Hari perlahan berganti malam, dan pasukan khusus Amerika mulai khawatir. Mereka dikerahkan ke pusat kota yang padat penduduk di wilayah yang secara politik tidak stabil, dan aktivitas lokal semakin hingar bingar dalam beberapa hari terakhir, jalan-jalan dan pasar dipenuhi dengan lebih dari sekadar hiruk pikuk kehidupan kota yang normal. Intelijen menunjukkan tingkat ancaman di kota itu tinggi, tetapi rinciannya tidak jelas, dan tim harus tetap bersikap tenang—adu tembak dapat mendatangkan elemen-elemen musuh yang diketahui untuk menyerang mereka. Untuk menilai potensi ancaman, pasukan Amerika memutuskan untuk mengambil pendekatan yang lebih hati-hati. Menghindari perlengkapan taktis yang mencolok demi berbaur dengan kerumunan potensial, seorang operator melangkah keluar ke jalan raya utama lingkungan itu untuk melihat apa yang bisa dilihatnya.
Dengan sekali klik tombol, operator dapat melihat … semuanya. Rangkaian sensor yang rumit yang terpasang pada head-up display-nya mulai menyedot informasi dari dunia di sekitarnya. Bahasa tubuh, detak jantung, ekspresi wajah, dan bahkan cuplikan percakapan dalam dialek lokal dengan cepat dikumpulkan dan disalurkan melalui superkomputer di ranselnya untuk diproses dengan bantuan mesin kecerdasan buatan di dalam pesawat. Informasi tersebut langsung dianalisis, disederhanakan, dan dimuntahkan kembali ke head-up display. Penilaian dari asisten AI taktis operator kembali jelas: Ada serangkaian acara musiman yang akan datang ke kota, dan sebagian besar pejalan kaki bersemangat dan gembira, sehingga hanya menimbulkan ancaman minimal bagi tim. Krisis dapat dihindari—untuk saat ini.
Ini adalah salah satu dari banyak skenario potensial berkali-kali disajikan oleh pejabat Departemen Pertahanan dalam beberapa tahun terakhir ketika membahas masa depan pasukan operasi khusus AS, pasukan elit yang bertugas menghadapi ancaman paling kompleks di dunia secara langsung sebagai “ujung tombak” militer AS. Baik pejabat pertahanan maupun penulis fiksi ilmiah mungkin telah membayangkan masa depan peperangan yang dibentuk oleh implan otak dan obat peningkat kinerjaatau baju zirah bertenaga langsung dari Prajurit Kapal Luar Angkasanamun menurut Komando Operasi Khusus AS, konflik bersenjata generasi berikutnya akan dihadapi (dan, mudah-mudahan, dimenangkan) dengan konsep yang relatif sederhana: “operator yang sangat canggih.”
Lebih Banyak Otak, Lebih Sedikit Kekuatan
Pertama kali diperkenalkan ke publik pada tahun 2019 di karangan oleh pejabat dari Joint Acquisition Task Force (JATF) SOCOM untuk Small Wars Journal, konsep operator hiper-aktif (HEO) adalah program penerus upaya Tactical Assault Light Operator Suit (TALOS) yang, dimulai pada tahun 2013, berusaha untuk melengkapi pasukan operasi khusus AS dengan yang disebut kostum “Iron Man”Terinspirasi oleh Kematian seorang Navy SEAL pada tahun 2012 selama operasi penyelamatan sandera di Afghanistan, TALOS dimaksudkan untuk meningkatkan kemampuan bertahan hidup operator dalam pertempuran dengan membuat mereka hampir tahan terhadap tembakan senjata ringan melalui lapisan tambahan baju besi canggih, angsuran terbaru dari upaya Pentagon selama puluhan tahun untuk membangun rangka luar bertenaga untuk pasukan infanteriMeskipun upaya TALOS dinyatakan meninggal pada tahun 2019 karena tantangan dalam mengintegrasikan sistem yang berbeda-beda menjadi satu kesatuan yang kohesif, pelajaran yang dipetik dari program tersebut memunculkan HEO sebagai penerus alami.
Tujuan inti dari konsep HEO sangat jelas: untuk memberi para pejuang “keunggulan kognitif” di medan perang, atau “kemampuan untuk mendominasi situasi dengan membuat keputusan yang tepat lebih cepat daripada lawan,” seperti yang dikatakan oleh pejabat SOCOM. Daripada memberikan pasukan operasi khusus AS keuntungan fisik melalui pelindung tubuh generasi berikutnya dan persenjataan eksotis, operator masa depan akan terjun ke medan perang dengan teknologi yang dirancang untuk meningkatkan kesadaran situasional dan pengambilan keputusan yang relevan ke tingkat yang lebih unggul dibandingkan dengan musuh. Mantan pilot pesawat tempur dan kolonel Angkatan Udara John Boyd mengusulkan “lingkaran OODA” (mengamati, mengarahkan, memutuskan, bertindak) sebagai model pengambilan keputusan militer inti abad ke-21; konsep HEO berupaya menggunakan teknologi untuk “mengencangkan” lingkaran itu sedemikian rupa sehingga operator benar-benar membuat keputusan yang lebih cerdas dan lebih cepat daripada musuh.
