Startup misterius sedang mengembangkan bentuk baru geoengineering matahari

Kisah ini awalnya muncul di Undark dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.

Pada Juli 2012, seorang pengusaha Amerika yang membangkang, Russ George, mengambil sebuah kapal di lepas pantai British Columbia dan membuang 100 ton debu besi sulfat ke Samudra Pasifik. Dia memiliki secara sepihak, dan Beberapa menyarankan secara ilegalmemutuskan untuk memicu mekar ganggang untuk menyerap karbon dioksida dari atmosfer-upaya geoengineering, pendekatan berbasis teknologi untuk memerangi perubahan iklim. Itu adalah satu kali, percobaan geoengineering terbesar pada saat itu, dan pertanda untuk lebih banyak yang akan datang.

Sekarang startup yang disebut Stardust mencari sesuatu yang lebih ambisius: mengembangkan teknologi geoengineering yang akan membantu Blokir sinar matahari dari mencapai planet ini. Stardust dibentuk pada tahun 2023 dan berbasis di Israel tetapi dimasukkan di Amerika Serikat.

Pendekatannya adalah novel: sebagian besar penelitian geoengineering saat ini dipimpin oleh para ilmuwan di AS di universitas dan lembaga federal, dan pekerjaan yang mereka lakukan kurang lebih dapat diakses oleh pengawasan publik. Stardust berada di garis depan jalur alternatif: di mana perusahaan swasta mendorong pengembangan, dan mungkin penyebaran, teknologi yang menurut para ahli dapat memiliki konsekuensi mendalam untuk planet ini.

Proyek geoengineering, bahkan yang dipimpin oleh para ilmuwan iklim di universitas -universitas besar, sebelumnya telah menarik kemarahan para pencinta lingkungan dan kelompok -kelompok lain. Transformasi atmosfer yang disengaja seperti itu tidak pernah dilakukan, dan banyak ketidakpastian tetap ada. Jika proyek geoengineering menjadi serba salah, misalnya, itu dapat berkontribusi pada polusi udara dan kehilangan ozon, atau memiliki efek dramatis pada pola cuaca, seperti mengganggu musim hujan di Asia Selatan dan Timur yang padat.

Tetapi ketika suhu global meningkat, sentimen publik dan ilmiah bergeser. Jika tren suhu itu berlanjut, pemerintah atau entitas swasta pada akhirnya dapat menggunakan geoengineering untuk mengurangi atau menghindari dampak terburuk dari cuaca ekstrem, termasuk gelombang panas yang mematikan, badai api, dan badai. Dan siapa pun yang menggunakan teknologi yang perlu mempertahankannya selama beberapa dekade sementara gas rumah kaca terpendam secara bertahap menghilang atau dihapus.

Beberapa orang luar mendapat sekilas rencana Stardust, dan perusahaan belum secara terbuka merilis rincian tentang teknologinya, model bisnisnya, atau siapa yang bekerja di perusahaannya. Tetapi perusahaan tampaknya memposisikan dirinya untuk mengembangkan dan menjual teknologi geoengineering eksklusif kepada pemerintah yang mempertimbangkan untuk membuat modifikasi pada iklim global – bertindak seperti semacam kontraktor pertahanan untuk perubahan iklim.

Stardust bergerak maju di tengah beberapa nasional dan internasional aturan dan pengawasan terbatasdan terbaru laporan Oleh mantan konsultan tata kelola iklim perusahaan, Janos Pasztor, menyerukan perusahaan untuk meningkatkan transparansi, keterlibatan, dan komunikasi dengan orang luar. Laporan ini memberikan wawasan langka tentang perusahaan pendiam. Tapi, sejauh ini, Pasztor mengatakan kepada UNDARK, perusahaan belum memenuhi semua permintaannya. Stardust masih perlu menerapkan rekomendasinya, dan “menjadi transparan mungkin, tersedia secara proaktif untuk menanggapi pertanyaan yang mungkin dimiliki orang, dan juga untuk terlibat dengan aktor lain,” katanya, karena mereka belum, atau belum, memiliki “lisensi sosial” untuk kegiatan geoengineering.

