Alphabet’s “Moonshot Factory,” yang dikenal sebagai X, telah lama membudidayakan kegilaan dalam proyek -proyeknya yang edgy. Mungkin yang paling aneh adalah Loonyang bertujuan untuk mengirimkan internet melalui ratusan balon terbang tinggi. Loon akhirnya “lulus” dari X sebagai divisi alfabet terpisah, sebelum perusahaan induknya menentukan bahwa model bisnis tidak berfungsi. Pada saat balon itu muncul pada tahun 2021, salah satu insinyur Loon telah meninggalkan proyek untuk membentuk tim yang secara khusus bekerja pada bagian transmisi data dari konektivitas-yaitu, memberikan internet bandwidth tinggi melalui balok laser. Pikirkan serat optik tanpa kabel.
Ini bukan ide baru, tetapi selama beberapa tahun terakhir, Taara, demikian proyek X disebut, telah diam-diam menyempurnakan implementasi dunia nyata. Sekarang, Alphabet meluncurkan generasi baru teknologinya—sebuah chip—Ada yang dikatakan tidak hanya akan menjadikan Taara pilihan yang layak untuk memberikan internet berkecepatan tinggi, tetapi berpotensi mengantarkan era baru di mana cahaya melakukan banyak pekerjaan yang dilakukan gelombang radio hari ini, hanya lebih cepat.
Taara Chip 1.
Taara chip close-up.
Mantan insinyur Loon yang memimpin Taara adalah Mahesh Krishnaswamy. Sejak ia pertama kali online sebagai siswa di kota kelahirannya di Chennai, India – ia harus pergi ke kedutaan AS untuk mendapatkan akses ke komputer – ia terobsesi dengan konektivitas. “Sejak itu, saya menjadikannya misi hidup saya untuk menemukan cara untuk membawa orang -orang seperti saya online,” katanya kepada saya di markas X di Mountain View, California. Dia menemukan jalannya ke Amerika dan bekerja di Apple sebelum bergabung dengan Google pada tahun 2013. Di situlah dia pertama kali termotivasi untuk menggunakan cahaya untuk konektivitas internet-bukan untuk transmisi ke stasiun darat, tetapi untuk transfer data berkecepatan tinggi antara balon. Krishnaswamy meninggalkan Loon pada tahun 2016 untuk membentuk tim untuk mengembangkan teknologi itu, yang disebut Taara.
Pertanyaan besar saya kepada Krishnaswamy adalah, siapa yang membutuhkannya? Pada tahun 2010-an, perusahaan seperti Google dan Facebook membuat banyak mencoba menghubungkan “miliar pengguna berikutnya” dengan proyek-proyek liar seperti Loon dan drone terbang tinggi. (Facebook bahkan mengerjakan gagasan yang merupakan inti dari Taara— “Balok cahaya yang tidak terlihat … yang mengirimkan data 10 kali lebih cepat dari versi saat ini,” sebagai mantan kolega saya Jessi Hempel menulis pada tahun 2016. Mark Zuckerberg diam -diam menutup proyek pada tahun 2018.) Tetapi sekarang, melalui berbagai pendekatan, lebih banyak dunia Bisa terhubung. Itulah salah satu alasan X dikutip untuk mengakhiri Loon. Yang paling mencolok, Starlink Elon Musk dapat menyediakan internet di mana saja di dunia, dan Amazon merencanakan pesaing bernama Kuiper.
Tapi Krishnaswamy mengatakan masalah konektivitas global masih jauh dari terpecahkan. “Hari ini ada 3 miliar orang yang masih tidak terhubung, dan ada kebutuhan yang mengerikan untuk membawanya online,” katanya. Selain itu, lebih banyak orang, termasuk di AS, memiliki kecepatan internet yang bahkan tidak dapat mendukung streaming. Adapun Starlink, ia mengatakan bahwa di daerah yang lebih padat, banyak orang harus berbagi transmisi, dan masing -masing dari mereka mendapatkan lebih sedikit kecepatan bandwidth dan lebih lambat. “Kami dapat menawarkan 10, jika tidak 100 kali lebih banyak bandwidth kepada pengguna akhir daripada antena Starlink yang khas, dan melakukannya untuk sebagian kecil dari biaya,” katanya, meskipun ia tampaknya merujuk pada kemampuan masa depan Taara dan bukan status saat ini.
Selama beberapa tahun terakhir, Taara telah membuat kemajuan dalam mengimplementasikan teknologinya di dunia nyata. Alih -alih berseri -seri dari luar angkasa, “jembatan cahaya” Taara —yang yang seukuran lampu lalu lintas – adalah orang yang terbebani. Seperti yang dikatakan oleh X Captain of Moonshots “Astro Teller,” Selama kedua kotak ini dapat saling bertemu, Anda mendapatkan 20 gigabit per detik, setara dengan kabel serat optik, tanpa harus menggaruk kabel serat optik. ” Jembatan cahaya memiliki gimbal, cermin, dan lensa yang rumit untuk nol di tempat yang tepat untuk membangun dan menahan koneksi. Tim telah menemukan cara untuk mengkompensasi potensi gangguan garis pandang seperti penerbangan burung, hujan, dan angin. (Kabut adalah hambatan terbesar.) Setelah transmisi berkecepatan tinggi selesai dari jembatan cahaya ke jembatan ringan, penyedia masih harus menggunakan cara tradisional untuk mendapatkan bit dari jembatan ke telepon atau komputer.
