kami dengan Starship.”
Ini menghilangkan peluang untuk masuk kembali yang terkontrol dan kesempatan untuk secara menyeluruh meneliti kinerja Heat Shield Starship. Putaran juga mencegah restart singkat dari salah satu mesin raptor kapal di ruang angkasa.
“Tidak terlihat bagus untuk banyak tujuan orbit kami untuk hari ini,” kata Huot.
SpaceX terus streaming video langsung dari Starship saat melonjak di atas Samudra Atlantik dan Afrika. Kemudian, selimut plasma yang sangat dipanaskan menyelimuti kendaraan saat jatuh ke atmosfer. Masih jatuh dengan lambat, kapal mulai menumpahkan potongan kulitnya yang hangus sebelum layar menjadi hitam. SpaceX kehilangan kontak dengan kendaraan sekitar 46 menit ke dalam penerbangan. Kapal itu kemungkinan pecah di atas Samudra Hindia, menjatuhkan puing -puing ke petak laut terpencil di dalam koridor penerbangan yang diharapkan.
Kemenangan di mana Anda menemukannya
Meskipun penerbangan tidak berakhir seperti yang diharapkan oleh pejabat SpaceX, perusahaan membuat beberapa kemajuan nyata pada hari Selasa. Yang paling penting, itu memecahkan garis kegagalan peluncuran back-to-back pada dua penerbangan uji Starship terbaru pada bulan Januari dan Maret.
Investigasi SpaceX awal tahun ini ke dalam kegagalan peluncuran 16 Januari menyimpulkan bahwa getaran kemungkinan memicu kebocoran dan kebakaran bahan bakar di kompartemen mesin kapal, menyebabkan penutupan awal mesin roket. Insinyur mengatakan getaran itu kemungkinan beresonansi dengan frekuensi alami kendaraan, mengintensifkan guncangan di luar level yang diprediksi SpaceX.
Insinyur membuat perbaikan dan meluncurkan penerbangan uji Starship berikutnya 6 Maret, tetapi sekali lagi mengalami masalah di tengah jalan melalui pembakaran mesin utama kapal. SpaceX mengatakan awal bulan ini bahwa penyelidikan kegagalan 6 Maret menemukan akar penyebabnya yang paling mungkin adalah kegagalan perangkat keras di salah satu mesin tengah tahap atas, yang mengakibatkan “pencampuran dan pengapian propelan yang tidak disengaja.”
Dalam pernyataan resminya, perusahaan diam tentang sifat kegagalan perangkat keras tetapi mesin tersebut untuk penerbangan uji di masa depan akan menerima preload tambahan pada sambungan utama, sistem pembersihan nitrogen baru, dan perbaikan pada sistem pembuangan propelan. Generasi baru mesin Raptor, yang dikenal sebagai Raptor 3, harus mulai terbang sekitar akhir tahun ini dengan perbaikan tambahan untuk mengatasi mekanisme kegagalan, kata SpaceX.
Titik terang lainnya dalam penerbangan uji Selasa adalah menandai pertama kalinya SpaceX menggunakan kembali booster super berat dari peluncuran sebelumnya. Booster yang digunakan Selasa sebelumnya diluncurkan pada penerbangan uji ketujuh Starship pada bulan Januari sebelum ditangkap kembali di landasan peluncuran dan diperbarui untuk tembakan ruang angkasa lainnya.
Booster 14 datang untuk menangkap setelah terbang ke tepi ruang pada 16 Januari. SpaceX menerbangkan booster ini lagi Selasa tetapi tidak mencoba menangkap.
Setelah melepaskan panggung atas kapal luar angkasa untuk melanjutkan perjalanannya ke luar angkasa, booster super berat berbalik untuk terbang-benar-benar dan menyalakan kembali 13 mesinnya untuk mulai meningkatkan dirinya kembali ke pantai Texas selatan. Pada penerbangan uji ini, SpaceX mengarahkan booster untuk percikan keras di lautan di luar negeri dari Starbase, daripada penangkapan udara di landasan peluncuran, yang dicapai SpaceX pada tiga dari empat penerbangan uji terbaru.