Perusahaan ini dipimpin oleh CEO dan pendiri Yanai Yedvab, mantan wakil kepala ilmuwan di Komisi Energi Atom Israel, yang mengawasi program nuklir klandestin negara itu. Melalui Eli Zupnick, seorang petugas komunikasi yang disewa oleh perusahaan, Yedvab tidak pernah menerima banyak permintaan UNDARK untuk wawancara. Tetapi dalam pernyataan yang dikirim melalui email kepada UNDARK yang dikirim melalui Zupnick, Yedvab menulis: “Stardust adalah startup yang berfokus pada meneliti dan mengembangkan teknologi yang berpotensi menghentikan pemanasan global dalam jangka pendek.” Perusahaan, melanjutkan, “mempelajari dan mengembangkan modifikasi radiasi matahari yang aman, bertanggung jawab, dan terkendali” dan “Tujuan kami adalah untuk memungkinkan pengambilan keputusan yang terinformasi dan bertanggung jawab atas masyarakat internasional dan pemerintah.”

Meskipun Stardust rendah, perusahaan menolak disebut sebagai “rahasia.” “Menerbitkan semua produk penelitian kami tanpa pengecualian sangat penting,” tulis Yedvab, menambahkan bahwa perusahaan itu “berkomitmen yang tidak tergoyahkan” untuk menerbitkan hasil “sebagai salah satu langkah untuk mendapatkan kepercayaan publik.” Stardust belum menerbitkan salah satu penelitiannya saat ini, tetapi Yedvab menekankan bahwa mereka akan melakukannya setelah “validasi ilmiah disimpulkan” pada semua hasil mereka.

Selama beberapa dekade, para peneliti telah menjelajahi berbagai pendekatan untuk meretas iklim. Saat ini, pendekatan yang paling umum adalah jenis geoengineering surya yang melibatkan terbang pesawat terbang tinggi atau balon untuk melepaskan partikel reflektif di atmosfer tinggi, jauh di atas jalur penerbangan pesawat komersial. Teknik, yang dikenal sebagai injeksi aerosol stratosfer, membutuhkan penyebaran partikel kecil yang dipilih dengan hati -hati dalam jumlah yang tepat. Agar bekerja dengan baik, partikel -partikel itu perlu diisi ulang secara berkala.

Para ilmuwan telah mengumpulkan bukti untuk pendekatan ini dengan mempelajari peristiwa alam yang telah melemparkan partikel -partikel kecil ke atmosfer. Misalnya, setelah letusan Gunung pinatubo Pada tahun 1991, sulfur dioksida dan hidrogen sulfida digantung di atmosfer dan secara terukur mendinginkan planet ini selama lebih dari setahun.

Berkat studi tentang aktivitas gunung berapi itu, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa risiko lingkungan dari sulfat yang sengaja berserakan di atmosfer dipahami dengan baik. Meskipun ada potensi risiko kesehatan dari pendekatan, kata mereka, mereka kecil dibandingkan dengan risiko kesehatan dari perubahan iklim. “Kita tahu bahwa polusi udara asam sulfat menyebabkan kematian, dan kita secara kasar tahu berapa banyak. Ada lebih dari satu abad studi. Kami sangat tidak mungkin salah tentang hal itu,” kata David Keith, kepala Inisiatif Rekayasa Sistem Iklim di University of Chicago dan seorang advokat penelitian geoengineering. Di sebuah studi baruKeith dan rekan -rekannya berpendapat bahwa risiko kesehatan partikel sulfat di atmosfer sangat melebihi dampak potensial dari tidak menggunakan teknologi geoengineering.