“Tujuan HEO,” seperti yang dikatakan oleh pejabat SOCOM letakkan pada tahun 2019, “adalah memberikan informasi yang tepat kepada orang yang tepat pada waktu yang tepat.”
Untuk mencapai tujuan ini, konsep HEO menyerukan penggantian armor bertenaga yang menjadi inti dari upaya TALOS dengan peralatan komunikasi canggih dan rangkaian sensor tangguh yang dibangun di atas arsitektur komputasi canggih, yang memungkinkan operator untuk menyedot data yang relevan dan menyaringnya menjadi informasi yang dapat ditindaklanjuti melalui antarmuka sederhana seperti tampilan head-up—dan melakukannya “di tepian,” di tempat-tempat yang mungkin tidak tersedia jaringan komunikasi tradisional. Jika TALOS dibayangkan sebagai kostum “Iron Man”, seperti yang saya amati sebelumnyamaka HEO pada dasarnya adalah Jarvis, asisten AI bawaan Tony Stark yang terus-menerus memberinya informasi melalui tampilan head-up helmnya.
“[JATF] menargetkan teknologi untuk memberikan keunggulan kognitif kepada operator SOF yang bekerja di pinggiran dalam lingkungan yang keras dan penuh persaingan dalam koordinasi dan bekerja melalui mitra dan sekutu,” kata juru bicara SOCOM James O. Gregory kepada WIRED, dengan mengutip deskripsi umum program dari situs web perintah“Teknologi semacam itu akan memungkinkan tim taktis operator SOF untuk secara intuitif menggunakan informasi yang disediakan oleh sensor, jaringan, komputasi, dan sistem komunikasi generasi mendatang untuk membangun kesadaran situasi dengan cepat. Ini juga akan membantu membuat keputusan yang tepat waktu dan berdasarkan informasi yang lengkap, serta mengambil tindakan di dalam kemampuan musuh untuk bereaksi.”
Masuki Zona Abu-abu
Jadi seperti apa sebenarnya HEO saat ini, lima tahun setelah diperkenalkan ke dalam leksikon taktis militer AS? Mengingat sifat upaya yang sensitif (dan agak imajiner), rinciannya masih langka, dan pejabat SOCOM relatif bungkam tentang kemajuannya. Namun menurut Gregory dari SOCOM, skenario dan konsep yang ingin ditangani HEO telah “berkembang” dari apa yang sebelumnya dijelaskan oleh pejabat kepada wartawan pada awal program. Memang, alih-alih menambah jumlah prajurit yang dikerahkan ke zona pertempuran aktif, pejabat SOCOM membayangkan sesuatu yang lebih seperti operator berpakaian santai yang menyedot informasi di jalan raya perkotaan yang sibuk melalui lensa mata seperti Google Glass dan menilai situasi—dengan kata lain, lebih mirip James Bond daripada Tony Stark.
“Lingkungan operasional untuk upaya JATF saat ini berada dalam fase persaingan peperangan, di lokasi yang permisif atau semi-permisif,” kata Gregory. (Lingkungan permisif secara umum didefinisikan sebagai lingkungan operasional di mana pasukan AS mendapat dukungan dari aparat keamanan negara tuan rumah, menurut (Bagi Angkatan Darat AS, sementara lingkungan yang “semi-permisif” berpotensi bermusuhan dan dukungan lokal seringkali tidak dapat diandalkan.) Tidak lagi hanya alat lain untuk serangan kinetik, HEO akan membantu pasukan elit yang beroperasi di “zona abu-abu” antara perdamaian dan konflik.
Pengumuman badan SOCOM yang luas—permintaan umum untuk proposal penelitian dan pengembangan dari industri pertahanan—yang diterbitkan pada tahun 2020 dan diperbarui paling lambat November 2023 merinci dorongan JATF untuk teknologi canggih yang dirancang untuk meningkatkan kesadaran situasional. Teknologi tersebut meliputi: kemampuan intelijen, pengawasan, dan pengintaian “tanpa sumber daya manusia atau jaringan yang substansial” (yang disebutkan sebelumnya “di tepi”); sensor canggih yang mampu “mengukur iris, wajah, anatomi, gerakan, gaya berjalan, detak jantung, sinyal elektromagnetik, asam deoksiribonukleat [DNA]dan pengenalan mikrobioma”; sistem komunikasi dengan visibilitas rendah; dan “visualisasi data” yang “memungkinkan [operators] untuk menerima dan secara intuitif memahami informasi jaringan dari sistem komunikasi, komputasi, dan sensor,” antara lain. Singkatnya, HEO membayangkan sistem yang memungkinkan pengumpulan dan penyulingan data secara konstan dan real-time menjadi informasi yang dapat ditindaklanjuti yang berpotensi menjadi pembeda antara hidup dan mati dalam situasi yang tidak pasti.
