Taksi udara listrik akhirnya mulai beroperasi – hanya saja tidak dengan penumpang

Itu adalah hari yang sempurna untuk demonstrasi taksi udara listrik – meskipun tanpa penumpang.

Pada hari Senin, sebuah pesawat listrik dari Joby Aviation lepas landas dari Bandara JFK untuk penerbangan yang menunjukkan rute taksi udara masa depan perusahaan ke Manhattan. Pesawat – kabin berbentuk telur, enam baling-baling rotor miring, motor listrik – bergerak ke barat di sepanjang pantai Brooklyn sebelum berbelok ke utara menuju kota. Sekitar 14 menit setelah lepas landas, pesawat itu mendarat di landasan helikopter di West 30th Street, menyelesaikan perjalanan bersejarahnya.

Anda dapat mengatakan bahwa ini adalah peristiwa penting berdasarkan jumlah referensi yang dibuat oleh para pejabat yang berkumpul mengenai acara televisi animasi berusia 60 tahun tersebut. Keluarga Jetson. (Saya menghitung setidaknya ada tiga.) Namun demonstrasi tersebut juga merupakan indikasi masih panjang sebelum taksi udara listrik ini mulai mengangkut penumpang sebagai bagian dari layanan ridehail komersial.

Pesawat Joby dapat membawa lima orang, termasuk satu pilot, namun untuk demonstrasi hari ini, hanya pilot saja. Sama seperti penyedia taksi udara yang beroperasi saat ini, Joby masih menunggu untuk menerima sertifikasi resmi FAA untuk layanan penumpang. Dan setelah bertahun-tahun melewati proses regulasiperusahaan ragu-ragu untuk memprediksi kapan akhirnya mencapai garis finis.

“Jalan untuk mendapatkan sertifikasi tipe masih panjang,” kata Bonny Simi, presiden operasi Joby, mengacu pada persetujuan akhir Administrasi Penerbangan Federal (FAA) untuk jenis pesawat baru. “Kami berada dalam perjalanan yang baik, sangat baik dalam perjalanan itu, dan FAA benar-benar luar biasa.”

Namun ketika ditanya kapan Joby akan menerima sertifikasi finalnya, Simi menolaknya. “Saya tidak bisa berbicara atas nama mereka,” katanya. Dia merujuk pada yang baru saja diluncurkan Program Percontohan Integrasi eVTOL (eIPP), yang merupakan program yang didukung Gedung Putih yang bertujuan untuk mempercepat penerapan yang aman dari pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik di AS, sebagai salah satu hal yang belum diketahui seputar peluncuran aman bisnis taksi udara Joby.

“Yang menarik, apa saja yang diperbolehkan oleh eIPP ini dalam hal operasionalnya?” katanya. “Jadi, mereka secara jelas bermaksud agar pesawat tersebut beroperasi secara komersial. Kami belum tahu. Kami bekerja sama dengan FAA untuk melihat apa yang mungkin terjadi. Jadi, TBD.”

Khususnya, layanan penumpang pertama Joby sebenarnya tidak akan berada di AS sama sekali. Akhir tahun ini, perusahaan berencana melakukannya meluncurkan taksi udara pertama yang disetujui penumpang di Dubaibekerja sama dengan Otoritas Jalan dan Transportasi kota. FAA dikenal lebih berhati-hati dalam melakukan pendekatan terhadap mobilitas udara tingkat lanjut dibandingkan rekan-rekannya di Uni Emirat Arab.

“Rintangan regulasinya sedikit lebih ringan, dan tidak terlalu berbahaya,” kata Simi tentang pihak berwenang di Dubai. “Tetapi seluruh pemerintahan mendukungnya.”

Sementara menunggu di api penyucian peraturan, Joby perlu menunjukkan hal itu kepada pejabat setempat dan otoritas penerbangan teknologinya sudah habis. Oleh karena itu, perusahaan tersebut melakukan beberapa penerbangan di New York minggu ini, satu di JFK dan satu lagi di helipad di Lower Manhattan. Di JFK, kami menyaksikan taksi udara Joby lepas landas secara vertikal, dan kemudian setelah beralih ke penerbangan maju, dengan cepat terbang menjauh.

Joby mengatakan taksi udaranya lebih senyap dibandingkan helikopter, dan karena menggunakan tenaga listrik, maka tidak menghasilkan emisi sama sekali. Simi mendeskripsikan profil kebisingan tersebut sebagai “seperti dedaunan yang tertiup angin” — namun Anda tidak akan mengetahuinya, karena ada helikopter yang melayang di atas saat lepas landas. Tujuannya adalah menghubungkan Manhattan ke Bandara JFK dalam waktu kurang dari 10 menit, dibandingkan perjalanan mobil selama satu jam. Joby memiliki perusahaan helikopter Bladeyang menerbangi rute serupa, dan menjalin kemitraan dengan Delta Air Lines dan Uber.

Joby telah terbang lebih dari 50,000 mil dalam puluhan penerbangan selama sembilan tahun terakhir, kata Simi. Perusahaan ini adalah salah satu dari sedikit perusahaan yang menunjukkan kemampuan transisi dari lepas landas vertikal ke penerbangan maju, dan juga salah satu dari sedikit perusahaan yang menggunakan pilot dalam demonstrasi penerbangannya, tambahnya.

“Apakah menurut Anda FAA akan mengizinkan kita melakukan hal ini jika kita baru saja mulai melakukannya?” Simi bertanya. “Jadi, kami benar-benar unggul dalam hal jumlah pengalaman yang kami miliki dan jumlah operasi yang kami miliki.”

Joby go public pada tahun 2021 dan baru-baru ini berekspansi ke bidang kontrak pertahanan untuk menghasilkan pendapatan sebelum mendapat lampu hijau untuk operasi komersial. Perusahaan tersebut akhirnya berencana menjual pesawatnya ke operator lain, selain menjalankan layanan taksi udara sendiri. Selain New York dan Dubai, Joby mengatakan pihaknya berencana menerbangkan taksi udara di Miami dan Los Angeles, yang terakhir menjelang Olimpiade 2028. (Saingan pekerjaan Archer Aviation terpilih sebagai mitra eVTOL resmi dari Olimpiade LA.)

Akankah Joby mendapatkan persetujuan akhir pada waktunya? Itu harapannya, kata Simi. Dan ketika pesawat tersebut akhirnya terbang, Anda mungkin hanya mendengarnya terjadi – namun hanya sebentar.

“Yang paling keras adalah saat lepas landas,” kata Simi. “Jadi, Anda mendengarnya sekitar tiga detik. Dan itu adalah suara yang paling keras. Dan itu seperti suara mendesing.”