SpaceX membuat perubahan karena beberapa alasan. Pertama, insinyur memprogram booster untuk terbang pada sudut serangan yang lebih tinggi selama keturunannya, meningkatkan jumlah hambatan atmosfer pada kendaraan dibandingkan dengan penerbangan masa lalu. Perubahan ini harus mengurangi penggunaan propelan pada pembakaran pendaratan booster, yang terjadi tepat sebelum roket ditangkap oleh lengan mekanik landasan peluncuran, atau “somsticks,” pada penerbangan pemulihan.
Selama pembakaran pendaratan itu sendiri, para insinyur ingin menunjukkan kemampuan booster untuk menanggapi kegagalan mesin saat turun dengan menggunakan hanya dua dari 33 mesin roket untuk akhir luka bakar, bukan tiga yang biasa. Sebaliknya, roket itu tampak meledak di sekitar awal pembakaran pendaratan sebelum bisa menyelesaikan manuver pendaratan terakhir.
Sebelum ledakan di akhir penerbangannya, booster tampak terbang seperti yang dirancang. Data yang ditampilkan pada siaran langsung SpaceX dari peluncuran menunjukkan semua 33 mesin roket yang ditembakkan secara normal selama pendakian awal dari Texas, tanda yang meyakinkan untuk keandalan booster super berat.
SpaceX memulai tahun dengan ambisi untuk meluncurkan sebanyak 25 penerbangan uji Starship pada tahun 2025, sebuah tujuan yang sekarang tampaknya tidak dapat dicapai. Namun, posting X oleh Musk pada Selasa malam menyarankan irama peluncuran yang lebih cepat dalam beberapa bulan mendatang. Dia mengatakan tiga kapal luar angkasa berikutnya dapat diluncurkan pada interval sekitar sekali setiap tiga hingga empat minggu. Setelah itu, SpaceX diharapkan untuk beralih ke generasi ketiga, atau blok 3, desain starship dengan lebih banyak perubahan.
Tidak segera jelas berapa lama SpaceX untuk memperbaiki masalah apa pun yang disebabkan oleh kesengsaraan penerbangan uji Selasa. Kendaraan kapal luar angkasa untuk penerbangan berikutnya sudah dibangun dan menyelesaikan pengujian bukti kriogenik 27 April. Untuk beberapa kapal terakhir, SpaceX telah menyelesaikan tonggak pengujian cryogenic ini sekitar satu setengah hingga tiga bulan sebelum diluncurkan.
Seorang juru bicara Administrasi Penerbangan Federal mengatakan agen itu “secara aktif bekerja” dengan SpaceX setelah tes Selasa Penerbangan tetapi tidak mengatakan apakah FAA akan membutuhkan SpaceX untuk melakukan penyelidikan kecelakaan formal.
Shana Diez, Direktur Starship Engineering di SpaceX, menimpanya bersamanya Posting sendiri di x. Berdasarkan data awal dari penerbangan Selasa, dia optimis, penerbangan uji berikutnya akan segera terbang. Dia mengatakan para insinyur masih perlu memeriksa data untuk mengkonfirmasi bahwa tidak ada masalah dari penerbangan Starship sebelumnya yang terulang pada peluncuran ini, tetapi menambahkan bahwa “semua bukti menunjuk ke mode kegagalan baru” pada penerbangan uji Selasa.
SpaceX juga akan mempelajari apa yang menyebabkan booster super berat meledak pada keturunan sebelum bergerak maju dengan upaya penangkapan booster lain di Starbase, katanya.
“Merasa lega dan sedikit kecewa,” tulis Diez. “Bisa lebih baik hari ini tetapi juga bisa menjadi jauh lebih buruk.”
Kisah ini awalnya muncul di ARS Technica.