Stardust merencanakan pendekatan yang sama, tetapi dengan partikel aerosol berpemilik yang kurang dipahami dengan baik, dalam pandangan Keith. Perusahaan berencana untuk mendistribusikan partikel melalui mesin yang dipasang di pesawat terbang, menurut Pasztor, seorang diplomat iklim veteran dan pakar kebijakan di PBB dan di tempat lain. Menurut laporan Pasztor, yang diterbitkannya LinkedIn Pada bulan September 2024, perusahaan sedang merekayasa partikel dan prototipe pemasangan pesawat, serta mengembangkan sistem untuk memodelkan dan memantau efek iklim. Selama tahun mendatang, tulis Pasztor, perusahaan berencana untuk memajukan teknologi tersebut dan menguji partikel -partikel itu di stratosfer.

Yedvab mengkonfirmasi bahwa mereka sedang mengerjakan teknologi, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan untuk menggarisbawahi bahwa setiap percobaan semacam itu akan dilakukan dengan “cara yang tidak terdapat, tidak dispersif,” yang berarti bahwa partikelnya tidak akan berserakan di atas area yang luas. Ini juga berkomitmen untuk menerbitkan informasi tentang tes geoengineering luar ruangan semacam itu. Yedvab mengatakan bahwa perusahaan belum melakukan eksperimen luar ruangan seperti itu, tetapi telah melakukan “beberapa cek udara luar ruangan.” Itu berarti bahwa mereka telah menguji sistem penyebaran mereka “dalam kondisi penerbangan,” tetapi mereka belum menyebarkan aerosol mereka di atmosfer.

Partikel -partikel eksperimental itu tampaknya tidak melibatkan sulfat, yang berarti ada sedikit data yang menunjukkan seberapa baik mereka bisa bekerja. “Mungkin lebih baik dalam beberapa hal, tetapi di sisi lain akan jauh lebih sulit untuk yakin mengetahui apa risikonya,” kata Keith.

Dalam pernyataannya yang diemailkan, Yedvab mengkonfirmasi perusahaan sedang menguji partikel -partikel nonsulfat: “Kemampuan untuk menyesuaikan sifat partikel untuk memenuhi serangkaian persyaratan yang luas – ketegasan, efektivitas, biaya, dan dispersibilitas – adalah keuntungan utama dari pendekatan kami, memberikan keunggulan yang berbeda dibandingkan sulfat dan partikel kandidat lainnya.”

Saat Stardust berlanjut Penelitian dan pengembangannya, ia memiliki ditarik pengawasantermasuk dari Pasztor. Setelah pensiun sebagai diplomat iklim veteran, Pasztor setuju untuk bekerja dengan Stardust pada tahun 2024 sebagai konsultan independen. Daripada menjaga upah untuk pekerjaannya, ia malah menyumbangkan keseluruhannya kepada Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk pengungsi Palestina, atau UNRWA, katanya kepada UNDARK.

Tujuan dari proyek Pasztor adalah untuk menyoroti perlunya aturan internasional yang jelas dan pengawasan untuk geoengineering. Dia juga ingin membuat rekomendasi untuk Stardust – dan untuk perusahaan geoengineering lainnya – tentang cara mengembangkan dan menggunakan teknologinya secara etis.

Saat ini, tidak ada aturan atau perjanjian internasional yang membatasi pekerjaan semacam ini. Akibatnya, perusahaan atau pemerintah individu dapat mengambil Taruhan dramatis Dengan iklim, dengan cara yang dapat memengaruhi miliaran nyawa, dan tidak harus mendapatkan izin dari siapa pun untuk melakukannya.

Menurut laporan Pasztor, harus ada aturan yang memungkinkan lebih banyak orang untuk terlibat dalam keputusan itu sebelum itu terjadi. Gagal itu, katanya, Stardust harus secara sukarela memberi tahu publik tentang apa yang dilakukannya dan memastikan itu mendapatkan masukan dari banyak kelompok orang yang berbeda sebelum bermain -main dengan termostat planet.

