Saat Anda membuka kotak surat Anda, hampir seolah -olah huruf Anda saja muncul. Jauh sebelum hari -hari pengiriman cepat, semalam, pekerja layanan pos dengan cermat diurutkan melalui surat dengan tangan dan mengangkut surat dengan menunggang kuda. Selama lebih dari 250 tahun, Layanan Pos AS telah bekerja di belakang layar untuk membangun jaringan pengiriman yang lebih cepat, dan misi ini dengan tenang mendorongnya ke garis depan teknologi.
“Kebanyakan orang memperlakukan layanan pos seperti kotak hitam,” kata juru bicara USPS Jim McKean The Verge. “Anda mengambil surat Anda, Anda meletakkannya di kotak surat, dan kemudian muncul di suatu tempat dalam beberapa hari. Sebenarnya bahwa surat itu disentuh oleh banyak orang dan mesin dan diangkut dalam periode waktu itu – itu adalah keajaiban modern.”
Salah satu terobosan besarnya terjadi pada tahun 1918 dengan Pengenalan Airmail. USPS bekerja dengan Korps Sinyal Angkatan Darat untuk Gunakan Pesawat Perang Dunia I yang tersisa Untuk meluncurkan layanan, dan pesawat -pesawat itu sama seperti barebon yang bisa didapat. Kutipan dari edisi tahun 1968 Kehidupan pos Disebut pesawat awal “koleksi saraf kabel bersiul” dengan “linen yang diregangkan di atas iga kayu, semua melekat pada mesin yang mengiam, air berpendingin air.”
Pada saat itu, pilot secara harfiah mempertaruhkan hidup mereka mengirimkan surat – 34 dari mereka meninggal antara tahun 1918 dan 1927. “Tidak ada penerbangan komersial, tidak ada bandara. Tidak ada radio. Tidak ada navigasi,” kata sejarawan USPS Stephen Kochersperger. “Layanan pos harus mengembangkan semua hal itu hanya untuk mengirimkan surat.”
Begitu USPS menetapkan bahwa mereka dapat dengan andal mengirimkan surat demi pesawat, Kongres mengizinkannya untuk mengontrak layanan udara ke perusahaan penerbangan komersial, meletakkan dasar bagi maskapai besar yang kita kenal sekarang, seperti American Airlines Dan United Airlines. Seiring dengan dibayar untuk mengirim surat, kontraktor menemukan bahwa mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang dengan membawa penumpang dengan kargo mereka. “Di situlah penerbangan komersial lepas landas,” kata Kochersperger.
Rute udara secara bertahap mulai berkembang secara internasional, pertama ke Kanada dan kemudian ke Kuba. Tetapi beberapa dekade kemudian, USPS bereksperimen dengan bentuk pengiriman baru: Mail-by-Mensile. Pada tahun 1959, USPS dan Angkatan Laut AS memuat rudal Regulus I dengan dua wadah surat Itu memiliki total 3.000 huruf. Rudal itu menempuh jarak 100 mil dalam waktu sekitar 23 menit, berhasil mendarat di pangkalan Angkatan Laut di Mayport, Florida, dengan bantuan parasut. Terlepas dari keberhasilannya, idenya tidak pernah lepas landas. Ternyata rudal tidak bisa membawa surat sebanyak itu. Dan secara keseluruhan, demonstrasi yang agak konyol ini lebih merupakan aksi untuk menunjukkan kekuatan selama Perang Dingin, Menurut Smithsonian.
Kembali ke tanah, USPS mengarahkan pandangannya untuk meningkatkan kecepatan pemrosesan surat. Meskipun mulai bereksperimen dengan mesin pembatalan surat pada tahun 1920 -an, yang memberi tanda pada ongkos kirim yang digunakan, tidak sampai tahun 1950 -an menggunakan mesin penyortiran elektromekanis. Bukannya menyortir surat secara manual Menggunakan metode “Pigeonhole”di mana pekerja akan memasukkan potongan surat ke dalam kompartemen yang berbeda di dalam kantor pos tergantung pada alamatnya, mesin bisa melakukannya untuk mereka.
