Antarmuka otak-komputer Tiongkok industri adalah berkembang pesatdan perusahaan terbaru yang muncul dari negara tersebut bertujuan untuk mengakses otak tanpa menggunakan alat invasif implan.
Gestala, yang baru didirikan di Chengdu dengan kantor di Shanghai dan Hong Kong, berencana menggunakan teknologi ultrasonik untuk menstimulasi—dan akhirnya membaca dari—otak, menurut CEO dan salah satu pendiri Phoenix Peng.
Ini adalah perusahaan kedua yang diluncurkan dalam beberapa minggu terakhir dengan tujuan memanfaatkan otak dengan USG. Awal bulan ini, OpenAI mengumumkan investasi besar dalam startup antarmuka otak-komputer Gabungkan Labyang didirikan bersama oleh CEO-nya, Sam Altman, bersama dengan eksekutif teknologi lainnya dan anggota Forest Neurotech, sebuah organisasi penelitian nirlaba yang berbasis di California.
Dikenal sebagai jenis tes medis, USG menggunakan gelombang suara frekuensi tinggi untuk membuat gambar organ dalam dan memvisualisasikan aliran darah. Salah satu kegunaan USG yang paling umum adalah untuk memantau perkembangan janin selama kehamilan. Namun para peneliti juga tertarik pada potensi USG untuk mengobati penyakit, bukan hanya mendiagnosisnya.
Tergantung pada intensitas USG, USG dapat digunakan untuk menghancurkan jaringan abnormal seperti pembekuan darah atau kanker, atau memodulasi aktivitas saraf tanpa memerlukan pembedahan. Perawatan ultrasonografi terfokus telah disetujui untuk penyakit Parkinson, fibroid rahim, dan tumor tertentu.
Awalnya, Gestala ingin membuat perangkat yang mengirimkan USG terfokus ke otak untuk mengobati nyeri kronis. Penelitian percontohan menunjukkan bahwa merangsang anterior cingulate cortex, wilayah otak yang terlibat dalam komponen emosional nyeri, dapat mengurangi intensitas nyeri pada orang yang mengalami nyeri. hingga seminggu.
Peng mengatakan perangkat generasi pertama Gestala akan berupa mesin meja stasioner. Pasien harus datang ke klinik untuk menerima pengobatan. Perusahaan sedang berdiskusi dengan beberapa rumah sakit di Tiongkok yang tertarik untuk menguji teknologi tersebut, kata Peng.
Perangkat generasi kedua Gestala adalah helm yang dapat dipakai sehingga pasien dapat menggunakannya di rumah di bawah bimbingan dokter. Selain nyeri kronis, Gestala ingin memperluas secara bertahap ke indikasi lain, termasuk depresi dan penyakit mental lainnya, serta rehabilitasi stroke, penyakit Alzheimer, dan gangguan tidur.
Seperti Merge Labs milik Altman, Gestala pada akhirnya ingin menggunakan ultrasound untuk membaca otak juga. Idealnya, sebuah perangkat akan mendeteksi keadaan otak yang terkait dengan nyeri kronis atau depresi, misalnya, dan memberikan stimulasi terapeutik ke area otak tertentu yang memiliki aktivitas abnormal. Peng mengatakan tujuannya bukanlah “peningkatan” manusia tetapi fungsi saraf yang lebih sehat.
Sebagian besar antarmuka otak-komputer, termasuk Neuralink, bekerja dengan menangkap sinyal listrik yang dihasilkan oleh neuron. Antarmuka berbasis ultrasound akan mengukur perubahan aliran darah otak.
Sebelumnya, Peng adalah CEO dan salah satu pendiri NeuroXess yang berbasis di Shanghai, yang mengembangkan implan otak yang membaca sinyal listrik dari neuron. NeuroXess bertujuan untuk memungkinkan individu yang lumpuh mengendalikan perangkat digital dan menghasilkan ucapan yang disintesis dengan pikiran mereka. Peng meninggalkan NeuroXess tahun lalu untuk mengerjakan Gestala.
“Antarmuka listrik otak-komputer hanya mencatat bagian tertentu di otak; misalnya, korteks motorik,” kata Peng. “Ultrasonografi sepertinya dapat memberi kita kemampuan untuk mengakses seluruh otak.”
Salah satu pendiri Gestala lainnya adalah Tianqiao Chen, pendiri perusahaan game online Shanda Interactive Entertainment. Chen juga mendirikan Institut Tianqiao dan Chrissy Chen nirlaba yang berbasis di California, yang mendukung penelitian ilmu saraf.
Nama perusahaan ini berasal dari psikologi Gestalt, sebuah aliran pemikiran Jerman yang dikaitkan dengan pepatah “keseluruhan lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya.”
Maximilian Riesenhuber, seorang profesor ilmu saraf dan salah satu direktur Pusat Neuroengineering di Universitas Georgetown, mengatakan mengekstraksi informasi dari otak dengan USG jauh lebih ambisius daripada mengirimkan USG yang ditargetkan ke bagian tertentu dari otak. Tengkorak melemahkan dan mendistorsi sinyal USG, dan sejauh ini, para peneliti mampu menafsirkan aktivitas saraf dengan USG hanya dengan membuang sebagian tengkorak untuk membuat “jendela” ke dalam otak.
“Hal terbaik yang bisa dilakukan orang sejauh ini adalah membaca aktivitas saraf pada manusia dengan implan tengkorak yang lebih tembus pandang terhadap USG dibandingkan tulang. Jadi, bagian pembacaannya merupakan tantangan teknis,” kata Riesenhuber.
Masalah lainnya adalah perubahan aliran darah lebih lamban dibandingkan aktivitas saraf, sehingga mungkin tidak ideal untuk aplikasi tertentu, seperti menerjemahkan ucapan.
Merge Labs belum mengatakan aplikasi apa yang akan menjadi fokusnya, namun situs webnya menyebutkan potensi untuk “memulihkan kemampuan yang hilang, mendukung kondisi otak yang lebih sehat, memperdalam hubungan kita satu sama lain, dan memperluas apa yang dapat kita bayangkan dan ciptakan bersama dengan AI yang canggih.”
Beberapa dari penerapan tersebut mungkin masih akan berlangsung bertahun-tahun lagi. “Saya tidak berharap orang-orang akan berinteraksi dengan ChatGPT berdasarkan neuroimaging ultrasonik fungsional dalam waktu dekat,” kata Riesenhuber.