“Ada satu area besar, transparansi dan penjangkauan, untuk terlibat dengan seluruh dunia, sejauh proses IP memungkinkan,” katanya kepada UNDARK. Membangun kepercayaan melalui “strategi transparansi maksimum” harus menjadi prioritas bagi mereka, ia merekomendasikan dalam laporan.

Stardust setuju untuk menerbitkan situs web publik, termasuk menyediakan salinan laporan Pasztor, dan untuk mengembangkan kode perilaku sukarela, katanya. Itu akan secara terbuka menjelaskan bagaimana mereka bermaksud melakukan penelitian dan pengembangan mereka, termasuk menyetujui untuk tidak terlibat dalam implementasi skala besar, yang sebaliknya akan berada di bawah lingkup lembaga pemerintah. Pasztor mengharapkan Stardust untuk mempublikasikan informasi ini September lalu atau segera sesudahnya.

Namun, untuk sementara, tidak ada situs web yang muncul. “Mereka akan menerbitkan semua itu di situs web mereka. Sekarang mereka tertunda,” katanya saat percakapan pada bulan Januari. “Ayo teman -teman, ini menjadi memalukan.”

Pada awal Februari, ketika UNDARK melaporkan artikel ini, Stardust menerbitkan Bare-Bones situs web. Situs ini menghubungkan laporan Pasztor dan mencantumkan tujuh prinsip, termasuk “memprioritaskan keselamatan dan integritas ilmiah,” menerbitkan “hasil yang tidak menguntungkan serta yang menguntungkan,” dan “mendukung regulasi komprehensif bidang yang muncul ini.”

Situs ini tidak menggambarkan siapa yang bekerja untuk perusahaan, tetapi pernyataan yang diberikan kepada UNDARK oleh Zupnick mencatat bahwa Stardust memiliki 25 fisikawan, ahli kimia, dan insinyur di tim dan mendaftarkan beberapa kepemimpinan perusahaan: Yedvab, CEO; Chief Product Officer Amyad Spector, seorang fisikawan dan mantan karyawan program penelitian nuklir pemerintah Israel; dan ilmuwan utama Eli Waxman, seorang astrofisika di Weizmann Institute of Science yang sebelumnya menjabat sebagai pengawas akademik Spector.

Stardust belum merilis Kode Etik, yang perusahaan gambarkan untuk UNDARK sebagai “prinsip -prinsip panduan” yang “mewakili serangkaian komitmen sukarela yang telah kami adopsi tanpa adanya kerangka kerja peraturan yang berdedikasi.” Dalam email yang dikirim ke UNDARK oleh Zupnick, Yedvab menekankan bahwa perusahaan mematuhi semua peraturan pemerintah dan internasional yang berlaku.

Namun, beberapa kelompok, seperti Pusat Hukum Lingkungan Internasionalkatakanlah bahwa upaya Stardust bisa melanggar Konvensi tentang Moratorium DE Facto Keanekaragaman Hayati di Geoengin kegiatan yang lebih baik. “Dengan mengembangkan dan merencanakan untuk mengkomersialkan teknologi geoengineering surya, Stardust mempercepat ras yang ceroboh dan berpotensi melanggar perjanjian konvensi keanekaragaman hayati,” kata manajer kampanye geoengineering Ciel, Mary Church, dalam a penyataan di bulan Februari. Setiap penyebaran teknologi, tulis gereja, kemungkinan akan “dikendalikan oleh beberapa kekuatan besar dan perusahaan.”

Calon klien Stardust Tampaknya menjadi pemerintah: seperti yang dianggap negara -negara geoengineering, Stardust dapat siap untuk menjual alat untuk memenuhi tujuan tersebut, kata beberapa ahli. Dalam jawaban yang diemailkan untuk pertanyaan tentang model bisnisnya, Yedvab menggambarkan pendekatan perusahaan sebagai “didirikan pada premis” bahwa geoengineering surya “akan memainkan peran penting dalam mengatasi pemanasan global dalam beberapa dekade mendatang.”

