Setelah kalah besar pada tahun 2024, Demokrat dijanjikan digital perhitungan.
Tapi 12 bulan setelah itu serangkaian kerugian yang sangat besarProgram digital demokrasi masih dilanda permasalahan yang sama menghukum mereka tahun lalu. Meskipun ada jutaan dolar dalam investasi influencer dan memo “pelajaran yang didapat”, orang dalam partai mengatakan Partai Demokrat masih terjebak dalam menjalankan program media sosial yang mengupayakan keaslian, namun sering kali berbenturan dengan keinginan partai yang tak henti-hentinya untuk mempertahankan kendali.
“Seumur hidup saya, saya tidak dapat memahami mengapa kita masih begitu kaku dan bersikap moderat dalam segala hal ketika kita tidak akan rugi apa-apa untuk pertama kalinya,” kata salah satu ahli strategi digital Partai Demokrat, yang meminta agar tidak disebutkan namanya untuk berbicara terus terang. “Semua ancaman fasisme dan pengambilalihan kekuasaan oleh sayap kanan. Semuanya ada di sini.”
Keengganan terhadap risiko ini menyulitkan Partai Demokrat untuk berinovasi. Pada bulan Juni, Komite Nasional Partai Demokrat meluncurkan acara YouTube baru berjudul Cetak Biru Harian. Dalam sebuah pernyataan, kata ketua DNC Ken Martin itu pertunjukannya—yang memuat berita utama dan wawancara dengan pejabat partai dalam upaya untuk menjadi MSNBC-lite—“memperkuat komitmen kami untuk memenuhi momen ini dan berinovasi dalam cara kami menyampaikan pesan ke lanskap media baru.”
Acara tersebut, yang dipandu oleh wakil direktur komunikasi DNC Hannah Muldavin, hanya menarik perhatian 16.000 tampilan total di lebih dari 100 episode sejak diluncurkan.
“Kami fokus untuk menjangkau sebanyak mungkin orang, dan kami telah membuat kemajuan besar tahun ini dalam memperluas jangkauan kami,” kata juru bicara DNC kepada WIRED. “Sejak bulan Januari, DNC telah melihat pertumbuhan pengikut yang sangat besar di platform dengan lalu lintas tinggi seperti TikTok dan Instagram, menghasilkan lebih dari 3,8 miliar tayangan di akun kami. Kami membangun hubungan dengan ratusan pembuat konten sehingga Partai Demokrat selalu hadir di feed pemilih, tanpa membedakan minat dan latar belakang. Saat ini kami berinvestasi dalam membangun program digital inovatif yang akan terus tumbuh dari siklus ke siklus.”
Namun bagi beberapa ahli strategi Partai Demokrat, Cetak Biru Harian merupakan simbol dari bagaimana partai tersebut terus mempromosikan komunikator digitalnya yang paling tidak efektif. Sejak pemerintahan ditutup awal bulan ini, pemimpin minoritas Senat Chuck Schumer telah menjadi pembawa acara serangkaian video yang diproduksi secara besar-besaran yang jarang didaftarkan di luar ekosistem Washington, DC. “Jika saat ini Anda tidak bersedia melakukan ayunan atau melemparkan kotoran ke dinding, lalu kapan Anda akan melakukan itu?” kata Ravi Mangla, sekretaris pers nasional Partai Keluarga Pekerja, sebuah partai kecil progresif yang sudah kritis terhadap Komite Nasional Demokrat. (Kantor Senat Schumer tidak segera menanggapi permintaan komentar.)
Para aktivis muda Partai Demokrat mengatakan bahwa permasalahan ini berasal dari budaya penjagaan yang lebih luas, tidak hanya tentang siapa yang boleh berbicara atas nama partai, namun juga seperti apa konten yang keluar dari saluran resmi. Orang-orang yang menyetujui konten tersebut “bukanlah generasi muda dan mereka bukanlah pembuat poster,” kata Organizermemes, seorang kreator dan ahli strategi digital. “Mereka tidak dapat menjelaskan alasannya [online] berjalan dengan baik. ‘Teori pikiran’ mereka sering kali salah secara fundamental karena mereka tidak benar-benar melakukan hal tersebut.”
Keterputusan ini menimbulkan rasa frustrasi di kalangan staf muda yang cenderung menjadi pembuat konten. Dan banyak dari ide-ide mereka tidak pernah sampai ke platform partai. “Saya sudah terbiasa dengan kegagalan 90 persen konten yang saya usulkan,” kata Organizermemes. “Tingkat penolakan sebesar 90 persen tidak masuk akal. Kalau begitu, pecat saya.”
Beberapa ahli strategi yang berbicara dengan WIRED bersikeras bahwa keadaan sedang berubah ke arah yang lebih positif ketika partai tersebut bersiap untuk pemilihan paruh waktu tahun depan. “Saya pikir segalanya sedang berubah,” kata Organizermemes. “Narasi digital telah menjadikan pemilu ini sebagai pemilu tahunan bagi banyak orang.”
Beberapa tokoh Demokrat telah berinovasi: Dari calon calon presiden tahun 2028, Gavin Newsom dan Pete Buttigieg telah menunjukkan kesediaan untuk tampil di platform yang lebih non-tradisional. Awal tahun ini, Buttigieg muncul di itu Menyolok siniardipandu oleh komedian Andrew Schulz, yang Presiden Donald Trump muncul tahun lalu. Pada bulan Oktober, Newsom bergabung Pita kedutan Connoreatspants untuk bermain Fortnite saat membahas pemerintahan Trump dan kegagalan penyampaian pesan Partai Demokrat. Yang baru generasi Demokrattermasuk anggota dewan Kota New York Chi Ossé dan kandidat Senat Michigan Mallory McMorrow, juga telah berupaya untuk menetapkan preseden baru mengenai apa yang diharapkan dari program digital politik.
Di New York, calon wali kota dari Partai Demokrat, Zohran Mamdani, telah menetapkan standar baru mengenai program digital di masa depan, dengan menciptakan konten yang memadukan humor dan kebijakan dengan cara efektif yang secara rutin menjadi viral di luar dunia media New York.
Namun keberhasilan Mamdani dalam bidang digital dan elektoral sejauh ini telah menyoroti tidak hanya apa yang mungkin dilakukan Partai Demokrat secara online, namun juga seberapa besar ketakutan partai tersebut terhadap keberhasilan yang tidak bisa mereka kendalikan. “Ada keinginan untuk mengurangi dampaknya,” kata Mangla. “Karena jika kita benar-benar berbicara tentang betapa mudahnya meniru apa yang dia lakukan secara digital dan isu-isu yang dia promosikan, maka itu adalah ancaman bagi pihak yang berkuasa. Ini adalah ancaman terhadap status quo.”
Tanpa merombak secara signifikan strategi yang berkontribusi pada kembalinya Trump ke jabatannya, Partai Demokrat khawatir tahun 2026 akan terulang kembali pada tahun 2024. “Jika Anda begitu takut untuk mempercayakan kandidat Anda untuk menjadi dirinya sendiri, Anda harus keluar dari politik Partai Demokrat,” kata Caleb Brock, ahli strategi digital Partai Demokrat yang saat ini menjabat sebagai direktur strategi digital untuk perwakilan Kalifornia, Ro Khanna. “Dan jika kandidat Anda merasa ngeri atau tidak berpegang pada pokok pembicaraan mereka, para pemilih Amerika dan basis Partai Demokrat perlu melihat hal itu.”