Sanam Mozaffari dan Devin Brinkley di Lab Tara.
Unit Taara di lapangan.
Taara sekarang menjadi operasi komersial, bekerja di lebih dari selusin negara. Salah satu keberhasilannya datang melintasi Sungai Kongo. Di satu sisi adalah Brazzaville, yang memiliki koneksi serat langsung. Di sisi lain, Kinshasa, di mana internet dulu berharga lima kali lebih banyak. Jembatan cahaya Taara yang mencakup jalur air 5 kilometer memberikan Kinshasha dengan internet yang hampir sama murahnya. Taara juga digunakan di Festival Musik Coachella 2024, menambah apa yang akan menjadi jaringan seluler yang kewalahan. Google sendiri menggunakan jembatan ringan untuk memberikan bandwidth berkecepatan tinggi ke sebuah bangunan di kampus Bayview yang baru di mana sulit untuk memperpanjang kabel serat.
Mohamed-Slim Alouini, seorang profesor di Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah yang telah bekerja di optik selama satu dekade, menggambarkan Taara sebagai “ferrari” optik bebas serat. “Ini cepat dan andal tapi cukup mahal.” Dia mengatakan dia menghabiskan sekitar $ 30.000 untuk pengaturan jembatan lampu terakhir yang dia beli dari Alphabet untuk pengujian.
Itu bisa berubah dengan penawaran generasi kedua Taara. Insinyur Taara telah menggunakan solusi agung cahaya yang inovatif untuk membuat chip fotonik silikon yang tidak hanya akan mengecilkan gadget di jembatan cahaya dengan ukuran kuku-mengeplacing gimbal mekanik dan cermin yang mahal dengan sirkuit solid-state-bukan pada akhirnya akan memungkinkan pemancar laser tunggal untuk berpasangan dengan ganda. Teller mengatakan bahwa teknologi Taara dapat memicu jenis transformasi yang sama dengan yang kita lihat ketika penyimpanan data dipindahkan dari tape drive ke disk drive ke perangkat solid-state kami saat ini.
Penyelarasan Taara Lightbridge.
Dalam istilah yang lebih pendek, Teller dan Krishnaswamy berharap melihat teknologi Taara digunakan untuk menyediakan internet bandwidth tinggi ketika serat tidak tersedia. Salah satu kasus penggunaan akan memberikan konektivitas elit ke komunitas pulau di luar negeri. Atau menyediakan internet berkecepatan tinggi setelah bencana alam. Tetapi mereka juga memiliki mimpi yang lebih ambisius. Teller dan Krishnaswamy percaya bahwa 6G mungkin merupakan iterasi terakhir untuk menggunakan gelombang radio. Kami menabrak dinding pada spektrum elektromagnetik, kata mereka. Pita frekuensi radio tradisional padat dan kehabisan bandwidth yang tersedia, membuatnya lebih sulit untuk memenuhi permintaan kami yang semakin besar akan konektivitas yang cepat dan andal. “Kami memiliki industri di seluruh dunia yang sangat besar yang akan mengalami perubahan yang sangat kompleks,” kata Teller. Jawabannya, seperti yang dia lihat, ringan – yang menurutnya mungkin merupakan elemen kunci dalam 7G. (Anda pikir hype untuk 5G buruk? Tunggu saja.)
Profesor Alouini setuju. “Kita yang bekerja di lapangan sepenuhnya percaya bahwa pada titik tertentu kita perlu mengandalkan optik, karena spektrumnya semakin padat,” katanya. Teller membayangkan ribuan chip Taara di jaringan mesh, melempar sinar cahaya, dalam segala hal mulai dari ponsel hingga pusat data hingga kendaraan otonom. “Jadi sejauh Anda membeli ini, itu akan menjadi masalah yang sangat besar,” katanya.
Jika prediksi teller tentang cahaya di mana -mana terjadi, Taara akan berada di tempat yang sangat baik untuk memanfaatkan ledakan. Tapi itu tidak akan terjadi dalam X, atau bahkan alfabet. Ketika saya menekan Krishnaswamy, dia mengakui bahwa Taara akan “lulus” dari X “segera.” Ini tidak akan menjadi “taruhan” terpisah dalam alfabet seperti mantan X Grad Waymo. Sebaliknya, itu akan didanai oleh orang luar, dengan Alphabet mempertahankan saham yang signifikan.
Saya telah membahas sejumlah proyek di X, dan saya telah belajar bahwa suara -suara gembira tentang potensi produk dalam satu saat dapat diikuti dengan penutupan yang tenang beberapa tahun karenanya. Itu bagian dari model bisnis X, yang memiliki kegagalan yang dibangun dalam perhitungannya. Tetapi dengan Taara, dan terutama produk generasi kedua, Teller mengatakan kesuksesan adalah lantai, sedangkan langit-langit lebih tinggi dari salah satu balon Loon yang sekarang dibahas. “Ada banyak hal yang tidak diketahui, tetapi saya akan terperangah jika itu tidak menjadi bisnis yang sukses,” katanya. Satu -satunya pertanyaan, katanya, adalah seberapa besar itu. Diucapkan seperti kapten bulan yang sejati.
Jangan lewatkan edisi khusus pelanggan di masa depan dari kolom ini. Berlangganan ke Wired (diskon 50% untuk pembaca plaintext) Hari ini.