Portofolio Teknologi Perusahaan, Yedvab menambahkan, “dapat dikerahkan oleh keputusan berikut oleh pemerintah AS dan masyarakat internasional.”

Perusahaan ini berusaha untuk mematenkan teknologi geoengineeringnya. “Kami mengantisipasi itu seperti yang dipimpin AS [geoengineering] Program penelitian dan pengembangan maju, nilai portofolio teknologi Stardust akan tumbuh sesuai, “tulis Yedvab. Laporan Pasztor menambahkan bahwa jika pemerintah memutuskan untuk tidak mengejar geoengineering, investor” berisiko tidak menerima pengembalian investasi mereka. “

Prospek kepemilikan, teknologi geoengineering yang dipegang secara pribadi membuat beberapa ahli. Pasztor merekomendasikan agar Stardust bekerja dengan investornya untuk mengeksplorasi cara untuk memberikan kekayaan intelektual mereka, mirip dengan bagaimana Volvo membuat desain sabuk pengaman tiga poin yang dipatenkan secara bebas tersedia untuk produsen lain 60 tahun yang lalu. Sebagai alternatif, Stardust dapat bekerja dengan pemerintah untuk membeli hak penuh atas IP, yang kemudian dapat membuat teknologi tersebut tersedia secara bebas.

Dalam kasus apa pun, Pasztor berpendapat, Stardust hanya dapat melanjutkan secara etis jika mereka melakukannya dengan transparansi penuh dan pengawasan independen: “Mereka beroperasi dalam ruang hampa, dalam arti bahwa tidak ada lisensi sosial untuk melakukan apa yang mereka coba lakukan.”

Pakar lain juga mempertanyakan perilaku Stardust sejauh ini. Ketika datang ke prinsip -prinsip tata kelola, seperti transparansi dan keterlibatan publik, “mereka tidak mematuhi salah satu dari mereka,” kata Shuchi Talati, pendiri Alliance untuk hanya mempertimbangkan geoengineering surya, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Washington, DC. “Laporan Pasztor adalah satu -satunya hal publik yang kita ketahui tentang mereka,” tambahnya. Stardust tidak melakukan konsultasi publik untuk tes lapangan luar ruangannya, juga tidak merilis data atau informasi lain tentang mereka, kata Talati. Dan kurangnya transparansi dapat datang dengan konsekuensi bagi perusahaan, ia berpendapat, karena pendekatan Stardust dapat memicu teori konspirasi tentang apa yang dilakukan “perusahaan rahasia Israel”, dan di ujung jalan, akan jauh lebih sulit bagi orang untuk mempercayai Stardust.

Pendekatan yang lebih baik, Talati berpendapat dalam a Makalah yang diterbitkan pada bulan Januariadalah Stardust untuk menjadi komunikatif dan membangun kepercayaan sedini mungkin, mengungkapkan apa yang dilakukannya dan dengan siapa itu menarik. Penyandang dana perusahaan, menurutnya, harus mengungkapkan ruang lingkup pekerjaan yang juga didanai mereka.

Orang -orang di Friends of the Earth, sebuah kelompok lingkungan yang telah lama menolak geoengineering sebagai “gangguan berbahaya“Kekhawatiran Echo Talati dan melangkah lebih jauh dengan kritik mereka terhadap Stardust.” Saya tidak berpikir itu kompatibel untuk memiliki pendanaan modal ventura dan berkomitmen untuk cita -cita ilmiah, “kata Benjamin Day, para juru kampanye senior Foe yang dikenakan oleh para insinyur geoeng.

Jika pemerintah memilih untuk menggunakan geoengineering, mereka mungkin sangat bergantung pada Stardust jika mereka di depan kompetisi – yang saat ini tidak ada, kata Day. “Tidak ada pasar swasta untuk teknologi geoengineering. Mereka hanya akan menghasilkan uang jika dikerahkan oleh pemerintah, dan pada saat itu mereka agak berusaha menyandera pemerintah dengan paten teknologi.”