Kasus Tepi
Membayangkan serangkaian kemampuan yang aspiratif adalah satu hal; tetapi benar-benar membangunnya adalah hal yang sama sekali berbeda. Dalam hal pengembangan produk baru, Gregory mengatakan bahwa upaya HEO tetap difokuskan pada tiga bidang teknologi eksperimental utama selama beberapa tahun terakhir: penginderaan dan komputasi tepi, arsitektur dan analisis, serta penerjemahan bahasa.
“Penginderaan dan komputasi tepi” secara umum mengacu pada pengumpulan dan pemrosesan data dari berbagai sumber, tetapi juga mengacu pada daya komputasi khusus yang dibutuhkan operator tidak hanya untuk berfungsi “di tepi”, tetapi juga untuk benar-benar menjalankan perangkat lunak yang mendukung AI yang akan menjadi fondasi HEO.
“Teknologi dan solusi baru dalam kecerdasan buatan/pembelajaran mesin memerlukan perangkat keras ‘komputasi’ khusus, karena perangkat berbasis CPU tradisional tidak memadai,” kata Gregory. “Kami bermaksud untuk menghadirkan perangkat manpack dengan unit pemrosesan grafis, mesin pemrosesan neural, dan/atau kapabilitas unit pemrosesan tensor. Ini akan menyediakan platform yang diperlukan untuk memanfaatkan teknologi canggih seperti penerjemahan bahasa dan solusi lain di edge, bahkan saat terputus dari cloud.”
Kekuatan komputasi tersebut menjadi dasar bagi elemen “arsitektur dan analisis” yang difokuskan pada penilaian dan penyajian data yang cepat kepada operator di lapangan. Gregory mengatakan kepada WIRED bahwa, untuk mendukung elemen ini, komando telah mengembangkan “sistem yang fleksibel [system] arsitektur yang menggabungkan data dari berbagai sumber dan jenis media” ke dalam format yang mudah dicerna agar operator dapat menilai dan mengambil tindakan.
Mengenai penerjemahan bahasa, itu sudah jelas. SOCOM percaya bahwa “sebelum permusuhan terjadi, komunikasi yang jelas dapat sangat meningkatkan pengembangan hubungan jangka panjang kita,” kata Gregory. “Penerjemahan suara ke suara memungkinkan operator untuk berkomunikasi lebih efektif daripada mengandalkan penerjemah yang sering kali langka di lapangan. Meskipun banyak personel SOF yang menguasai banyak bahasa, mereka sering kali dikerahkan ke wilayah dengan bahasa atau dialek yang berbeda.”
Sejalan dengan bidang teknologi eksperimental ini, SOCOM dilaporkan telah pekat pada enam lini pengembangan produk langsung, menurut C4ISRNet: : itu “perlengkapan yang dikenakan operator” yang meliputi sensor dan daya pemrosesan komputer terpasang; sumber daya pengembangan aplikasi; arsitektur sistem yang unik dan tidak bergantung pada misi; “antarmuka manusia-mesin” yang umumnya dibayangkan sebagai tampilan head-up digital; produk yang disebut “realisasi informasi” yang kemungkinan melibatkan penyajian data yang jelas; dan komunikasi di luar garis pandang (BLoS) yang dirancang untuk menjaga pasukan tetap berhubungan dengan komandan mereka (dan satu sama lain) di lingkungan yang tidak memiliki satelit.
Menurut Gregory, komando tersebut telah secara bertahap meluncurkan sejumlah kemampuan baru dari upaya HEO dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2021, SOCOM mengumumkan bahwa dua produk—sistem komunikasi BLoS dan “alat kesadaran situasional terintegrasi” yang tidak disebutkan namanya—sedang beralih ke program resmi, sebagaimana yang dilaporkan Janes dilaporkan pada saat ituGregory mengonfirmasi kepada WIRED bahwa sistem BLoS terdiri dari “sistem antena gimble yang dapat diarahkan yang meningkatkan fungsionalitas” dari node SOF yang dapat disebarkan milik komando, yaitu keluarga sistem komunikasi satelit canggih. Juru bicara tersebut juga mengonfirmasi bahwa alat kesadaran situasional, yang dikenal sebagai SEEKER, adalah aplikasi yang “memungkinkan para penasihat untuk membangun kesadaran situasional tingkat lanjut, sehingga memungkinkan mereka untuk memilih tindakan dengan memperhatikan situasi yang lebih luas daripada hanya masalah yang tampak langsung.” Tidak jelas apakah yang terakhir terkait dengan “mengotomatiskan analis“usaha perintah” dimulai pada tahun 2020 untuk menyediakan operator dengan asisten AI yang otonom.
