Ruang menjadi perbatasan berikutnya di penelitian umur panjang.
Sebuah startup di Inggris baru saja meluncurkan eksperimen kimia ke orbit, dengan harapan data gravitasi nol dapat mengungkap sekelompok protein penyebab penyakit yang terlalu sulit dipelajari di Bumi. Namun pertama-tama mereka perlu memeriksa apakah laboratorium otonom mereka akan berfungsi ruang angkasa.
Peralatan seukuran jeruk bali Mass Balance yang mengandung bahan kimia, sensor, dan elemen kontrol untuk menjaga agar bahan kimia tetap berfungsi diluncurkan pada a Luar AngkasaX transporter pada Selasa pagi. Di dalam pod berukuran 10 sentimeter yang dibuat oleh perusahaan Austria Tumbleweed, eksperimen ini akan mengorbit Bumi selama beberapa bulan, secara otomatis mengukur dan mengirimkan kembali data tentang bagaimana sel-sel hidup tumbuh, bereaksi, dan berfungsi di bawah gravitasi lemah.
Ini adalah pengujian pertama dari sistem yang diharapkan perusahaan dapat menghasilkan data berkualitas tinggi yang tidak dapat diperoleh di Bumi, di mana gravitasi yang lebih kuat menimbulkan efek seperti konveksi, aliran panas, dan sedimentasi, tempat senyawa yang lebih berat tenggelam, sehingga memperkeruh pengumpulan data.
‘”Ketika Anda menghilangkan gravitasi, banyak hal aneh dan menakjubkan terjadi, beberapa di antaranya akan sangat berharga bagi ilmu pengetahuan dan farmasi,” kata salah satu pendiri dan CEO Mass Balance, Toby Call, dalam sebuah wawancara. “Kedengarannya liar saat ini, tetapi tujuannya adalah untuk membuat ruang angkasa menjadi membosankan, dapat diandalkan, dan hanya sekedar lingkungan penelitian.”
Lingkungan penelitian ini bisa menjadi penting untuk pencitraan protein yang tidak teratur, katanya, yang bertanggung jawab atas penyakit yang berkaitan dengan usia termasuk Alzheimer, Parkinson, dan penyakit tertentu. kanker.
Di Bumi, protein-protein ini terus berubah bentuk, sehingga sulit untuk dicitrakan. Hal ini menciptakan kesenjangan dalam data pelatihan untuk model ilmu hayati seperti AlphaFold Google, sehingga mereka tidak dapat memprediksi bagaimana perilaku protein yang tidak teratur—dan merespons obat-obatan.
Namun di luar angkasa, para ilmuwan meyakinibeberapa protein kelainan penyebab penyakit mungkin lebih mudah dipelajari dan dianalisis. Call berencana untuk menghasilkan data dengan menjalankan pengujian pada protein yang tidak teratur dalam gayaberat mikro dan menggunakannya untuk melatih adaptor model AI yang mengisi kekosongan tersebut—dengan model, lisensi data, dan akses data yang mendorong pendapatan bagi perusahaannya.
Untuk saat ini, perusahaan hanya menguji sistem operasi dan pengambilan datanya. Misi hari Selasa ini akan membawa biokatalis industri ke luar angkasa, yang akan memecah senyawa kimia lainnya. Platform tersebut akan memantau proses tersebut menggunakan cahaya untuk memastikan bahwa reaksi kimia berlangsung sesuai rencana.
Beberapa perusahaan rintisan bioteknologi lainnya berupaya mengembangkan laboratorium yang mengorbit. Pada bulan Mei, perusahaan Inggris BioOrbit meluncurkan unit uji yang menumbuhkan kristal ultra-murni dan stabil yang dapat diubah menjadi obat kanker yang dapat disuntikkan, sementara Varda Space Industries milik Amerika juga mengerjakan pemrosesan obat-obatan dalam gayaberat mikro. Berbeda dengan kedua perusahaan ini, Mass Balance tidak berusaha mengembalikan sistemnya ke Bumi secara utuh, sehingga tidak akan menghadapi tantangan teknik yang lebih besar untuk memastikan sistem tersebut dapat menahan panas ekstrem dan tekanan yang dialami satelit ketika kembali melalui atmosfer Bumi.
“Gravitasi mikro adalah alat baru yang kurang dieksploitasi,” kata Call.