“Layanan Pos adalah pendorong perubahan teknologi.”
Itu Mesin penyortiran huruf multi-posisi transorma Diukur tinggi 13 kaki dan terbagi di dua level. Ini membawa surat di sabuk konveyor dari level bawah ke sekelompok lima pekerja pos di tingkat atas. Panitera kemudian akan menggunakan keyboard untuk memasukkan informasi tentang tujuan mereka. Berdasarkan informasi yang dimasukkan, mesin kemudian akan mengangkut surat ke nampan yang berbeda dan menjatuhkannya ke peluncuran yang membawa mereka kembali ke tingkat yang lebih rendah. Tetapi ketika volume surat meningkat pada tahun -tahun setelah Perang Dunia II – pergi dari 33 miliar surat surat per tahun hingga 66,5 miliar antara tahun 1943 dan 1962 – USPS membutuhkan cara untuk mengimbangi.
Selama bertahun -tahun, USPS telah bergantung pada pegawai untuk menghafal lusinan skema pengiriman yang akan mereka gunakan untuk mengurutkan surat, mempersiapkan mereka agar operator dapat didistribusikan di seluruh kota. “Itu berubah secara dramatis pada tahun 1963, [with] Mungkin inovasi terbesar yang pernah diluncurkan layanan pos, yang disebut kode pos, “kata Kochersperger.” Untuk pertama kalinya, milis dapat didigitalkan di komputer dan diurutkan dengan cara baru. “
Kode pos – pendek untuk rencana peningkatan zona – menggunakan digit pertamanya untuk menunjukkan wilayah mana dari AS yang dipimpin, yang kedua dan ketiga untuk menandakan kota besar di dekatnya, dan dua terakhir untuk menunjukkan area pengiriman tertentu. Laju inovasi di USPS meningkat setelah pengenalan kode pos, dengan banyak inovasi berikutnya yang dibangun di atas yayasannya.
Itu termasuk adopsi USPS tentang Optical Character Recognition (OCR), teknologi yang banyak digunakan yang mengubah kata-kata tertulis atau dicetak menjadi teks yang dapat dibaca mesin. Pada tahun 1965, USPS mulai mengirim volume besar surat melalui mesin OCR, memungkinkan “mata digital” untuk mengenali alamat dan secara otomatis mengurutkan huruf. Jika mesin tidak dapat membuat tulisan tangan seseorang, USPS akan mengirim gambar ke pusat pengkodean jarak jauh (REC) untuk ulasan manusia.
Pada satu titik, USPS memiliki sebanyak mungkin 55 recstetapi sekarang hanya satu yang tersisa di Salt Lake City, Utah. “Karena sistem komputer kami menjadi lebih baik dalam mengenali tulisan tangan, kami sampai pada titik di mana secara signifikan mengurangi jumlah huruf yang harus digunakan untuk pengkodean jarak jauh,” kata McKean. Hari ini, teknologi OCR USPS bisa membaca surat tulisan tangan Pada akurasi hampir 98 persen, sementara alamat yang dicetak mesin menabrak akurasinya menjadi 99,5 persen.
Itu berkat kemajuan dalam pembelajaran mesin, yang juga telah digunakan USPS di latar belakang selama lebih dari 20 tahun; pertama kali mulai menggunakan a Alat pengenalan tulisan tangan Pada tahun 1999. USPS saat ini berada di tengah-tengah rencana modernisasi 10 tahun, yang Termasuk investasi dalam teknologiseperti AI. Namun, rencana itu menghadapi kritik menaikkan harga prangko Dan menyebabkan gangguan layanan di beberapa daerah.
“Layanan pos adalah pendorong perubahan teknologi,” kata McKean. “Sulit untuk melebih -lebihkan jumlah teknologi yang telah terlibat dalam layanan pos dalam mempopulerkan atau berinovasi selama 250 tahun terakhir.”
