Kode QR adalah menjadi pusat teori konspirasi terbaru dalam pemilu Georgia. Dan hal ini sebagian besar berkat Garland Favorito, seorang pria yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun berusaha membuat orang mendengarkan karyanya teori konspirasi tentang mesin pemungutan suara yang tidak aman yang digunakan untuk mencurangi pemilu di Georgia.
Ketika Georgia menjadi pusat teori konspirasi penolakan pemilu pada tahun 2020, Favorito menjadi superstar dalam semalam. komunitas penolakan pemilu, dan merupakan bagian integral dari jaringan luas kelompok-kelompok di seluruh negeri yang bermunculan untuk mempromosikan klaim tak berdasar bahwa pemilu AS telah dicurangi. Di Georgia, dia diklaim bahwa penggunaan kode QR pada surat suara dapat mencurangi pemilu. Pada tahun 2024, badan legislatif negara bagian menyetujui rancangan undang-undang yang melarang penggunaannya.
“Ini benar-benar sebuah kesalahan besar, namun digunakan untuk melambangkan ketakutan akan kecurangan pemilu,” Sara Tindall Ghazal, anggota Dewan Pemilu Negara Bagian Georgia, mengatakan kepada WIRED. “Orang-orang yang sangat ingin menghapus kode QR menganggap pemilu kita rentan, diretas atau dicurangi, dan penipuan merajalela dan tersebar luas.”
Kini, dengan enam bulan menjelang pemilu paruh waktu, anggota parlemen di Georgia gagal menyetujui sistem pengganti kode QR. Favorito dan sekutunya menggunakan kesempatan ini untuk mendorong penghapusan seluruh mesin pemungutan suara, sebuah tuntutan utama dari para ahli teori konspirasi pemilu yang telah lama mengklaim bahwa kekuatan jahat telah menggunakan mesin tersebut untuk mencurangi pemilu melawan Presiden Donald Trump.
Teori konspirasi ini sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu. Pada tahun 2019, Georgia memperkenalkan sistem pemilu baru, yaitu belanja $107 juta untuk mesin pemungutan suara Dominion baru. Sistem baru ini mengharuskan para pemilih menggunakan layar sentuh untuk menentukan pilihan mereka, alih-alih menandai surat suara mereka dengan tangan. Setelah selesai, mesin mengeluarkan kertas suara yang berisi ringkasan pilihan mereka yang dapat dibaca manusia dan kode QR yang mengkodekan informasi yang sama. Para pemilih dapat memeriksa apakah pilihan mereka telah dicatat secara akurat sebelum memasukkan surat suara ke dalam tabulator, yang membaca kode QR untuk menghitung suara.
Kritik terhadap penggunaan kode QR—yang mencakup semua orang, mulai dari yang menolak pemilu hingga yang menolak pemilu ilmuwan komputer—mengklaim bahwa karena manusia tidak dapat membaca kode digital, maka tidak ada cara untuk mengetahui bahwa hasil yang dikodekan di dalamnya sama dengan yang tertera di surat suara.
Meskipun sebagian besar kritikus mengakui tidak ada bukti bahwa mereka berhasil digunakan untuk mencurangi pemilu, Favorito menyatakan sebaliknya.
Favorito, yang telah meningkatkan berbagai macam teori konspirasi—termasuk klaim bahwa Israel berada di balik serangan terhadap World Trade Center pada 9/11 dan bahwa keluarga George W. Bush terlibat dalam pembunuhan JFK dan percobaan pembunuhan Ronald Reagan—secara resmi terlibat dalam perang kode QR pada Agustus 2021, ketika dia mengajukan gugatan berusaha untuk melarang mereka mengikuti pemilu di Georgia. Meskipun gugatannya tidak membuahkan hasil, itu klaim yang tidak berdasar bahwa kode QR entah bagaimana telah digunakan untuk mencurangi hasil pemilu tahun 2020, dan pada tahun 2024 badan legislatif negara bagian Georgia mengesahkan rancangan undang-undang pemilu besar-besaran yang mencakup pelarangan kode QR untuk mentabulasi suara.
Ben Adida, direktur eksekutif VotingWorks, sebuah kelompok nirlaba non-partisan yang membangun sistem pemungutan suara sumber terbuka dan perangkat lunak audit pemilu, mengatakan sama sekali tidak ada alasan untuk melarang kode QR. “Georgia menjalankan audit pasca pemilu berdasarkan teks yang dapat dibaca manusia, sehingga kode QR atau mesin pengkodean pilihan pemilih lainnya tidak menimbulkan risiko keamanan untuk pemilu di Georgia,” kata Adida, yang juga mengerjakan audit di Georgia setelah pemilu tahun 2020.