Jika ada geoengineering Teknologi ditayangkan, itu akan mempengaruhi seluruh dunia. Pemerintah federal AS bahkan mengembangkan Sistem Peringatan Dini Itu bisa mendeteksi geoengineering di stratosfer. Selanjutnya, menggunakan geoengineering berarti menggunakan dan memantau Selama seabadsementara penyesuaian yang tiba -tiba atau akhir dari penyebaran itu bisa mengganggu, dengan “kejutan terminasi” yang memicu pemanasan global berbahaya dalam beberapa bulan.

Penelitian geoengineering telah lama terjerat dengan pertahanan nasional, kata Kevin Surprise, seorang profesor studi lingkungan di Mount Holyoke College yang mempelajari ekonomi dan geopolitik geoengineering. Beberapa makalah geoengineering pertama di akhir 1990 -an berasal dari institusi dengan ikatan pentagon, seperti Lawrence Livermore National Lab dan Hoover Institution. Pertemuan Geoengineering yang terkenal dengan pemerintahan George W. Bush dan Dewan Hubungan Luar Negeri, serta disebutkan dalam laporan Departemen Pertahanan segera menyusul, dan CIA dilaporkan mendanai laporan geoengineering pertama dari Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional, Teknik, dan Kedokteran.

Karena koneksi lama antara penelitian dan pengembangan geoengineering, militer, dan Lembah Silikon, berpendapat, Stardust tidak boleh dipandang sebagai aktor jahat. “Ini tidak tiba -tiba,” katanya.

Dalam kasus Stardust, mereka telah menerima sekitar $ 15 juta dalam pendanaan modal ventura, terutama dari AWZ usahaperusahaan VC Kanada-Israel, selain investasi kecil dari Solaredgesebuah perusahaan energi Israel. Tidak ada perusahaan yang menanggapi permintaan komentar UNDARK.

Stardust mengatakan bahwa mereka tidak menerima dana dari Kementerian Pertahanan Israel, dan menjelaskan kepada Pasztor bahwa mereka tidak memiliki hubungan dengan pemerintah Israel. Mitra dan penasihat strategis AWZ memiliki ikatan yang kuat dengan agen militer dan intelijen Israel, termasuk mantan direktur senior lembaga seperti Mossad, Shin Bet, dan Unit 8200, serta CIA dan FBI, menurut Situs webnya. AWZ juga berinvestasi dalam pengawasan dan teknologi keamanan yang berbasis di AI di Israel, seperti melalui perusahaan Corsightyang telah disediakan Teknologi Pengenalan wajah untuk perang Israel di Gaza.

Para sarjana dan pakar keamanan pertahanan tidak melihat teknologi geoengineering sebagai senjata potensial, tetapi mereka melihatnya sebagai sesuatu yang mungkin digunakan pemerintah untuk keuntungannya, dan sebagai sesuatu yang akan mengganggu hubungan internasional, kata Duncan McLaren, seorang peneliti dengan Institute for Tanggung Jawab Karbon di Universitas Amerika. McLaren mencurigai perusahaan mengikuti model pengadaan standar industri pertahanan, di mana pemerintah mendapatkan teknologi militer dari beberapa perusahaan monopolistik seperti Boeing dan Lockheed Martin yang mengembangkannya sebagian besar secara rahasia.

“Itu cenderung menjadi ruang di mana keterlibatan publik dalam keputusan benar -benar dikesampingkan,” kata McLaren, dan ada “potensi untuk ini menjadi proses yang sangat tidak demokratis untuk memindahkan kita ke lereng yang licin ke geoengineering matahari.” Jika umat manusia membutuhkan teknologi ini, ia menambahkan, “Saya pasti ingin itu dikendalikan secara demokratis.”