Tong kayu adalah apa yang membuat keajaiban terjadi dalam botol favorit Anda wiski. Bahan-bahan tersebut juga merupakan sumber masalah lama dalam industri minuman beralkohol: kebocoran. Banyak.
Pada Bacardi Terbatasperusahaan minuman beralkohol swasta terbesar di dunia, kebocoran barel sangat memusingkan. Pertimbangkan merek wiski Scotch campuran milik Dewar (hanya satu dari lusinan merek yang dimilikinya). Biasanya, Dewar’s akan memiliki lebih dari 100 gudang yang penuh dengan barel wiski tua, dengan masing-masing 25.000 tong. Barel akan matang selama tiga hingga 12 tahun, dan menurut Angus Holmes, direktur kategori wiski Bacardi, banyak dari barel tersebut akan mengalami kebocoran pada suatu saat dalam masa pakainya.
Itu tidak bagus untuk bisnis, kata Holmes. “Bagaimana kita memastikan bahwa ketika kita datang untuk mengambil tong itu, ada sebanyak mungkin wiski di dalamnya?”
Mengingat pentingnya menemukan apa yang disebut sebagai pembocor (leaker) sebelum satu dekade berlalu—dan membawa semua hal yang berhubungan dengan hal tersebut—Bacardi melibatkan Institut Manufaktur Nasional Skotlandia. NMIS dihadapkan pada masalah tersebut, dan memberikan solusi yang mengejutkan: Mengapa tidak mengadopsi robot anjing?
Andrew Hamilton, kepala Pusat Manufaktur Proses Digital untuk NMIS, mengatakan saran pertama dari kelompok tersebut adalah agar Dewar dapat mencoba Robot Boston Dinamik Spot yang bisa berkeliaran di gudang mencari mangsa karena barel bocor.
Namun untuk menjadi pemburu yang benar-benar efektif, robot anjing perlu mengadopsi salah satu keterampilan keluarga anjing yang paling terasah: indera penciuman yang tinggi.
Jalur Uap
Temukan mangsanya.
Ada dua macam kebocoran: cairan yang tumpah atau merembes keluar dari tong, dan hilangnya cairan melalui penguapan uap. Cairan yang bocor dalam satu tong cukup mudah untuk diidentifikasi, tetapi jika cairan tersebut hilang lebih banyak dari yang seharusnya melalui penguapan, hal ini akan lebih sulit untuk diselesaikan.
Penguapan adalah bagian yang diharapkan dari pematangan wiski, “bagian malaikat” menjadi fenomena yang dipahami dengan baik dan secara luas dianggap sebagai bagian penting dari evolusi wiski. Di Skotlandia, para malaikat mengambil sekitar 2 persen dari volume tong setiap tahunnya, dan sementara beberapa penyuling yang giat telah berusaha untuk menolak hak para malaikat melalui teknik eksperimental seperti menutupi barel dengan bungkus plastikpada umumnya penyuling dengan senang hati memberikan sedikit wiski kembali ke alam semesta sebagai biaya menjalankan bisnis.
Masalahnya adalah ketika para malaikat itu menjadi serakah. Tingkat penguapan yang tinggi dapat mengeringkan tong tanpa terlihat sekaligus mengubah rasa dari apa yang tersisa di dalamnya, dan penguapan dapat meningkat jika tong rusak selama penanganan, lingkaran logam yang menahan paranada terlepas, atau sumbat yang menutup lubang bunghole keluar dari tempatnya. Pemuaian dan penyusutan alami kayu selama bertahun-tahun juga dapat mengakibatkan kebocoran yang tidak terlihat ini.
“Di gudang tradisional, pekerja berjalan mengelilingi rak tong dan mengetuk tong secara fisik,” kata Holmes. Mereka dapat mengetahui dari bunyi gedebuk seberapa penuh larasnya dan apakah perlu diperiksa atau diperbaiki.
Namun di Dewar’s, strategi itu tidak berhasil. Pekerja tidak dapat mengetuk tong karena tong tersebut ditumpuk hingga ke langit-langit dan dijepit rapat untuk memaksimalkan penggunaan ruang yang tersedia.