Lalu ada “lingkungan visual terjemahan” sistem yang dirancang untuk mengubah masukan bahasa asing menjadi bahasa Inggris yang jelas secara real time. Dikenal secara menyeluruh sebagai Versatile Intelligent Translation Assistant (VITA), sistem ini mencakup upaya penerjemahan lingkungan visual dan kemampuan penerjemahan suara-ke-suara dan merupakan “yang paling matang” dari area teknologi eksperimental JATF, menurut SOCOM. VITA pada dasarnya adalah “mesin penerjemahan suara-ke-suara yang berfungsi secara offline pada perangkat yang mendukung GPU,” kata Gregory, cukup kecil untuk dibawa ke lapangan pada ponsel cerdas yang terhubung dengan laptop atau perangkat yang dapat dikenakan dan “terlibat dalam percakapan yang efektif yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan.” Dan VITA tidak hanya berhasil didemonstrasikan Kemampuan menerjemahkan bahasa Rusia, Mandarin, dan Ukraina selama pengujian, tetapi sistemnya memiliki bahkan telah dikerahkan ke dua wilayah operasi yang dirahasiakan.
“Komponen penerjemahan visual meningkatkan kesadaran situasional dengan menerjemahkan gambar video, seperti rambu jalan, grafiti, dan teks tertulis lainnya, secara langsung,” kata Gregory. “Operator dapat menggunakan kamera ponsel mereka untuk memindai lingkungan sekitar dan memahami bahasa asing secara instan.”
VITA menyediakan pasukan operasi khusus AS dengan “kemampuan penerjemahan berkualitas tinggi yang tidak bergantung pada cloud atau penerjemah lokal, sehingga secara signifikan mengurangi risiko dan biaya logistik sekaligus meningkatkan jangkauan operasional dan efektivitas bagi USSOF dan mitra kami,” kata Gregory. “JATF saat ini bekerja sama dengan mitra industri untuk mengurangi ukuran perangkat keras dan mengubahnya menjadi Kantor Eksekutif Program SOF untuk penerjunan di kemudian hari.” (Dan penerjemahan bahasa tersebut mungkin tidak terbatas pada perangkat seluler untuk waktu yang lama: Menurut terhadap permintaan anggaran tahun fiskal 2025 SOCOM yang diterbitkan pada bulan Maret, komando masih terus maju dengan sensor yang dipasang di kepala dan HUD realitas tertambah untuk menyajikan fungsi-fungsi ini tepat di depan mata operator.)
Kerja lapangan
Bagi para perencana militer AS, konsep HEO menjanjikan: Menurut salah satu penilaian Angkatan Daratkeberhasilan penerapan sistem ini berpotensi meningkatkan kemampuan bertahan hidup operator jauh melampaui yang disediakan oleh pelindung tubuh tambahan dari program TALOS. Namun seperti usaha teknologi revolusioner lainnya, tentu saja ada kemungkinan bahwa HEO dapat berakhir menjadi mimpi fiksi ilmiah yang runtuh di bawah beban kompleksitas teknisnya sendiri. Dan tidak ada jaminan bahwa operator akan merangkul teknologi baru dengan mulus sejak awal: Meskipun VITA telah menunjukkan janji operasional, tidak jelas apakah produk HEO lainnya akan terbukti cukup intuitif untuk benar-benar melengkapi operator di lapangan daripada membebani mereka dengan beberapa sistem baru yang rumit. Seperti yang dikatakan Heinlein dengan tepat dalam Prajurit Kapal Luar Angkasa:“Jika Anda membebani kaki yang berlumpur dengan banyak alat yang harus diawasinya, seseorang yang memiliki peralatan yang jauh lebih sederhana—misalnya kapak batu—akan menyelinap dan membentur kepalanya saat ia mencoba membaca vernier.”
Mungkin, seperti TALOS, janji asisten AI taktis seperti sahabat karib Tony Stark, Jarvis, mungkin terbukti terlalu ambisius bagi para insinyur militer untuk diwujudkan dalam produk yang sudah terbentuk sepenuhnya. Namun, meskipun upaya HEO berakhir hanya dengan menggunakan, misalnya, alat penerjemahan bahasa VITA, hal itu tetap akan menjadi peningkatan besar dalam kemampuan bagi operator khusus AS yang ditempatkan di luar negeri. Siang perlahan berubah menjadi malam, tapi pasukan komando Amerika menguasai malam itu dan, dengan bantuan HEO, akan melakukannya dengan baik pada konflik berikutnya.