Ketika WIRED bertanya kepada Favorito apakah, terlepas dari semua audit dan investigasi itu tidak menemukan bukti penipuan, dia masih percaya pemilu 2020 dicurangi menggunakan kode QR, Favorito menjawab: “Saya pikir itu kemungkinan besar.”
RUU Georgia tidak menguraikan sistem apa yang harus menggantikan kode QR, namun menetapkan batas waktu 1 Juli 2026 untuk mengakhiri penggunaan kode tersebut. Upaya untuk menjelekkan kode QR mendapat dorongan tambahan ketika Trump pada bulan Maret 2025 menandatangani perintah eksekutif menuntut Komisi Bantuan Pemilu menyetujui peraturan baru yang melarang penghitungan suara melalui kode QR di sebagian besar kasus secara nasional. Komisi tidak menanggapi permintaan komentar.
Sejak itu, para legislator di Georgia berulang kali gagal menerapkan sistem pengganti kode QR atau memperbarui sistem pemilu. Jadi, dengan hanya enam bulan tersisa sebelum pemilu paruh waktu, para direktur pemilu di berbagai daerah di seluruh negara bagian berada dalam ketidakpastian, tidak yakin bagaimana melanjutkannya atau apakah peraturan baru akan diberlakukan.
Ketika ditanya bagaimana surat suara akan dihitung pada pemilu paruh waktu, Anne Dover, direktur pemilu di Cherokee County, mengatakan kepada WIRED: “Sayangnya, kami tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan ini.”
Beberapa orang percaya bahwa Gubernur Brian Kemp akan memanggil kembali badan legislatif untuk mengadakan sesi khusus yang dirancang khusus untuk mengatasi masalah ini. Kemp menolak berkomentar, dan juru bicara Carter Chapman merujuk WIRED ke pernyataan yang dibuatnya pada awal April setelah badan legislatif berakhir tanpa sistem baru, di mana kantor tersebut menyatakan bahwa mereka sedang mengerjakannya.
Brad Raffensperger, Menteri Luar Negeri Georgia, juga menolak berkomentar mengenai bagaimana situasi ini akan diperbaiki, namun juru bicara Michon Lindstrom mengatakan pihaknya memiliki “kepercayaan penuh pada pejabat pemilu kami bahwa mereka akan mampu menyelenggarakan pemilu dengan sukses.”
Bulan lalu, kantor Raffensperger mengusulkan solusi sementara yang akan menggunakan kode QR untuk menghitung suara pada malam pemilu agar dapat memberikan hasil instan, namun teknologi pemindaian pengenalan karakter optik kemudian akan digunakan pada surat suara untuk penghitungan suara yang sah—meskipun para ahli mengatakan metode ini mungkin ilegal.
Undang-undang Georgia mengizinkan penggunaan surat suara yang diberi tanda tangan jika terjadi keadaan darurat, seperti pemadaman listrik, namun sistem ini bukanlah sistem yang dirancang untuk digunakan oleh seluruh populasi pemilih.
Namun untuk Favorito, solusinya sederhana: Hapus seluruh mesin pemungutan suara. “Hitungan tangan dicatat secara publik sehingga Anda dapat yakin bahwa tidak ada kecurangan,” katanya.
Dia juga menampik bukti yang menunjukkan penghitungan mesin tidak hanya itu lebih cepat tetapi lebih akurat dan lebih murah. Saat ditanya siapa yang akan mengemban tugas penghitungan jutaan surat suara, Favorito menyarankan agar “relawan dan mahasiswa” bisa digunakan.
Meskipun Favorito mengatakan bahwa sistem penghitungan suara seperti ini dapat diterapkan pada pemilu paruh waktu tahun 2026, mereka yang berada di garis depan penyelenggara pemilu mengatakan bahwa sistem tersebut tidak dapat diterapkan.
“Penghitungan tangan merupakan hal yang serius,” kata Deidre Holden, direktur pemilu di Paulding County. “Kami membutuhkan individu yang berkomitmen dan memahami bahwa apa yang mereka tangani adalah suara seseorang. Bukan hanya selembar kertas yang perlu dihitung. Akan ada perjuangan untuk menemukan mahasiswa relawan ini. Kami sudah berjuang untuk menemukan petugas pemungutan suara yang berkomitmen, dan mereka dibayar.”
Masalah lainnya adalah banyaknya surat suara yang harus dicetak dan dibagikan dengan benar kepada pemilih pada hari pemilihan. Dan bagi para pejabat pemilu di seluruh Georgia yang kekurangan sumber daya dan sedang berupaya mempersiapkan musim pemilu, ketidakjelasan ini sangat membuat frustrasi.
“Kami bergantung pada belas kasihan para legislator,” kata Dover, direktur pemilu di Cherokee County. “Ini bukan masalah yang harus kita selesaikan. Para pembuat undang-undang lah yang menciptakan masalah ini.”