“Gudang kami terbuat dari palet, yang pada dasarnya adalah tumpukan barel yang sangat tinggi dan berdiri tegak, bukan miring,” kata Holmes. Saat ini tidak ada cara yang layak bagi pekerja manusia untuk mendeteksi sebagian besar tong yang bocor sampai tong tersebut ditarik untuk dicampur.
Di sinilah robot anjing dilepaskan. Daripada mengetuk barel, alat ini dirancang untuk mendeteksi uap etanol di udara.
“Teknisi kami mengembangkan lengan cetak 3D yang terintegrasi dengan ‘hidung’ penginderaan etanol untuk menguji bagaimana uap etanol dapat dideteksi,” kata Hamilton. Idenya sederhana: Anjing mengendus setiap tong, mencatat kadar etanol di dekatnya, dan melaporkan kembali lokasi tong yang kehilangan terlalu banyak minuman keras. Kedengarannya mahal dan rumit, namun Holmes melaporkan bahwa harga robot tersebut kurang dari $100.000.
Anjing yang baik.
Spot yang dimodifikasi pertama kali diuji pada sejumlah kecil barel yang dikontrol untuk memastikannya dapat dengan tepat mengendus perbedaan antara barel yang menua secara normal dan yang terlalu bocor. Kemudian dilepaskan di lantai gudang Dewar untuk lebih membuktikan konsepnya. Holmes mengatakan uji coba awal telah berhasil, dengan anjing tersebut—yang diberi nama Royal Barkla sebagai penghormatan kepada Bacardi’s Royal Brakla penyulingan dekat Nairn, Skotlandia—ditetapkan pada jalur terprogram. Di lapangan, robot-pup tersebut mengidentifikasi 10 persen tong yang memerlukan perbaikan pada tingkat tertentu.
Tentu saja, Royal Barkla telah mengambil alih penyulingan. “Ia bergerak dengan kecepatan tertentu. Dan ia mengeluarkan suara garukan yang mengerikan, seperti film horor, saat ia mengejar Anda,” canda Holmes. Tapi sungguh, eksperimen ini sangat sukses. “Kami menemukan cukup banyak kebocoran sehingga bermanfaat untuk melanjutkan pekerjaan yang kami lakukan.”
Hamilton setuju. “Jika pemantauan semacam ini dapat dilakukan dengan cara yang berulang dan berdasarkan data, hal ini akan memberikan nilai tambah yang nyata,” katanya, “membantu produsen lebih memahami tingkat kerugian dan merencanakan nilai semangat di masa depan.”
Putra Kerajaan Barkla
Meskipun uji coba awal telah berhasil, sayangnya Royal Barkla merupakan solusi yang tidak sempurna terhadap masalah leaker karena satu alasan utama: Ia tidak dapat memanjat secara vertikal. “Anjing itu tingginya hanya bisa mencapai 1,5 meter,” kata Holmes, “jadi untuk saat ini hanya barel paling bawah yang bisa diperiksa. Meskipun dia telah membuktikan bahwa dia bisa bekerja di sana, sekarang kami sedang mengembangkan pembuktian konsepnya lebih jauh.”
Di atas meja ada beberapa kemungkinan untuk Royal Barkla 2.0.
“Kami telah menemukan robot laba-laba yang dapat memanjat,” kata Holmes, menggambarkan masa depan yang lebih menakutkan dalam pendeteksian kebocoran. Ide lainnya adalah ide yang lebih familiar: penginderaan etanol dengung yang bisa terbang di dalam gudang untuk mencari titik panas yang mabuk. Bacardi sudah menggunakan drone untuk hal-hal seperti keamanan, pemeriksaan atap dan pagar, sehingga ini akan menjadi perpanjangan alami dari teknologi yang sudah dapat diakses oleh perusahaan tersebut.
Pada akhirnya, kita masih dalam tahap awal untuk mendeteksi kebocoran, dan Bacardi sangat ingin mendapatkan bantuan lebih lanjut dalam hal ini—dan hal lain yang dapat meningkatkan efisiensi.
“Kami terbuka untuk inovasi,” kata Holmes. “Datang dan ngobrol dengan kami.”
